SIRENEN: KENMERKEN, EVOLUTIE, TAXONOMIE, VOEDING - BIOLOGIE - 2025

De sirenios (sirenians) zijn gewervelde dieren die in water leven en behoren tot de orde Caudata. Ze worden gekenmerkt door kieuwen aan beide zijden van de nek, gelegen tussen de ogen en hun enige benen, de voorste. Zijn lichaam is langwerpig, vergelijkbaar met dat van een paling.

Hun dieet is voornamelijk gebaseerd op insecten en kleine ongewervelde dieren, hoewel ze zich ook voeden met plankton, mos, stengels en bladeren van waterplanten.

Stan Shebs, van Wikimedia Commons

Het zijn paedamorfe dieren, aangezien volwassenen een verandering in hun fenotype en genotype vertonen als gevolg van de verplaatsing van sommige eigenschappen van hun voorouders. Een van deze kenmerken zijn de kieuwen, omdat ze zowel in het larvale stadium als op volwassen leeftijd voorkomen.

Sommige soorten hebben een uitgesproken seksueel dimorfisme, mannetjes zijn over het algemeen groter dan vrouwtjes. Op dezelfde manier hebben ze de neiging om proportioneel grotere koppen te hebben dan vrouwtjes.

Communicatie

Sirenians zijn voor het grootste deel solitaire dieren, die weinig interacties hebben met leden van hun soort. Desondanks kunnen sommige soorten verschillende technieken gebruiken om roofdieren te ontwijken.

Ze zijn in staat geluiden uit te spreken die de aanvaller intimideren. Dit kunnen gehuil, sissend of een geluid zijn dat lijkt op dat van eenden.

Een andere optie die de sirenes kiezen, is snel ontsnappen met hun gespierde staart. Ze kunnen ook besluiten om het roofdier te confronteren, dat een pijnlijke beet kan krijgen, waardoor het weggaat.

Omdat uw ogen zo klein zijn, is uw zicht waarschijnlijk niet het primaire zintuig dat u gebruikt om uw omgeving waar te nemen. Omdat hun leefgebied uit watermassa's bestaat, kunnen ze troebel zijn, modder en veel vegetatie hebben, waardoor hun zicht veel lager is.

Om zich te oriënteren en hun prooi te lokaliseren, gebruiken de sirenen hun zijlijn, waardoor ze de trillingen in de omgeving kunnen voelen. Hierdoor kunnen ze zich gemakkelijker oriënteren en zien hoe dicht ze bij de prooi zijn.

Algemene karakteristieken

Grootte en vorm

In dwarsdoorsnede is het lichaam afgerond en beslaat ongeveer tweederde van de totale lengte. De rest bestaat uit een lange staart, verticaal afgeplat.

De grotere zeemeermin (Siren lacertina) kan 50 tot 90 centimeter meten. De mindere sirene (S. intermedia) kan een lichaam hebben tussen de 18 en 65 centimeter lang.

Als volwassene zijn dwerg zeemeerminnen (Pseudobranchus) meestal 4 tot 9 inch van hun kop tot staart.

Huid

De kleur van de huid is meestal donker, met donkerbruine, zwarte, groene of grijsblauwe tinten op dorsaal niveau. Sirenen die lichter van kleur zijn, hebben bruine of zwarte vlekken.

Jonge sirenes hebben lijnen die zich uitstrekken van de nek tot hun distale uiteinde, de staart. Longitudinale markeringen zijn te zien in zijn ogen.

In het ventrolaterale gebied worden meestal lichte gebieden aangetroffen die kunnen veranderen in roodachtig oranje of zelfs gelige tinten. Deze kunnen verdwijnen wanneer ze volwassen zijn.

Pasgeborenen hebben een rode of gele driehoekige markering op hun snuit. Bij de jongen is de kleur helderder, met een meer gevlekt uiterlijk dan de volwassen soort.

Ribgroeven

Volwassen sirenes onderscheiden zich van jonge door het aantal ribbengroeven, dit zijn laterale groeven die zich langs het lichaam uitstrekken. De oudere sirenes hebben ongeveer 40 scharen, terwijl de jonge tussen de 30 en 35 ribben hebben.

Ademen

Sirenen zijn waterdieren, die uiteindelijk uit het water op het land komen of neerstrijken op de bladeren van planten die in het water worden aangetroffen.

Vanwege dit gedrag hebben ze externe kieuwen om water in te ademen. Ze hebben ook primitieve longen, waardoor ze op aarde zuurstof en kooldioxide kunnen uitwisselen.

Daarnaast heeft onderzoek aangetoond dat ze in staat zijn om door de epidermis te ademen.

Evolutie

Het oudste fossielenbestand is de Karauridae, een uitgestorven groep die leefde in de late Jura-periode. Het Chinese exemplaar Beiyanerpeton jianpingensis wordt beschouwd als een primitief antecedent van de salamander die in het Boven Jura leefde.

Triassurus sixtelae deelt twee kenmerken met salamanders: ze zijn klein van formaat en hebben een larvaal stadium vanwege hun slechte ossificatie. Deze soort stamt uit het einde van het Trias, dus het kan worden geassocieerd met het oudste record van een salamander.

Fylogenetische studies naar de verwantschap van salamanders en andere moderne amfibieën toonden een nauwe verwantschap met de Procera-groep.

De monofylie van de belangrijkste groepen salamanders is verdeeld in 5 takken: Cryptobranchidae en Hynobiidae, Sirenidae, Salamandridae - Ambystomatidae - Dicamptodontidae, Proteidae en Rhyacotritonidae - Amphiumidae - Plethodontidae.

Moleculair onderzoek plaatste de Sirenidae als een zustergroep voor salamanders. Het oudste lid van de familie Sirenidae is het geslacht Habrosaurus, dat leefde in het late Krijt. Het was groot van formaat met stompe tanden, wat suggereert dat het zich voedde met schaaldieren en slakken.

Taxonomie

Dierenrijk.

Onderkoninkrijk Bilateria.

Infra-koninkrijk Deuterostomie.

Chordate Phylum.

Gewervelde subfilum.

Infrafilum Gnathostomata.

Tetrapoda-superklasse.

Amfibie klasse.

Bestel Caudata

De familie sirenidae wordt ingedeeld in 2 onderfamilies:

Pseudobranchus

Leden van dit geslacht zijn in het water levende organismen en hebben 's nachts meer activiteit. Ze hebben kleine voorpoten met elk drie tenen. Ze missen achterpoten.

Ze hebben kieuwen en bewonen Noord-Amerika van South Carolina tot Florida. Enkele vertegenwoordigers zijn de zuidelijke dwergmeermin (Pseudobranchus axanthus) en de noordelijke dwergmeermin (Pseudobranchus striatus).

Sirene

De soorten van dit geslacht leven in semi-permanente of permanente watermassa's, zoals meren en vijvers. Het heeft pedomorfe kenmerken, zoals kieuwen en zuigvoeding.

Ze hebben alleen voorpoten, met elk 4 tenen. Ze worden verspreid in het zuidoosten van de Verenigde Staten en het noordoosten van Mexico. De grotere sirene (Siren lacertina) is een van de leden van deze soort.

Voeding

Sirenen zijn 's nachts het meest actief. Het zijn voornamelijk vleesetende dieren, hoewel plantensoorten, zoals algen, in het spijsverteringsstelsel van sommige exemplaren zijn aangetroffen. Dit leidt ertoe dat onderzoekers beweren dat het mogelijk omnivore dieren zijn.

Hun dieet omvat meestal insecten, spinnen, weekdieren, kreeftachtigen, buikpotigen, kleine vissen en krabben. Ze consumeren ook eieren en larven van amfibieën in hun dieet. Ze eten ook af en toe algen en vaatplanten.

Het zijn opportunistische feeders, die ook worden beschouwd als roofdieren op gemiddeld niveau van sommige habitats, omdat ze zich voeden met insecten en andere soorten ongewervelde dieren. Op deze manier zijn ze meestal controllers in de populatie van andere organismen in de voedselketen.

Vanwege zijn visuele beperking, zijn kleine ogen en zijn nachtelijke gewoonten, gebruikt dit dier enkele chemosensorische strategieën om zijn prooi te lokaliseren.

Ze gebruiken bijvoorbeeld het vomeronasale orgaan, een extra olfactorische structuur om hun prooi te detecteren in het troebele en dichte water waar het wordt gevonden.

Spijsverteringssysteem

Sommige kenmerken van het spijsverteringsstelsel van sirenen zijn niet consistent met die van herbivoren. Vanwege de tandstructuur kauwen, breken of malen ze de ongewervelde dieren of planten die ze verteren niet.

Ondanks het feit dat hun darmen korter zijn dan die van herbivoren, bevestigt onderzoek dat microbiële fermentatie plaatsvindt in het spijsverteringsproces, typisch voor dieren die uitsluitend plantaardig eten.

De maag van de sirenen is niet erg omvangrijk. De achterkant van de darm is vergroot, met plooien en de aanwezigheid van een ileocolonische klep, verantwoordelijk voor het behoud van de microbiële bacteriën die helpen bij de spijsvertering.

De darmen hebben meestal symbiotische microben, die verantwoordelijk zijn voor het fermenteren van koolhydraten die niet door enzymen kunnen worden verteerd. Dit gebeurt bij cellulose, een bestanddeel van plantaardige vezels, dat volledig moet worden verwerkt om bijproducten, zoals vetzuren, vrij te maken.

Deze bijproducten worden door de darm opgenomen en door cellen als energiebron gebruikt.

Reproductie

Vrouwtjes zijn geslachtsrijp als ze twee jaar oud zijn. Sommige gegevens zijn niet beschikbaar over de specifieke kenmerken van het paren bij sirenes, dus dit aspect is het onderwerp van studie.

De eieren worden afgezet in de modder, onder de rotsen of waar de vegetatie dik is, zodat deze omgevingen hun beschermende elementen worden.

De pose wordt meestal in groepen gedaan en vormt een soort kleine druiven die aan elkaar zijn bevestigd. Het aantal van deze groepen kan variëren, ze vinden nesten van 12 eieren en anderen met meer dan 200. De draagtijd van de eieren duurt ongeveer 2 maanden.

Met betrekking tot bevruchting is er controverse over de vraag of het buiten of binnen het lichaam van de vrouw plaatsvindt. Sommige onderzoekers beweren dat het extern is, omdat er geen spermastalen zijn gevonden in de eileiders van het vrouwtje.

Anderzijds bevestigen andere specialisten dat de plaats waar de eieren worden gelegd, verhindert dat het mannetje ze extern bevrucht. Dit brengt hen ertoe te beweren dat de bevruchting intern is en dat het sperma wordt opgeslagen in de eileiders van het vrouwtje.

Gedragingen

De leden van de Sirenido-orde vertonen gedragingen die als verkering kunnen worden aangemerkt. Deze rituelen omvatten elkaar achtervolgen, met de staart zwaaien en over het hoofd wrijven.

Als dit klaar is, haalt het vrouwtje de eieren in het nest. Na de bevruchting vertrekt het vrouwtje en blijft het mannetje zorgen voor het nest, gebouwd met mossen en bladeren.

Tijdens de ontwikkeling van de eieren jaagt het mannetje indringers weg en bijt ze zelfs om ze weg te houden van de jongen.

Anatomie en morfologie

Longen

Sirenen kunnen zich ingraven in het modderige terrein van vijvers en zichzelf omhullen in een cocon van slijm. Op deze manier bereiden ze zich voor om lange periodes van droogte te overleven. Tijdens deze fase kunnen ze ademen met hun kleine maar functionele longen.

Kieuwen

Ze hebben neotenische kieuwen, wat betekent dat het dier zelfs in de volwassen toestand de larvale eigenschap van dit orgaan heeft behouden. Hoewel bij larven de kieuwen klein en niet functioneel zijn, zijn ze bij volwassenen al volledig ontwikkeld.

De kieuwen zijn uitwendig, met drie geagglomereerde kieuwaanhangsels aan de voorkant van het hoofd, achter elk oog.

In het geval dat het water zijn chemische eigenschappen verandert, kunnen de larven dit orgaan terugbrengen tot eenvoudige niet-functionele stronken.

Hart

Meermannen hebben enkele kenmerken gemeen met niet-aquatische salamanders. Ze onderscheiden zich echter door het feit dat hun hart een interventriculair septum heeft, niet aanwezig bij uitsluitend terrestrische soorten.

Hoofd

Zijn kop is rond van vorm en eindigt in een soort korte stam. De ogen zijn klein en hebben geen oogleden. Zijn kaak is vierkant en is teruggebracht tot vrije en mobiele elementen, die ventraal bewegen ten opzichte van de rest van de schedelstructuur.

Extremiteiten

De achterpoten in de zeemeermin zijn afwezig. De voorste hebben 4 vingers en zijn verminderd, met zeer weinig ontwikkeling van hun spieren en botstructuren. Deze dieren hebben geen bekkengordel.

Deze kenmerken op hun benen hebben voorkomen dat ze habitats op het land koloniseren, maar ze kunnen zich langs de bodem van sommige waterniches verplaatsen.

Laterale lijn

Sirenen hebben een laterale lijn van sensorische organen waarmee ze beweging, drukveranderingen of trillingen van het water kunnen detecteren. Dit helpt het om zich te oriënteren en zijn prooi te lokaliseren.

Tanden

In zijn mond zijn er geen premaxillaire of maxillaire tanden. Slechts op enkele uitzonderingen na zijn enkele kleine tanden te zien in het gehemelte en in het miltbot, aan de binnenkant van hun onderkaak.

Deze groep watersalamanders heeft geen tanden die via een flexibele steel aan de kaak zijn bevestigd, dus er wordt beweerd dat ze geen pedicellate zijn.

Daarom bevestigen sommige specialisten dat sirenen geen gebit hebben, dat wordt vervangen door een hoornvliesstructuur die lijkt op een snavel.

Habitat

Sirenen hebben in hun ontwikkeling geen aardse levensfase. Ze komen dus bijna uitsluitend voor in wateromgevingen.

Zijn leefgebied kan een watermassa zijn met kruidachtige planten, zoals moerassen. Ze worden ook aangetroffen in moerassen, kanalen, meren, beken en vijvers. De aanwezigheid van een overvloedige vegetatie in de habitat van de sirenen is belangrijk, omdat ze zich hierdoor kunnen verbergen voor roofdieren.

De jongen groeien in de dichte vegetatie en trekken geleidelijk naar dieper water. Als ze eenmaal volwassen zijn, brengen ze het grootste deel van hun leven door onder verzonken stammen, verstrengeld tussen de wortels en takken van de plant.

Wanneer waterbronnen opdrogen of in niveau dalen, zinken sirenes in het modderige meer of de stroombedding en kapselen zich in om uitdroging te voorkomen.

De soort is meestal wijdverspreid in het zuiden en oosten van Noord-Amerika, op de Atlantische kustvlaktes van Virginia tot Florida, inclusief oostelijk Texas. Ze zijn ook te vinden in het noordoosten van Mexico, in regio's zoals Tamaulipas en het noorden van Veracruz.

Referenties

1. Wikipedia (2018). Sirenidae. Opgehaald van en.wikipedia.org.
2. Darren Naish (2016). De biologie van sirenes. Wetenschappelijke Amerikaan. Opgehaald van blogs.scientificamerican.com.
3. McKenzie, K. (2012). Sirene Lacertina. Animal Diversity Web. Opgehaald van animaldiversity.org.
4. Encyclopedia britannica (2018). Sirene. Opgehaald van com.
5. GREGORY S. PRYOR, DONOVAN P. DUITS, KAREN A. BJORNDAL (2006). Gastro-intestinale gisting in grotere sirenes (Siren lacertina). BioOne. Hersteld van edu.
6. ITIS (2018). Sirenidae. Opgehaald van itis.gov.