OLFACTORISCHE HERINNERING: HOE GEUREN HERINNERINGEN OPROEPEN - NEUROPSYCHOLOGIE - 2026

Het olfactorische geheugen verwijst naar het geheugen van geuren. Geuren kunnen ons veel herinneringen oproepen. Dit komt omdat de bulbus olfactorius, een gebied van het centrale zenuwstelsel dat sensorische informatie van de neus verwerkt, deel uitmaakt van het limbisch systeem.

Omdat het limbisch systeem een ​​gebied is dat nauw verbonden is met geheugen en emoties, kunnen geuren herinneringen oproepen en vrijwel onmiddellijk sterke reacties oproepen.

Hoe wordt de associatie tussen geuren en herinneringen gevormd?

De reukbol heeft toegang tot de amygdala, die emoties verwerkt, en de hippocampus, de structuur die verantwoordelijk is voor associatief leren. Ondanks de verbindingen tussen de structuren zouden de geuren geen herinneringen oproepen, ware het niet dat de geconditioneerde reacties zich in de loop van de tijd hebben gevormd.

Wanneer je iets voor het eerst ruikt, koppel je het onbewust aan een gebeurtenis, een persoon, een object, een tijd of een plaats. Je brein legt een verband tussen de geur en een herinnering, door bijvoorbeeld de geur van chloor te associëren met de zomer of de geur van lelies met begrafenissen.

Olfactorische bol

Wanneer je de geur weer ontmoet, is de band al gevormd en klaar om een ​​herinnering of zelfs een stemming op te roepen. De geur van chloor kan je een gelukkig gevoel geven, omdat ze je herinneren aan zomermomenten in het zwembad met je vrienden.

Lelies kunnen je echter op onverklaarbare wijze melancholisch maken. Dit is gedeeltelijk de reden waarom niet iedereen de voorkeur geeft aan dezelfde geuren: door pure associatie.

Omdat we de meeste nieuwe geuren tegenkomen tijdens onze kindertijd en jeugd, roepen geuren vaak jeugdherinneringen op. We beginnen echter al associaties te maken tussen geuren, emoties en herinneringen, zelfs voordat we worden geboren.

Kinderen die in de baarmoeder van hun moeder aan alcohol, tabaksrook of knoflook zijn blootgesteld, vertonen vaak een voorkeur voor deze geuren. Voor hen lijken geuren die andere baby's kunnen storen normaal of zelfs aangenaam.

De rol van de amygdala

De amygdala is een amandelvormige structuur van de hersenen die alles verwerkt wat met onze emotionele reacties te maken heeft. Het is een van de meest primitieve gebieden van het menselijk brein.

Het wordt ook geassocieerd met herinneringen en geheugen in het algemeen, aangezien veel van onze herinneringen verband houden met een emotionele ervaring.

Tien jaar geleden testten Rachel Herz, een expert in de psychologie van reuk, en haar collega's aan de Brown University of er een verband bestond tussen de emotionele intensiteit van een herinnering die wordt veroorzaakt door een geur en activering van de amygdala.

De deelnemers beschreven eerst een positieve herinnering die werd geactiveerd door een bepaald parfum. Daarna gingen ze naar het laboratorium om deel te nemen aan een functioneel experiment met magnetische resonantiebeeldvorming.

De deelnemers werden blootgesteld aan verschillende reeksen visuele en olfactorische stimuli. De visuele aanwijzingen omvatten een afbeelding van het parfum dat de deelnemer had gekozen en een afbeelding van een merkloos parfum. De olfactorische stimulus omvatte het door de deelnemer gekozen parfum en het merkloze parfum.

Als de stimulus een herinnering of emotie opwekte, werd de deelnemers geïnstrueerd om dit in gedachten te houden totdat de volgende stimulus werd gepresenteerd.

Toen de deelnemers het door hen gekozen parfum rook, was het toen ze een grotere activering vertoonden in de amygdala en de parahippocampale gyrus (een gebied rond de hippocampus).

Deze gegevens suggereren dat geuren die sterke emotionele herinneringen oproepen, ook verhoogde activiteit veroorzaken in hersengebieden die sterk verband houden met emoties en geheugen.

Het is echter belangrijk om te weten dat slechts vijf mensen aan dit onderzoek hebben deelgenomen, en dat waren allemaal vrouwen. Studies met een grotere steekproef van deelnemers, waarbij zowel mannen als vrouwen betrokken zijn, zijn nodig om deze bevindingen te bevestigen.

Verschillende gedragsstudies hebben aangetoond dat geuren levendiger emotionele herinneringen oproepen en beter dat gevoel van ‘naar het verleden worden getransporteerd’ dan beelden opwekken.

Sinds die van Herz en zijn collega's zijn er echter weinig onderzoeken geweest die de relatie tussen geur en autobiografisch geheugen op neuraal niveau hebben onderzocht.

Geur en emoties

De perceptie van geuren gaat niet alleen over het voelen, maar ook over de ervaringen en emoties die met die sensaties gepaard gaan. Geuren kunnen zeer sterke emotionele reacties uitlokken.

In onderzoeken naar reacties op sommige geuren, laten de reacties zien dat veel van onze reuksmaken puur gebaseerd zijn op emotionele associaties.

Hoewel er overtuigend bewijs is dat aangename geuren onze gemoedstoestand en ons gevoel van welzijn kunnen verbeteren, moeten sommige van deze bevindingen met de nodige voorzichtigheid worden overwogen.

Sommige recente onderzoeken hebben aangetoond dat onze verwachtingen van een geur, in plaats van de directe effecten van blootstelling eraan, verantwoordelijk kunnen zijn voor de verbeteringen in gemoedstoestand en gezondheidsvoordelen die zijn gemeld.

Het effect van suggestie en placebo

In één experiment ontdekten onderzoekers dat het simpelweg informeren van proefpersonen dat er een aangename of onaangename geur werd toegediend (die ze misschien niet eens kunnen waarnemen) hun zelfrapporten over hun humeur en welzijn veranderde.

Alleen al het noemen van een aangename geur verminderde de meldingen van een slechte gezondheid en verhoogde meldingen van een positieve stemming. Deze bevindingen suggereren dat deze verbeteringen mogelijk het gevolg zijn van een placebo-effect.

Er zijn echter meer betrouwbare resultaten gevonden in experimenten met placebo's in de vorm van geurloze sprays. Deze onderzoeken hebben aangetoond dat, hoewel proefpersonen enigszins reageren op geurloze placebo's dan wat zij denken dat geuren zijn, het effect van echte parfum aanzienlijk groter is.

Nadenken over aangename parfums is misschien genoeg om je een beetje opgewekter te voelen, maar de daadwerkelijke geur kan dramatische effecten hebben op het verbeteren van je humeur en gevoel van welzijn.

Hoewel de olfactorische gevoeligheid afneemt naarmate we ouder worden, blijken aangename geuren op elke leeftijd een positief effect te hebben op de stemming.

De effecten van geuren op onze waarneming

De positieve emotionele effecten die geuren hebben, hebben ook invloed op onze perceptie van andere mensen.

In één experiment gaven proefpersonen die werden blootgesteld aan geuren die ze aangenaam vonden, de neiging om hogere "aantrekkelijkheidsscores" te geven bij mensen die op foto's verschenen die aan hen werden getoond.

Sommige recentere onderzoeken tonen echter aan dat deze effecten alleen significant zijn als er enige onduidelijkheid is in de foto's. Als de persoon op de foto duidelijk erg aantrekkelijk is, of juist extreem lelijk, heeft de geur meestal geen invloed op ons oordeel.

Als de persoon echter slechts een "gemiddeld niveau van aantrekkelijkheid" heeft, zal een aangename geur de balans van onze evaluatie in hun voordeel doen doorslaan. Op deze manier hebben de aantrekkelijke modellen die worden gebruikt om parfums te adverteren er waarschijnlijk geen behoefte aan, maar de rest van ons kan profiteren van een spray die lekker ruikt.

Onaangename geuren kunnen ook onze percepties en evaluaties beïnvloeden. In één onderzoek zorgde de aanwezigheid van een onaangename geur ervoor dat proefpersonen personen op foto's niet alleen slechtere scores gaven, maar ook sommige tekeningen die aan hen werden getoond als minder professioneel beoordeelden.

Positieve geuren kunnen ook negatieve effecten hebben

De stemmingsverbeterende effecten van positieve geuren werken echter soms tegen ons: het vergroten van onze waarnemingen en positieve emoties, aangename geuren kunnen ons oordeel vertroebelen.

In een experiment in een casino in Las Vegas steeg het geldbedrag dat met een gokautomaat werd verdiend met 45% wanneer de plaats werd geparfumeerd met een aangenaam aroma.

In een andere studie werd een shampoo die de deelnemers als laatste hadden gerangschikt in algemene resultaten in een eerste test, als eerste gerangschikt in een tweede test nadat de geur was veranderd.

In een andere test meldden de deelnemers dat de shampoo gemakkelijker uit te spoelen was, beter werd aangebracht en het haar glanzender maakte. Alleen de geur van de shampoo was veranderd.

Geurvoorkeuren

Geurvoorkeuren zijn vaak een persoonlijke aangelegenheid en hebben te maken met specifieke herinneringen en associaties.

In een enquête bijvoorbeeld de antwoorden op de vraag "wat zijn je favoriete geuren?" bevatte veel geuren die over het algemeen als onaangenaam worden beschouwd (zoals de geur van benzine of lichaamszweet). Sommige geuren die normaal als aangenaam worden ervaren (zoals de geur van bloemen) kregen echter zeer negatieve reacties van sommige deelnemers.

Deze voorkeuren werden verklaard door de ervaringen (goed of slecht) die mensen hadden gehad en geassocieerd met bepaalde geuren. Ondanks de eigenaardigheden van deze individuen, is het mogelijk om enkele belangrijke generalisaties te maken over reukvoorkeuren.

Experimenten tot nu toe hebben bijvoorbeeld aangetoond dat we de neiging hebben om wat we weten leuk te vinden: mensen geven hogere scores op hoe prettig ze een geur vinden die ze correct kunnen herkennen.

Er zijn ook enkele geuren die algemeen als aangenaam worden ervaren, zoals vanille, een steeds populairder wordend ingrediënt in parfums dat lange tijd een "standaard aangename geur" ​​is geweest in psychologische experimenten.

Een opmerking voor parfumexploitanten: een van de onderzoeken die onze neiging aantoonde om de voorkeur te geven aan geuren die we correct kunnen identificeren, toonde ook aan dat het gebruik van een geschikte kleur ons kan helpen een juiste identificatie te maken, waardoor onze smaak voor parfum toeneemt.

De geur van kersen werd bijvoorbeeld vaker nauwkeurig geïdentificeerd wanneer deze werd gepresenteerd met de kleur rood, en het vermogen van de proefpersonen om de geur te identificeren, verrijkte de scores die ze gaven aanzienlijk.

Geuren en verhoogde productiviteit

Heb je er ooit over nagedacht om je werkruimte, school of universiteit te parfumeren? A priori lijkt het misschien dwaas. Maar geuren kunnen naast stemmingen ook de arbeidsproductiviteit beïnvloeden,

Rachel Herz merkt op dat een groeiend aantal onderzoeken aantoont dat een positieve stemming verband houdt met een hogere productiviteit, uitvoering en de neiging om andere mensen te helpen, terwijl een negatieve stemming prosociaal gedrag vermindert.

Met name prosociaal gedrag en productiviteit worden ook verrijkt in aanwezigheid van aangename omgevingsgeuren. In één experiment waren mensen die werden blootgesteld aan de geur van koekjes in de oven of het zetten van koffie bijvoorbeeld meer geneigd om een ​​vreemde te helpen dan mensen die niet waren blootgesteld aan olfactorische manipulatie.

Evenzo rapporteerden mensen die werkten in de aanwezigheid van een luchtverfrisser die lekker rook, ook een hogere zelfeffectiviteit op het werk. Bovendien stelden ze hogere doelen en hadden ze de neiging om efficiëntere werkstrategieën te gebruiken dan deelnemers die in een geurvrije toestand werkten.

Aangename omgevingsgeuren blijken ook de alertheid tijdens een vervelende taak te vergroten en de prestaties bij woordaanvullingstests te verbeteren.

Integendeel, de aanwezigheid van geuren die als negatief werden beschouwd, verminderde de subjectieve oordelen van de deelnemers en verlaagde hun tolerantie voor frustratie. De deelnemers aan deze onderzoeken meldden ook dat ze overeenstemmende stemmingswisselingen hadden.

Daarom kan min of meer veilig worden geconcludeerd dat de waargenomen gedragsreacties het gevolg zijn van het effect van luchtverfrissers op de gemoedstoestand van mensen.

Enkele van de geuren die de productiviteit op het werk lijken te verhogen, zijn de geur van citroen, lavendel, jasmijn, rozemarijn en kaneel.

Dus nu weet je het: geuren beïnvloeden stemming, werkprestaties en andere vormen van gedrag door aangeleerde associaties, vooral emotioneel.