- Mount Olympus-functies
- Coördinaten en omvang
- Druk, temperatuur en kenmerken van de top van de berg Olympus
- Het landschap rond de Olympusberg
- Wat als je op aarde was?
- Referenties
De berg Olympus , officieel aangewezen door de Internationale Astronomische Unie als Olympus Mons, is de grootste vulkaan die tot nu toe in het zonnestelsel bekend is. Het wordt gevonden op Mars, op het vulkanische plateau van Tharsis nabij de evenaar.
Deze kolossale geologische structuur is ongeveer 600 kilometer breed en 24 kilometer hoog, waardoor de grootste terrestrische vulkaan, Mauna Loa op Hawaï, in het niet valt. In feite past de Hawaiiaanse eilandenketen comfortabel op de berg Olympus.
Figuur 1. Artistieke weergave van de zonsondergang boven de Olympusberg op Mars. Bron: Kevin Gill via Flickr.
Astronomen hadden in de 19e eeuw al een lichtpuntje op het oppervlak van Mars waargenomen, omdat de berg Olympus soms sterk zonlicht reflecteert - albedo -.
De grote Italiaanse astronoom Schiaparelli (1835-1910), die lange tijd het oppervlak van Mars met de telescoop verkende, noemde deze regio Nix Olympica of Sneeuw van Olympus, hoewel hij zich zeker niet kon voorstellen dat het een enorme berg was.
Dankzij ruimtesondes zoals de Mariner, die begin jaren zeventig werd gelanceerd, werd de ware aard van deze plekken ontdekt: het waren gigantische vulkanen. Zo werd de Nix Olympica vanaf dat moment de Olympus Mons, net als de residentie van de oude Griekse goden, bedekt met een schitterende witte gloed.
Mount Olympus-functies
Vulkanisme is een frequent geologisch proces op rotsachtige planeten zoals de aarde en Mars. Mount Olympus, de grootste van de vulkanen in Tharsis en in het zonnestelsel, is vrij jong, gevormd tijdens de Amazone-periode van Mars, een tijdperk dat wordt gekenmerkt door intens vulkanisme.
Andere belangrijke vormende factoren van het oppervlak van Mars zijn meteorieten, die grote gebieden hebben doorspekt met inslagkraters. Dit heeft het mogelijk gemaakt om drie geologische perioden vast te stellen op basis van de overvloed van deze kraters: Noeic, Hesperic en Amazonian.
De Amazone-periode is de meest recente en loopt van 1800 miljoen jaar tot heden. Het is de zeldzaamste periode qua inslagkraters.
Het wordt in de oudheid gevolgd door de Hesperien en tenslotte de Noeic, de oudste en meest voorkomende kraters.
Dit stelt ons in staat om de ouderdom van Martiaanse vulkanen te schatten aan de hand van het aantal kraters op hun hellingen. En aangezien er maar weinig zijn op de berg Olympus, suggereert het dat het in geologische termen een heel jonge vulkaan is: ongeveer 100 miljoen jaar oud of zo. Tegen die tijd bevolkten dinosauriërs nog steeds de aarde en waren ze verre van uitgestorven.
Coördinaten en omvang
De berg Olympus bevindt zich op het westelijk halfrond van Mars, nabij de evenaar, op de coördinaten 18,3 ° N en 227 ° O van de rode planeet.
Het stijgt tot een gemiddelde hoogte van 22 km, ervan uitgaande dat het zich in een verdieping van de grond bevindt, ongeveer 2 km diep. Dit is ongeveer drie keer zo hoog als de Everest in de Himalaya, de hoogste berg op aarde.
Het is een schildvormige vulkaan, waarvan de vorm die van een lage koepel is, die hem onderscheidt van vulkanen met steile hellingen en een kegelvorm.
De uitbreiding is ongeveer 600 km in diameter aan de basis. Dus hoewel veel hoger dan welke landstructuur dan ook, is de helling vrij zacht. Het volume wordt geschat op ongeveer 100 keer dat van Mauna Loa, de grootste schildvulkaan op aarde.
De grote omvang van de Olympusberg wordt verklaard door de afwezigheid van tektonische platen op Mars. Om deze reden bleef de vulkaan gefixeerd op een extreem hete plaats - de hotspot -, waardoor gedurende lange perioden enorme stromen lavastroom konden stromen.
De afbeeldingen laten de hellingen van de vulkaan zien die bedekt zijn met talloze overlappende lagen lava, colada's genaamd, die zijn gestold en de omvang van de structuur hebben vergroot.
Druk, temperatuur en kenmerken van de top van de berg Olympus
Een hypothetische reiziger die erin slaagde de top van de berg Olympus te bereiken, zou ontdekken dat de atmosferische druk van de dunne Marsatmosfeer slechts 7% van de waarde aan de oppervlakte is, en zou ook zeer lage temperaturen aantreffen: zelfs lager dan 100 ° C onder nul.
De zwaartekracht is aanzienlijk minder dan de aardse, en aangezien de helling erg zacht is, tussen 2 en 5º, zou dit de reis naar de top een zeer lange wandeling maken.
Maar het zou worden beloond met een prachtige nachtelijke hemel, aangezien de top ver boven de stofstormen uittorent die de vlakte en de mist van de lagere Marsatmosfeer troffen.
Bovenaan bevindt zich ook de caldera van de vulkaan, ongeveer 2-3 km diep en 25 km breed, veroorzaakt door de ineenstorting van de magmatische kamer tijdens uitbarstingen.
Figuur 2. Zuidaanzicht van de caldera van de Olympusberg. Bron: Wikimedia Commons. ESA / DLR / FU Berlijn (G. Neukum).
De sondes hebben bewijs gevonden van lavastromen van slechts ongeveer 2 miljoen jaar, wat suggereert dat de vulkaan mogelijk slapend is en uiteindelijk opnieuw zal uitbarsten.
Het landschap rond de Olympusberg
Het Tharsis-plateau of de uitstulping is de thuisbasis van andere vulkanen dan de berg Olympus. Onder hen zijn de Arsia-, Pavonis- en Ascraeus-bergen, ook van het schildtype en kleiner van formaat, maar met een grotere helling.
Hun toppen stijgen ook boven de dunne marsnevels uit en verkleinen ook de aardse vulkanen, aangezien ze minstens 10 keer groter zijn.
Zoals we al zeiden, bevindt de berg Olympus zich in een holte in het terrein dat is ontstaan door de druk van de berg op de korst. Het is omgeven door een gebied dat aureool wordt genoemd, vol diepe ravijnen als bewijs van glaciale activiteit die in de oudheid plaatsvond.
Voorbij Tharsis is er een groep canyons van ongeveer 5000 km lang, genaamd de Mariner Valley. Ze werden ontdekt door de sonde met die naam in 1971. Daar breekt de Martiaanse korst en vormt zich canyons van meer dan 80 km breed en valleien zo diep dat ze tot 8 km reiken.
Tharsis is niet het enige vulkanische gebied op Mars. Elysium Planitia is de tweede vulkanische zone, gelegen op een vlakte die wordt doorkruist door de evenaar van Mars.
Kortom, het zijn landschappen die zo imposant zijn dat ze de aardse dimensies ver overtreffen. Wat ons ertoe brengt te vragen hoe het mogelijk is dat dergelijke structuren worden gegenereerd.
Wat als je op aarde was?
Ondanks het feit dat Mars kleiner is dan de aarde, herbergt het de grootste vulkanen in het zonnestelsel. De afwezigheid van platentektoniek op de rode planeet is een doorslaggevende factor.
Als er geen platentektoniek is, blijft de vulkaan gefixeerd boven de hotspot, een gebied met een hoge vulkanische activiteit. Dit resulteert in lagen lava die zich ophopen.
Aan de andere kant ervaart de korst op aarde bewegingen waardoor vulkanen niet onbeperkt kunnen groeien. In plaats daarvan verspreiden ze zich hier om vulkanische eilandketens te vormen, zoals de Hawaiiaanse eilanden.
Bovendien zijn wetenschappers het erover eens dat de uitbarstingssnelheid op Mars veel hoger is dan op aardse vulkanen, vanwege de lagere zwaartekracht.
Deze twee factoren: afwezigheid van tektonisme en minder zwaartekracht, maken de opkomst van deze gigantische en verbazingwekkende structuren op Mars mogelijk.
Referenties
- Hartmann, W. Toeristische gids voor Mars. Akal edities.
- Yuri's leisteen. De buitenaardse bergbeklimmer. Hersteld van: lapizarradeyuri.blogspot.com.
- Taylor, N. Olympus Mons: Giant Mountain of Mars. Hersteld van: space.com.
- Martiaanse vulkanen. Hersteld van: solarviews.com.
- Wikipedia. Zet Olympus op (Mars). Hersteld van: es.wikipedia.org.
- Wikipedia. Vulkanisme op Mars. Hersteld van: es.wikipedia.org.