AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS: KENMERKEN, SCHEDEL, HABITAT - GESCHIEDENIS - 2026

De Australopithecus anamensis is een mensachtige soort waarvan de botten in 1965 in Kenia werden gevonden, hoewel deze in die tijd niet als nieuwe soort werd erkend. Het werd in 1995 beschreven als een nieuwe soort en wordt verondersteld tussen 3,9 en 4,2 miljoen jaar oud te zijn. De exacte plaats van de ontdekking was Lake Turkana en van daaruit ontleent het zijn naam, aangezien het woord anam in de Turkana-taal "meer" betekent.

Het was 1965 toen een groep ontdekkingsreizigers - onder leiding van Bryan Patterson van de Harvard University - bij een opgraving in Kanapoi, Noord-Kenia, ontdekte wat leek op een bot dat toebehoorde aan een primitieve menselijke arm.

Fossiele beenderen aan het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, Brussel. Door Ghedoghedo, van Wikimedia Commons

Patterson kon geen andere stukken op de site vinden, dus hoewel hij dacht dat het een belangrijke vondst was, kon hij niet betrouwbaar bepalen welke soort het was.

In 1994 vond een expeditie onder leiding van de Brits-Keniaanse Meave Leaky, een lid van een familie van drie generaties paleoantropologen in Kenia, talloze bot- en tandfragmenten in de buurt van dezelfde plek.

De site werd beroemd, omdat het diende om de twijfels van Patterson weg te nemen en vast te stellen dat het zeker de overblijfselen waren van een nieuwe soort met een indrukwekkende datum die varieerde van 3,9 tot 4,2 miljoen jaar.

Deze nieuwe soort kreeg de naam Autralopithecus (australis, wat 'uit het zuiden' betekent; en pithekos, wat 'aap' betekent) anamansis (anam betekent meer in de lokale taal), vanwege de nabijheid van de opgravingslocatie tot het Turkanameer.

De Autralopithecus komt overeen met een geslacht van mensachtige primaten dat zeven soorten omvat: afarensis, africanus, anamensis, bahrelghazali, deyiremeda, garhi en sediba. Ze leefden meer dan 3,9 miljoen jaar in Afrika en tot ongeveer 2 miljoen jaar geleden, wanneer hun uitsterven wordt geschat.

Fysieke en biologische kenmerken

Het meest opmerkelijke aan Australopithecus is dat ze tweevoetig bewogen. Hoewel ze nog steeds het vermogen behielden om door gebladerte en vegetatie te klimmen, konden ze al zonder problemen op twee voeten staan ​​en wandelingen afwisselen met bewegingen door de bomen.

De grootte van hun hersenen was vergelijkbaar met die van de mensapen van tegenwoordig, met een gemiddelde capaciteit van 500 cc. Hun uiterlijk leek veel op dat van de huidige chimpansees.

Geschat wordt dat deze individuen ongeveer zo groot waren als een chimpansee (tussen 1,2 en 1,5 m) en tussen 40 en 50 kg wogen. De vrouwtjes waren veel kleiner dan de mannetjes en leefden in tropische delen van Afrika, waar ze zich voedden met zaden, fruit en bladeren.

Sommige onderzoekers en wetenschappers zijn geneigd Australopithecus afarensis en anamensis in te delen in een apart geslacht genaamd Paranthropus, vanwege de grootte van hun hoektanden en hun platte gezicht.

Uit de onderzoeken die zijn uitgevoerd op de humerus-, tibia- en femurfragmenten - waarvan sommige later zijn gevonden - is bekend dat dit de oudste referenties zijn van mensachtigen die rechtop en op twee benen liepen.

Voeding

Hij kon zowel typisch voedsel uit de open ruimte eten (onder andere zaden, riet, kruiden) als fruit en knollen. Hij gebruikte stenen werktuigen waarmee hij botten kon scheuren en zelfs breken om te profiteren van het merg.

Hun lange armen en de vorm van hun polsbeenderen suggereren dat deze individuen waarschijnlijk in bomen hebben geklommen, terwijl ze tegelijkertijd middellange afstanden konden lopen.

Tanden

Hun kaken werden gekenmerkt door vrij sterk en tegelijkertijd ietwat smal. Van hun kant waren de tanden hard en hadden ze glazuur.

Dit laatste suggereert dat ze, naast het eten van planten, fruit en knollen, ook noten en andere soorten zaden aten die krachtige kaken nodig hadden om te verpletteren.

Craniale capaciteit

De hersenen van de meeste Australopithecus-soorten waren ongeveer 35% (500 cc) van de grootte van de hersenen van de moderne mens, Homo sapiens.

Australopithecus is een moderner geslacht van primaten dan Ardipithecus, waarvan ze als opvolgers worden beschouwd. De belangrijkste onderscheidende kenmerken van dit geslacht in vergelijking met andere mensachtigen zijn te vinden in de schedel en tanden.

De Australopithecus had een relatief grotere schedelcapaciteit, van ongeveer 500 cc vergeleken met de 300 cc van de Ardipithecus, die naar schatting hun directe voorgangers zijn.

Het kan met zekerheid worden gezegd dat Australopithecus volledig tweevoetig was dankzij de positie en verbinding van het ruggenmerg met de hersenen in het gebied van de schedel.

Daarentegen had de Ardipithecus het vermogen om tweevoetig te lopen, maar voor korte afstanden, en meestal gecombineerd met beweging op handen en voeten. Wat hun tanden betreft, ze hadden kleine hoektanden, die ze vergeleken met die van hun voorouders, maar ook met de huidige apen.

Instrumenten

Zelfs met hun beperkte hersenen, toonde Australopithecus al vaardigheden - zij het archaïsch - om gereedschappen te maken die ze gebruikten om het omgaan met hun voedsel te vergemakkelijken en om zichzelf te verdedigen of om dieren af ​​te weren die hen zouden kunnen bedreigen.

Habitat

Australipithecus anamensis wordt beschouwd als de meest directe voorouder van Australopithecus afarensis, een soort die wordt gekenmerkt door de ontdekking van de bekende Lucy in 1974, die een half miljoen jaar later in dezelfde regio leefde.

De paleontologische reconstructies van de afzettingen in Kanapoi, waar Australopithecus anamensis opkwam, lijken sterk op die van Australopithecus afarensis, maar beslaan verschillende scenario's: het leefde in open beboste ruimtes en ook in gebieden met dikkere vegetatie.

Zoals we eerder hebben aangegeven, zorgde zijn tweevoetige vermogen (maar zonder ophouden over klimvaardigheden te beschikken) ervoor dat hij zich over land in de Afrikaanse savannes kon verplaatsen en indien nodig ook zijn toevlucht kon zoeken in bomen en vegetatie.

Het onderzoek beoordeelde het microstriatiepatroon van alle Australopithecus anamensis-exemplaren die tot 2003 werden teruggevonden, waarvan er slechts vijf een goede staat van bewaring vertonen.

De resultaten laten zien dat het dieet van Australopithecus anamensis vergelijkbaar was met dat van andere huidige primaten, zoals bavianen en de groene aap, die leven in savannes met uitgesproken klimatologische seizoenen.

Gereedschap

In eerste instantie werd aangenomen dat het geslacht Homo de eerste gereedschappen en gebruiksvoorwerpen had geproduceerd; Recentere vondsten uit de tijd dat Australopithecus bestond, suggereren echter dat ze al bepaalde soorten gereedschap hadden waarmee ze de huid en het bot van het product van hun jacht konden doorsnijden.

De sneden die botten laten zien die ouder zijn dan drie miljoen jaar, konden alleen worden gemaakt met ten minste stenen die voor dat doel waren geslepen, in een poging het merg eruit te halen. Dit geeft Australopithecus de mogelijkheid om scherpe objecten te produceren, zij het nogal archaïsch.

Door aas te beoefenen, was het in staat om stenen te gooien als gereedschap om roofdieren af ​​te schrikken en te profiteren van de overblijfselen van zijn prooi. Omdat hij niet het beheer van vuur had, at hij rauw vlees.

Activiteiten

De Australopithecus anamensis, die van nature nomadisch is, bewoog zich langs de savannes rond de Serengetti en gebruikte zijn wandel- en klimcapaciteiten. Wat betreft zijn voortbeweging, wordt geschat dat hij op twee benen liep.

Het bovenste uiteinde van het scheenbeen dat samenkomt met de knie en de verbinding met de enkel lijkt sterk op dat van moderne mensen, wat aangeeft dat het mogelijk is om het gewicht van het lichaam op een enkel been te ondersteunen om regelmatig rechtop te lopen.

Het fossiel van hetzelfde scheenbeen van de Australopithecus anamensis vertoont een concaaf boveneinde, wat aangeeft dat er aanzienlijke wrijving was tussen beide botten, zoals bereikt wordt bij dagelijkse tweevoetige bewegingen.

De dikkere en bredere enkelovergang - aangepast om de schokken van een tweevoetige beweging op te vangen - suggereert dat dit de gebruikelijke en misschien geprefereerde manier van mobiliseren was.

Bosrijke context

De omgeving waarin Australopithecus anamensis leefde, moet bebost zijn geweest, in grote gebieden vol met planten, die bij de meren voorkwamen. Zoals hierboven vermeld, is de naam van de soort hiervan afgeleid: het woord anam betekent "meer" in de Turkse taal, wat typerend is voor Kenia.

Het werk dat gedurende meer dan 50 jaar door verschillende teams van onderzoekers is uitgevoerd, heeft gediend om al deze fossielen uit de grote oudheid vorm te geven en die een soort hebben gevormd die de schakels aanvult in de evolutieketen die naar Homo sapiens leidt.

Tot op de dag van vandaag bevestigt onderzoek nog steeds dat deze Australopithecus-soort het echt verdient om gescheiden te worden van afarensis en of zijn eerdere evolutionaire vooruitgang werd vertegenwoordigd door Ardipithecus ramidus.

Laatste vondst

In december 2005 vond het team van Tim White, een paleoantropoloog en professor aan de Universiteit van Berkeley in Californië, resten van deze soort op de Asa Issie-site, in het noordoosten van Ethiopië, in de Awash-vallei.

White en zijn team vonden een dijbeen, enkele kaakfragmenten en tanden, waaronder de grootste hoektand die onder mensachtigen werd gevonden. Al deze elementen waren essentieel om de classificatie van de soort aan te vullen.

Referenties

1. "Ze herbouwen het dieet van Australopithecus anamensis" (10 juli 2012) Agencia SINC. Opgehaald op 7 september 2018 vanuit: Agenciainc.es
2. "Australopithecus anamensis: naar beneden komen uit de bomen". Patri Tezanos in Antroporama. Opgehaald op 7 september 2018 van: antroporama.com
3. "Hominiden gebruikten gereedschap en aten vlees veel eerder dan verwacht." London Agency, BBC Mundo. Opgehaald op 7 september 2018 van: bbc.com
4. "Australopithecus gebruikte al 3 miljoen jaar geleden gereedschappen" (11 april 2016) Chronicle. Hersteld van cronica.mx op 7 september van: cronica.com.mx
5. «Wat betekent het om mens te zijn? Autralopithecus anamensis »(24 augustus 2018) Smithsonian National Museum of Natural History. Opgehaald op 7 september uit: humanorigins.si.edu
6. "Tim D. Witte Amerikaanse paleoantropoloog". Mary Jane Friedrich (20 augustus 2018) Encyclopedia Britannica. Opgehaald op 7 september van: britannica.com