NÚCLEO CAUDADO: CARACTERÍSTICAS, FUNCIÓN Y ALTERACIONES - GEOGRAFÍA - 2026

El núcleo caudado es una estructura del cerebro que forma parte de los ganglios basales. Constituye una masa de sustancia gris. Esta masa se halla en la profundidad de los hemisferios cerebrales. Esta región encefálica se encuentra especialmente relacionada con los procesos de movimiento.

Dichas actividades las realiza de una forma indirecta, es decir, recibe impulsos de la corteza cerebral para, posteriormente, devolver la información a la corteza motora a través de los núcleos talámicos.

Núcleo caudado (amarillo)

El núcleo caudado se localiza en la región central del cerebro, en una zona muy próxima al tálamo. Así mismo, cabe destacar que cada cerebro humano contiene dos núcleos caudados, uno en el hemisferio derecho y otro en el hemisferio izquierdo.

Características del núcleo caudado

El núcleo caudado es uno de los componentes que conforman los ganglios basales. Estos ganglios se caracterizan por constituir una serie de masas de sustancia gris que se hallan en la base del cerebro, entre las vías ascendentes y descendentes de sustancia blanca.

Este grupo de núcleos, juntamente con el cerebelo, desarrollan un papel principal en la modulación del movimiento en forma indirecta.

Dicha actividad se realiza a través de una doble conexión entre la corteza cerebral y el núcleo caudado. En primer lugar, el núcleo caudado recoge la información de la corteza cerebral referente al movimiento y, posteriormente, envía dichos impulsos nerviosos de nuevo a la corteza motora.

Núcleo caudado (rojo)

En el proceso que realizan los núcleos caudados participan también activamente los núcleos talámicos. Concretamente, cuando el componente de los ganglios basales devuelve la información a la corteza motora, esta pasa primeramente por el tálamo.

A pesar de que la función principal del núcleo caudado se ha relacionado con el movimiento, esta estructura constituye un componente importante del cerebro que controla otras actividades como, por ejemplo, el aprendizaje.

Finalmente, cabe destacar que no solo los seres humanos contienen esta estructura encefálica en sus cerebros, ya que otras especies de animales también lo presentan.

Anatomía

Disección anatómica del cerebro. Ubicación del núcleo caudado. Fuente: Anatomist90 / Public domain

Los núcleos caudados se localizan en el centro del encéfalo, muy cerca de las estructuras talámicas. Cada uno de los hemisferios cerebrales contiene en su interior un núcleo caudado.

Concretamente, estas estructuras se sitúan en una región muy próxima a la línea media. Morfológicamente se caracterizan por presentar una forma de C con tres porciones: la cabeza (que está en contacto con la pared de los ventrículos laterales) el cuerpo y la cola.

El caudado destaca también por estar conectado con muchas áreas diversas del cerebro, como el globo pálido y el putamen. La conjunción entre el núcleo putamen, el núcleo caudado y el núcleo accumbens conforma una estructura que se conoce como cuerpo estriado.

Tanto la cabeza como el cuerpo del núcleo caudado se forman a partir del cuerno anterior del ventrículo lateral (una de las partes del sistema ventricular del cerebro).

Las fibras nerviosas de este núcleo de los ganglios basales se originan en la sustancia negra compacta del sistema nervioso central y en el área temgental ventral. Resultan células dopaminérgicas y pueden formarse también en regiones corticales asociadas.

Funciones

Clásicamente, las propiedades funcionales del núcleo caudado se habían relacionado única y exclusivamente con los procesos de movimiento. De hecho, esta estructura referente a los ganglios basales juega un papel muy importante en el desarrollo del movimiento. Esta función la desempeña a través de una estrecha relación con la corteza motora.

Specifiek is de caudate nucleus bidirectioneel gerelateerd aan de hersenschors. In eerste instantie verzamelt het informatie uit deze hersenstructuur. Later stuurt het deze informatie naar de thalamische kernen, zodat ze het terugsturen naar de hersenschors.

Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat de nucleus caudatus naast motorische functies andere soorten activiteiten ontwikkelt. In feite kan tegenwoordig worden gezegd dat deze hersenstructuur een van de belangrijkste gebieden van de hersenen is.

Geheugen en leren

In die zin is de nucleus caudatus gerelateerd aan de uitvoering van een grote verscheidenheid aan activiteiten. De belangrijkste zijn onthouden en leren. Er wordt verondersteld dat dit type activiteit wordt uitgevoerd door de nauwe relatie met de thalamische kernen.

De thalamus is de structuur van de hersenen die het belangrijkst is bij het begrijpen van talen. Dus als het gaat om het ontwikkelen van het vermogen tot taalkundig begrip, zijn zowel de nucleus caudatus als de thalamus de belangrijkste structuren.

Reguleert de activiteit van de hersenschors

Dwarsdoorsnede van de nucleus caudatus van een structureel magnetische resonantiebeeld. Bron: Lindsay Hanford, Geoff B Hall

Aan de andere kant hebben recente studies aangetoond dat de caudate nucleus een andere belangrijke functie vervult: het reguleren van de activiteit van de hersenschors.

Op deze manier wordt een groot deel van de cognitieve functies die door de hersenschors worden uitgevoerd, gemoduleerd door de eerdere activiteit die plaatsvindt in de caudate kernen.

Deze activiteit van de caudate nucleus lijkt vooral belangrijk te zijn om controle te houden over het drempelpotentieel. Het menselijk brein is in staat reacties uit zijn omgeving te verzamelen via het feedbackmechanisme.

Dit door de nucleus caudatus ontwikkelde mechanisme stelt mensen in staat dienovereenkomstig op een situatie te reageren, daarom speelt deze hersenstructuur een zeer belangrijke rol in leerprocessen.

Bijbehorende wijzigingen

Caudate kernen zijn hersenstructuren die een aantal belangrijke activiteiten in de hersenen uitvoeren. Storingen in dit deel van de hersenen kunnen dus veranderingen of psychische stoornissen veroorzaken.

Een van de bekendste is een obsessieve compulsieve stoornis. Deze angstige verandering die wordt gekenmerkt door het verschijnen van obsessieve gedachten en het uitvoeren van dwangmatig gedrag, wordt in grote mate veroorzaakt door een disfunctionele nucleus caudatus.

Evenzo is een andere aandoening die in verband is gebracht met deze hersenstructuur hyperthymesia. Mensen met deze aandoening bevatten een grotere dan normale nucleus caudatus.

Als gevolg hiervan kunnen proefpersonen een buitengewoon vermogen ontwikkelen om gebeurtenissen uit hun verleden of onbelangrijke details te herinneren.

Referenties

1. Bear, MF, Connors, B. i Paradiso, M. (2008) Neuroscience: het verkennen van de hersenen (3e editie) Barcelona: Wolters Kluwer.
2. Carlson, NR (2014) Fysiologie van gedrag (11 editie) Madrid: Pearson Education.
3. Yager LM, Garcia AF, Wunsch AM, Ferguson SM (augustus 2015). "De ins en outs van het striatum: rol bij drugsverslaving." Neurowetenschappen. 301: 529-541.
4. Kumar, R; R. Ahdout; P. Macey; M. Woo; C. Avedissian; P. Thompson; R. Harper (10 november 2009). "Verminderde caudate kernenvolumes bij patiënten met congenitaal centraal hypoventilatiesyndroom". 163 (4): 1373-1379.