SOKUSHINBUTSU: THE LIVING MUMMIFIED MONK - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2026

De Sokushinbutsu is een praktijk waarbij een boeddhistische monnik een mummie wordt. Meer dan 1000 jaar geleden werd deze praktijk ontwikkeld door een Japanse monnik genaamd Kukai. Zijn bedoeling was om een ​​daad van discipline en religieuze toewijding van de grootste intensiteit te bereiken. Sokushinbutsu, dat gedurende meerdere jaren werd uitgevoerd, stond het behoud van het lichaam toe en verhief de beoefenaar tot een status die dicht bij die van Boeddha lag.

Kukai creëerde een sekte die bekend staat als Shingon, die elementen van religies zoals het boeddhisme en het taoïsme omvatte. Zijn belangrijkste doel was om verlichting te bereiken door ontbering en discipline. Er wordt gezegd dat de monnik aan het einde van zijn leven stopte met eten en drinken, wat leidde tot een vrijwillige dood; en volgens de legende was zijn lichaam in perfecte staat bewaard gebleven.

Luang Phor Daeng Clown, gemummificeerde monnik in de Wat Khunaram-tempel in Ko Samui, Zuid-Thailand. Per Meistrup

Op basis van dit voorbeeld ontwikkelden verschillende boeddhistische sekten het sokushinbutsu-proces zelf. Hoewel duizenden monniken door de geschiedenis heen hebben geprobeerd zichzelf te domineren, zijn er slechts 28 gevallen bekend waarin dit doel werd bereikt.

De monniken die vrijwillige mummificatie beoefenden, zagen deze daad niet als zelfmoord, maar als een manier om een ​​staat van absolute verlichting te bereiken. Degenen die dat wel deden, werden vereerd door hun leeftijdsgenoten en volgelingen, en hun lichamen werden routinematig tentoongesteld in tempels en andere plaatsen van aanbidding.

Het proces van

Hui Neng-mummie, in Shaoguan, Guangdong, China

Maar wat was automatisering precies? Zoals u zich kunt voorstellen, was het een buitengewoon pijnlijk proces, dat zeer sterke discipline vereiste en bijna tien jaar in beslag nam. Bovendien was het erg moeilijk om het gewenste resultaat te bereiken; maar toch probeerden veel boeddhistische monniken het door de eeuwen heen dat het van kracht was.

In de eerste stap van sokushinbutsu moest de monnik 1000 dagen lang uitsluitend fruit, bessen, zaden en noten eten. Gedurende deze tijd werd hij bovendien onderworpen aan zeer rigoureuze fysieke training, met als doel zijn lichaamsvetindexen maximaal te verlagen.

Dit was echter pas het begin van het proces. Gedurende de volgende 1000 dagen werd het dieet van de monnik nog restrictiever: vanaf dat moment kon hij zich alleen nog voeden met schors en wortels. Aan het einde van deze periode zou je lichaam bijna alleen uit huid en botten bestaan.

Na ongeveer zes jaar voorbereiding dronk de monnik die zichzelf probeerde te beheersen een giftige thee gemaakt van het sap van de Urushi-boom. Deze drank veroorzaakte braken en verlies van lichaamsvloeistoffen.

Tegelijkertijd doodde het ook alle bacteriën die het lichaam na de dood zouden hebben afgebroken en voorkwam het dat de overblijfselen werden aangevallen door wormen.

Levend begraven

In deze toestand, die weinig meer was dan een lopend lijk, ging de monnik een stenen graf binnen dat niet veel groter was dan zijn eigen lichaam, waar hij tot aan zijn dood roerloos in de lotushouding moest mediteren. Het graf werd aan de buitenkant verzegeld en er bleef een spleet over waardoor de monnik kon ademen.

Elke dag luidde de man die in het graf werd geïntroduceerd een belletje om zijn metgezellen buiten te laten weten dat hij nog leefde. Toen de bel stopte met luiden, verwijderden ze de buis en verzegelden de steen volledig, waardoor er nog eens 1000 dagen overbleven om het ritueel te voltooien.

Na deze laatste periode werd het graf geopend om te kijken of de monnik erin geslaagd was zichzelf te mummificeren. Als het lichaam op de juiste manier bewaard was gebleven, werd aangenomen dat het de Boeddha-status had bereikt en werd de mummie in een tempel geplaatst om vereerd te worden.

Integendeel, als het lijk bleek te ontbinden, werd de monnik die sokushinbutsu beoefende gerespecteerd vanwege zijn doorzettingsvermogen, maar verwierf hij na zijn dood geen speciale status.

Nederlandse studie: een recent geval van sokushinbutsu

Afbeelding: ancient-origins.net

Wat zou je doen als je ontdekte dat in een standbeeld in het geschiedenismuseum van je stad het bewaard gebleven lichaam van een man zit? Hoe vreemd deze vraag ook mag lijken, dit is precies de situatie waar onderzoekers van het Drents museum in Nederland mee te maken hebben gehad.

Een onderzoek naar een beeld van een Chinese Boeddha, uitgevoerd door het Meander Medisch Centrum in Nederland, onthulde dat het binnenin het gemummificeerde lijk was van een man tussen de 30 en 50 jaar oud.

Na verder onderzoek met het relikwie, inclusief een speciale endoscopie, is bevestigd dat het lichaam toebehoorde aan Meester Liuquan van de China School of Meditation.

Alsof dat nog niet genoeg was, ontdekten de onderzoekers ook het bewijs dat de man "levend gemummificeerd" was met behulp van sokushinbutsu. Deze praktijk was vrij gebruikelijk bij verschillende boeddhistische sekten, maar tot nu toe was er geen voorbeeld gevonden van de praktijk waarbij het lichaam uiteindelijk in een standbeeld rustte.

Bovendien is de ontdekking ook uniek omdat de speciale endoscopie die op het lichaam werd uitgevoerd, onthulde dat er binnenin oude papieren waren bedekt met oude Chinese karakters.

De monnik sloot het beeld op

Volgens de onderzoekers die het lijk ontdekten in het Boeddhabeeld dat in het Drents museum wordt bewaard, zou de oorsprong ervan een "slachtoffer" zijn van dit sokushinbutsu-proces. Wat echter wat moeilijker te ontdekken leek, is hoe het lichaam in een sculptuur terechtkwam.

De papieren die in de mummie werden gevonden, op de plaats waar de thoracale organen hadden moeten worden gevonden, onthulden dat de overblijfselen in het beeld waren opgesloten met als doel ze voor alle eeuwigheid te bewaren. Na het doen van de vondst probeerde een onderzoeksteam meer informatie over de mummie te achterhalen, waarvoor ze een complex proces volgden.

De studie met betrekking tot de overblijfselen van Meester Liuquan werd begeleid door Eri Bruijin, een expert gespecialiseerd in boeddhistische kunst en cultuur. Vanwege de eigenaardigheid van de zaak had hij echter de hulp van Ben Heggelman, een radioloog, en Reinoud Vermeijeden, een gastroloog. Samen voerden ze een groot aantal tests uit op het beeld, waaronder een aangepaste endoscopie en een CT-scan.

Hoewel is bevestigd dat de overblijfselen eigendom zijn van een leraar van de Chinese Meditatieschool genaamd Liuquan, zijn de gegevens waarmee de onderzoekers de mummie konden identificeren niet gelekt.

Er wordt echter aangenomen dat DNA-tests die de onderzoekers hebben geëxtraheerd met behulp van een speciaal gemodificeerde endoscoop, naast de eerder genoemde artikelen.

Op het moment van ontdekking was het beeld voor het eerst uit China vertrokken om deel uit te maken van een tentoonstelling in het Drents museum in Nederland. In 2015 publiceerde het onderzoeksteam de resultaten van hun studies in een monografie.

Het belang van de mummie

Het verhaal van Liuquan en zijn mummie opgesloten in een standbeeld is de wereld rond gegaan en heeft grote internationale bekendheid verworven. De NL Times, een Nederlandse krant, legde uit waarom het fenomeen zo belangrijk was: het is het enige boeddhistische beeld dat in het Westen beschikbaar is voor studie, en het is ook het enige in zijn soort dat tot nu toe is ontdekt.

Het lijkt er echter op dat meester Liuquan niet gemakkelijk zal kunnen rusten nu zijn identiteit is onthuld. In juli 2017 verscheen het beeld opnieuw in de internationale pers vanwege een zaak die eruitziet als iets uit een film. En het is dat het kleine stadje Yangchun, gelegen in het oosten van China, de Nederlandse verzamelaar die het stoffelijk overschot in zijn bezit had, aan de kaak had gesteld.

De reden? Blijkbaar is het beeld in de jaren 90 van de vorige eeuw uit een tempel gestolen. Verschillende inwoners van het dorp Yangchun beweerden dat de overblijfselen van de gemummificeerde man binnenin toebehoorden aan een van hun voorouders, dus eisten ze dat het beeld onmiddellijk aan hen zou worden teruggegeven.

Oscar van Overeem, de Nederlandse verzamelaar die het beeld een paar jaar eerder had gekocht, beweerde niets van de oorsprong te weten. In feite bood hij aan om zowel de Boeddha-afbeelding als de mummie binnenin terug te geven aan de Chinese regering. Natuurlijk zou ik het alleen doen in ruil voor financiële compensatie.

De Chinese autoriteiten weigerden echter enige schadevergoeding te betalen, dus besloot Van Overeem het standbeeld te verkopen aan een anonieme zakenman. De enige bekende informatie over de nieuwe eigenaar van dit eigenaardige kunstwerk is dat hij de Chinese nationaliteit heeft en dat hij een grote collectie boeddhistische sculpturen heeft.