- Leeftijd en distributie
- Fysieke eigenschappen
- Lichaamsgrootte
- Tanden
- Craniale capaciteit
- Voeding
- Habitat
- Relatie met andere soorten
- Cultuur
- Media-interesse
- Referenties
De Ardipithecus ramidus komt overeen met een soort hominide waarvan wordt aangenomen dat hij verwant is aan mensen en die waarschijnlijk tweevoetig was. Voor veel wetenschappers is het een evolutionair raadsel geweest; de ontbrekende schakel, die lege plek in de evolutieketen, heeft tot complottheorieën en fictieve verhalen geleid.
In 1992 werd een ontdekking gedaan die meer vragen deed rijzen over de vraag "hoe was het laatste gemeenschappelijke familielid tussen mens en chimpansee?" In de Ashaw-vallei, in het Ethiopische dorp Aramis, vond generaal Suwa - een paleoantropoloog aan de Universiteit van Tokio - het eerste teken: een kies. De ongebruikelijke vorm wekte interesse en de opgravingen gingen door.
Ardipithecus ramidus schedel. Nationaal Museum voor Natuurwetenschappen in Madrid. Tiia Monto, van Wikimedia Commons
Veertig mannen, geleid door de Amerikaanse paleonatropoloog Tim White, deden de ontdekking: de overblijfselen van een mensachtige die ze later Ardipithecus ramidus noemden.
De oorsprong van de naam is afgeleid van ardi, wat in de Afar-taal "bodem" betekent; en pithecus, wat in het Grieks 'aap' betekent. Aan de andere kant is ramid het woord dat de Afar hebben gegeven voor "wortel".
De opgravingen gingen nog twee jaar door, waarbij fossielen - meestal tanden - van meer dan 110 exemplaren werden verzameld. Tientallen jaren later verwondert de wetenschappelijke gemeenschap zich nog steeds over het anatomische en evolutionaire mozaïek dat Ardipithecus ramidus vertegenwoordigt.
Leeftijd en distributie
De fossielen die in Aramis zijn gevonden, zijn de oudste mensachtige overblijfselen, met een leeftijd van 4,4 miljoen jaar. Dit plaatst Ardipithecus ramidus in het Plioceen.
Zijn naaste voorouder is Ardipithecus kadabba, waarvan alleen kleine fossielen zijn gevonden, zoals tanden en botfragmenten. De fossielen van deze mensachtige dateren ongeveer 5,6 miljoen jaar geleden.
Vanwege de locatie van de fossielen wordt aangenomen dat Ardipithecus ramidus alleen leefde langs de middelste Awash-vallei van Ethiopië, gelegen in Oost-Afrika.
In Kenia zijn ook fossielen gevonden die zouden kunnen behoren tot exemplaren van Ardipithecus ramidus.
Fysieke eigenschappen
Om de anatomie van Ardipithecus ramidus te begrijpen, is het noodzakelijk om Ardi, het best bewaarde exemplaar van dit geslacht, te onderzoeken. De overblijfselen zijn de sleutel tot het kennen van de details van de tanden, het bekken, de schedel en het been van een vrouwelijke Ardipithecus.
Ardi is een anatomisch raadsel, vol ambiguïteiten in de structuur die debatten hebben geïnspireerd over de plaats die Ardipithecus ramidus inneemt in de evolutionaire keten.
Ardi's skelet. Door Chartep, van Wikimedia Commons
De verhoudingen van hun ledematen zijn verre van die van een moderne chimpansee of mens, wat suggereert dat deze verschillen zijn ontstaan nadat hun afstamming was gesplitst.
Lichaamsgrootte
Het meest complete exemplaar van Ardipithecus ramidus meet ongeveer 1,20 meter en er wordt aangenomen dat het ongeveer 50 kilogram woog.
Het seksuele dimorfisme van deze soort was niet uitgesproken, aangezien kenmerken zoals lichaamsgrootte en tanden niet veel verschilden tussen mannen en vrouwen.
De lichaamsstructuur van deze mensachtigen leek meer op die van apen dan die van moderne mensen. Hier zijn enkele belangrijke kenmerken om het te bewijzen:
-De voetboog is niet uitgesproken, waardoor hij lange afstanden niet rechtop kon lopen.
-De vorm van de botten van het bekken, het dijbeen en het scheenbeen suggereert tweevoetigheid of semi-tweevoetigheid.
-Zijn lange armen, evenals zijn langwerpige en gebogen vingers, gaven hem een betere grip op de takken.
-Zijn stijve voeten waren in staat om een tweebenige beweging effectiever te ondersteunen en voort te stuwen. Zijn opponeerbare grote teen stond deze beweging echter lange tijd niet toe.
-De botten van zijn hand, met name die van het radiocarpale gewricht, lieten flexibiliteit toe en zijn kleine palm suggereert dat de Ardipithecus ramidus niet met gebalde vuisten liep en zijn handen kon gebruiken om zich vast te klampen aan de takken van bomen.
Tanden
Deze soort heeft overeenkomsten met die van moderne apen, maar de volgende kenmerken zijn belangrijk om de relatie met de mens te onthullen:
-De grootte van zijn kiezen was relatief groot in vergelijking met de andere tanden.
-De dikte van het glazuur was minder dan die van de Australopithecus, maar groter dan die van een chimpansee.
-De premolaren zijn op dezelfde manier gerangschikt als die van de mens.
-De hoektanden hadden een ruitvorm, niet zo puntig als die van andere Afrikaanse apen.
Deze aspecten zouden erop kunnen wijzen dat Ardipithecus r. Hij voedde zich voornamelijk met groenten, hoewel hij ook gewervelde dieren en kleine insecten kon eten.
Craniale capaciteit
De hersengrootte was ongeveer 350 cc, vergelijkbaar met die van een bonobo of chimpansee.
De schedelpositie duidt op een zekere mate van tweevoetigheid, aangezien de basis van de schedel - klein van formaat - net boven de wervelkolom rustte. De grootte van de schedel van Ardipithecus r. het suggereert ook dat ze een klein gezicht hadden.
Voeding
Sommige kenmerken van zijn tanden, zoals de dunheid van het glazuur en de grootte van zijn kiezen en snijtanden, duiden erop dat hij overleefde op een meer omnivoor dieet dan dat van een chimpansee.
De koolstofisotopen geanalyseerd in de kiezen van Ardipithecus r. geven aan dat het zich meer voedde met bladeren van bomen dan met gras.
De staat en de grootte van de slagtanden geven aan dat het geen gespecialiseerde frugivoor was zoals chimpansees, en dat het zich ook niet voedde met harde vegetatie die veel kauwen vereiste. Het is mogelijk dat Ardipithecus r. Het voedt zich met kleine zoogdieren, fruit, noten en eieren.
Habitat
Een vulkanische put waarin de fossielen van zeventien exemplaren van Ardipithecus ramidus werden gevonden, heeft paleontologische en geologische informatie die ons in staat stelt ons de habitat van deze mensachtige voor te stellen.
Vier miljoen jaar geleden was Aramis een weelderige jungle, doorkruist door rivieren en beken. De planten- en dierenresten die in Aramis zijn gevonden, geven aan dat de geografie van deze regio leek op een zeer vochtig bos zonder regenachtig te zijn. Planten zoals vijgen en hackberry kwamen veel voor in het gebied.
De gevonden fossielen behoren tot verschillende dieren, zoals onder andere reptielen, slakken, vogels, kleine zoogdieren en stekelvarkens. 4,4 miljoen jaar geleden was Aramis ook de thuisbasis van andere dieren zoals olifanten, antilopen, giraffen, sabeltand- en colobin-apen, evenals uilen, papegaaien en andere vogelsoorten.
De vorm van de voeten van de Ardipithecus ramidus suggereert dat hij in staat was om junglebomen te beklimmen op zoek naar voedsel en beschutting.
Ondanks dat het hiervoor een ideale botstructuur had, wordt aangenomen dat dit exemplaar in grotere mate op twee benen kon lopen dan veel moderne primaten. De accentuering van deze eigenschap is een van de belangrijkste verschillen van Homo sapiens in relatie tot andere mensachtigen.
Relatie met andere soorten
Ardipithecus ramidus bevindt zich in de familie mensachtigen, met name in de onderfamilie mensachtigen, die een plaats deelt met Orrorin, Paranthropus, Sahelanthropus en Australopithecus. De dichtstbijzijnde voorouder is echter Ardipithecus kadabba.
De exacte plaats van Ardipithecus ramidus in de hominineketen is sinds de ontdekking ervan onderwerp van discussie. De dubbelzinnigheid van zijn kenmerken maakt het moeilijk om het te classificeren, maar er wordt gespeculeerd dat dit geslacht een directe voorouder is van Australopithecus.
Deze hypothese plaatst Ardipithecus als het laatste gemeenschappelijke familielid tussen mensen en chimpansees.
Hieruit kan worden afgeleid dat enkele van de meest representatieve kenmerken van de chimpansee, zoals zijn uitgesproken hoektanden, korte ruggen, flexibele voeten en zijn manier van lopen met zijn vuisten, zich ontwikkelden nadat hij was gescheiden van de menselijke afstamming.
Cultuur
De grootteverhouding tussen de hoektanden en de andere tanden van Ardipithecus ramidus geeft aanwijzingen voor zijn sociale gedrag. Hominiden zoals chimpansees en gorilla's gebruiken de grote omvang van hun bovenste hoektanden om andere mannetjes die strijden om een vrouwtje te intimideren en aan te vallen.
Sommige onderzoekers suggereren dat slagtanden van Ardipithecus ramidus, kleiner dan die van een chimpansee, suggereren dat agressiviteit geen fundamenteel onderdeel was van zijn geslacht.
Het is ook mogelijk dat de schedelstructuur het mogelijk maakte voor vocale projectie en modulatievermogen vergelijkbaar met die van een modern kind. Het is echter een zeer recente hypothese die in 2017 opdook en gepubliceerd werd in het wetenschappelijke tijdschrift Homo, en daarom verdient het nog nader onderzoek.
Aan de andere kant is het mogelijk dat de Ardipithecus ramidus stokken, takken en stenen heeft gebruikt als gereedschap om zijn voedsel te verwerken.
Media-interesse
Zeventien jaar lang was de belangstelling voor Ardipithecus ramidus beperkt tot besloten kringen in de wetenschappelijke gemeenschap; in 2009 werd de ontdekking van Ardi's overblijfselen echter openbaar gemaakt.
De aankondiging trok de aandacht van de pers en verscheen uiteindelijk in het Amerikaanse tijdschrift Science als vooruitblik op het jaar.
De publicatie bevatte talloze en uitgebreide artikelen die de geschiedenis en anatomie analyseerden, en speculeerden over onder meer de connectie met de mensachtige familie, hun gewoonten, dieet en gedrag.
De ontdekking van Ardipithecus ramidus betekende zonder twijfel een belangrijke mijlpaal in de moderne wetenschap.
Referenties
- Clark, Gary; Henneberg, Maciej, "Ardipithecus ramidus en de evolutie van taal en zang: een vroege oorsprong voor hominine vocale capaciteit (2017)" in HOMO. Opgehaald op 27 augustus 2018: sciencedirect.com
- García, Nuria, "Our Ancestor Ardipithecus Ramidus" (november 2009) in Quo. Opgehaald op 27 augustus 2018: quo.es
- Harmon, Katherine, "Hoe mensachtig was« Ardi? " (November 2019) in Scientific American. Opgehaald op 27 augustus 2018: Scientificamerican.com
- Wit, Tim “Ardipithecus” (september 2016) in Britannica. Opgehaald op 27 augustus 2018: britannica.com
- Hanson, Brooks "Light on the Origin of Man" (oktober 2009) in Science. Opgehaald op 27 augustus 2018: science.sciencemag.org
- Cáceres, Pedro “'Ardi': het oudste hominide skelet” (oktober 2009) in El Mundo. Opgehaald op 27 augustus 2018: elmundo.es
- Europa Press "Waar woonde Ardi 4 miljoen jaar geleden?" (Mei 2010) in Europa Press. Opgehaald op 27 augustus 2018: europapress.es
- Dorey, Fran "Ardipithecus Ramidus" (oktober 2015) in het Australian Museum. Opgehaald op 27 augustus 2018: australianmuseum.net.au