- De structuur van de oceanische korst
- Continentale randen en hellingen
- Oceanische ruggen
- Abyssale vlaktes
- De guyots
- Zeegraven of afgrondse loopgraven
- Wetenschappelijke verkenningen van de zeebodem
- Referenties
De oceanische korst is het deel van de aardkorst dat wordt bedekt door de oceanen. Dit komt overeen met tweederde van het aardoppervlak en toch is het minder onderzocht dan het oppervlak van de maan.
Samen met de continentale korst scheidt de oceanische korst het aardoppervlak van de mantel, de binnenste laag van de aarde die hete, stroperige materialen bevat. Deze twee korsten verschillen echter sterk van elkaar.
De aardkorst is verdeeld in continentale korst en oceanische korst.
De oceanische korst is gemiddeld 7.000 meter dik, terwijl de continentale korst gemiddeld 35.000 meter is. Bovendien zijn oceanische platen veel jonger - naar schatting ongeveer 180 miljoen jaar oud, terwijl continentale platen ongeveer 3,5 miljard jaar oud zijn.
De structuur van de oceanische korst
In de oudheid dacht men dat de zeebodem een uitgestrekte vlakte was. De wetenschap heeft echter in de loop der jaren kunnen vaststellen dat de oceanische korst ook geografische kenmerken heeft, net als de continentale korst.
Op de bodem van de zee vind je bergen, vulkanen en graven. Bovendien is er in sommige gevallen grote seismische en vulkanische activiteit die zelfs op de continenten voelbaar is.
Continentale randen en hellingen
1. Continentale korst. 2. Oceanische korst. 3. Mantel.
Hoewel wordt aangenomen dat de oceanische korst dat deel van de aardkorst is dat door de oceaan wordt bedekt, moet er rekening mee worden gehouden dat het niet precies aan de kust begint.
Eigenlijk zijn de eerste meters na de kust ook continentale korst. Het echte begin van de oceanische korst is op een steile helling die zich enkele meters of meerdere kilometers van de kust kan bevinden. Deze hellingen staan bekend als hellingen en kunnen tot 4.000 meter diep reiken.
De ruimtes tussen de kusten en de hellingen staan bekend als continentale randen. Deze zijn niet meer dan 200 meter diep en daarin wordt de grootste hoeveelheid zeeleven aangetroffen.
Oceanische ruggen
De ruggen zijn onderwaterruggen die ontstaan wanneer het in de mantel aanwezige magma naar de korst stijgt en deze breekt. Door de eeuwen heen heeft deze beweging aaneengesloten bergketens voortgebracht die meer dan 80.000 kilometer lang zijn.
Deze bergketens hebben aan de top spleten waardoor voortdurend magma uit de mantel stroomt. Om deze reden wordt de oceanische korst voortdurend vernieuwd, wat verklaart waarom deze veel jonger is dan de continentale korst.
Dankzij deze voortdurende vulkanische beweging groeien de ruggen totdat ze het zeeoppervlak verlaten, wat formaties heeft voortgebracht zoals de Paaseilanden in de oostelijke Pacifische bergrug en de Galápago-eilanden in de Oceanische Rug van Chili.
Abyssale vlaktes
De abyssale vlaktes zijn de vlakke gebieden die tussen de continentale hellingen en de oceaanruggen liggen. De diepte varieert tussen 3.000 en 5.000 meter.
Ze zijn bedekt met een laag sedimenten die afkomstig zijn van de continentale korst en de grond volledig bedekken. Om deze reden zijn alle geografische kenmerken verborgen, waardoor ze een volledig vlak uiterlijk krijgen.
In deze diepten is het water erg koud en is de omgeving donker vanwege de afgelegen ligging van de zon. Deze kenmerken staan de ontwikkeling van leven in de vlakten niet in de weg, maar de exemplaren die in deze gebieden worden aangetroffen, hebben heel andere fysieke kenmerken dan die in de rest van de zee.
De guyots
Guyots zijn stamvormige bergen waarvan de top is afgeplat. Ze worden gevonden in het midden van de abyssale vlaktes en reiken tot 3.000 meter hoog en tot 10.000 in diameter.
Hun specifieke vorm treedt op wanneer ze voldoende hoogte bereiken om aan de oppervlakte te komen en de golven ze langzaam eroderen totdat ze vlakke oppervlakken worden.
De golven dragen zelfs zo veel aan hun top dat ze soms tot wel 200 meter onder het zeeoppervlak onder water komen te staan.
Zeegraven of afgrondse loopgraven
De afgrondse loopgraven zijn smalle en diepe spleten in de zeebodem, die duizenden meters diep kunnen zijn.
Ze worden geproduceerd door de botsing van twee tektonische platen, daarom gaan ze meestal gepaard met veel vulkanische en seismische activiteit die grote vloedgolven veroorzaakt en die soms ook op de continenten wordt gevoeld.
In feite bevinden de meeste mariene loopgraven zich dicht bij de continentale korst, omdat ze worden geproduceerd dankzij de botsing van een oceanische plaat met een continentale plaat.
Vooral aan de westelijke rand van de Stille Oceaan, waar de diepste greppel op aarde wordt gevonden: de Mariana Trench, ruim 11.000 meter diep.
Wetenschappelijke verkenningen van de zeebodem
De oceanische korst is door de geschiedenis heen een van de grootste mysteries van de mensheid geweest vanwege de grote moeilijkheden bij het duiken naar de koude en donkere diepten van de oceaan.
Daarom heeft de wetenschap ernaar gestreefd om nieuwe systemen te ontwerpen om de geografie van de zeebodem en hoe deze is ontstaan beter te begrijpen.
De eerste pogingen om de zeebodem te begrijpen waren vrij rudimentair: van 1972 tot 1976 gebruikten wetenschappers aan boord van HMS Challenger een touw van 400.000 meter om het in de oceaan te dopen en te meten waar het de bodem raakte.
Op deze manier konden ze een idee krijgen van de diepte, maar het was nodig om het proces op verschillende plaatsen te herhalen om een kaart van de zeebodem te kunnen samenstellen. Deze activiteit was natuurlijk erg tijdrovend en vermoeiend.
Door deze primitief ogende techniek konden we de Mariana Trench ontdekken, de diepste plek op het hele aardoppervlak.
Tegenwoordig zijn er veel meer geavanceerde methoden. Wetenschappers van de Brown University zijn er bijvoorbeeld in geslaagd de vulkanische beweging van de oceaantuinen te verklaren dankzij een seismisch onderzoek in de Golf van Californië.
Dit en andere onderzoeken ondersteund door wetenschappelijke instrumenten zoals seismografen en sonars, hebben de mens in staat gesteld de mysteries van de diepten steeds beter te begrijpen, zelfs als het niet mogelijk is om zich erin onder te dompelen.
Referenties
- Challenger Society for Marine Science (SF). De geschiedenis van de Challenger Expedition. Hersteld van: challenger-society.org.uk.
- Evers, J. (2015). Korst. National Geografic Society. Hersteld van: nationalgeographic.org.
- Extreme wetenschap. (SF). Mid-Ocean Ridges. Hersteld van: extremescience.com.
- Lewis, R. (2009). Oceanic Crust-vorming is immers dynamisch. In: News from Brown. Hersteld van: news.brown.edu.
- De redactie van de Encyclopaedia Britannica. (2014). Oceanische korst. Encyclopaedia Britannica. Hersteld van: britannica.com.