JOSEPH PRIESTLEY: BIOGRAFIE, EXPERIMENTEN, BIJDRAGEN - ARTE - 2025

Joseph Priestley (1733-1804) was een veelzijdige intellectueel uit de 18e eeuw; Hij viel op als wetenschapper, filosoof, theoloog, politicus en taalkundige. Zijn kijk op de wetenschap verzoende materialisme en filosofisch determinisme met christelijk theïsme; om deze reden werd hij in zijn tijd beschouwd als een innovatieve denker die tegen de stroom in ging.

Hij was een ingenieuze experimentalist, waardoor hij verschillende zeer relevante ontdekkingen kon doen voor de studie van elektriciteit en gassen. Scheikunde was zijn belangrijkste onderzoeksgebied.

Joseph Priestley ontdekte wat we tegenwoordig kennen als zuurstof. Bron: Engels: Ellen Sharples (1769 - 1849)

Hij wordt onder andere erkend omdat hij koolzuurhoudend water heeft uitgevonden, een product dat in de volksmond bekend staat als soda. Zijn grootste bijdrage aan de wetenschap was echter zonder twijfel de ontdekking van het bestaan ​​van zuurstof.

Biografie

Vroege jaren van onderwijs

Joseph Priestley werd geboren in West Yorkshire op 13 maart 1733, met name in de stad Hackney.

Hij was het eerste kind uit het huwelijk van Jonas Priestley en Maria Swift, een calvinistisch protestants echtpaar dat zich bezighield met de lakenhandel.

Toen hij nog maar een jaar oud was, werd hij naar zijn grootvader gestuurd, waarschijnlijk vanwege de ziekte van zijn moeder, die vijf jaar na zijn geboorte stierf. Na de dood van zijn moeder keerde Joseph terug naar het huis van zijn vader.

Op achtjarige leeftijd moest hij weer verhuizen sinds zijn vader hertrouwde. In 1741 kwam hij onder de hoede van zijn ooms Jhon en Sarah Keighley, die een welvarende economische positie genoten. Met hen had de jonge Jozef vanaf zeer jonge leeftijd toegang tot de beste opleiding en kon hij profiteren van zijn natuurlijke gaven.

Biografen benadrukken vaak het feit dat Joseph Priestley op jonge leeftijd de hele Westminster Shorter Catechismus uit zijn hoofd kon reciteren. Een dergelijke vaardigheid deed zijn docenten besluiten hem te begeleiden op het religieuze pad om predikant te worden; om deze reden kreeg hij veel onderricht in de oude talen (Latijn, Grieks en Hebreeuws).

Naast de klassieke talen leerde hij ook Frans, Italiaans, Duits, Arabisch en Chaldeeuws. Onder de voogdij van een eerwaarde, George Haggerston, leerde hij wiskunde, logica, filosofie en metafysica.

Dissident rationalisme: kerkelijke en pedagogische loopbaan

In 1752 schreef hij zich in aan de Daventry Academy, een instelling die werd gekenmerkt door dissidente gedachten waarin zijn theologische overtuigingen doordrongen waren van de theorieën van het politiek liberalisme, en hij werd een rationele dissident die later pleitte voor de kritische studie van de Bijbel vanuit de logica van de Natuurwetenschappen.

Terwijl hij in Daventry was, wijdde hij zichzelf tot predikant. In 1755 werd hij naar de parochie van Needham gestuurd, een landelijk en traditioneel dorp waar zijn revolutionaire ideeën niet veel werden geaccepteerd.

Nadat verschillende van zijn initiatieven in Needham mislukten vanwege de mentaliteit van de inwoners, slaagde hij er in 1758 in om naar Nantwich te verhuizen, een meer open stad. Daar lieten ze hem een ​​school stichten waar hij wetenschap en natuurfilosofie doceerde.

Tijdens deze fase schreef hij ook een boek met de titel The rudiments of English grammar (1761), waarmee hij de tekortkomingen in het onderwijzen van de Britse taal probeerde te overwinnen. Deze publicatie was erg populair en leverde hem veel erkenning op, waarvoor hij werd uitgenodigd om les te geven aan de Warrington Academy.

In Warrington ontmoette Priestley zijn vrouw, Mary Wilkinson, met wie hij trouwde op 23 juni 1762. Een jaar later kregen ze hun eerste dochter, Sarah Prietsley, genoemd naar haar tante.

Leeds en zijn religieuze prediking

In 1767 verhuisde Joseph Priestley opnieuw naar de stad van zijn jeugd, West Yorkshire, met name naar de stad Leeds. Daar werd hij de leider van een van de oudste en belangrijkste dissidente gemeenten in Engeland: die van Mill Hill Chapel.

Voordat Priestley haar predikant was, was deze gemeente gebroken omdat veel van haar aanhangers Methodisten waren geworden. Priestley's missie was om de banden van deze religieuze gemeenschap te versterken door middel van rationeel onderwijs.

Tijdens deze fase schreef hij een van zijn belangrijkste theologische werken, Instituten van natuurlijke en geopenbaarde religie (1772-1774). Daar verklaarde hij zijn ideeën over religieus onderricht en zijn sympathie voor het socialisme, een anti-trinitarische doctrine die het bestaan ​​van de hel niet gelooft en een rationalistische en vrije interpretatie van de evangeliën voorstaat.

Dit boek vertegenwoordigt een kruispunt in de evolutie van zijn religieuze denken. Hier verklaarde Priestley dat de enige geopenbaarde waarheid de waarheid kon zijn die consistent was met de fysieke ervaring van de gelovige.

Calne

Nadat Priestley door de Royal Society was erkend voor zijn geschriften over natuurlijke filosofie en in 1772 de Copley Medal had gewonnen, dachten degenen die dicht bij hem stonden dat het tijd was om een ​​comfortabelere financiële positie voor hem te zoeken.

Predikant Richard Price en zijn beroemde Amerikaanse collega Benjamin Franklin raadden hem aan Lord Shelburne aan om tutor van hun kinderen te worden. Priestley aanvaardde de positie en nam op 16 mei 1773 afscheid van de gemeente Mill Hill Chapel, die zijn laatste preek hield.

Joseph verhuisde naar Calne, een stad in het graafschap Wiltshire, om de graaf te dienen. Bij zijn diensten werd de werkdruk opzettelijk verminderd, zodat hij zich aan zijn onderzoek kon wijden. Hij won al snel het vertrouwen van Shelburne, die hem tot zijn politiek adviseur maakte.

Gedurende deze periode schreef Priestley de meeste van zijn filosofische boeken en voerde ook een uitgebreid proces van experimenten en wetenschappelijke theorievorming uit, gewijd aan het onderwerp gassen of "lucht", zoals hij ze destijds noemde. Een van de ontdekkingen van deze periode is die van "gedeflogisticeerde lucht", die tegenwoordig bekend staat als zuurstof.

Om onduidelijke redenen verbraken Lord Shelburne en Priestley in 1779 hun relaties. Joseph accepteerde toen een voorstel om als predikant in Birmingham te dienen.

Birmingham

Priestley verhuisde naar New Meeting in Birmingham op voorwaarde dat hij alleen op zondag religieus en pedagogisch werk zou doen, wat hem tijd zou geven voor onderzoek en schrijven.

Hij richtte echter al snel een school op in zijn parochie die door ongeveer 150 studenten werd bezocht. Zijn salaris in deze parochie was mager, dus zijn vrienden en werkgevers droegen met donaties bij aan zijn levensonderhoud.

In 1782 werd hij onderscheiden als buitenlands erelid van de American Academy of Arts and Sciences. Hij werd ook onderdeel van de Lunar Society, een groep gerenommeerde wetenschappers uit Birmingham die maandelijks bijeenkwamen om hun ontdekkingen uit te wisselen en samen te werken aan projecten.

Ondergedompeld in deze intellectuele omgeving ontwikkelde de controverse die hij had met Antoine Lavoisier. Hij bekritiseerde Prestley vanwege zijn fixatie op de phlogistontheorie.

Prestley was resoluut in zijn verdediging van deze theorie, waaraan hij de term "gedeflogisticeerde lucht" ontleende, en was ook terughoudend met de concepten van elementen en verbindingen, en met de chemische nomenclatuur die Lavoisier voorstelde.

Uiteindelijk had het door Lavoisier voorgestelde theoretische systeem de overhand ondanks kritiek van Prestley en de Lunar Society en werd het de basis van de moderne chemie.

Politieke conflicten

Dit was misschien wel de meest controversiële fase van zijn theologische en politieke werk. Terwijl hij in 1782 in Birmingham was, publiceerde hij A History of the Corruptions of Christianity, het tweede deel van zijn Institutes of Natural and Revealed Religion.

Vervolgens publiceerde hij A History of Early Views on Jesus Christ, samengesteld op basis van de oorspronkelijke schrijvers, die bewijzen dat de christelijke kerk de eerste unitariër was. Hij publiceerde ook The Importance and Scope of Freedom of Research. Met deze teksten verkondigde Priestley het politieke recht van de unitaire en dissidente kerk.

Later raakte de wetenschapper verwikkeld in een controverse tegen premier William Pitt en de filosoof Edmund Burke, die het voorstel aanvielen om de zogenaamde bewijsdaad en de daad van corporatie in te trekken, maatregelen die de politieke rechten van burgers die niet tot de Anglicaanse religie.

Pitt brandmerkte de dissidenten van het steunen van de Franse Revolutie en het in gevaar brengen van de status quo van de Britse monarchie. Burke van zijn kant bekritiseerde het feit dat Priestley geloofde dat kerk en staat gescheiden moesten zijn.

In juli 1791, op de verjaardag van de bestorming van de Bastille, hadden de dissidenten een feest georganiseerd dat werd onderbroken door een groep agitatoren die het hotel waar het feest plaatsvond in brand staken. Ze vielen toen het huis en de kerk aan waar Priestley predikant was, evenals andere afwijkende kerken en zelfs het hoofdkwartier van de Lunar Society.

Hackney

Vanwege de aanvallen van de rel in Birmingham werd Priestley gedwongen de stad te verlaten. Hij vluchtte met zijn gezin naar de stad Lower Clapton in Hackney.

Daar werd hij benoemd tot predikant van de gemeente van Gravel Pit Meeting. Zijn politieke en religieuze boodschap raakte op die plek nog meer met elkaar verweven: hij begon te prediken dat de Franse Revolutie een aankondiging was van het Laatste Oordeel.

De aanvallen op hem gingen door. Hij was het onderwerp van satire in de officiële kranten en werd voortdurend bedreigd per brief.

Voordat de zuivering die werd gepromoot door William Pitt, bekend als de test van verraad van 1794, begon, besloot Priestley in ballingschap te gaan naar de Verenigde Staten.

ONS

Zijn laatste tien jaar bracht hij door in Noord-Amerika. Hij arriveerde in 1974 in New York, waar hij werd geprezen door verschillende politieke sectoren; Echter, moe van de controverse, besloot Priestley zich niet met de sycophants te bemoeien.

Een van zijn eerste relevante acties op Amerikaans grondgebied was de oprichting van de eerste Unitarische Kerk van Philadelphia. Hierna probeerde hij zich terug te trekken uit het openbare leven door zich te isoleren in een landhuis in Pennsylvania.

Hij kon echter niet ontsnappen aan de controverse. In 1795 schreef de journalist William Cobbet een artikel getiteld Observations on the Emigration of Dr. Joseph Priestley, waarin hij de wetenschapper ervan beschuldigde het Verenigd Koninkrijk te hebben verraden. Het artikel was gebaseerd op de correspondentie die hij ontving van mensen die banden hadden met het revolutionaire Frankrijk.

Laatste jaren en dood

Prestley's leven werd nog gecompliceerder door een reeks tegenslagen in het gezin. Eerst kwam de dood van zijn zoon Henry in 1795; het jaar daarop stierf zijn vrouw.

Joseph bleef echter actief op academisch gebied. Hij hielp mee met het oprichten van de Northumberland Academy en adviseerde Thomas Jefferson tijdens de zwangerschap van de Universiteit van Virginia.

Hij zette zijn wetenschappelijk onderzoek voort, hoewel zijn denken in die jaren stagneerde door zijn isolement van de Europese avant-garde. Zonder veel meer te geven, werd hij ziek in 1801 en stierf uiteindelijk in 1804.

Experimenten

Priestley legde de meeste van zijn meest relevante experimenten vast in een boek getiteld Experiments and Observations on Different Types of Air.

Zijn belangrijkste experimenten waren de experimenten die hem ertoe brachten 'gedeflogisticeerde lucht' te ontdekken. Met behulp van een vergrootglas concentreerde hij de warmte van de zonnestralen op een monster kwikoxide dat in een glazen houder was ingekapseld.

Hij realiseerde zich al snel dat de lucht die door het gecalcineerde kwik wordt gegenereerd, in contact kan komen met het water zonder zijn eigenschappen te verliezen.

Nog verrassender was de ontdekking dat dergelijke lucht, die veel dichter was, ervoor zorgde dat de vlam van een bougie krachtig ontstak.

Hij experimenteerde toen met deze lucht met muizen. Deze knaagdieren konden ongeveer vijftien minuten in leven blijven nadat ze hermetisch waren opgesloten in een container met gewone lucht. Door dit experiment te herhalen, maar met de lucht verwijderd uit het kwikoxide, ontdekte hij dat de muizen twee keer zo lang konden overleven.

Hij concludeerde dat de nieuwe lucht veel gunstiger was om te ademen. Afgezien hiervan merkte hij op dat sommige moeilijk te verbranden stoffen gemakkelijker verbrandden met frisse lucht; Om deze reden leidde hij af dat deze lucht geen flogiston bevatte en dat het de stoffen waarmee het in contact kwam, absorbeerde, waardoor het verbrand werd.

Bijdragen en ontdekkingen

De conclusies over het concept van gedeflogiseerde lucht werden ontkend door Antoine Lavoisier, maar Priestley's prestatie was om te ontdekken dat wat we nu zuurstof noemen een gas op zich is.

Naast zuurstof ontdekte Priestley het bestaan ​​van tien andere soorten gassen. Sommigen van hen zijn ammoniak, zwaveldioxide, lachgas en waterstofchloride.

Zijn studies met elektriciteit leverden ook belangrijke bijdragen aan de wetenschap. Hij anticipeerde op de inverse kwadratenwet, ontdekte de geleidbaarheid van steenkool en leidde verder af dat elektrische energie chemische veranderingen teweegbrengt. Dit is de reden waarom Priestley's nalatenschap zo belangrijk is voor de ontwikkeling van experimentele chemie.

Referenties

1. "Joseph Priestley and deflogsticated air" (geen datum) in Educar. Opgehaald op 4 juli 2019 van Educar: contributies.educ.ar.
2. Chang, H. "Joseph Priestley, Champion of Enlightenment in Science and Education" (4 april 2013) in Royal Society of Chimestry. Opgehaald op 4 juli 2019 van YouTube: youtube.com.
3. Martínez, N. "Joseph Priestley, een revolutionair in experimentele chemie (I)" (17 december 2010) in Corporación de Radio y Televisión Española. Opgehaald op 4 juli 2019 van de Spaanse Radio en Televisie Corporation: rtve.es.
4. Priestley, J. "Experiments and Observations on Different Kinds of Air" (1774). Johnson: Londen
5. Schofield, Robert E. "The Enlightened Joseph Priestley: A Study of His Life and Work from 1773 to 1804" (1997). University Park: Pennsylvania State University Press.