Elysia chlorotica is een soort marien weekdier dat gewoonlijk "Emerald Green Sea Slug" of gewoon "Eastern Emerald" wordt genoemd. Het behoort tot de familie Placobranchidae, bekend om hun vermogen om een endosymbiose-relatie op te bouwen met een alg (Vaucheria litorea) om voedsel te fotosynthetiseren.
E. chlorotica voedt zich met de algen, verteert het gedeeltelijk en houdt de chloroplasten levensvatbaar, waar een fenomeen genaamd kleptoplastie optreedt, waardoor het lichaam kan profiteren van het autotrofe vermogen van de plastiden.
Door Karen N. Pelletreau et al. , via Wikimedia Commons
Op deze manier kan het maandenlang overleven zonder zich te voeden en zich alleen te voeden met zonlicht dankzij het vermogen om chlorofyl te synthetiseren via chloroplasten die zijn opgenomen in het cytoplasma van de cellen van zijn lichaam.
Deze soort slak bevindt zich aan de kust van Noord-Amerika, tussen Florida en Nova Scotia. Het werd aanvankelijk beschreven door August Addison Gould in 1870, maar het was in 2010 toen onderzoekers van de University of South Florida onder leiding van de Ph.D. Sidney K. Pierce, voltooide het onderzoek naar de moleculaire biologie van de soort en zijn endosymbiotische relatie met de filamenteuze chromofytische alg V. litorea.
kenmerken
Vanwege zijn fysiologische kenmerken werd aangenomen dat het een van de eerste leden van het dierenrijk was die chlorofyl produceerde, een groen pigment dat aanwezig is in planten, algen en bacteriën en dat het fotosyntheseproces vergemakkelijkt.
Leden van deze soort lijken op een breed, golvend groen blad met een slakkenkop. Tijdens hun levensduur van 9-10 maanden kunnen ze uitgroeien tot een lengte van 2-5 cm.
In zijn juveniele fase heeft het een grijsbruine kleur met roodachtige vlekken, maar omdat het zich voedt met de V. litorea-algen, krijgt het een heldergroene tint in zijn volwassen fase vanwege de concentratie van chloroplasten in zijn weefsels.
In de natuur voedt de volwassene zich slechts af en toe met algen en verkrijgt metabole energie uit de fotosynthetische activiteit van intracellulaire chloroplasten.
De smaragdgroene slak overleeft 8-9 maanden in aquaria zonder voeding, en neemt alleen energie op uit zonlicht, een periode die vergelijkbaar is met zijn levenscyclus in de natuur.
De associatie van endosymbiose wordt niet van de ene generatie op de andere overgeërfd, aangezien de plastiden niet in de eieren van de soort zijn aangetroffen. Daarentegen wordt chloroplast-endosymbiose vernieuwd met elke nieuwe generatie fotosynthetische naaktslakken.
Taxonomie
Vanwege zijn vermogen om alleen te overleven door energie te verkrijgen via het fotosyntheseproces dat is afgeleid van chloroplasten die het in de cellen van zijn lichaam opslaat, is het een soort met een hoge wetenschappelijke en economische waarde.
Het ontdekken van de componenten en processen die deze soort in zijn genoom heeft, is de sleutel tot het opwekken van groene energie zonder directe tussenkomst van planten.
Referenties
- Chan, CX, Vaysberg, P., Price, DC, Pelletreau, KN, Rumpho, ME, en Bhattacharya, D. (2018). Actieve reactie van de gastheer op symbionten van algen in de zeeslak Elysia chlorotica. Moleculaire biologie en evolutie, 35 (7), 1706-1711.
- Vrouw, CV, Andrews, DL, Manhart, JR, Pierce, SK, & Rumpho, ME (1996). Chloroplast-genen komen tot expressie tijdens intracellulaire symbiotische associatie van Vaucheria litorea-plastiden met de zeeslak Elysia chlorotica. Proceedings of the National Academy of Sciences, 93 (22), 12333-12338.
- Rafferty John P. Elysia chlorotica - Zeeslak. Encyclopedia Britannica. Opgehaald op: britannica.com
- Sidney K. Pierce. (2015) Cellulaire fysiologie en biochemie. Universiteit van Zuid-Florida. College of Arts and Sciences. Opgehaald op: Biology.usf.edu
- Taxonomisch serienummer: 77940 Elysia chlorotica Gould, 1870. ITIS Report. Opgehaald op: itis.gov