ELASMOTHERIUM SIBIRICUM: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING, FOSSIELEN - BIOLOGIE - 2025

Elasmotherium sibiricum was een zoogdier dat bestond tijdens het Pleistoceen in de Quartaire periode van het Cenozoïcum. Het wordt beschouwd als een voorouder van de huidige neushoorn, omdat het vanwege zijn kenmerken tot dezelfde familie behoort, de Rhinocerotidae.

Dit dier werd in 1808 voor het eerst beschreven door de Duitse paleontoloog Johann Fisher. Zijn karakteristieke element was een opvallende hoorn die hij voor op zijn hoofd had, wat onvermijdelijk doet denken aan de beroemde eenhoorns.

Vertegenwoordiging van een Elasmotherium sibiricum. Bron: Boris Dimitrov

Fossielen van dit dier, dat deel uitmaakte van de megafauna die het landlandschap domineerde tijdens het Pleistoceen en Holoceen, zijn voornamelijk gevonden in de regio die bekend staat als Kazachstan, evenals in het gebied van Siberië.

De datering van de meest recente fossielen heeft aangetoond dat Elasmotherium sibiricum de ruimte kon delen met de moderne mens.

kenmerken

Morfologie

Een van de belangrijkste kenmerken van dit dier was zijn grote formaat. Het kan ongeveer 2 meter hoog en ongeveer 6 meter lang zijn, en daarnaast ongeveer 4 ton wegen.

Zijn lichaam was aangepast om extreme kou te overleven, met een dikke laag haar die hem volledig bedekte, evenals een laag vetweefsel die hem hielp zijn constante interne lichaamstemperatuur te behouden.

Elasmotherium sibiricum schedelfragment. Bron: I, Drow-man

Het onderscheidende element was een opvallende hoorn die uit de voorkant van zijn schedel tevoorschijn kwam. Deze hoorn, die tot 2 meter lang kon worden, was gemaakt van keratine en was naar voren gericht.

Het was viervoeter, wat betekent dat het vier ledematen had, die behoorlijk robuust en sterk waren. Deze moesten zo zijn om dat geweldige dier te kunnen onderhouden.

Habitat en verspreiding

De Elasmotherium sibiricum was een dier dat voornamelijk leefde in de centrale delen van het Aziatische continent en in de steppen van Rusland. Meer specifiek is gesuggereerd dat dit dier leefde in de regio die zich uitstrekt tussen de Don-rivier in het oosten, van wat nu bekend staat als Kazachstan.

Recente bevindingen hebben het echter mogelijk gemaakt om dit territorium uit te breiden naar het deel van Siberië, waar wordt aangenomen dat dit dier zijn toevlucht zocht en de laatste keren van zijn bestaan ​​naast Homo sapiens leefde.

In die zin hebben de fossielen die in dit gebied zijn gevonden, het mogelijk gemaakt om vast te stellen dat dit dier veel langer leefde dan was voorgeschreven.

Gebied waar de Elasmotherium sibiricum leefde. Bron: Gebruiker: DagdaMor

Evenzo was dit een dier dat perfect was aangepast aan de klimatologische omstandigheden die in deze regio's heersten. Het is belangrijk op te merken dat het weer in hen slecht kan zijn, met zeer lage temperaturen.

Dit is de reden waarom dit dier bepaalde kenmerken had waardoor het comfortabel in die omgeving kon leven, zoals de dikke laag haar die zijn lichaam bedekte.

Voeding

Elasmotherium sibiricum was een heterotroof organisme, wat betekent dat het niet in staat was om zijn eigen voedingsstoffen te synthetiseren. Hierdoor voedde het zich met andere levende wezens zoals planten.

Eetpatroon

Dit dier wordt beschouwd als herbivoor, net als de andere leden van de familie Rhinocerotidae. De tijd dat dit dier op aarde rondliep, werd gekenmerkt door de grote biodiversiteit van planten die in de verschillende ecosystemen leefden. Hierdoor beschikten deze diersoorten over een ruime beschikbaarheid aan voedsel.

Van alle planten in het ecosysteem waarin dit dier zich ontwikkelde, was gras zijn favoriete voedsel. Door de kenmerken van zijn tanden kon hij zich niet voeden met andere soorten planten die een tand verdienden waarmee voedsel kon worden gescheurd.

De verzamelde fossielen van dit dier maken het mogelijk om vast te stellen dat zijn tanden plat en erg groot waren, typisch voor grazende plantenetende dieren. Bovendien miste dit dier snijtanden, tanden die gespecialiseerd zijn in het scheuren van voedsel.

De morfologie van dit dier werd aangepast aan deze eetgewoonten. Zijn lippen waren bijvoorbeeld dik genoeg om gras te kunnen plukken. Hun tanden waren, zoals gezegd, plat en hadden een lengte van ongeveer 22 centimeter, en waren bovendien uit meerdere lagen opgebouwd. Evenzo lijkt de houding van zijn kop te bevestigen dat het dier zich voedde met korte planten, zoals gras.

Spijsvertering

Toen het dier het gras eenmaal had ingeslikt, kon het het met behulp van zijn gespecialiseerde tanden grotendeels verpletteren. In de mondholte kwam het gemalen voedsel ook in aanraking met verteringsenzymen in het speeksel van het dier. Deze enzymen begonnen met de afbraak van voedingsstoffen.

Vervolgens ging de voedselbolus door de slokdarm in de maag, waar het opnieuw werd onderworpen aan de werking van andere enzymen die in maagsappen worden aangetroffen. Vervolgens ging het voedsel naar de darm, waar de opname moest plaatsvinden.

Leden van de familie Rhinocerotidae behoren echter tot de groep van de zogenaamde dikke darmfermentors. Dit betekent dat er in de dikke darm van deze dieren een grote verscheidenheid aan bacteriën is die bijdragen aan de verwerking en het metabolisme van bepaalde verbindingen die in planten worden aangetroffen.

Deze bacteriën hielpen het voedsel te verwerken zodat de meeste voedingsstoffen konden worden opgenomen. Zodra de voedingsstoffen waren opgenomen, werd de rest via de anus als ontlasting afgegeven.

Reproductie

Rekening houdend met het feit dat de Elasmotherium sibiricum behoorde tot de chordata phylum en zelfs meer tot de Mammalia-klasse, is het redelijk om te zeggen dat de reproductie ervan vergelijkbaar was met die van huidige zoogdieren.

In die zin kan worden geconcludeerd dat ze seksueel werden gereproduceerd. Dit omvatte de fusie of vereniging van geslachtscellen (ei en sperma).

Paringsrituelen

Specialisten weten niet zeker of deze zoogdiersoort een paringsritueel had. Echter, vanwege de mate van verwantschap en gelijkenis die ze hadden met de huidige neushoorns, lijkt alles erop te wijzen dat ze in feite een verkeringsritueel zouden kunnen hebben.

In die zin wordt aangenomen dat toen het tijd was om zich voort te planten, het vrouwtje de hitteperiode binnenging. Zijn manier om het mannetje te laten weten dat hij klaar was om zich voort te planten, zou erg kunnen lijken op die van de neushoorns van tegenwoordig, dat wil zeggen: urineren op de grond, waarbij een grote hoeveelheid feromonen in de urine vrijkomt die bedoeld waren om de aandacht van het mannetje te trekken. .

Vermoedelijk zouden daar meerdere mannetjes zijn, dus de meest verwachte is dat ze tussen hen zouden vechten om te bepalen wie het dominante mannetje was en dus degene die het recht zou hebben om te paren. Veel experts zijn het erover eens dat de hoorn van de neushoorn een belangrijke rol zou spelen in die strijd.

Bevruchting

Toen de paringsrituelen eenmaal voorbij waren, was het tijd om het paringsproces zelf te beginnen. De bevruchting van Elasmotherium sibiricum was intern, wat inhoudt dat het mannetje het sperma in het lichaam van het vrouwtje moest inbrengen.

Welnu, rekening houdend met de morfologie van deze dieren, die extreem vergelijkbaar was met die van de huidige neushoorns, wordt geschat dat het mannetje achter het vrouwtje moet worden geplaatst en erop moet klimmen, waardoor zijn copulatieorgaan in de genitale opening om het sperma daar te kunnen deponeren en zo de bevruchting te bevorderen.

Embryonale ontwikkeling en geboorte

Nadat de bevruchting had plaatsgevonden en na het vormingsproces van zoogdieren, werd een cel gevormd die bekend staat als een zygote. Onmiddellijk begon deze cel een reeks opeenvolgende delingen te ondergaan, waarbij ze de bekende embryonale stadia doorliepen.

Uiteindelijk werden de drie kiemlagen gevormd: ectoderm, mesoderm en endoderm. Hun cellen specialiseerden zich en differentieerden, en vormden de verschillende soorten weefsels en organen die het volwassen dier zouden vormen.

De draagtijd is onduidelijk, hoewel deskundigen het erover eens zijn dat het, gezien de grootte van het dier, waarschijnlijk langer was dan een jaar. Tijdens de dracht ontwikkelde zich een structuur die bekend staat als de placenta, waardoor de benodigde voedingsstoffen van de moeder op de jongen worden overgedragen.

Wanneer de periode die bestemd was voor de dracht eindigde en de jongen volledig ontwikkeld waren, zou het vrouwtje het proces van bevallen moeten ingaan. Tijdens deze periode moest het voortplantingssysteem van het vrouwtje, met name haar baarmoederhals, verwijden of uitzetten om de jongen naar buiten te kunnen verdrijven.

Er zijn geen gegevens over de ouderlijke zorg van deze dieren. Het vrouwtje zal echter hoogstwaarschijnlijk de zorg van de jongen overnemen totdat het voor zichzelf kan zorgen.

Het kan enkele jaren duren voordat een Elasmotherium sibiricum geslachtsrijp is.

Fossielen gevonden

Het eerste fossiel van een Elasmotherium sibiricum werd in 1808 in het gebied van Siberië gevonden en bestond uit een onderkaak. Later zijn er andere fossielen van dit dier verzameld.

De gevonden fossielen bestaan ​​voornamelijk uit botfragmenten, waarvan de meest representatieve die delen van de schedel bevatten. De schedel is misschien het lichaamsdeel van de Elasmotherium sibiricum dat de meeste belangstelling heeft gewekt, aangezien er bewijs is van de aanwezigheid van zijn beroemde hoorn.

Elasmotherium sibiricum skelet. Bron: Altes

Zijn fossielen worden tentoongesteld in verschillende musea, waaronder het Natural History Museum in Berlijn en het Natural History Museum in Londen. Helaas is het tot nu toe niet gelukt om een ​​fossiel te vinden dat het volledige skelet van dit dier bevat.

Gedrag

Ondanks de imposante omvang van dit dier had het over het algemeen vreedzame gewoonten. Het was aan het grazen en meestal aan het eten.

Dit mag echter geen reden zijn om Elasmotherium sibiricum te onderschatten. Dit dier was soms ten prooi aan sommige roofdieren. Op momenten dat hij zich bedreigd voelde, veranderde zijn zachte temperament en werd het dier een van de meest angstaanjagende.

De grote hoorn diende als bescherming en aanval tegen roofdieren. Op zulke momenten liet hij gewoon zijn hoofd zakken en, wijzend met de hoorn, viel hij op zijn aanvaller. Hoogstwaarschijnlijk kwam het als overwinnaar uit deze confrontaties te voorschijn, aangezien, zoals gezegd, de hoorn behalve erg lang ook was gericht, een dodelijk wapen.

Nu, met betrekking tot hoe deze dieren leefden, zeggen specialisten dat het zeer waarschijnlijk is dat ze zich in kuddes hebben verplaatst. Dit om elkaar te beschermen, aangezien ze, zoals gezegd, het slachtoffer konden zijn van mogelijke roofdieren uit die tijd, waarvan er vele groot waren.

Uitsterven

Het exacte tijdstip van uitsterven van Elasmotherium sibiricum is niet erg duidelijk, aangezien tot voor kort werd aangenomen dat ze meer dan 100.000 jaar geleden waren uitgestorven, vóór de laatste ijstijd. De modernste analyses hebben echter aangetoond dat deze soort tot 35.000 jaar geleden heeft kunnen overleven.

De exacte reden voor het uitsterven van dit dier is niet helemaal duidelijk. De meeste specialisten zijn het er echter over eens dat dit waarschijnlijk het gevolg is van drastische klimaatverandering.

Volgens de gegevens die vanaf die tijd zijn verzameld, zijn de omgevingstemperaturen aanzienlijk gedaald, waardoor de biodiversiteit van planten aanzienlijk is veranderd. Gras, de belangrijkste voedselbron voor Elasmotherium sibiricum, ontsnapte niet aan deze milieuramp en werd vervangen door korstmossen of mossen.

De geleidelijke en aanhoudende vermindering van zijn voedsel heeft dit dier blijkbaar uiteindelijk gedood, aangezien het totaal niet in staat was zich aan te passen aan veranderingen in het milieu en een andere hulpbron als voedsel aan te nemen.

Referenties

1. 'Oude eenhoorns hebben misschien met mensen over de aarde gezworven.' Artikel verkregen van: natgeokids.com
2. Angulo, J. (2018). Genetisch bewijs verduidelijkt de geschiedenis van de Siberische eenhoorn. Opgehaald van: tekcrispy.com
3. Sardinië, E. (1998). Diversiteit en evolutionaire trends van de familie Rhinocerotidae (Peryssodactyla). Palaeo. 141 (141)
4. Kosintev, P., Mitchell, K., Van der Plicht, J. en Deviese, T. (2019). Evolutie en uitsterven van de reuzenneushoorn Elasmotherium sibiricum werpt licht op het late quartaire megafaunale uitsterven. Natuurecologie en evolutie. 3 (1)
5. Noskova, N. (2001). Elasmotherians - evolutie, distributie en ecologie. De wereld van olifanten - Internationaal congres, Rome 2001.
6. Shpanski, A. (2016). De laatste Siberische eenhoorn op aarde. Verkregen van: abc.es
7. Zhegallo, V., Kalandadze, N., Shapovalov, A., Bessudnova, Z. en Noskova, N. (2005). Op de fossiele neushoorn Elasmotherium. Schedel 22 (1)