Violet Jessop was een Argentijnse burger van Ierse afkomst die in het begin van de 20e eeuw het tot zinken brengen van twee oceaanstomers overleefde. Hij was ook aan boord van een ander schip dat ernstige schade opliep toen het op volle zee in aanvaring kwam met een mijn. Door deze gebeurtenissen kwam ze bekend te staan als de "onzinkbare dame" (M is onzinkbaar).
Aan het begin van de 20e eeuw was de rederij White Star Line begonnen om de markt voor passagiers op zee over te nemen. Daartoe heeft het 3 schepen met vergelijkbare kenmerken aangeschaft: de RMS Olympic, de RMS Titanic en de RMS Britannic. Deze Argentijns-Ierse vrouw heeft een groot deel van haar carrière bij dit bedrijf gemaakt.
Violet Jessop werkte op die schepen als purser. Ze leden allemaal ongelukken op volle zee en alleen de eerste (de Olympische) zonk niet. Gelukkig kwam Violet ongedeerd uit al deze rampen. Later, na tweeënveertig jaar op zee, trok hij zich terug in een 16e-eeuws huisje met rieten dak in Great Ashfield, Suffolk, Engeland.
Biografie van Violet Jessop,
Vroege jaren
Violet Constance Jessop werd geboren op 2 oktober 1887 in de pampa's nabij Bahía Blanca, Argentinië. Ze was de oudste dochter van Ierse emigranten en schapenboeren William en Katherine Jessop. Vanwege haar status als oudere zus heeft ze een groot deel van haar jeugd besteed aan de zorg voor haar 8 jongere broers en zussen.
Als kind werd ze ernstig ziek met vermoedelijk tuberculose. Gelukkig voor haar, en ondanks medische voorspellingen dat de ziekte dodelijk zou zijn, kon Violet herstellen.
Toen hij 16 was, stierf zijn vader aan complicaties na een operatie. Zijn moeder verhuisde toen naar Engeland en begon te werken als purser op een transatlantische passagierslijn. Violet van haar kant ging naar de school van een non en zorgde voor haar broers en zussen terwijl haar moeder op zee werkte als stewardess.
Later, toen zijn moeder ziek werd, stopte hij met school en, in haar voetsporen trad, solliciteerde hij ook als stewardess. Op 21-jarige leeftijd kreeg ze haar eerste baan bij de Royal Mail Line aan boord van de Orinoco in 1908. Om aangenomen te worden, moest Violet zich kleden om er minder aantrekkelijk uit te zien dan ze van nature was.
Aan het begin van de 20e eeuw waren de meeste vrouwen die op passagiersschepen werkten van middelbare leeftijd. Werkgevers waren van mening dat Violets jeugd en knappe uiterlijk problemen voor haar konden veroorzaken met de bemanning en passagiers. In feite ontving hij tijdens het werken op de schepen minstens drie huwelijksaanzoeken.
De olimpic
In 1910, na een korte periode aan boord van de Orinoco, werd Violet toegewezen aan boord van het passagiersschip RMS Olympic. De oceaanstomer was van de firma White Star Line en voer op routes langs de Atlantische Oceaan die bekend stonden om hun slechte weersomstandigheden.
Op 20 september 1911 was Violet Jessop aan boord van de Olympic toen het en het Britse oorlogsschip HMS Hawke per ongeluk in botsing kwam. Beide schepen leden aanzienlijke schade. Met name het schip Violet liep een rompdoorbraak onder de waterlijn op, maar ze ging ongedeerd van boord.
Ondanks de schade kon de RMS Olympic op miraculeuze wijze terugkeren naar de haven zonder te zinken. In haar memoires, vele jaren later geschreven, verwees Violet niet naar dit deel van haar leven.
De Titanic
Twee jaar later was White Star Line op zoek naar een bemanning om passagiers te dienen aan boord van zijn nieuwste creatie, de RMS Titanic. Dit transatlantische schip was gebouwd met de meest geavanceerde technieken van die tijd, en de bouwers beweerden dat het niet kon zinken.
Op 24-jarige leeftijd ging Violet Jessop op 10 april 1912 als purser aan boord van de RMS Titanic. 4 dagen later kwam het schip in aanvaring met een ijsberg tijdens het zeilen op de Noord-Atlantische Oceaan. Door de schade aan de romp begon deze snel te zinken. Op bevel van de officieren begaf Violet zich naar het reddingsbootgebied.
In minder dan 2 uur tijd werd de "onzinkbare" Titanic - samen met 1500 mensen - verzwolgen door de zee. Jessop kon aan boord van reddingsboot nummer 16 gaan en levend uit de trance komen. In haar memoires zei ze dat een van de officieren in de boot een kind op haar schoot legde om voor haar te zorgen.
De volgende ochtend werden alle overlevenden gered door RMS Carpathia. Volgens het verhaal van Violet Jessop kwam aan boord van de Carpathia een vrouw naar haar toe. Zonder een woord te zeggen, greep hij de baby die hij vasthield en rende weg. Hij heeft nooit meer iets van dat kind gehoord.
De Britannic
Violet Jossep verliet de schepen niet na de ramp met de Titanic. In de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog besloot ze als verpleegster te dienen aan boord van een ander zusterschip van de Titanic, de RMS Britannic.
Dit schip, ook eigendom van White Star Line, opereerde op de Egeïsche Zeeroute. Op een van zijn reizen kwam dit schip een mijn tegen die was geplant door een Duitse onderzeeër. Het schip liep aanzienlijke schade op en begon snel te zinken.
Deze keer had Violet niet het geluk een reddingsboot in de buurt te hebben. Omdat het schip te snel zonk, moest hij overboord springen en had hij alleen tijd om zijn tandenborstel te pakken. Toen het eenmaal in het water viel, werd het onder de kiel gezogen en raakte het zijn kop.
Violet Jessop vertelde dat ze vele jaren later naar een dokter moest vanwege aanhoudende hoofdpijn. Ze waren allebei verrast om te ontdekken dat ze op een gegeven moment een schedelbreuk had opgelopen.
Afgelopen jaren
Deze laatste ramp deed Violet ook niet afdwalen van de schepen en de zee. Na de oorlog namen schepen een grote vlucht als middel voor intercontinentaal transport, vooral cruiseschepen.
Violet verliet haar baan bij de White Star Line, ging werken voor de Red Star Line en bleef jarenlang de wereld rondreizen.
Op 61-jarige leeftijd ging Violet Jessop met pensioen en bracht de rest van haar leven door met het verbouwen van groenten en het fokken van kippen. Hij stierf op woensdag 5 mei 1971 aan hartfalen toen hij 84 jaar oud was. Zijn stoffelijk overschot werd begraven op Hartest Cemetery, Suffolk, Engeland.
Referenties
- Encyclopedia titanica. (s / f). Miss Violet Constance Jessop. Overgenomen van encyclopedia-titanica.org.
- Flank, L. (2015, 5 juli). Het vreemde verhaal van "miss onzinkbare" Violet Jessop. Genomen van lflank.wordpress.com.
- Biografie. (s / f). Violet Jessop Biografie. Overgenomen van biography.com.
- Upton, E. (2014, 28 januari). De vrouw die alle drie de rampen aan boord van de zusterschepen overleefde: de Titanic, Britannic en Olympic. Genomen van todayifoundout.com.
- Jessop, V. (2012). Titanic Survivor. Londen: Rowman & Littlefield.