De Challenger Deep is tot nu toe de diepste plek in de oceaan die is geregistreerd. Dit gebied is verschillende keren verkend door onderzoeksteams en er is vastgesteld dat de put een diepte heeft van bijna 11 kilometer.
Dit punt bevindt zich in het zuidelijke deel van de Mariana Trench in de westelijke Stille Oceaan. Dit gebied wordt omringd door verschillende Aziatische landen zoals China, Taiwan, Japan, Maleisië of de Filippijnen.
Luchtfoto van de Challenger Deep. Via Wikimedia Commons.
De naam van de Challenger-afgrond is ontstaan uit de eerste expeditie die in 1875 in het gebied van de Mariana Trench werd ondernomen, hoewel in die tijd nog niet bekend was met alle kenmerken die aanwezig waren op de diepste plek op de planeet die tot nu toe werden ontdekt.
Er zijn verschillende, maar weinige, afdalingen die door de geschiedenis heen zijn gemaakt naar de diepten van de Challenger Abyss. Site die ook wel de Challenger-put of Challenger-kloof wordt genoemd (wat 'heel diepe put' betekent).
Vanwege zijn omvang wordt geschat dat tot nu toe nog geen 10% van de oceaan door wetenschappers is bestudeerd. Het is dus waarschijnlijk dat er gebieden zijn die gelijk zijn aan of dieper dan de Challenger Abyss. Ze moeten gewoon worden ontdekt.
Geologische formatie
Het diepste deel van de Mariana Trench wordt door wetenschappers beschouwd als een plek waar twee tektonische platen samenkomen.
Er zijn afbeeldingen van de Challenger Abyss dankzij de afdaling gemaakt door James Cameron. Destijds werd een gebied vol met sedimenten in beeld gebracht en werd gekenmerkt door zijn rust. Ondanks alles beweren geologen dat het een gebied is waar gedurende al die eeuwen een grote hoeveelheid leven heeft bestaan.
De Challenger Chasm in zijn vallei vormt een zeer glad terrein. Voor wetenschappers gebeurt dit omdat de aarde, in deze diepe gebieden, altijd in beweging is. Een voorbeeld hiervan is dat er veel aardbevingen plaatsvinden in de diepste delen van de oceanen.
Voorlopig worden veel van de kenmerken van de Challenger Abyss nog bestudeerd. Een van de kenmerken die ze proberen vast te stellen, is of tektonische activiteit in dit gebied een tsunami heeft veroorzaakt.
Er werden ook lavaresten gevonden in de vallei van de Mariana Trench, maar de oorsprong van deze heuvels is niet vastgesteld.
Tot dusver zijn er meer twijfels dan zekerheden over de vorming van de Challenger Chasm. Dit komt omdat er slechts twee menselijke afdalingen zijn gemaakt sinds de depressie van deze site bekend was en daarom het belang ervan om meer te weten over het proces van vorming en verandering dat de planeet heeft doorgemaakt.
Een andere bevinding die in het gebied werd gedaan, deed zich voor bij de aanwezigheid van microbiële matten. Aangenomen wordt dat deze microben een soort gelijkenis vertonen met de oudste levensvormen die op aarde bestonden.
Geografische locatie
De Challenger Chasm bevindt zich in de Mariana Trench. De meest precieze positie is in het zuidelijke deel van deze formatie in de Stille Oceaan.
Ten oosten van het gebied ligt het grondgebied van de Filippijnen, hoewel op een afstand van ongeveer 200 kilometer of 322 kilometer van Guam.
Het diepste punt van de Mariana Trench is de Challenger Chasm, die meer dan 10.000 meter diep is.
kenmerken
Er zijn verschillende kenmerken van de Challenger Deep die behoorlijk opvallen als je bedenkt hoe diep deze oceaanvallei is. Om te beginnen is de temperatuur onderaan erg koud en kan variëren van 1 tot 4 graden Celsius.
Ondanks alles zijn er enkele levensvormen ontdekt die al die tijd weerstand hebben geboden aan deze lage temperaturen.
Er zijn bepaalde soorten geleiachtige wezens en andere die qua vorm op garnalen lijken. Zonder te vergeten dat het een plek is vol microben en veel kruiden die maar één cel hebben.
De Challenger Deep is een grote vallei. Het is 11 kilometer lang en bijna twee kilometer breed.
Aan de andere kant is een van de meest voor de hand liggende kenmerken de grote druk die in de Challenger Abyss bestaat vanwege de diepte. De druk is berekend op tussen de 15 en 16 duizend psi. Om de figuur te begrijpen, wordt geschat dat de druk duizend keer hoger is dan die ervaren door levende wezens op aarde.
Expedities
Alle bekende gegevens over de Challenger Abyss zijn mogelijk gemaakt door mensen die in dit afgelegen gebied van de Stille Oceaan aankwamen om de kenmerken ervan te bestuderen.
De eerste reis naar het gebied vond plaats in de 19e eeuw dankzij de motivatie dat de Schot Charles Wyville Thomson de oceaan moest bestuderen. De Royal Society of London for the Advancement of Natural Science geloofde in de ontdekkingsreiziger en hielp hem op de reis die in 1972 begon.
Wyville reisde in een Engels schip, genaamd HMS Challenger. Het schip was aanvankelijk een oorlogsschip, maar werd getransformeerd om aan de wetenschappelijke behoeften van die tijd te voldoen. Een van de maatregelen was het verwijderen van de kanonnen aan de zijkanten, aangezien de gereedschappen die metingen op zee mogelijk maakten vanuit die gebieden werden geïnstalleerd.
In maart 1875 bereikte de expeditie een gebied nabij de Mariana-eilanden en ze kwamen om een gebied van acht kilometer diep vast te leggen. Die vallei werd dankzij deze ontdekking uiteindelijk omgedoopt tot de Challenger Abyss. Sindsdien is dat het diepste punt dat tot op de dag van vandaag bekend is.
Eerste reis van een mens
Het duurde bijna een eeuw voordat er vooruitgang werd geboekt in de studie van de Challenger Abyss. In januari 1960 voegde Don Walsh zich bij Jacques Piccard om aan boord te gaan van een schip genaamd Triestre. Het doel was om de bodem van de vallei in de Mariana Trench te bereiken.
Het duurde bijna vijf uur voordat de twee bemanningsleden de bodem van de oceaan bereikten. Ze stelden vast dat de diepte 11,5 kilometer naar de oppervlakte was. Deze expeditie heette het Nekton-project en kreeg wereldwijd veel aandacht.
Vooruitgang om de bodem van de Challenger Chasm te bereiken, veroorzaakte nieuwe peilingen om zeemonsters te verzamelen om de vallei te bestuderen. Het duurde niet lang voordat de belangstelling voor de ruimte de aandacht en investeringen van deze studies afleidde.
Meer dan 20 jaar later stuurden de Japanners een sonar om de zeebodem te bestuderen. Dit keer werd de afstand tot de bodem van de Challenger Chasm opnieuw gecorrigeerd en werd vastgesteld dat deze 10.923 meter verwijderd was.
Sondes werden nog twee keer ondergedompeld in de vallei met als doel de kenmerken ervan te verdiepen, maar zonder veel nieuwe gegevens. Het gebeurde in 1995 en 2009.
De belangrijkste doorbraak vond plaats in 2012 toen filmregisseur James Cameron een schip naar de diepten van de Challenger Abyss bracht. Hij werd de derde man die dat deed, maar het is de enige reis die alleen is gemaakt.
Het was veel efficiënter en bereikte het diepste punt in slechts twee uur. Dit kan gebeuren dankzij de oprichting van een boot genaamd de Deepsea Challenger.
Referenties
- Aitken, F. en Foulc, J. (2019). Van diepzee tot laboratorium. Groot-Brittannië: John Wiley & Sons, Incorporated.
- Cosby, A., Schmidt, A., Chee., Dalhouse, A., Dillon, M. en Waid, M. (2009). Challenger diep. Los Angeles: Boom! Studio's.
- Labrecque, E. (2015). Diepe oceanen. Raintree Publishers.
- Lyman, T., Pelseneer, P. en Thomson, C. (1888). Verslag over de wetenschappelijke resultaten van de reis van HMS Challenger in de jaren 1873-76. : Her Majesty's Stationery Off.
- Swedin, E. (2005). Wetenschap in de hedendaagse wereld: een encyclopedie. Santa Barbara, Californië: ABC-CLIO.