De mensachtige Lucy is een skelet van de Australopithecus afarensis-soort ontdekt in Hadar, Ethiopië. Het was destijds het oudste fossielenverslag van een mensachtige: het dateert van iets meer dan 3 miljoen jaar.
In de traditionele zin van de term verwijst een hominide naar moderne mensen en de fossielen van hun eigen evolutionaire lijn. Dat wil zeggen, de soort die opkwam na de scheiding met de chimpansees.
Donald Johanson, ontdekker van Lucy
In het geval van Lucy is het een vrij compleet jong vrouwelijk skelet. Deze mensachtige was 1,1 meter lang en woog ongeveer 29 kilogram.
Aangenomen wordt dat dit fossiel het stadium vertegenwoordigt waarin chimpansees en mensen uiteenliepen in hun evolutie.
Eerdere ontdekkingen
Vóór Lucy's ontdekking waren de eerste vertegenwoordigers van het geslacht Australopithecus al gevonden. Dit geslacht omvat soorten uit zuidelijk en oostelijk Afrika.
De naam van deze groep fossielen werd in 1924 bedacht, na de ontdekking van een deel van een schedel.
Deze bleek kenmerken te hebben van zowel mensen als apen en behoorde duidelijk toe aan een wezen dat rechtop liep, afhankelijk van de positie van het ruggenmerg.
Anatoom Raymond Dart richtte zijn aandacht op het fossiel, aangezien het anders was dan enig wezen dat hij ooit eerder had gezien.
Dart stelde een nieuwe taxonomische categorie voor voor zijn ontdekking: Australopithecus africanus. Bovendien suggereerde hij dat dit exemplaar een uitgestorven vorm vertegenwoordigde die voorouderlijk was voor de mens.
Hiermee kreeg hij allerlei kritiek vanuit de wetenschappelijke gemeenschap. De wetenschap was nog niet klaar om bepaalde theorieën te accepteren.
Gedurende de volgende 50 jaar werden er van tijd tot tijd ontdekkingen gedaan van nieuwe menselijke voorouders. Dit omvatte verschillende soorten Australopithecus.
Maar de vele bevindingen in de jaren zeventig brachten een nieuw niveau van begrip met betrekking tot de menselijke oorsprong. Een van die grote ontdekkingen was het beroemde skelet dat bekend staat als Lucy.
Lucy's ontdekking
Op 24 november 1974 keerden Donald Johanson en Tom Gray terug van een ochtendreis om fossielen in kaart te brengen en te verkennen in Hadar.
Terwijl hij een andere route terug naar zijn voertuig nam, ontdekte Johanson een klein deel van een elleboogbot. Hij herkende onmiddellijk dat het van een menselijke voorouder kwam.
Kort daarna zag hij een achterhoofdsbeen, enkele ribben, een dijbeen, een bekken en de onderkaak. Het was duidelijk dat de ontdekking gedenkwaardig was, aangezien de sedimenten op de site 3,2 miljoen jaar oud waren.
Die avond, bij het horen van het Beatles-lied Lucy in the Sky with Diamonds, stelde iemand van het kamp voor om het fossiel Lucy te noemen. Uit de grootte van het skelet leidden ze af dat het vrouwelijk was.
Sindsdien is het de naam die wordt gebruikt voor de oudste potentiële voorouder voor elke bekende mensachtige soort.
Twee weken gingen voorbij en na uitgebreide opgraving, screening en sortering werden honderden botfragmenten gevonden. Deze vertegenwoordigden 40% van een enkel menselijk skelet.
Na 4 jaar werd Lucy officieel beschreven. Het was een lid van een nieuwe soort genaamd Australopithecus afarensis, en het was duidelijk dat het een van de meest relevante fossielen was die ooit ontdekt waren.
Referenties
- Woolfson, MM (2009). Time, Space, Stars & Man: The Story of the Big Bang. Londen: Imperial College Press.
- Arsuaga, JL en Martínez I. (2006). The Chosen Species: The Long March of Human Evolution. Malden: Blackwell Publishing.
- Haviland, WA; Walrath, D.; Prins, H. en McBride, B. (2013). Evolutie en prehistorie: The Human Challenge. Belmont: Cengage Learning.
- Rothman, L. (2015, 24 november). Hoe Lucy de Australopithecus de manier waarop we de menselijke evolutie begrijpen, veranderde. Opgehaald op 7 december 2017, via time.com
- Institute of Human Origins. Arizona State University. (s / f). Lucy's verhaal. Opgehaald op 7 december 2017, via iho.asu.edu
- Hogenboom, M. (2014, 27 november). Het fossiel 'Lucy' herschreef het verhaal van de mensheid. Opgehaald op 7 december 2017, via bbc.com