GLENN T. SEABORG: BIOGRAFIE, BIJDRAGEN EN ONDERSCHEIDINGEN - BIOGRAFIEËN - 2026

Glenn Seaborg (1912-1999) was een Amerikaanse nucleair chemicus, vooral bekend als onderdeel van het team van chemici dat plutonium creëerde. Dit element was de brandstof die werd gebruikt in de atoombom die Nagasaki in 1945 verwoestte.

Plutonium was een van de transurane elementen die Seaborg ontdekte, maar in totaal werden er tot negen elementen aan toegeschreven. Deze elementen werden gekenmerkt doordat ze kunstmatig en zwaarder waren dan uranium. Kortom, een baan waarvoor hij wereldwijde bekendheid verwierf.

Bron: Glenn_Seaborg_1964.png: onbekend afgeleid werk: Materialscientist, via Wikimedia Commons.

Seaborgs werk leverde hem in 1951 de Nobelprijs op het gebied van scheikunde op. Hij ontving de prijs samen met Edwin Mattison voor zijn werk aan transurane elementen. Hij werd ook erkend toen het element Seaborgio (Sg) ter ere van hem werd genoemd. Tot dan toe was er geen item vernoemd naar een levend persoon.

Biografie

Zijn volledige naam was Glenn Theodore Seaborg. Hij werd geboren op 19 april 1912 in de stad Ishpeming, Michigan (Verenigde Staten), maar toen hij 10 jaar oud was, verhuisde hij met zijn gezin naar Californië. In Los Angeles voltooide hij zijn middelbare schoolopleiding cum laude aan de David Starr Jordan School.

Hij leerde Zweeds spreken voor Engels. De reden was dat zijn moeder, Selma Olivia Seaborg, een immigrant was uit het Noordse land.

Priveleven

In 1942 trouwde Seaborg met Helen Griggs, die als secretaris diende van de Nobelprijswinnaar voor natuurkunde in 1939, Dr. Ernest Lawrence. Het echtpaar kreeg in totaal zes kinderen: Peter, Lynne, David, Stephen, John Eric en Dianne.

Een van de belangrijkste passies van Seaborg was sport, met golf als een van zijn favoriete hobby's. In zijn jeugd, tussen 1953 en 1958, was hij een atletische vertegenwoordiger in de faculteit waartoe hij behoorde op zijn universiteit.

Studentenleven

Na het voltooien van zijn middelbare schoolopleiding ging Seaborg in 1929 naar de University of California. In 1937 ontving hij een doctoraat in de scheikunde aan de University of Berkeley.

Na het afronden van zijn studie werkte hij als persoonlijk assistent in het laboratorium van Gilbert Newton Lewis. De twee wetenschappers publiceerden opvallend veel artikelen samen.

In 1939 werd hij aangesteld als docent scheikunde aan Berkeley, waar hij twee jaar in die functie werkte totdat hij werd gepromoveerd tot assistent-professor en vervolgens, in 1945, tot de positie van hoogleraar scheikunde. Een jaar later kreeg hij de opdracht om de onderzoeksafdeling nucleaire chemie van het Lawrence Radiation Laboratory te leiden.

Hij werd door Harry Truman, destijds president van de Verenigde Staten, aangesteld als lid van de Atomic Energy Commission. Rol die hij vervulde tot 1950.

In 1958 werd hij benoemd tot rector van Berkeley. Deze functie diende voor president John F. Kennedy om hem in 1961 opnieuw op te nemen in de commissie voor atoomenergie, dit keer tot president.

Zijn werk om plutonium te ontdekken vond plaats tijdens een verlof in Berkeley. Deze werken werden uitgevoerd aan de Universiteit van Chicago, meer bepaald in het metallurgisch laboratorium van de academische instelling.

Dood

Seaborg stierf op 25 februari 1999. Hij was 86 jaar oud en leed aan complicaties door een beroerte die hij in augustus had opgelopen tijdens het sporten.

Hij had complicaties omdat hij, toen hij instortte, van een trap viel en ernstige verwondingen opliep. Hij lag enkele uren op de grond voordat hij werd ontdekt.

Sindsdien bracht Seaborg zijn laatste maanden van zijn leven verlamd door in het grootste deel van zijn lichaam. De beroerte vond plaats in Boston, maar Seaborg stierf in zijn huis in Lafayette, Californië.

Bijdragen aan de wetenschap

Zijn bijdragen op het gebied van scheikunde waren talrijk. Zijn internationale erkenning was te danken aan zijn nucleair werk.

Hij leidde het onderzoek om negen kunstmatige elementen te creëren die als transurane elementen werden gegroepeerd. Hij creëerde ook isotopen met zijn werkgroep. Zijn werk was zo relevant dat een chemisch element zijn naam draagt ​​(Seaborgio), ook al werd het niet ontdekt of gemaakt door Seaborg.

Medische isotopen

Seaborg en John Livingood werkten samen en slaagden erin jodium 131 en kobalt 60 te ontdekken. Beide zijn radio-isotopen, dat wil zeggen, het zijn de atomen van een chemisch element dat straling doorlaat. Het was relevant omdat ze dienden voor medische diagnoses en behandelingen.

Jodium 131 is gebruikt om eenvoudige struma, neuroblastoom en hyperthyreoïdie te behandelen. Kobalt heeft gediend bij de sterilisatie van medisch materiaal, als bron voor radiotherapie, radiografie en verschillende toepassingen in laboratoria.

De ontdekking van plutonium

In 1940 ontdekten Edwin McMillan en Philip Abelson element 93 in het bestralingslaboratorium van Berkeley. Deze vooruitgang kwam tot stand dankzij het gebruik van de cyclotron, een deeltjesversneller. Ze besloten het nieuwe element neptunium te noemen.

De wetenschappers besloten later hun aandacht op verder onderzoek te richten en Seaborg verdiepte zich in het gebruik van de cyclotron. Het was zijn bedoeling om element 94 te ontdekken. Het gebeurde in 1941, toen hij plutonium creëerde. Alles was mogelijk door het uranium te bombarderen met kernen van zware waterstof.

Slechts een paar dagen later ontdekten Seaborg en zijn team dat de plutonium-239-isotoop een nucleaire reactie zou kunnen ondergaan. Dat wil zeggen, het zou kunnen worden gebruikt in kernwapens en om kernenergie te produceren.

Andere elementen

Na het ontdekken van het plutonium, bleef het team van Seaborg met de cyclotron werken. Deze experimenten leidden ertoe dat ze in 1944 curium en americium creëerden, berkelium in 1949, californium in 1950 en mendelevium in 1955.

Dankzij kernwapenproeven in 1952 ontdekte Seaborg ook einsteinium en fermium. Hij ontdekte het nobelium, wiens naam een ​​eerbetoon was aan Alfred Nobel.

Albert Ghiorso was een van de meest terugkerende bijdragen aan de ontdekkingen van Seaborg. Hij nam deel aan al zijn werk, behalve aan de creatie van plutonium.

Americium wordt tegenwoordig gebruikt in rookmelders en curium is een veelgebruikt element in de geneeskunde.

De atoombom

Omdat Seaborg een expert was in nucleaire chemie, werd hij tijdens de Tweede Wereldoorlog gevraagd om deel te nemen aan het Manhattan-project om kernwapens te produceren. Om dit te doen, verhuisde Seaborg naar Chicago en leidde meer dan 100 wetenschappers.

Ze concentreerden zich op het verfijnen van het plutonium en het produceren ervan in hoeveelheden die haalbaar zouden zijn voor een atoombom.

Zijn naam komt voor in het Franck-rapport, een geheim document waarin wordt verzocht de bom niet als wapen te gebruiken. De wetenschappers die het rapport ondertekenden, vroegen de regering dat andere landen getuige zijn van een atoomexplosiedemonstratie, waaronder Japan.

Volgens de wetenschappers zou dit voldoende zijn om Japan over te halen zich over te geven. De bom die in 1945 op Nagasaki viel, was echter een plutoniumbom. Terwijl de Hiroshima uranium was.

Het nieuwe periodiek systeem

Seaborg stelde in 1944 voor om het periodiek systeem een ​​extra rij te geven. Deze rij zou zich onder de lanthanide-elementen bevinden. De nieuwe rij elementen die Seaborg voorstelt, zou actiniden worden genoemd.

Hij kreeg het advies zijn idee op te geven, en sommigen geloofden inderdaad dat het zijn carrière zou beëindigen, maar Seaborg publiceerde zijn voorstel toch. Het idee deed geen afbreuk aan zijn reputatie, maar diende om het periodiek systeem opnieuw te ontwerpen.

De actinide-elementlijn is te zien onderaan het standaard periodiek systeem. Het varieert van element 89 (actinium) tot 103 (lawrencio). In deze regel kun je alle elementen krijgen die Seaborg heeft gemaakt.

Octrooien

Van 1954 tot 1965 ontving Seaborg in totaal 43 patenten. Deze hadden te maken met manieren om zware radioactieve elementen te verwerken en te scheiden.

Hij had ook een patent op de methoden die werden gebruikt om het americium te maken en te scheiden, wat veel economische voordelen opleverde. Hij ontving continu geld nadat dit element een fundamenteel onderdeel werd van de werking van rookmelders.

Erkenningen

Seaborg ontving de Nobelprijs voor scheikunde in 1951. Hij was toen pas 39 jaar oud en deelde de prijs met Edwin McMillan. Beiden werden bekroond dankzij het werk dat ze deden bij het ontdekken van de transurane elementen.

Beide wetenschappers moesten naar Stockholm, Zweden, reizen om de onderscheiding in ontvangst te nemen. Seaborg hield zijn dankwoord in het Zweeds, een taal die hij van zijn moeder leerde.

In 1997 werd het element Seaborgio naar hem vernoemd. Tegen die tijd was het het enige item dat de naam droeg van iemand die nog leefde.

Als een nieuwsgierigheid in zijn leven heeft Seaborg een record in het Guinness Book of Records omdat hij de langste vermelding heeft in het boek Who's Who in America. Deze publicatie was een biografisch woordenboek waarin informatie over belangrijke mannen en vrouwen verscheen. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1899.

Zijn wetenschappelijke carrière stelde hem in staat deel uit te maken van een aantal van de belangrijkste organisaties in het gebied en de academies van wetenschappen in acht andere landen stelden hem aan als erelid. Bovendien vroegen of volgden maximaal negen Amerikaanse presidenten zijn advies.

Referenties

1. Bureau van de minister van Binnenlandse Zaken National Academy of Sciences. (2000). Biografische memoires, deel 78.
2. Hargittai, B., Hargittai, M., & Hargittai, I. Grote geesten.
3. Leroy, F. (2003). Een eeuw van Nobelprijsontvangers: scheikunde, natuurkunde en geneeskunde.
4. Seaborg, G. (1994). Moderne alchemie. Singapore: World Scientific.
5. Seaborg, G., en Loeb, B. (1993). De Atomic Energy Commission onder Nixon. New York: St. Martin's Press.