KOALA: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING, VOEDING - BIOLOGIE - 2026

De koala (Phascolarctos cinereus) is een placenta zoogdier dat deel uitmaakt van de Phascolarctidae-familie. Het wordt gevonden in het oosten van Australië en leeft in bossen waar eucalyptusplanten overvloedig aanwezig zijn, hun belangrijkste voedsel.

De bladeren van deze plantensoort bevatten giftige stoffen, naast een voedselbron die zorgt voor een laag energieniveau. Vanwege deze kenmerken heeft de koala evolutionair aanpassingen ontwikkeld die het mogelijk maken het voedsel te verteren en tegelijkertijd energie te besparen.

Koala Bron: Diliff

Morfologisch gezien heeft het een sterke kaak en een lange dikke darm in vergelijking met de grootte van zijn lichaam. Het heeft ook een lage stofwisseling en slaapt gewoonlijk tussen de 18 en 20 uur per dag, waardoor het energieverbruik wordt verminderd.

De grootte van dit buideldier kan variëren tussen de populaties die in het noorden leven en die in het zuiden van Australië, waarbij de laatste de grootste is. Zijn lichaam is robuust, met een breed gezicht en een grote neus. Op het hoofd vallen de ronde oren op, waaruit enkele witte lokken komen.

De kleur van zijn vacht kan variëren van grijs tot bruin, voor het bovenste deel van de romp. De buik daarentegen is crème of wit.

Cultureel belang

De koala maakt deel uit van de traditie en mythologie van de inheemse Australiërs. In de Tharawa-cultuur geloofden de dorpelingen dat dit buideldier hielp bij het roeien van de boot die hen naar Australië bracht.

Een andere mythe vertelt dat een inheemse stam een ​​koala heeft gedood en zijn lange ingewanden heeft gebruikt om een ​​brug te bouwen. Dankzij het konden mensen uit andere delen van de wereld zijn grondgebied bereiken.

Er zijn verschillende verhalen die vertellen hoe de koala zijn staart verloor. Een van deze zegt dat de kangoeroe het afsnijdt, om hem te straffen omdat hij hebzuchtig en lui is.

De stammen die Victoria en Queensland bewoonden, beschouwen hem als een dier met een enorme wijsheid, dus zochten ze vaak zijn advies in. Volgens de traditie van de inheemse bevolking van Bidjara veranderde dit dier dorre landen in weelderige bossen.

De eerste Europeanen die Australië koloniseerden, beschouwden de koala als lui, met een dreigende en woeste blik. In de 20e eeuw nam haar imago een positieve wending, misschien in verband met haar populariteit en haar opname in de verhalen van veel kinderen.

kenmerken

Vocalisaties

Om te communiceren gebruikt de Phascolarctos cinereus verschillende geluiden, die variëren in toonhoogte, intensiteit en frequentie. Het volwassen mannetje geeft luide blaasbalgen af, bestaande uit een reeks snurkachtige inademingen en grommende uitademingen.

Vanwege hun lage frequentie kunnen deze vocalisaties lange afstanden afleggen. Zo kunnen de gescheiden groepen informatie uitwisselen over mogelijke bedreigingen of over de voortplantingsperiode.

In verband hiermee hebben mannetjes de neiging te brullen, vooral in de paartijd, om vrouwtjes aan te trekken en mannetjes te intimideren die hun groep proberen te benaderen. Evenzo roepen ze om de andere leden van de gemeenschap te informeren dat ze naar een nieuwe stamboom zijn verhuisd.

Deze geluiden zijn specifiek voor elk dier en karakteriseren het zodanig dat het zich onderscheidt van de rest van de groep. Vrouwtjes gillen, grommen en jammeren wanneer ze in gevaar zijn en zichzelf moeten verdedigen.

Jonge mensen schreeuwen als ze een probleem hebben. Naarmate ze ouder worden, wordt dit geluid een gekrijs en wordt het gebruikt om zowel angst als agressie uit te drukken.

Gebaren

Tijdens het vocaliseren maakt de koala verschillende uitdrukkingen met zijn gezicht. Als het kreunt, huilt of gromt, plaatst het buideldier zijn oren naar voren en krult het zijn bovenlip.

Integendeel, in het geschreeuw bewegen de oren naar achteren en trekken de lippen samen. Vrouwtjes, wanneer ze van streek zijn, brengen hun lippen samen en tillen hun oren op.

Grootte

Er is een verschil tussen de grootte van de koala's die in het noorden van Australië leven en die in het zuiden. De laatste zijn meestal de grootste en zwaarste. In beide gevallen is er een zeer uitgesproken seksueel dimorfisme, aangezien de mannetjes veel groter zijn dan de vrouwtjes.

Dus in het zuiden weegt het mannetje 11,8 kilogram en meet 78 centimeter, terwijl het vrouwtje een lengte heeft van 72 centimeter en 7,9 kilogram weegt.

In vergelijking met die in het noorden, bereikt het mannetje een gemiddelde hoogte van 70 centimeter, met een gewicht van 6,5 kilogram. Het vrouwtje is 69 centimeter lang en weegt ongeveer 5 kilogram.

Vacht

De Phascolarctos cinereus heeft een dichte, wollige vacht. Degenen die in Noord-Australië wonen, kunnen het echter licht en kort hebben. Op de rug kan het haar dik en langer zijn dan op de buik. In verhouding tot de oren is de vacht zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant dik.

Dankzij deze eigenschappen werkt de vacht als beschermer tegen extreme temperaturen, zowel hoog als laag. Bovendien heeft het een "waterdicht" effect, aangezien het water afstoot, waardoor wordt voorkomen dat het dier nat wordt in het regenseizoen.

Kleur

De kleur kan ook variëren afhankelijk van de geografische locatie. Degenen die in het zuiden wonen, zijn meestal donkerder van kleur. Over het algemeen kan het bovenste deel van het lichaam van een grijze tot een bruine tint zijn, terwijl de buik wit is.

De stuit heeft witte vlekken en aan de rand van de oren zitten lange haren van dezelfde kleur. In verhouding tot de kin, de binnenkant van de voorpoten en de borst zijn ze wit.

Bij volwassen mannen valt de geurklier op de borst op, omdat deze een bruine kleur heeft. Dit geeft, wanneer het over een oppervlak zoals boomschors wordt gewreven, een onaangename geur af. Zo probeert de koala andere mannetjes of mogelijke roofdieren af ​​te schrikken.

Extremiteiten

De sterke en lange ledematen, samen met een lang, gespierd lichaam, zorgen ervoor dat de koala zijn eigen gewicht kan dragen tijdens het klimmen.

De kracht die de Phascolarctos cinereus heeft om in bomen te klimmen, komt voor een groot deel van de musculatuur van de dij. Dit voegt zich bij het scheenbeen in een lager gebied dan bij andere zoogdieren.

Evenzo hebben de achterpoten en de voorpoten een vergelijkbare lengte. Deze hebben ruwe kussentjes en scherpe klauwen, die grip op takken en stammen vergemakkelijken.

Op elk been zitten vijf vingers. Bij de vorige zijn er twee in tegenstelling tot de rest, waardoor het dier een veiligere grip heeft.

De achterpoten hebben geen tegengestelde cijfers. De tweede en derde teen zijn echter versmolten en vormen één, maar met twee klauwen. Dit wordt gebruikt voor het schoonmaken, inclusief het verwijderen van teken.

Hersenen

Het oppervlak van dit orgel is glad en heeft minder plooien dan de rest van zijn soort. In vergelijking met het lichaamsgewicht zijn de hersenen van dit buideldier relatief klein, met een gewicht van 19,2 gram. Dit kan een aanpassing zijn aan de energiebeperkingen van uw dieet.

Zintuiglijke organen

De neus is groot en bedekt met een leerachtige huid. Bij dit dier is de reukzin van het grootste belang, omdat je hiermee de mate van toxine in de eucalyptusbladeren kunt onderscheiden. Daarnaast ruik je ook de sporen die andere koala's op de bomen achterlaten.

Specialisten stellen dat deze soort al vanaf de geboorte een scherp reukvermogen heeft. Zo kan de pasgeboren baby zich laten leiden door de geur van moedermelk en de buidel van de moeder bereiken.

Zijn oren zijn rond en groot, waardoor hij geluiden op afstand kan opvangen. Zo kunt u communiceren met andere populaties die ver weg zijn.

De ogen zijn klein en hebben verticale pupillen, in tegenstelling tot de rest van de buideldieren, die ze horizontaal hebben. De visie van Phascolarctos cinereus is niet erg ontwikkeld.

Koala's hebben een speciale structuur in het spraakapparaat, dat zich in het zachte gehemelte bevindt. Het staat bekend als de velaire stembanden. Ze zenden geluiden uit met een lage toon, niet waarneembaar voor het menselijk oor.

Gebit

Het gebit van deze soort bestaat uit snijtanden en meerdere wangtanden. Dit zijn een premolaar en vier kiezen, die van elkaar gescheiden zijn. De kiezen verpletteren de vezelige eucalyptusbladeren tot kleine deeltjes.

Dit is gunstig voor een efficiëntere maagvertering en darmopname.

Staart

De koala mist een zichtbare buitenste staart, in tegenstelling tot de andere boombewonende buideldieren. In het skeletstelsel zijn er echter wervels die worden geassocieerd met een staart. Op deze manier wordt aangenomen dat de koala op een bepaald moment in zijn evolutie een zichtbare staart had.

Marsupio

Het zakje is een zak met huid, meestal ter hoogte van de buik. Dit bedekt de borsten en heeft de functie van het uitbroeden en zogen van de pasgeboren baby, omdat deze in deze fase van zijn leven erg onderontwikkeld is.

Bij de koala is deze tas naar achteren gericht. De jongen vallen echter niet af terwijl de moeder in de bomen klimt. Dit komt door de sluitspier bij de opening van de slijmbeurs, die sluit naarmate hij hoger komt. Op deze manier worden jongeren beschermd.

Melk

Bij zoogdieren is de melkproductie een zeer belangrijk aspect. De koala heeft een korte draagtijd, maar desondanks is de lactatiestadium vrij lang.

Omdat de nakomelingen bij de geboorte niet in staat zijn om met infectieuze agentia om te gaan, zijn ze afhankelijk van moedermelk om een ​​adequate immuunbescherming te ontwikkelen.

Sommige onderzoekers voerden een analyse uit op de melk en identificeerden enkele eiwitten, zoals lactotransferrine, immunoglobulinen en β-lactoglobuline. Evenzo heeft deze vloeistof talrijke antimicrobiële peptiden.

Sommige sequenties die overeenkomen met retrovirussen werden ook geïdentificeerd, waardoor de mogelijke overdracht hiervan van de moeder op het nageslacht werd geïdentificeerd.

Evolutionaire oorsprong

In de afgelopen decennia is een groot aantal fossielen ontdekt, goed voor ongeveer 18 uitgestorven soorten. Dit kan erop wijzen dat koala's in het verleden in overvloed voorkwamen.

De tanden in deze verslagen suggereren dat hun dieet vergelijkbaar was met dat van moderne soorten. Bovendien hadden ze, net als de huidige buideldieren, auditieve structuren ontwikkeld. Dit kan worden geassocieerd met het gebruik van vocalisaties om te communiceren.

Overvloed en uitsterven

Tijdens het Oligoceen en Mioceen leefden koala's in tropische regenwouden en hun dieet was niet erg gespecialiseerd. Afhankelijk van het klimaat werd het droog, rond het Mioceen waren de tropische bossen aan het afnemen, waardoor de eucalyptusbossen konden groeien.

Dankzij dit konden de buideldieren uitbreiden en nam hun populatie toe. Een aanhoudende droogtetrend zou het tegenovergestelde effect kunnen hebben, waardoor sommige soorten verdwijnen, zoals tijdens het late Pleistoceen in het zuidwesten van West-Australië.

Een andere hypothese over het uitsterven van de Phascolarctos cinereus valt samen met de komst van mensen in Australië, die jaagden en de natuurlijke habitat van het dier veranderden.

Hoewel deze theorieën moeilijk te verifiëren zijn, is het zeer waarschijnlijk dat klimaatschommelingen en menselijke activiteit in primitieve tijden de verspreiding van de koala hebben beïnvloed.

Gevolgen

De voorouders van de Vombatiformes, een onderorde waartoe de koala behoort, waren hoogstwaarschijnlijk boomdieren. Van deze groep was de koala-afstamming mogelijk de eerste die zich ongeveer 40 miljoen jaar geleden in het Eoceen splitste.

Wat betreft het geslacht Phascolarctos, het werd tijdens het late Mioceen gescheiden van de Litokoala. In die tijd ondergingen de leden van deze clade verschillende aanpassingen, waardoor ze gemakkelijker konden leven van een dieet op basis van eucalyptus.

Een van de specialisaties is dat van het gehemelte, dat naar het frontale gebied van de schedel is bewogen. Ook werden de premolaren en kiezen groter en de afstand tussen de snijtanden en de kiezen groter.

Sommige onderzoekers suggereren dat Phascolarctos cinereus mogelijk naar voren is gekomen als een kleinere soort P. stirtoni. Dit zou kunnen worden ondersteund door het feit dat in het late Pleistoceen enkele grote zoogdieren hun omvang hebben verkleind.

Recente studies trekken deze hypothese echter in twijfel. Dit komt omdat ze menen dat P. stirtoni en P. cinereus sympatrisch waren in het midden en laat Pleistoceen, en mogelijk in het Plioceen.

Variaties

Traditioneel is het bestaan ​​van de ondersoort P. c. Adustus, P. c. Cinereus en P. c. Victor. Daaronder zijn er verschillen in de dikte en kleur van de vacht, de benige kenmerken van de schedel en de grootte. De classificatie als ondersoort staat echter ter discussie.

Genetische studies suggereren dat deze variaties verband houden met populaties die gedifferentieerd zijn, met een beperkte genetische stroom tussen hen. Bovendien suggereren de resultaten dat de ondersoorten een enkele eenheid vormen, van evolutionaire betekenis.

Andere onderzoeken suggereren dat de populaties van dit buideldier een lage genetische variatie en een hoge mate van inteelt vertonen. De kleine diversiteit op genetisch niveau zou in deze groepen aanwezig kunnen zijn sinds het late Pleistoceen.

Evenzo kunnen sommige barrières, zoals rivieren, wegen of steden, de genstroom beperken, wat bijdraagt ​​aan genetische differentiatie.

Habitat en verspreiding

De koala komt veel voor in Australië, vooral in het oosten van dat land. Het geografische bereik omvat ongeveer 1.000.000 km2 en 30 ecoregio's. Het strekt zich dus uit tot het noordoosten, zuidoosten en centraal Queensland, in de oostelijke regio van de staat New South Wales, in Victoria en zuidoosten van Zuid-Australië. Het wordt niet gevonden in Tasmanië of West-Australië.

Deze soort werd geïntroduceerd nabij de kustplaats Adelaide en op verschillende eilanden, zoals het Franse eiland, Phillip en Kangaroo. Het is ook geïntroduceerd in de regio Adelaide. Degenen die het Magnetic Island bewonen, vertegenwoordigen de noordelijke grens van zijn verspreiding.

In Queensland zijn Phascolarctos cinereus verspreid, aangezien ze talrijk zijn in het zuidoosten van de staat. In New South Wales leven ze alleen in Pilliga, terwijl ze in Victoria in bijna alle regio's wonen.

Met betrekking tot Zuid-Australië stierven ze in 1920 uit en werden ze later opnieuw in dat gebied geïntroduceerd.

Habitat

Het leefgebied van de koala is erg breed. Het kan variëren van open bossen tot oevergebieden, die toevlucht bieden in periodes van extreme hitte en droogte. Evenzo wordt het aangetroffen in gematigde, tropische en semi-aride klimaten.

Reproductie

Het vrouwtje van de Phascolarctos cinereus bereikt ongeveer twee of drie jaar geslachtsrijp. Het mannetje is vruchtbaar na twee jaar, maar begint over het algemeen om vier jaar te paren. Dit komt omdat de competitie voor een vrouw een veel grotere maat vereist dan deze.

Net als bij de overgrote meerderheid van de buideldieren heeft het mannetje een gevorkte penis, waarvan de schede enkele natuurlijke bacteriën bevat. Ze spelen een belangrijke rol in het bemestingsproces.

Het vrouwtje heeft 2 aparte uteri en 2 laterale vagina's. Bovendien heeft het in het zakje twee tepels, waarmee het de baby zal zogen.

Vrouwtjes worden gekenmerkt door seizoenspolyesters, waarvan de oestrische cyclus tussen de 27 en 30 dagen kan duren. Over het algemeen is de reproductie ervan jaarlijks en vindt meestal plaats in de herfst- en zomermaanden. Er kunnen echter variaties zijn die verband houden met de overvloed aan voedsel.

Verkering

Als het vrouwtje krols is, houdt ze haar hoofd hoger dan normaal, en haar lichaam vertoont vaak trillingen. Soms herkennen mannen deze signalen echter niet en proberen ze te copuleren met anderen die niet loops zijn.

Mannetjes zenden vocalisaties uit om vrouwtjes aan te trekken. Dit zijn meestal korte blaasbalgen met een lage toon, gevolgd door inademing.

Omdat het mannetje groter is, kan hij het vrouwtje van achteren bedwingen, waardoor ze vele malen op de grond valt. Het vrouwtje kon vechten en schreeuwen tegen de mannetjes, hoewel ze de neiging heeft om te buigen voor de meer dominante.

Deze situatie trekt andere mannen aan, wat leidt tot gevechten tussen hen. Door deze gevechten kan het vrouwtje kiezen met wie ze paren. Rekening houdend met het feit dat elk mannetje zijn eigen balg heeft, kan het vrouwtje hem gemakkelijk binnen de groep lokaliseren.

Fokken

Na 25 tot 35 dagen, de tijd dat de zwangerschap duurt, baart het vrouwtje een kalf, hoewel ze af en toe een tweeling kan krijgen. De baby wordt geboren zonder zijn embryonale fase te hebben voltooid en weegt dus ongeveer 0,5 gram.

De pasgeborene heeft echter lippen en ledematen. Bovendien zijn de urinewegen, de ademhalingswegen en het spijsverteringsstelsel actief. Bij de geboorte stijgt het kalf naar de buidel en hecht zich onmiddellijk aan een tepel. Het blijft daar 6 tot 8 maanden, ontwikkelt en groeit.

Rond de zesde maand begint de moeder de jongen voor te bereiden op zijn op eucalyptus gebaseerde dieet. Hiervoor predesteert het de bladeren en produceert het een fecale brij, die de baby eet van de cloaca.

Dit materiaal heeft een andere samenstelling dan uitwerpselen, meer vergelijkbaar met dat van de blindedarm, met een overvloed aan bacteriën. Dit voedsel, geleverd door de moeder, voorziet de jongeman van een aanvullende bron van eiwitten.

Als het uit de zak komt, weegt de baby tussen de 300 en 500 gram. Het begint bladeren te eten en bevindt zich op de rug van de moeder, die het draagt ​​tot het ongeveer een jaar oud is. Na deze tijd wordt de koala onafhankelijk en beweegt zich weg van de moeder.

Voeding

De koala voedt zich bijna uitsluitend met de bladeren van eucalyptus, een zeer overvloedige plantensoort in Australië. Hoewel er meer dan 600 soorten zijn, eten deze buideldieren ongeveer 20 soorten. Sommige hiervan zijn Eucalyptus viminalis, E. camaldulensis, E. ovata, E. punctata en E. tereticornis.

Ze kunnen echter ook bladeren van andere geslachten consumeren, zoals Callitris, Acacia, Leptospermum, Allocasuarina en Melaleuca.

Eucalyptusbladeren zijn moeilijk verteerbaar, bevatten weinig eiwitten en zijn giftig voor de meeste organismen. Het belangrijkste voordeel dat eucalyptus geeft aan Phascolarctos cinereus is dat er geen voedselconcurrentie is met andere soorten. Dit zoogdier moest echter evolutionair verschillende aanpassingen maken om ze te consumeren.

Aanpassingen

Je maag bevat bacteriën die gifstoffen uit de bladeren kunnen metaboliseren. Deze produceren cytochroom P450, dat inwerkt op de giftige stof en het in de lever afbreekt.

Evenzo kunnen ze, dankzij hun krachtige kaak en gegroefde tanden, de bladeren in zeer kleine stukjes snijden en zo het spijsverteringsproces starten. De koala is ook een fermentor van de dikke darm en heeft een grote blindedarm, in verhouding tot zijn lichaam.

Hierdoor kan het een deel van zijn voedsel selectief vasthouden en fermenteren. Het vergemakkelijkt ook de werking van symbiotische bacteriën, bij de afbraak van tannines en andere giftige elementen die rijk zijn aan eucalyptus.

Daarnaast heeft het buideldier een lage stofwisseling, aangezien ze ongeveer 18 uur per dag slapen en hun hersenen klein zijn. Dit alles zorgt ervoor dat het energie bespaart en bespaart.

Een manier om water te behouden, is dat uw ontlasting relatief droog is en u veel water in de blindedarm kunt opslaan.

Gedrag

Koala's zijn boomdieren en hebben nachtelijke gewoonten. Ze dalen bijna uitsluitend af van bomen om naar een andere boom te verhuizen. Ook, eenmaal op de grond, likken ze eraan om deeltjes op te nemen en te consumeren. Deze zullen bijdragen aan het vergruizingsproces van het taaie en vezelige eucalyptusblad.

Ze zijn solitair, behalve in het voortplantingsseizoen, waar het mannetje een kleine harem kan vormen. Phascolarctos cinereus geeft er de voorkeur aan elk agressief gedrag te vermijden, omdat ze daarmee energie verliezen. Ze hebben echter de neiging om wat agonistisch gedrag te vertonen.

Af en toe kunnen ze tussen mannen achter elkaar aan jagen, bijten en vechten. Sommigen van hen kunnen zelfs proberen de rivaal uit de boom te halen. Hiervoor kun je het bij de schouders pakken en er meerdere keren in bijten. Wanneer het dier wordt verdreven, kreunt de winnaar en markeert de boom met zijn geur.

Met betrekking tot de regulering van de lichaamstemperatuur: deze buideldieren veranderen hun houding. Op warme dagen strekken ze bijvoorbeeld hun ledematen uit, die aan de zijkanten van de tak hangen.

Omgekeerd, als het weer koud, nat of winderig is, kruisen koala's hun armen tegen hun borst en strekken ze hun poten tegen hun buik.

Referenties

1. Emma Hermes, Crystal Ziegler (2019). Phascolarctos cinereus
2. Opgehaald van bioweb.uwlax.edu.
3. Dierentuin van San Diego. Wereldwijd (2019). Koala (Phascolarctos cinereus). Opgehaald van ielc.libguides.com.
4. Australische Koala Foundation (2019). Fysieke kenmerken van de koala. Opgehaald van desavethekoala.com.
5. Gabrielle Bobek, Elizabeth M. Deane (2001). Mogelijke antimicrobiële verbindingen uit de buidel van de koala, Phascolarctos cinereus Hersteld van link.springer.com.
6. Encycloapedia Britannica (2019). Koala Opgehaald van Britannica.com.
7. Edge (2019). Koala (Phascolarctos cinereus). Opgehaald van edgeofexistence.org.
8. Woinarski, J., Burbidge, AA (2016) Phascolarctos cinereus. De IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten 2016. Hersteld van iucnredlist.org.
9. Wikipedia (2019). Koala, hersteld van en.wikipedia.org.
10. Dubuc, J., D. Eckroad (1999). (Phascolarctos cinereus). Animal Diversity Web. Opgehaald van animaldiversity.org.
11. Hill, MA (2019). Embryologie Koala-ontwikkeling. Hersteld van embryologie. Med.unsw.edu.au.
12. (2019). Phascolarctos cinereus. Opgehaald van itis.gov.
13. Anja Divljan, Mark Eldridge, Ramy Moussa (2014). Koala (Phascolarctos cinereus) Informatieblad. Australian Museum Hersteld van edia.australianmuseum.net.au.