De industriële ecologie verwijst naar het vakgebied dat bedrijven een rol spelen bij het verbeteren van het milieu waarvan ze deel uitmaken. Hun rol is normaal gesproken bedoeld om beter gebruik te maken van bepaalde hulpbronnen of om de industriële processen die ze uitvoeren te verbeteren om efficiënter te zijn.
Studies in industriële ecologie hebben veel aandacht besteed aan het analyseren van de verspilling van materialen en energie om vast te stellen hoe deze het milieu hebben beïnvloed. Gevolgen die ook van verschillende aard kunnen zijn (economisch, sociaal en uiteraard ecologisch).
Fabriek in Kalundborg, Denemarken, waar bio-energie werd geproduceerd. Bron :, via Wikimedia Commons.
De ontwikkeling van deze discipline is belangrijk geweest om normen en limieten vast te stellen voor de verwijdering van materialen, maar ook om nieuwe methoden te creëren voor het gebruik van hulpbronnen.
De groei van dit gebied is ook afhankelijk van andere factoren, aangezien technologische veranderingen belangrijk zijn om nieuwe ideeën te ontwikkelen. Zijn onderzoek richtte zich ook op het onderzoeken van de rol die bedrijven spelen in hun interactie met het ecosysteem dat hen omringt. Omdat het een relatief nieuw vakgebied is, is het nog steeds in voortdurende verandering en ontwikkeling.
Geschiedenis
Lange tijd was het niet gevestigd als een eigen tak. In de afgelopen 30 jaar zijn er meerdere initiatieven geweest die geen grotere relevantie of steun hadden van de wetenschappelijke gemeenschappen of de industrie zelf.
Hoewel de term industriële ecologie al sinds 1960 wordt gebruikt, begon het in de jaren 90 steeds vaker te worden gebruikt. Tegen die tijd was er nog geen consensus over deze discipline en in sommige gevallen werd het verward met industrieel metabolisme.
Aanvankelijk was het gebaseerd op de economische context rond de industrieën. Of het was ook een term die veel werd gebruikt door actiegroepen die een instantie wilden creëren die de milieu-impact van bedrijven kon reguleren.
Het was in Japan dat voor het eerst een nauwkeurige definitie van industriële ecologie werd vastgesteld. Het gebeurde in de jaren 90 en de Verenigde Staten volgden in de voetsporen van Aziaten met de oprichting van organisaties en de steun van wetenschappers die interesse toonden in het onderwerp.
Een van de belangrijkste vorderingen vond plaats met de oprichting van het tijdschrift Industrial Ecology. Zo is er sinds 1997 een publicatie die periodiek de problemen, onderzoeken en vorderingen op dit gebied zichtbaar maakt.
Momenteel is industriële ecologie een van de belangrijkste terreinen voor de zorg voor het milieu.
doelen
Het belangrijkste doel van industriële ecologie is ongetwijfeld het verbeteren of in ieder geval behouden van de kwaliteit van het milieu. Het wordt al als vooruitgang beschouwd als de negatieve effecten van de industrieën kunnen worden verminderd. In die zin is de aanpak erg geneigd om te zoeken naar methoden waarmee middelen kunnen worden geoptimaliseerd.
Industriële ecologie verschilt vaak van andere wetenschappen die ecosystemen bestuderen. Bedrijven wilden hun middelen optimaliseren, terwijl andere wetenschappen zich richten op risico's en een rol spelen die eerder problemen oplost dan te werken aan preventie.
Een van de problemen bij het stellen van veel duidelijkere doelstellingen is dat er nog steeds discussies zijn over het werkingsgebied van de industriële ecologie.
Voor sommige wetenschappers zouden ze zich moeten concentreren op het beschrijvende model van de wetenschap, terwijl anderen beweren dat het een prescriptieve rol zou moeten hebben, zodat het kan werken om dit studiegebied te verbeteren.
Het is relevant, omdat industrieën een groot aantal veranderingen in het ecosysteem hebben veroorzaakt, wat een negatieve invloed heeft gehad op de stabiliteit van de planeet.
Grenzen
De industriële ecologie is zo'n jonge discipline en is voortdurend in ontwikkeling. Daarom zijn veel van de elementen die de principes, procedures of actieradius regelen nog niet gedefinieerd.
Sommige ecologen in het gebied zijn van mening dat het belangrijk is om de studie van sociale en zelfs economische aspecten op te nemen om het actiemodel vast te stellen.
Voorbeelden
Tijdens de jaren 90 was er een hausse in het creëren van industrieën die vriendelijk waren voor het milieu. Dit was voor die tijd een van de belangrijkste vorderingen in de industriële ecologie. Deze nieuwe bedrijfsmodellen werden eco-industrieparken genoemd.
Het doel was om workflows te creëren waarin verschillende bedrijven met elkaar konden samenwerken, dankzij de uitwisseling van materialen verkregen uit afval. Wat voor de ene bedrijfstak nutteloos was, kon grondstof worden voor een andere of gewoon energie opwekken. Op deze manier werd de output van afval van de industrieën verminderd.
Een van de bekendste toepassingen van deze eco-industrieparken vond plaats in Denemarken. In de stad Kalundborg hebben energie-industrieën gediend als een stimulans voor de landbouw in het gebied.
Deze bedrijven brengen een slib over dat overblijft van hun energieopwekkingsprocessen waarvan is aangetoond dat het gunstig is voor lokale boerderijen, die het gebruiken als meststof op plantages.
De rol van landen
De implementatie van nieuwe industriële modellen is afhankelijk van veel factoren. Overheidssteun is vaak de sleutel, maar niet alle richten zich op dezelfde ecologische kwesties.
De machtigste landen hebben de neiging om meer te investeren in industrieën en wetten om te zorgen voor het milieu waarin ze zich bevinden. Deze investering vertaalt zich ook in een groter aantal voordelen voor haar inwoners.
De Verenigde Staten zijn een van de pionierlanden wat betreft het zoeken naar oplossingen om industriële problemen op te lossen en gokken op de ontwikkeling van industrieën die voordelen opleveren voor het ecosysteem. Desondanks is Japan effectiever geweest in het ontwikkelen van methoden om energie-efficiënter te zijn.
Ook in Europa hebben landen als Nederland en Duitsland het voortouw genomen in de studie en ontwikkeling van modellen die een hoog materiaalgebruik mogelijk maken. Ze wedden op het herstel van veel consumentenproducten.
Referenties
- Ayres, L., en Ayres, R. (2002). Handbook of Industrial Ecology, A.
- Baas, L. (2005). Schonere productie en industriële ecologie. Delft: Eburon.
- Bergh, J., & Janssen, M. (2004). Economie van industriële ecologie. Cambridge, Massachusetts: MIT.
- Boons, F., en Howard-Grenville, J. (2009). De sociale inbedding van industriële ecologie. Cheltenham, VK: Edward Elgar.
- Green, K., & Randles, S. (2006). Industriële ecologie en innovatieruimten. Cheltenham: Elgar.
- Manahan, S. (1999). Industriële ecologie. Florida: CRC Press.
- Suh, S. (2010). Handboek van input-outputeconomie in industriële ecologie. Dordrecht: Springer.