Het Norfolk-systeem is een van de veranderingen die de eeuw van de industriële revolutie zag op het gebied van nieuwe landbouwtechnieken. In 1794 produceerde de regio Norfolk in Engeland 90% van het graan dat in het hele Verenigd Koninkrijk werd geproduceerd. Al snel ontstond er nieuwsgierigheid naar de methoden die daar werden gebruikt.
Dit systeem is uitgevonden door Charles Townshend nadat hij in 1730 zijn politieke carrière had opgegeven en zich terugtrok in zijn landgoederen in Norfolk in het Verenigd Koninkrijk.
Dit artikel concentreert zich op het beschrijven van waaruit het Norfolk-systeem werkelijk bestond, de omstandigheden die eraan hebben geleid en welke relatie er was tussen dit systeem en de vooruitgang in de landbouw van die tijd.
Landbouw vóór het Norfolk-systeem
Om volledig te begrijpen waaruit het systeem bestond, moet u tot in detail weten hoe de Britse landbouw eruit zag voordat het werd geïntroduceerd. Sinds de middeleeuwen gebruikten boeren een driejarig systeem van vruchtwisseling.
Boeren bewerkten het land dat hun was gegeven door een landeigenaar, die vaak tot de adel behoorde. In ruil daarvoor zwoeren de boeren trouw aan de landeigenaar en waren bereid om voor hem te vechten in conflicten die ontstonden.
Elk jaar in december kenden de boeren elkaar smalle stroken land toe. In het begin was elke strook ongeveer 0,4 hectare groot. Uiteindelijk zou elke boer ongeveer 12 hectare toegewezen krijgen.
Deze waren gelijkmatig verdeeld in drie open velden. In de loop van de tijd werd elk van deze stroken smaller naarmate de boerenfamilies talrijker werden en het land onder de leden werd verdeeld.
In de periode tussen de 15e en 18e eeuw begon de hoeveelheid omheind land toe te nemen. Deze werden niet in strepen verdeeld, maar werden als een geheel behandeld.
Dit gebeurde om verschillende redenen: kort na de Rozenoorlog (1455-1485) verkochten sommige edelen hun land omdat ze snel geld nodig hadden. Later, tijdens het bewind van Hendrik VIII (1509-1547), werden de landerijen van de kloosters eigendom van de Kroon en vervolgens verkocht.
Traditioneel waren wol en zijn bijproducten het belangrijkste exportproduct van het VK. Omdat de winst van deze export in de 15e eeuw toenam, werden steeds meer omheinde gronden gewijd aan de schapenhouderij.
In de zeventiende eeuw waren de nieuwe veeteelttechnieken voor een deel degene die meer landafscherming dwongen. Toen voedergewassen die werden gebruikt om vee te voederen, op open land werden verbouwd, profiteerde de gemeentelijke landbouw meer dan de boeren.
Door dit alles werd tussen de jaren 1700 en 1845 meer dan 2,4 miljoen hectare omheind in Engeland. De nieuwe landeigenaren namen geleidelijk de gronden van de boeren over.
Hierdoor raakten veel mensen berooid. Velen werden gedwongen te bedelen. De eigenaren van het land ontwikkelden echter hun veeteeltactiviteiten op omheind land. Een van die landeigenaren was Charles Townshend.
Nadat hij zich in 1730 uit de politiek had teruggetrokken, concentreerde hij zich op het beheer van zijn landgoederen in de staat Norfolk. Als gevolg hiervan, en om de voordelen ervan te maximaliseren, introduceerde het een nieuw type vruchtwisseling dat al in Nederland werd toegepast. Het Norfolk-systeem was geboren.
Wat is het Norfolk-systeem?
Het is een systeem van vruchtwisseling. Als er in de landbouw iets wordt verbouwd, duurt het even voordat het gewas zich heeft ontwikkeld, volwassen is en klaar is voor de oogst. De aarde is vol voedingsstoffen en water. Van daaruit halen de gewassen hun voedsel om hun levenscyclus te voltooien.
Om het land niet uit te putten, veranderen boeren vaak het soort gewas op hun velden van het ene jaar op het andere. Soms verlaten ze het land zelfs een jaar lang onbebouwd om voedingsstoffen weer op te nemen. Dit wordt braaklegging genoemd.
Als de grond uitgeput zou raken, zou het land ongeschikt zijn voor bebouwing. Het is de woestenij. Vóór het Norfolk-systeem van vruchtwisseling werden voor elke cyclus drie verschillende gewastypes gebruikt. Met het Norfolk-systeem kwamen er vier in gebruik.
Bovendien wordt het land braak gelaten. In plaats van onbewerkt te blijven, worden rapen en klavers geplant. Dit is een uitstekend voedsel voor vee tijdens de winter en verrijkt ook de bodem met stikstof aan de uiteinden van hun wortels.
Wanneer de plant uit de grond wordt ontworteld, blijven de wortels, samen met de stikstof die ze bevatten, in de grond en verrijken deze.
Het systeem met vier velden
Townshend heeft de nieuwe methode met succes geïntroduceerd. Het verdeelde elk van zijn gronden in vier sectoren gewijd aan verschillende soorten gewassen.
In de eerste sector verbouwde hij tarwe. In de tweede klaver of kruiden eetbaar door vee. In de derde, haver of gerst. Ten slotte kweekte hij in de kamer rapen of nabicoles.
Tulpen werden in de winter als veevoeder gebruikt. Klavers en gras waren goede weiden voor vee. Met behulp van dit systeem realiseerde Townshend zich dat hij een hoger economisch rendement uit het land kon halen.
Bovendien verhoogde het roterende landbouwsysteem met vier sectoren de hoeveelheid geproduceerd voer. Als de gewassen niet in elk van de sectoren werden geroteerd, nam het gehalte aan nutriënten in de bodem in de loop van de tijd af.
De opbrengst van het gewas in dat land nam af. Door gebruik te maken van het systeem van vier roterende gewassen per sector, herstelde het land niet alleen, maar verhoogde het ook het nutriëntenpeil door het type gewas waaraan het was gewijd af te wisselen.
Klavers en gras werden verbouwd in een sector nadat tarwe, gerst of haver was verbouwd. Hierdoor kwamen de voedingsstoffen op natuurlijke wijze terug in de bodem. Geen enkel land bleef braak liggen. Bovendien, als het vee erop graasde, bemestten ze het land met hun uitwerpselen.
Referenties
- Hoe leidt de vruchtwisseling in Norfolk tot het einde van braakliggende velden? Hersteld van: antwoorden.com.
- Riches, Naomi "De landbouwrevolutie in Norfolk." Bewerkt door: Frank Cass & Co. Ltd; 2e editie (1967).