AARDVARK: KENMERKEN, HABITAT, VOEDING, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2024

Het aardvarken , aaedak of aardvarken (Orycteropus afer) is een placenta zoogdier dat deel uitmaakt van de familie Orycteropodidae. Zijn lichaam heeft zeer bijzondere kenmerken, zoals een lange snuit, aan het zeer mobiele uiteinde waarvan de neusgaten zijn.

Bovendien vallen zijn lange oren, vergelijkbaar met die van een konijn, op. Zijn tong is lang en rekbaar en kan tot 30 centimeter uit de mond steken. Het speeksel dat het bedekt is plakkerig en dicht. Hierdoor kunnen termieten en mieren, hun belangrijkste voedsel, eraan hechten, later naar de mond worden gebracht en in hun geheel worden doorgeslikt.

Aardvarken. Bron: MontageMan

De Orycteropus afer wordt gevonden in verschillende regio's van Sub-Sahara Afrika. Er zijn echter verschillende gebieden waar het afwezig is. Deze omvatten de kust van Namibië, Ghana, Ivoorkust en de woestijnen Namib en Sahara.

De miereneter werd voorheen geassocieerd met de miereneter en schubdieren uit de Oude Wereld. Echter, na verschillende onderzoeken op basis van DNA, groeperen experts het aardvarken in een andere volgorde, de Tubulidentata, waarvan het de enige vertegenwoordiger is.

kenmerken

Grootte

Het aardvarken weegt ongeveer 60 tot 80 kilogram. Wat betreft de lengte van het lichaam, het meet tussen de 105 en 130 centimeter, met een staart die 70 centimeter bereikt. De schofthoogte is 60 centimeter en de omtrek is ongeveer 100 centimeter.

Vacht

Het haar is dun en kort op het hoofd, de staart en de nek. Op de rest van het lichaam is het echter donkerder en langer, vooral op de benen. De neusgaten zijn omgeven door dicht haar, dat helpt stof en vuil te filteren, dat het met zijn poten optilt terwijl het in de grond graaft.

Bij deze soort vervult de huid een beschermende functie, voornamelijk vanwege de hardheid. Een bijzonderheid van de vacht is dat het bij volwassenen schaars kan worden, maar bij jongeren wordt het duidelijk gewaardeerd.

Wat betreft de kleuring, het is bleek geelachtig grijs, met enkele vlekken met een roodbruine tint. Bij vrouwen zijn het staartgedeelte en de zijkanten van het gezicht lichter, terwijl ze bij mannen donkerder zijn.

Extremiteiten

Als hij loopt, is hij digitigrade, omdat hij dit doet door alleen de tenen van de poten te ondersteunen, zonder de plant te laten bezinken. De ledematen zijn gespierd, de achterste zijn langer dan de voorste. Deze hebben de duim verloren, dus ze hebben vier vingers, terwijl de achterste vijf vingers hebben.

Elk van de vingers eindigt in een grote, afgeplatte, schopvormige klauw. Ze gebruiken ze om te graven, op zoek te gaan naar hun voedsel of om hun nest te bouwen.

Tanden

De tanden van het aardvarken hebben geen glazuur en bestaan ​​uit premolaren en kiezen in de vorm van haringen. Bij de geboorte heeft het kalf hoektanden en snijtanden, die er later af vallen en niet worden vervangen.

Ter vervanging van de pulpaholte heeft elke tand een groep dunne, verticale buisjes, samengesteld uit vasodentine, een soort dentine. Deze buisjes zijn verbonden door tandcement.

Wat betreft het aantal kolommen, deze zijn afhankelijk van de grootte van de tand. De grootste tand heeft dus ongeveer 1500 van deze structuren.

Hoofd

Het hoofd is langwerpig en wordt ondersteund door een dikke en korte nek. Het uiteinde van de snuit is mobiel en heeft een schijf, waar de neusgaten samenkomen. In verhouding tot de mond is het buisvormig en klein. De tong is dun en lang en kan tot 30 centimeter uit de snuit steken.

Een van de meest opvallende kenmerken zijn de oren. Deze zijn lang en buisvormig, vergelijkbaar met die van het konijn. Ze kunnen ze rechtop houden of opvouwen, zodat er geen stof binnendringt terwijl ze in de grond graven.

Neus

De neus van de aaedak bestaat uit ongeveer 10 neusschelpen, veel meer dan andere zoogdieren. Dankzij dit grote aantal neusschelpbeenderen heeft deze soort meer ruimte voor de negen reukbollen die hij heeft.

De Orycteropus afer heeft een acuut vermogen om geuren waar te nemen. Dit komt niet alleen door het grote aantal reukbollen. Beïnvloedt ook de grote ontwikkeling van de reukkwab, die in de hersenen wordt aangetroffen. In de volgende video kun je een aardvarken in de natuur zien:

Spijsverteringssysteem

De maag van het aardvarken heeft een gespierd pylorusgebied, dat verantwoordelijk is voor het malen van het voedsel dat het heeft gegeten. Hierdoor kauwt het dier niet op zijn voedsel. De speekselklieren zijn groot en reiken bijna tot aan de nek. Het speeksel dat wordt afgescheiden is plakkerig en heeft een hoge dichtheid.

Het hol, een ecologisch voordeel

Het aardvarken graaft verschillende soorten holen: voedsel, ondiep en tijdelijk, die dienen om zich te verbergen voor roofdieren en woonwijken. Deze laatste zijn de grootste en hebben een complexe structuur, omdat het dier daar overdag schuilgaat en de moeder ook lang bij haar jongen woont.

In het hoofdhol kan de aaedak de ruimte delen met andere soorten dan de zijne. Uit onderzoek naar deze woonopvang blijkt dat, in vergelijking met de omringende grond, het interne terrein vochtiger is en 4-18 graden Celsius koeler, afhankelijk van het tijdstip van de dag.

Deze verschillen gelden voor zowel nieuwbouw als oudere onderkomens. Om deze reden hebben experts Orycteropus eerder aangewezen als ecologisch ingenieur.

Belang

De holen die aardvarkens in graslanden bouwen, zijn van groot ecologisch belang. Deze toevluchtsoorden creëren een microhabitat, die de ontwikkeling van andere gewervelde en ongewervelde soorten bevordert.

Volgens waarnemingen van experts leven ongeveer 39 diersoorten in het hol. Deze omvatten kleine zoogdieren, reptielen, vogels en amfibieën. Ze gebruiken het vaak als een toevluchtsoord voor de korte of lange termijn en als een gebied om voor hun jongen te zorgen.

Binnen de groep vogels bevindt zich de blauwe zwaluw (Hirundo atrocaerulea). Dit wordt ernstig met uitsterven bedreigd, in de zuidelijke regio van Afrika. Hun voortbestaan ​​als soort hangt grotendeels af van de Orycteropus, aangezien de vogel zijn nest bouwt in het hol van het zoogdier.

Aan de andere kant worden de schuilplaatsen die de aaedak hebben verlaten bewoond door kleinere dieren, zoals hazen, Afrikaanse wilde honden, hagedissen en hyena's. Zonder deze schuilplaatsen zouden veel van deze soorten sterven tijdens het droge seizoen, waar ze zichzelf beschermen tegen hoge temperaturen en talrijke bosbranden.

Taxonomie en ondersoorten

Eerder werd de Orycteropus afer gecatalogiseerd binnen hetzelfde geslacht van de Zuid-Amerikaanse miereneter (Myrmecophaga). Het werd echter later gegroepeerd in zijn eigen geslacht (Orycteropus) en, vanaf 1872, in de orde Tubulidentata.

Deze order was lange tijd gerelateerd aan de Pholidota's en de Xenarthrans. De 20e eeuw zette echter een nieuwe standaard in de classificatie van aaedak.

Na verschillende onderzoeken werden zeven soorten samengevoegd tot één, Orycteropus afer. Bovendien groepeert de orde Tubulidentata sindsdien één enkele levende soort, het aardvarken.

Onlangs hebben fylogenetische analyses het aardvarken geïntegreerd in de superorde Afrotheria, samen met de ordes Afrosoricida (tenrecs en goudsmuis) en Macroscelidea (olifantenspitsmuis).

-Taxonomische classificatie

-Dierenrijk.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Hartvormig.

-Subfilum: gewervelde.

-Superclass: Tetrapoda

-Klasse: Zoogdier.

-Subklasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Bestelling: Tubulidentata.

-Familie: Orycteropodidae.

-Geslacht: Orycteropus.

-Soorten: Orycteropus afer.

Ondersoorten:

Habitat en verspreiding

Distributie

In het verleden leefde de aaedak in Azië en Europa, maar tegenwoordig wordt hij verspreid over een groot deel van Sub-Sahara Afrika. Het is dus wijdverbreid in Zimbabwe, Botswana, Mozambique, Ethiopië, Senegal en Zuid-Afrika. Bovendien bevindt het zich in het Congobekken, hoewel het leefgebied in de regenwouden van West-Afrika zeer weinig bekend is.

Binnen het brede Afrikaanse geografische bereik waarin deze soort voorkomt, zijn er enkele uitzonderingen. Dat is het geval in Ivoorkust, de kustzone van Namibië, Ghana en de Sahara en Namib.

Habitat

Het leefgebied van de Orycteropus afer wordt voornamelijk bepaald door de aanwezigheid van gronden die geschikt zijn om te graven en door de overvloed aan zijn favoriete prooi: termieten en mieren.

In verhouding tot de geografische hoogte kan het worden verspreid tot 3.200 meter boven zeeniveau, zoals in Ethiopië. Het is echter zeldzaam op steile hellingen.

Deze Afrikaanse soort leeft in bijna alle soorten ecosystemen, behalve in woestijnen en moerassen. Vermijd meestal gebieden met compact, rotsachtig terrein of die vaak onder water staan.

In die zin is het niet aanwezig in moerassige bossen, omdat het hoge grondwaterpeil verhindert dat het tot de diepte graaft die het nodig heeft voor zijn hol. Evenzo voorkomt het zeer rotsachtige terrein uitgraven.

Aan de andere kant beslaat het vaak bouwland, zoals in de Drakensberg Midlands, en verschillende gebieden die door de mens zijn verstoord, zoals in de Natal Midlands, beide gebieden in KwaZulu-Natal.

Hij kan vaak in tijdelijke gaten leven, die een paar meter lang zijn. Ze bevinden zich echter over het algemeen in ingewikkelde en complexe holen. Deze hebben meer dan acht ingangen en reiken tot zes meter onder de grond.

De locatie van de hoofdschuilplaats kan afwijken van het voedergebied, dus 's nachts loop je meestal tussen de twee locaties. Het hol wordt overdag gebruikt als rustplaats, hoewel het ook wordt gebruikt om te ontsnappen aan het besluipen van roofdieren. In deze video kun je een aardvarken in zijn leefgebied zien:

Staat van instandhouding

Het aardvarken heeft een zeer wijdverspreid leefgebied, maar de populatie is in veel gebieden uitgeroeid, vooral in landbouwgebieden. Op deze manier is het kwetsbaar in die gebieden met hoge concentraties mensen.

De IUCN noemt Orycteropus afer als een soort met een lager risico op uitsterven. Omdat het dieet echter bijna uitsluitend afhankelijk is van sterns en mieren, kan het ernstig worden bedreigd als er enige variatie is in de beschikbaarheid van deze insecten.

- Gevaren

Landbouwuitbreiding

Tegenwoordig heeft de aaedak veel van zijn natuurlijke habitat verloren als gevolg van landgebruik voor landbouwpraktijken, vooral op landbouwgrond. Dit heeft het aardvarken gemotiveerd om op velden en in gebieden waar fokdieren zijn, te leven, waardoor problemen ontstaan ​​die voornamelijk verband houden met hun holen.

Deze schuilplaatsen zijn groot en diep, waardoor het terrein wordt gedestabiliseerd. Wanneer vee het gebied passeert, vallen ze in het hol, wat ernstige gevolgen kan hebben voor het dier. Holen beschadigen ook wegen, waardoor wegen onstabiel worden en onveilig om te reizen.

Jacht

Op deze soort wordt al vele jaren gejaagd voor de handel in tanden, klauwen en huid. Deze worden gebruikt bij het maken van amuletten, armbanden en in sommige traditionele medicijnen.

Een ander product dat uit het aardvarken wordt gewonnen, is het vlees. Dit wordt lokaal geconsumeerd of wordt illegaal verkocht op regionale markten. Ondanks dat het een wettelijk beperkte activiteit is, wordt het uitgevoerd in sommige landen, zoals Mozambique en Zambia.

Klimaatverandering

Klimaatverandering heeft ernstige gevolgen voor de omgevingsomstandigheden. Zo veranderen de temperatuur en de droogte- en regencycli en wijken ze af van de patronen die elke regio kenmerken.

De Orycteropus afer wordt ernstig aangetast door de verdroging van zijn leefgebied. In 2013 werd een groot aantal miereneters gedood in het Tswalu Kalahari-reservaat. Deze sterfgevallen werden toegeschreven aan de abnormale periodes van droogte en hitte in het gebied die dat jaar plaatsvonden.

Studies tonen aan dat de dode dieren extreem mager waren, vermoedelijk het product van slechte voeding. In die zin beïnvloedden omgevingsomstandigheden de afname van termieten- en mierenpopulaties.

Interessant genoeg veranderden deze aardvarkens als gevolg van klimaatverandering ook hun gewoonten en werden ze meer overdag. Zo voedden ze 's ochtends en' s middags, in plaats van uitsluitend 's nachts. Dezelfde situatie deed zich vanaf 1980 ook voor in Namibië en in sommige delen van Limpopo.

- Instandhoudingsmaatregelen

Verschillende strategieën worden geïmplementeerd door de regeringen van de landen waar Orycteropus eerder woont. Een daarvan is het plaatsen van banden op de hekken van landbouwplantages. Het aardvarken passeert deze dus en gebruikt ze als doorgangen.

Er zijn ook voorlichtings- en bewustmakingscampagnes, gericht op veeboeren en boeren. Hierin worden de aanbevelingen belicht die gericht zijn op het verminderen van de schade die het aardvarken zou kunnen veroorzaken, zowel in de plantages als in de infrastructuur en bij de fokdieren.

Daarnaast zijn er in Zuid-Afrika diverse nationale reservaten ontstaan, waar de soort wordt beschermd. Deze omvatten Mokala National Park, Welgevonden Game Reserve en Pilanesberg National Park.

Voeding

- Eetpatroon

De aaedak is myrmecophagus, omdat het dieet is gespecialiseerd in termieten en mieren. Het kan zich echter af en toe voeden met keverpoppen.

Hij kan bijna alle soorten mieren eten die in het gebied aanwezig zijn. Enkele van de voorkeurssoorten zijn echter Anoplolepis custodiens en Trinervitermes trinervoides. Wat betreft termieten, enkele van de geslachten die door aaedak worden geconsumeerd, zijn Odontotermes, Pseudacanthotermes en Microtermes.

Om het water te krijgen, doe je het meestal via je eten, zoals komkommer. Dit is bijna het enige fruit dat je eet, waaruit je een hoog percentage van de vloeistof binnenkrijgt die je lichaam nodig heeft.

Verder fungeert het dier als een verspreidingsmiddel voor de plantensoort. Wanneer het poepen, verdrijft het de zaden, die snel groeien in de vruchtbare grond rondom het hol.

- Voedselmethode

Locatie van de dammen

In de late namiddag of kort na zonsondergang verlaat het aardvarken zijn schuilplaats op zoek naar voedsel. Om mierennesten te vinden, legt het dier vaak lange afstanden af, aangezien zijn leefgebied tussen de 10 en 30 kilometer beslaat.

Deze soort legt op een bepaalde manier niet dezelfde route af als die hij heeft afgelegd, maar nadat 5 tot 8 dagen zijn verstreken. Dit gedrag kan worden geassocieerd met de tijd die het kost om het nest weer te vormen.

Bij het zoeken naar voedsel houdt de aaedak zijn neus op de grond en zijn oren naar voren. Op deze manier probeert hij zijn prooi te lokaliseren door de geur die ze hebben.

Bij het detecteren van een concentratie van termieten of mieren, graaft de Orycteropus zich snel in de grond of de schors van bomen, met behulp van zijn sterke en krachtige voorpoten.

Tegelijkertijd houdt hij zijn oren rechtop om zich bewust te zijn van de aanwezigheid van een roofdier. Het sluit ook de neusgaten af, waardoor het binnendringen van stof wordt voorkomen.

Gevangen nemen

Zodra hij toegang heeft tot het nest, steekt hij zijn lange, uitschuifbare tong in, die tot 30 centimeter buiten de bek uitsteekt. Omdat het bovendien bedekt is met een dik en plakkerig speeksel, blijven de insecten gehecht en worden ze naar de mond gedragen. In één nacht kan dit Afrikaanse zoogdier tot wel 50.000 insecten vangen.

Het voedsel wordt vervolgens doorgeslikt zonder te kauwen en eenmaal in de maag vindt de vertering plaats in het pylorusgebied van dit spierorgaan.

Tijdens het vangen van voedsel kunnen mieren of termieten de aaedak op de poten bijten. Deze aanvallen veroorzaken geen letsel bij het dier, vanwege de bescherming die wordt geboden door de dikke huid die het hele lichaam bedekt.

Termietenheuvels bieden vaak niet genoeg voedsel, dus het dier wordt gedwongen om buiten het nest naar termieten te zoeken. Wanneer deze insecten bewegen, vormen ze meestal meters lange kolommen. Dit maakt het voor het aardvarken gemakkelijker om het te vangen, omdat het er alleen met zijn tong overheen gaat en ze opneemt.

Reproductie

Orycteropus na seksueel rijpen tussen twee en drie jaar oud. De externe geurklieren van de man bevinden zich aan de basis van de voorhuid van de penis. Deze scheiden een muskus af, die deel uitmaakt van het paarproces. Ook hebben beide geslachten geurklieren op de heupen en ellebogen.

Met betrekking tot het voortplantingssysteem heeft het vrouwtje eierstokken, baarmoeder en vagina. Van zijn kant heeft het mannetje een penis en testikels, die zich intern bevinden, ter hoogte van het lieskanaal. Deze kunnen naar een onderhuidse positie gaan. Wat betreft de bijkomende geslachtsklieren, het heeft een prostaat, zaadblaasjes en bulbourethrale klieren.

Over het algemeen duurt de draagtijd zeven maanden. De geboorte van de jongen varieert afhankelijk van de geografische locatie. Dus, degenen die in Noord-Afrika wonen, de jongen worden geboren tussen oktober en november, terwijl degenen die in Zuid-Afrika wonen, de bevalling plaatsvindt tussen de maanden mei tot juli. In deze video kun je de paring van twee exemplaren zien:

De kleintjes

De jongen worden in het hol geboren, waar ze enkele weken blijven. De huid is behaard en heeft veel plooien, die na de tweede week verdwijnen. Wat betreft de oren, ze zijn slap en kunnen ze na de derde week rechtop houden.

In verhouding tot het gewicht heeft de pasgeborene een lichaamsgewicht van ongeveer 1,7 tot 1,9 kilogram. Als het jong twee weken oud is, komt hij uit het hol en verkent zo samen met zijn moeder de omgeving om hem heen. Tussen de vijfde en zesde week begint lichaamshaar te groeien.

Na negen weken kunnen de jongen al jagen, hoewel de moeder tot drie maanden borstvoeding blijft geven. Het kalf wordt onafhankelijk van de moeder op de leeftijd van zes maanden, wanneer het zijn hol kan graven. Sommigen blijven echter bij hun moeder tot het volgende broedseizoen.

Gedrag

Het aardvarken is solitair en vormt alleen een paar tijdens het paren. Het is een nachtdier, maar overdag verlaat het vaak zijn hol om te zonnebaden.

Als het uit het hol komt, doet de aaedak een soort ritueel. Zo staat hij bij de ingang en blijft enkele minuten roerloos. Daarna gaat hij vooruit, springt en kijkt rond, op zoek naar mogelijke roofdieren. Ten slotte, als het geen enkele bedreiging ziet, begint het zich in een langzame draf over het terrein te bewegen, op zoek naar zijn voedsel.

Als ze slapen, knuffelt het hun lichaam en vormt het een soort strakke bal. Bovendien blokkeert het de ingang van het hol, waardoor er bovenaan slechts een kleine opening overblijft.

Deze soort heeft een slecht gezichtsvermogen, maar heeft een uitstekend gehoor. Hun oren zijn lang en kunnen onafhankelijk bewegen om geluidsgolven efficiënter op te vangen. Ook kunnen ze worden ingeklapt en gesloten, waardoor het binnendringen van stof tijdens het graven in de grond wordt voorkomen.

Met betrekking tot geur is het sterk ontwikkeld. Je neus heeft gespecialiseerde structuren die het opvangoppervlak voor olfactorische signalen vergroten.

Wanneer de aaedak zich bedreigd voelt, kunnen ze snel beschutting zoeken of zigzaggend rennen, terwijl ze geblaat en grommen vocaliseren. Als het roofdier niet weggaat, raakt hij hem met zijn krachtige klauwen en zijn staart. Hun aanvallen kunnen ernstige schade toebrengen aan kwetsbare delen van het lichaam van het dier.

Referenties

1. Ratzloff, E. (2011). Orycteropus afer. Animal Diversity Web. Opgehaald van animaldiversity.org.
2. Wikipedia (2019). Aardvarken. Opgehaald van en.wikipedia.org.
3. Taylor, A., Lehmann, T. (2015). Orycteropus afer. De IUCN Rode lijst van bedreigde soorten 2015. Hersteld van iucnredlist.org.
4. Bathabile Ndlovu (2017). Orycteropus afer. Opgehaald van sanbi.org.
5. Tree of Life webproject. (2000). aardvarkens, mierenberen. Opgehaald van tolweb.org.
6. ITIS (2019). Orycteropus afer. Opgehaald van itis.gov.
7. Laura Klappenbach (2019). Aardvark Snelle feiten. Opgehaald van thoughtco.com.
8. A.Taylor, PALindsey, JDSkinner (2001). De voedselecologie van het aardvarken Orycteropus afer. Opgehaald van sciencedirect.com.
9. John Wible (2018). A is voor Aardvark. Opgehaald van carnegiemnh.org.
10. Taylor A, Cilliers S, Meyer L, Wilson AL. 2016. Een beoordeling van de instandhouding van Orycteropus afer. Opgehaald van ewt.org.za.
11. Wojick KB, Langan JN, Terio KA, Righton A, Drees R. (2018). Anatomie, histologie en diagnostische beeldvorming van het voortplantingsstelsel van het mannelijke aardvarken (Orycteropus afer). Opgehaald van ncbi.nlm.nih.gov.
12. Melton, Derek (2008). De biologie van Aardvark (Tubulidentata-Orycteropodidae). Opgehaald van researchgate.net.