AUGUST KEKULÉ: BIOGRAFIE, THEORIE, ANDERE BIJDRAGEN - ARTE - 2025

Friedrich August Kekulé (1829-1896) was een Duitse chemicus die gespecialiseerd was in het organische veld en die vooral bekend stond omdat hij een van de belangrijkste punten in de theorie van de chemische structuur had geformuleerd. Dit principe stelt ons in staat de compositie te begrijpen, hoe de verschillende organische elementen zijn georganiseerd en op elkaar inwerken.

Hij viel ook op door te ontdekken dat alle elementen van koolstof een waarde van vier hebben. Hij creëerde de zogenaamde Kekulé-ring en verwierf bekendheid door het verklaren van de constante samenstelling van het benzeenmolecuul.

Portret van August Kekulé in 1873. Bron :, via Wikimedia Commons

Zijn ontdekkingen en studies maakten het mogelijk materialen te creëren die tegenwoordig essentieel zijn in het leven van mensen, zoals plastic.

Biografie

Kekulé werd geboren op 7 september 1829 in Darmstadt, Duitsland. Zijn ouders waren Karl Ludwig Kekulé en Marie Luise Wilhelmine Kekulé. Ze werden beschouwd als een gezin uit de hogere middenklasse.

August kwam uit een welgestelde Tsjechische familie in Praag. De Kekulé kwam naar Duitsland in de nasleep van de 30-jarige oorlog.

Hij werd gedoopt met de naam Friedrich August Kekulé, maar in 1895 stond de keizer van Duitsland, Wilhelm II, hem toe Von Stradonitz aan zijn naam toe te voegen. De Duitser gebruikte nooit of was bekend onder de naam Friedrich.

Tijdens zijn eerste levensjaren toonde August grote vaardigheden op het gebied van kunst en talen, maar ook op wetenschappelijk gebied. Zijn professionele carrière was zeer succesvol, iets heel anders dan wat er in zijn persoonlijke leven gebeurde. Hij trouwde voor het eerst op 24 juni 1862.

Zijn eerste vrouw, Stéphanie Drory, stierf op 21-jarige leeftijd, twee dagen na de geboorte van hun eerste kind, Stephan. Ze was de dochter van een van zijn beste vrienden in Gent, België. Kekulé was 32 en Stéphanie Drory was pas 19.

Deze gebeurtenis had een aanzienlijke impact op de Duitse chemicus, die pas enkele maanden na deze gebeurtenis weer aan het werk ging.

Hij had een tweede huwelijk, dit keer met wie hij werkte als zijn huishoudster. Er zijn verslagen van dit huwelijk die verzekeren dat het niet erg gelukkig was.

Omdat hij grote aanleg voor tekenen had getoond en zijn vader bekende architecten kende, was zijn eerste neiging om architectuur te studeren.

Studies

Kekulé begon architectuur te studeren aan de Universiteit van Geissen. Daar schreef hij zich in 1847 in en duurde slechts een semester in architectuur. Tijdens zijn verblijf in Giessen woonde hij enkele van de lezingen bij die werden gegeven door de beroemde chemicus Justus von Liebig.

Op dat moment besloot Kekulé om van studierichting te veranderen om zich te wijden aan scheikunde. Ten eerste ging hij met de goedkeuring van zijn familie naar een vakschool in Darmstadt, waar hij begon met zijn studies in natuurwetenschappen en wiskunde. Toen begon hij in de zomer van 1849 zijn opleiding in scheikunde aan de Universiteit van Geissen.

Daar leerde hij voor het eerst van Heinrich Will. Vervolgens, in de jaren 1850 en 1851, studeerde hij in het laboratorium bij Liebig.

Sinds hij aan zijn studie begon, toonde Kekulé grote belangstelling voor het theoretische deel van de scheikunde. Hij was minder geneigd tot het praktische aspect waarvan zijn leermeester, von Liebig, zeer gepassioneerd was.

Hij volgde het advies van von Liebig op en ging in 1851 naar Parijs om zijn studie voort te zetten. Daar ontving hij een beurs en leerde hij van twee belangrijke Franse scheikundigen: Jean-Baptiste Dumas en Charles Gerhardt, die grote invloed op Kekulé hadden en waarmee hij een grote vriendschap onderhield.

August keerde terug naar Duitsland vanwege de dood van zijn moeder. Terug in Giessen verdedigde hij zijn proefschrift over aminozwavelzuur en promoveerde hij in 1852.

Jobs

Na zijn promotie werd Kekulé de assistent van Adolf von Planta in Zwitserland. Hij bleef anderhalf jaar in dat land voordat hij naar Londen verhuisde, waar hij op aanraden van Liebig samenwerkte met John Stenhouse. Daar was hij tot 1855 laboratoriumassistent.

Later werkte Kekulé als professor aan de Universiteit van Heidelberg, waar hij tot 1858 organische chemie doceerde. Later verhuisde hij naar Gent, België, en werd op 29-jarige leeftijd de professor verantwoordelijk voor scheikunde.

In Gent slaagde hij erin ervoor te zorgen dat het curriculum van de scheikundecarrière van die universiteit een praktijkvak krijgt. Net zoals hij laboratoria kreeg om les te geven en onderzoek of experimenten uit te voeren.

Ten slotte aanvaardde hij in 1867 de post van hoogleraar scheikunde aan de universiteit van Bonn. Hij bekleedde deze functie tot aan zijn dood in 1896.

Dood

Kekulé had wat doofheidsproblemen, maar dit belette hem niet om zijn werk als leraar of administratief niveau voort te zetten.

Zijn gezondheid werd zwaar aangetast door een griepaanval. Hij stierf kort daarna, op 13 juli 1896, toen hij 66 jaar oud was. Hij werd begraven met de rest van zijn familie op de begraafplaats van Poppelsdorf.

Theorie van chemische structuur

August Kekulé was de belangrijkste promotor en grondlegger van de theorie van de chemische structuur, wiens ideeën hij publiceerde in twee verschillende artikelen die in 1857 openbaar werden gemaakt in de Annals of Chemistry. Een jaar later breidde hij zijn voorstel uit met een ander artikel.

In deze artikelen legde hij uit dat steenkool een valentie van vier had, wat betekent dat het vierwaardig was. Vanwege deze eigenschap van koolstof zou een van de vier bindingen die dit chemische element had, aan een ander koolstofatoom kunnen worden gehecht.

Op deze manier werden organische verbindingen opgebouwd alsof ze een koolstofketen waren. Bovendien konden andere atomen (die ook verschillende valenties hadden) zich ook aansluiten, waardoor anorganische moleculen konden ontstaan.

Al deze ontdekkingen werden later gedetailleerd, toen hij het leerboek van organische chemie publiceerde. Hij sprak over deze theorie in het eerste deel van zijn werk, gepubliceerd in 1859.

Archibald Couper was een Schotse chemicus en publiceerde een theorie die sterk leek op die van Kekulé en bijna tegelijkertijd met de Duitse.

De cursussen die hij doceerde aan de Universiteit van Heidelberg waren gebaseerd op deze voorstellen. Hij illustreerde veel van zijn lezingen met de ideeën van individuele atomen en moleculaire bindingen.

Probleem met benzeen

Aromatische verbindingen, die waren gebaseerd op de structuur van het benzeenmolecuul, gedroegen zich niet hetzelfde als koolstof. Benzeen werd in 1825 ontdekt door chemicus Michael Faraday. Het wordt beschouwd als een organisch element dat bestaat uit de vereniging van zes koolstofatomen en zes waterstofatomen, maar de structuur ervan was een mysterie.

Volgens Kekulé kwam de oplossing om dit element te analyseren tot hem door een droom. De Duitser realiseerde zich dat benzeen een ringvormige structuur had en dat dus de valentie-regel kon worden nageleefd.

Vervolgens presenteerde hij in 1865 zijn studies over benzeensubstituties. Hier legde hij uit hoe hij naar geometrie keek en de afgeleiden en substituten voor benzeen bepaalde.

Andere bijdragen en ontdekkingen

Kekulé bleef studies over chemische elementen publiceren. Hiervoor erkende hij het belang van het delegeren van een aantal van zijn functies aan de Universiteit van Bonn, hoewel hij zich nooit volledig heeft teruggetrokken.

Isolatie van thioazijnzuur en synthese van waterstofsulfide

Hij voltooide onderzoeken naar de reactie die fosforpentasulfide had op azijnzuur. Dankzij de resultaten van dit onderzoek slaagde de Duitser erin thioacecietzuur te isoleren en creëerde een nieuw type element, dat hij waterstofsulfide noemde.

Deze nieuwe classificatie houdt verband met de soorten water en waterstofchloride die Gerhardt heeft voorgesteld.

Deze onderzoeken, die in 1854 werden gepubliceerd, waren een stap voorwaarts in de carrière van Kekulé, waarmee hij een grotere volwassenheid op wetenschappelijk gebied begon te tonen.

Vooruitgang in organische chemie

Hoewel zijn passie te maken had met de bijdragen die hij op theoretisch niveau kon leveren, was zijn experimentele werk ook erg belangrijk en overvloedig. Dankzij deze experimenten breidde hij de reikwijdte van de organische chemie uit.

Hij deed onderzoek naar onverzadigde verbindingen, organische zuren en ook naar aromatische derivaten. Vooral de laatste waren relevant.

Een van zijn bijdragen was bij de industriële productie van fenolen, een soort alcohol. Het wordt veel gebruikt in de farmaceutische en klinische industrie, naast chemie. Momenteel dient fenol als antisepticum, fungicide of voor het maken van harsen.

Faculteit

Zijn werk als leraar was uitstekend. Hij leidde zeer relevante onderzoeksgroepen. Hij leidde zeer gevorderde studenten op in scheikunde. Hij ondersteunde postdoctoraal werk en verschillende collega's in de regio, zowel in Gent als Bonn.

Drie van de eerste vijf Nobelprijswinnaars op het gebied van scheikunde waren zijn studenten.

Erkenningen

Dankzij zijn werk en bijdragen aan de chemie heeft hij verschillende erkenningen ontvangen. Tijdens zijn leven ontving hij een ere-masterdiploma van de Universiteit van Bonn, voor al zijn bijdragen aan de theoretische scheikunde.

Er is een maankrater die ter ere van hem Kekulé werd genoemd. Als een asteroïde. In 1903 werd ter ere van hem een ​​standbeeld gemaakt door de beeldhouwer Han Everding. Het beeld is gemaakt in brons en bevindt zich in Bonn, vlakbij wat voorheen de scheikunde-afdeling van de universiteit was.

Ter ere van hem werden ook postzegels in Duitsland gemaakt. Dit gebeurde in 1979 en was om 150 jaar na zijn geboorte te vieren.

Referenties

1. Anschütz, R. (2011). Der Chemiker augustus Kekulé. Hamburg: Severus.
2. Denning, H. (2006). Echte achtervolgingen. Woodbury, Minn.: Llewellyn Publications.
3. Göbel, W. (1984). Friedrich August Kekulé. Leipzig: BG Teubner.
4. Hart, H., Craine, L., Hart, D., & Hadad, C. (2007). Organische chemie. Spanje: McGraw-Hill Interamericana.
5. Leicester, H., & Klickstein, H. (1952). Een bronnenboek over scheikunde, 1400-1900. New York: McGraw-Hill.