SALVADOR ALVARENGA: GESCHIEDENIS - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2026

Salvador Alvarenga is een Salvadoraanse visser die speelde in een van de meest indrukwekkende verhalen over overleven op zee in het echte leven. Na ongeveer 483 dagen op drift te zijn geweest in de Stille Oceaan, werd het op 30 januari 2014 gevonden voor de kust van een plaats die bekend staat als Eneaitok Islet, op de Marshalleilanden.

De zee had Salvador op de binnenplaats van het huis van een paar plaatselijke bewoners gegooid, die hem hun huis hadden laten binnengaan, voor hem hadden gezorgd en hem te eten hadden gegeven. Later meldden ze de ontdekking aan leden van de lokale politie, die naar het huis van het paar gingen om het te onderzoeken. Volgens het politierapport zag Salvador Alvarenga eruit als een wilde.

In die zin meldden de politieagenten dat Alvarenga zijn haar als een struik had verward en zijn baard had gekruld in een woeste wanorde. Ze merkten ook dat haar enkels opgezwollen waren en dat haar polsen klein waren. Toen ze hem naderden, merkten ze dat hij nauwelijks kon lopen. Hij weigerde ogen te zien en verborg vaak zijn gezicht.

Dagen later werd het verhaal van Salvador Arenga met een zekere mate van wantrouwen door de pers ontvangen. Journalisten konden moeilijk geloven dat hij na zijn beproeving niet ernstig beschadigd was. Tot op heden ondersteunt al het onderzoek zijn verhaal. Om deze reden is Salvador Alvarenga op de lijst van de beroemdste schipbreukelingen in de geschiedenis gekomen.

Het ongelooflijke verhaal van Salvador Alvarenga

José Salvador Alvarenga werd in 1975 geboren in de stad Garita Palmera, Ahuachapan (El Salvador). Zijn ouders waren José Ricardo Orellana, eigenaar van een korenmolen en een winkel, en María Julia Alvarenga. Sinds 2002 heeft Salvador zijn land verlaten om naar Mexico te gaan om als visser te werken.

De redenen voor zijn reis naar Mexico zijn niet erg duidelijk. Hij was altijd een zeer gereserveerde man, en dat zou de reden zijn waarom er niet een overvloed aan gegevens over zijn leven was vóór zijn ervaring op zee.

In het boek 438 dagen, waarin zijn verhaal wordt verteld, wordt echter gesuggereerd dat het bedoeld was om zijn leven te redden. In een van de hoofdstukken vertelt het boek een geval waarin Salvador in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege meerdere meswonden waardoor hij op het punt van overlijden stond. Deze verwondingen zijn opgelopen tijdens een bargevecht in zijn geboorteplaats.

In Mexico kwam hij naar een klein stadje aan de kust van Chiapas dat bekend staat als Costa Azul. De inwoners van dit vissersdorp herinneren zich hem als een rustige, hardwerkende en zeer collaboratieve man.

Hij begon de straten van de stad te vegen en al snel werkte hij als visassistent. Uiteindelijk werd hij een van de dorpsvissers.

Odyssey

Na zijn redding verklaarde Alvarenga dat hij Costa Azul in december 2012 had verlaten. Hij had een jonge visser genaamd Ezequiel als visserspartner, hoewel dit niet zijn gebruikelijke metgezel was en hij niet veel ervaring had. Volgens hun plannen zou de reis maar één dag duren en zouden ze proberen zwartpunthaaien en zeilvissen te vangen.

Ondanks de waarschuwingen die dag voor hevige regen en harde wind, vertrokken ze in een 7 meter lange, eenmotorige boot van glasvezel zonder dak. Kort na het zeilen werd hij uit zijn koers geworpen door de actie van een sterke storm die hem gedurende 5 dagen trof, maar hij had tijd om via de radio te communiceren en om hulp te vragen.

Tijdens de storm raakte de batterij van de radio leeg, de motor van de boot was beschadigd en de boot begon op zee te dwalen. Ze moesten rauw vlees eten van vis, schildpadden, kwallen en zeevogels. Daarnaast verzamelden ze regenwater en dronken ze soms schildpadbloed en zelfs hun eigen urine.

Na 4 maanden weigerde zijn partner door te gaan met het eten van rauw vlees en stierf van de honger. Salvador werd gedwongen het in zee te gooien. Uiteindelijk werd zijn gehavende schip in zee geworpen op een rif meer dan 10.000 km vanaf het beginpunt en midden in de oceaan tussen Hawaï en Australië.

De vermoedens

Vanaf het eerste moment dat Salvador Alvarenga zijn avontuur vertelde, toonden veel mensen hun ongeloof. Allereerst hadden zijn fysieke conditie en kracht de doktoren verrast.

In andere gevallen van op drift aangetroffen vissers zagen ze er erg uitgemergeld en kwetsbaar uit na weken of maanden op zee. De enige ernstige aandoening van Alvarenga waren echter zijn gewrichten, terwijl hij goed gevoed en normaal beweeglijk leek te zijn.

Bovendien was een van degenen die verrast waren Tom Armbruster (destijds ambassadeur van de Verenigde Staten op de Marshalleilanden). Hij vertelde de pers dat het moeilijk was voor te stellen dat iemand 13 maanden op zee zou overleven. Hij begreep niet hoe iemand uit het niets naar die plek kon komen en zei dat hij op het onderzoek moest wachten.

Van zijn kant zei Gee Bing, waarnemend secretaris van Buitenlandse Zaken voor de Marshalleilanden, niet zeker te weten of hij het verhaal geloofde. Hij bevestigde dat hij Salvador Alvarenga niet zo dun zag in vergelijking met andere overlevenden dat hij in het verleden de kans had gehad om in soortgelijke gevallen te zien.

Het onderzoek

Tijdens het onderzoek hebben de autoriteiten de nabestaanden in het dorp Garita Palmera opgespoord om het verhaal van Salvador te bevestigen. Ze lieten verslaggeversfoto's zien van een veel jongere Alvarenga. In een interview zeiden de ouders dat ze hem acht jaar niet hadden gezien.

Het was ook bekend dat hij een 14-jarige dochter had, Fatima, die bij haar grootouders van vaderskant woonde. Evenzo werden andere broeders die in de Verenigde Staten woonden, geïnterviewd.

Met al deze informatie werd ontdekt dat Salvador Alvarenga was wie hij beweerde te zijn en de persoon was die op het Eneaitok-eilandje was aangekomen.

Officiële bevestigingen

Het verhaal van Salvador Alvarenga motiveerde de mening van specialisten op het gebied van overleven op zee. Woordvoerders van de afdeling oceanografie van de Universiteit van New Wales zeiden dat de kans groot is dat een schip dat de westkust van Mexico verlaat, door stromingen naar de Marshalleilanden wordt vervoerd.

Aan de andere kant verklaarden ze dat een dergelijke reis normaal gesproken tussen de 18 maanden en twee jaar zou duren, afhankelijk van de wind en stroming. Ze concludeerden toen dat de reis van dertien maanden naar Salvador misschien wel mogelijk was.

Evenzo werd het verhaal dat door Salvador werd verteld, geverifieerd door overlevingsdeskundigen die toegaven dat leven in dergelijke omstandigheden theoretisch mogelijk is.

Dit gaf een vleugje waarheid aan wat een van de grootste prestaties van maritiem verzet in de geschiedenis zou kunnen zijn.

Referenties

1. Franklin, J. (2015, 7 november). Verdwaald op zee: de man die 14 maanden verdween. Genomen van theguardian.com.
2. National Geographic. (s / f). José Salvador Alvarenga en andere beroemde schipbreukelingen. Genomen uit nationalgeographic.es.
3. Franklin, J. (2016). 438 dagen: een buitengewoon waargebeurd verhaal over overleven op zee, New York: Simon en Schuster.
4. Pearlman, J. (2014, 3 februari). Te ongelooflijk om waar te zijn? Overlevende vertelt over de beproeving in de Stille Oceaan. Genomen van telegraph.co.uk.
5. Fox News World. (2014, 4 februari). Visverhaal? Details van Castaway's Tale Adrift At Sea bevestigd, maar er blijven twijfels bestaan. Genomen van foxnews.com
6. CBC News. (2014, 4 februari). De familie van Jose Salvador Alvarenga had hem voor dood opgegeven. Genomen uit cbc.ca.