XERXES I: BIOGRAFIE, MILITAIRE CAMPAGNES, MEDISCHE OORLOGEN - ARTE - 2026

Xerxes I (c.519 v.Chr. - 465 v.Chr.), Ook bekend als Xerxes de Grote, was een koning van de Achaemenidische dynastie, waarin hij zijn vader Darius I opvolgde. die plaats maakte voor de ineenstorting van de macht van de Perzen, werd beschouwd als de 5e grote koning van zijn geslacht. Hij verwierf zijn bekendheid omdat hij Griekenland was binnengevallen.

Tijdens zijn opmars door de Helleense landen plunderde en ontheiligde hij de tempels, vooral de Atheners, maar Xerxes verloor de controle over de regio na te zijn verslagen in de slag om Salamis. Xerxes geloofde dat de Grieken waren verslagen nadat ze Athene hadden ingenomen en dat was de fout die hem ertoe bracht niet alleen te verliezen wat hij had veroverd, maar ook de grote invloed van zijn rijk.

Ahasuero (Xerxes I), door Maurycy Gottlieb, via Wikimedia Commons-

De meeste informatie die over Xerxes I bestaat, is verzameld door de Grieken, die hem laten zien als een gedegenereerde en ietwat gestoorde man. Aangenomen wordt dat het overeenkomt met het bijbelse personage genaamd Ahasveros, die voorkomt in het boek Esther.

Hij regeerde 21 jaar en bracht Egypte en Babylon tot rust, die aan het begin van zijn heerschappij waren verrezen. Hij wijdde zijn laatste inspanningen aan de ontwikkeling van de imperiale infrastructuur, bouwde kolossale structuren en stapte af van veroveringen en buitenlands beleid.

Als gevolg van een plan om het bevel over te nemen van de Achaemeniden dat plaatsvond in Susa, werd Xerxes I vermoord en werd hij op de troon opgevolgd door zijn zoon Artaxerxes I.

Biografie

Vroege jaren

Xerxes werd geboren rond 519 voor Christus. Het is niet bekend in welke stad de prins ter wereld kwam, de eerste zoon van Darío I met zijn vrouw Atosa, de dochter van Ciro II de Grote, stichter van de Aqueménida-dynastie.

Zijn echte naam was Khshayarsa of Khashyar shah. De Griekse transliteratie hiervan was "Xerxes" en zo werd het in het Westen bekend dankzij historici die zijn heldendaden vastlegden.

Zijn vader Darius I was een afstammeling van een andere tak van de Achaemeniden. Door dit huwelijk te sluiten met Atosa, de dochter van Cyrus II die de zus en echtgenote was geweest van de vorige monarch (Cambyses II), maakte de nieuwe soeverein een einde aan mogelijke discussies over zijn legitimiteit.

Broeders

Xerxes had nog andere broers, de oudste van hen was Artobazanes, zoon van Darío's eerste huwelijk met een gewone burger. Ariabignes en Arsamenes werden ook geboren uit die unie.

De broers van de prins die uit dezelfde moeder, Atosa, geboren waren, waren Aquémenes, Masistes en Histaspes. Darío trouwde ook met de andere dochter van Ciro genaamd Artistona en met haar had hij Arsames, Gobrias en Artozostra.

De laatste drie broers van Xerxes waren de zoon van Darío met Parmis, kleindochter van Ciro, genaamd Ariomando en twee anderen met een vrouw genaamd Frataguna die de namen Abrocome en Hiperantes aannam. Deze twee kwamen om tijdens de Slag om Thermopylae onder leiding van Xerxes.

Opvolging

Gedurende 486 a. C. besloot de Egyptische bevolking een opstand voor te bereiden tegen de regering van de Perzische koning. Voordat hij vertrok om deze opstand te onderdrukken, liet Darius I niet alleen zijn graf gereed liggen, maar verklaarde hij ook dat als hij stierf zijn erfgenaam Xerxes zou zijn.

Voordat hij erin slaagde het gebied van de Nijl te kalmeren, stierf Darío. Op dat moment was er een opvolgingsconflict in het koninkrijk, aangezien Artobazanes, de oudste zoon van Darío, zijn recht om te regeren verkondigde omdat hij de eerstgeborene was.

Xerxes, van zijn kant, kon zijn afstamming terugvoeren tot Cyrus II de Grote, de bevrijder van de Perzen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat zijn eigen vader hem vóór zijn overlijden troonopvolger had genoemd.

Ook de Spartaanse koning Demaratus, die in Perzië was, zei dat de erfgenaam de eerste man was die met de vader op de troon werd geboren, wat bijdroeg aan de juridische problemen die de overgang van Xerxes zou kunnen vertegenwoordigen.

Xerxes werd echter eind 486 voor Christus gekroond. C. en zowel de familie als de proefpersonen waren het met die beslissing eens. Hij was toen ongeveer 36 jaar oud en had ongeveer 12 jaar als gouverneur van Babylon gediend.

Vroege regering

Zijn eerste actie was om Egypte tot bedaren te brengen, daar liet hij toen zijn broer Aquémenes achter als een satraap. Twee jaar nadat hij het koninkrijk had aangenomen en opnieuw in 482 a. C. verstoorde Babylon ook de vrede van de heerschappijen van Xerxes I.

Deze opstanden leden hetzelfde lot als die in Egypte, en sindsdien kon de heerser zijn blik richten op de Grieken, degenen die het aandurfden de reputatie van zijn vader Darius I tijdens de eerste medische oorlog te bezoedelen.

Hij bereidde een groot leger voor en plaatste het op de juiste manier. Hij pochte op de voordelen van het hebben van vrije mannen voor de strijd, evenals op de grote logistieke machinerie die hij in de campagne kon inzetten.

Aan het begin van de Tweede Medische Oorlog had Xerxes de overhand op zowel Thermopylae als Artemisium. Hij rukte gestaag op en veroverde Athene, een van de juwelen van de Helleense beschaving. De nederlaag bij Salamino betekende echter het begin van het einde van dat avontuur voor de Pers.

Hij moest zich terugtrekken in Thracië en, slag na slag, bleef Xerxes I het terrein verliezen dat hij zojuist had ingenomen. Dat eindigde uiteindelijk het tijdperk van grootsheid van het Achaemenidische rijk en met de maritieme dominantie waarnaar zijn grootvader Cyrus II streefde.

Familie

Er is een bericht dat een van de vrouwen van Xerxes I Amestris heette, maar het is niet bekend of hij andere vrouwen als vrouw of concubines aannam. Het koninklijk paar kreeg zes kinderen genaamd Amytis, Darío, Histaspes, Artaxerxes, Aquémenes en Rodogune.

Het is ook bekend dat ik met andere vrouwen Xerxes nakomelingen verwekte. De namen van de overige zonen van de Perzische vorst waren Artarius, Tithraustes, Arsamenes, Parysatis en Ratashah.

gebouwen

Nadat hij gefaald had in zijn poging om de Grieken te onderwerpen, wijdde Xerxes I zich aan de interne politiek en de voltooiing van grote bouwprojecten gestart door zijn vader Darius I, evenals andere van zijn eigen projecten die zijn doorgang in de geschiedenis zouden garanderen.

Hij voltooide de werken aan gebouwen zoals de Susa-poort en het Darío-paleis in dezelfde stad. De grootste werken waren echter die in Persepolis.

Daar bouwde Xerxes de Poort van alle Volkeren, naast de trappen die toegang gaven tot dit monument. Evenzo voltooiden Apadana en Tachara, dat als winterpaleis werd gebruikt.

Andere werken begonnen door Darius I, zoals het Treasury-gebouw, werden ook voltooid tijdens de regering van Xerxes I en een van de structuren van deze Perzische soeverein was de Hal met Honderd Kolommen.

De architecturale stijl die door Xerxes werd gebruikt, was vergelijkbaar met die van zijn vader, maar meer geneigd tot weelde en grootsheid met variaties in grootte en met meer details in de afwerking.

Afgelopen jaren

Volgens Griekse historici was Xerxes I tegen het einde van zijn leven betrokken bij paleisintriges vanwege zijn gebrek aan moraal. Sommigen beweerden dat hij probeerde de vrouw van zijn broer Masistes als minnaar te nemen.

De schoonzus van de koning weigerde deze oneervolle positie te aanvaarden en om dichter bij haar te komen, regelde Xerxes het huwelijk van Darius, zijn erfgenaam, met Masistes 'dochter Artaynte. Vervolgens richtte Xerxes zijn interesse op zijn nieuwe schoondochter die, in tegenstelling tot zijn moeder, wel antwoord gaf.

Toen Amestris, de vrouw van Xerxes, hoorde van de ontrouw, beval ze haar schoonzus, de vrouw van Masistes en de moeder van Artaynte, te verminken. Vervolgens bedacht de broer van de vorst een wraakplan voor het gedrag dat ze hadden met zijn vrouw en probeerde hij Xerxes omver te werpen.

Maar de Achaemenidische koning ontdekte wat Masistes van plan was en voordat hij kon handelen, vermoordde hij hem, evenals al zijn kinderen. Hiermee maakte hij een einde aan de mogelijkheid dat ze in de toekomst wraak zouden zoeken.

Dood

Xerxes I werd in augustus 465 v.Chr. Vermoord. C. Er wordt aangenomen dat het complot voor zijn dood werd voorbereid door het hoofd van de Koninklijke Garde genaamd Artabano, maar werd uitgevoerd met de hulp van een tante genaamd Aspasmitres.

Artabano wilde de Achaemenidische dynastie afzetten, dus had hij zijn zonen in machtsposities geplaatst die hem in staat zouden stellen een staatsgreep uit te voeren na de dood van de Perzische monarch.

De erfgenaam van de troon, Darío, werd ook vermoord, hoewel er is gedebatteerd of de auteur Artabano zelf was of dat hij Artaxerxes manipuleerde zodat de andere zoon van de soeverein zijn eigen broer vermoordde.

In ieder geval is bekend dat Artaxerxes de leiding had over de moord op Artabano en dus met zijn rebellie, naast het bereiken van op deze manier zijn klim naar de troon na de dood van zijn vader.

Eerste militaire campagnes

Pacificatie van Egypte

Zodra Xerxes de troon besteeg, probeerde de opperbevelhebber van de Perzische legers, Mardonius, hem ervan te overtuigen dat hij zich moest voorbereiden op de invasie van Griekenland. Maar in die tijd had de Pers alleen in gedachten om de rebellen in Egypte, de zesde satrapie van het rijk, te kalmeren.

De Egyptenaren waren in 487 voor Christus in opstand gekomen. Een jaar voor de dood van zijn vader Darío I, en ze werden geregeerd door de farao Psamético IV, hoewel deze naam wordt betwist door de historici.

Xerxes dacht dat zijn voorganger zeer toegeeflijk was geweest tegenover de Egyptenaren, aangezien hij hen nog steeds de titel van koninkrijk liet behouden, en besloot de rebellen hard te slaan. Het leger, onder leiding van zijn jongere broer Aquémenes, verwoestte de Nijldelta en nam de controle over de gebieden over.

Xerxes I werd toen opgelegd als de derde regent van de XXVII Egyptische dynastie, hij verving de cultus van lokale goden door die van Ahura Mazda, of Ormuz, de oppergod van het zoroastrisme.

Hij plaatste Aquémenes als een satraap, die met harde hand regeerde, en verhoogde de vraag naar voedsel en materialen die naar de hoofdstad van het rijk moesten worden gestuurd.

Egypte leverde zeetouwen en 200 triremen aan de Perzische marine, die al bezig was met voorbereidingen om naar Griekenland terug te keren.

De Babylonische opstanden

Na het beëindigen van de Egyptische campagne, in 484 a. C., ontstond een aspirant aan de macht in Babylon, dat deel uitmaakte van de negende satrapie. Deze man leidde een kortstondige opstand tegen de Perzische overheersing.

Hoewel de rebel Bel-shimanni erin slaagde de steden Dilbat, Borsipa en Babylon te beheersen, kon hij de macht slechts twee weken behouden.

Twee jaar later brak er een tweede Babylonische opstand uit die de onafhankelijkheid van het koninkrijk zocht. Onder het bevel van Shamash-eriba werd de controle over dezelfde steden ingenomen door Bel-shimanni, plus Kish en Sippar, ingenomen.

De reactie van Xerxes I was overweldigend: hij verpletterde de rebellenlegers, vernietigde Borsipa en belegerde de stad Babylon gedurende enkele maanden, mogelijk tot maart 481 voor Christus. C.

Historici verschillen van mening over de oorzaken van deze opstanden. Voor sommigen zou de trigger kunnen zijn dat Xerxes zichzelf de titel van "koning van Perzië en Media, koning van Babylon en koning der naties" begon te noemen, voor anderen het schijnbare Zoroastrische fanatisme van de keizer.

Recente studies ontkennen deze beweringen echter: sinds Cyrus II de Grote droegen Perzische heersers de titel van koning van Babylon; Wat betreft religieuze verschillen, respecteerden de Perzen de gebruiken en religies in elke hoek van hun domein.

Einde van het koninkrijk Babylon

Evenzo worden de gevolgen gekleurd door de Griekse visie van Herodotus, de belangrijkste historicus van die tijd. Het is echter bekend dat de muren en bastions van Babylon werden verwoest, evenals enkele tempels van Bel Marduk, de belangrijkste Babylonische godheid.

De titel van Xerxes Ik legde de roep van "koning van Babylon" opzij en droeg alleen "koning der naties". De belangrijkste Babylonische families zijn gestopt met het opnemen van records en alleen die van die regels die de Perzen openlijk steunden, verschijnen.

Herodotus 'verslag duidt verder op de vernietiging van de tempel van Esagila, gewijd aan Bel Marduk, waarop de Babylonische koningen elke eerste dag van het jaar de gouden beeltenis van de god aanraakten. De Griekse historicus zegt ook dat Xerxes het massief gouden beeld nam en het liet gieten.

Tegenwoordig hebben veel historici de juistheid van deze getuigenissen in twijfel getrokken.

Tweede medische oorlog

Terwijl een deel van het Perzische leger Egypte en Babylon kalmeerde, trof Xerxes voorbereidingen om naar Griekenland terug te keren en zo wraak te kunnen nemen voor de nederlagen die zijn vader had geleden.

Deze keer ging het niet alleen om het straffen van de Grieken omdat ze de Ionische opstanden hadden gesteund, maar hij organiseerde ook een veroveringscampagne.

Daartoe plande hij een invasie over zee en over land en zette hij alle middelen van zijn rijk in om het uit te voeren. Hij verzamelde legers uit 46 landen: ongeveer 5 miljoen mensen, tussen soldaten en hulppersoneel volgens het verslag van Herodotus.

Dat aantal is door modern onderzoek aanzienlijk teruggebracht tot een half miljoen mensen, van wie er ongeveer 250.000 soldaten waren. Het was in ieder geval het grootste leger dat tot dan toe in de geschiedenis is voorbereid.

De Perzische vloot had 1.207 oorlogsschepen en 3.000 bevoorradingsschepen uit 12 landen, cijfers gerapporteerd door verschillende bronnen van tijd tot tijd tot de invasie.

Naar Griekenland

Om zoveel mensen en schepen te kunnen mobiliseren, werd de bouw van twee grote kunstwerken besteld: de eerste was een brug over de Hellespont, de zeestraat die nu bekend staat als de Dardanellen en die Europa met Azië verbindt.

Op de landengte van de berg Athos werd ook een kanaal aangelegd. De brug werd gebouwd met de schepen van de vloot, naast elkaar geplaatst en vastgebonden met papyruskoorden. Er werden ongeveer duizend boten gebruikt om de 1.200 meter van de zeestraat af te leggen.

Het Isthmus-kanaal, nu bekend als het Xerxes-kanaal, was van zijn kant een van de grootste bouwwerken van de antieke wereld.

In het voorjaar van 480 a. C. verliet het leger, onder het bevel van Xerxes I, van het Anatolische schiereiland naar Thracië. De reis van 600 km naar Terma, het huidige Thessaloniki, duurde ongeveer drie maanden, waarin de voorbereidingen die de Perzen hadden getroffen, hun vruchten afwerpen.

In de maanden voorafgaand aan de mars waren er 5 bevoorradingsstations langs de weg geplaatst. Evenzo werden dieren gekocht en vetgemest, ze sloegen ook graan en meel op in de steden van het gebied.

Het grootste leger dat de wereld ooit had gekend, werd ondersteund door logistieke inspanningen van gelijke omvang.

Slag bij Thermopylae

Xerxes had geen belemmering toen hij door Macedonië en Thessalië trok, aangezien veel steden het overweldigende aantal Perzen zagen en besloten ze niet onder ogen te zien en toe te geven aan hun verzoeken.

Toen de Perzen Thermopylae bereikten, vonden ze de Grieken in een versterkte positie met een lage muur en zo'n 7.000.000 man.

Leonidas I van Sparta en zijn 300 hoplieten, en de bondgenoten die zich onderweg bij hen voegden, waren ter verdediging gekomen van de Helleense steden. Ondertussen was Themistocles vertrokken om het bevel te voeren over de vloot die het leger van Xerxes bij Artemisio zou trotseren.

De strijd, die drie dagen duurde, werd gewonnen door middel van getallen en dankzij het verraad van een Thessaliër genaamd Ephialtes die aan Xerxes I een manier onthulde om de Griekse hoplieten te overvleugelen. Uiteindelijk lagen ongeveer 20.000 Perzische troepen en ongeveer 4.000 Grieken op het slagveld.

De Spartanen en Thespianen voerden een laatste verdediging om de terugtrekking van ongeveer 3000 Grieken mogelijk te maken die zouden blijven vechten ter verdediging van hun steden tegen de onvermijdelijke opmars van de Achaemenidische monarch.

Slag bij Artemis

Bijna op hetzelfde moment dat de Slag bij Thermopylae plaatsvond, vond de Perzische vloot haar Griekse tegenhanger in de Straat van Artemisium, bestaande uit 271 oorlogsschepen.

De Perzen hadden Terma verlaten met 1207 schepen, maar een tweedaagse storm terwijl ze door Magnesia voeren, zorgde ervoor dat ze ongeveer een derde van hun kracht verloren. Toch overtroffen ze het leger van Themistocles met 3 tegen 1.

De tactiek van de Grieken was een goed aangepaste Perzische gevechtsstijl en veroorzaakte zoveel schade als ze kregen. Die verliezen waren echter kleiner in aantal en waren te veel voor de verdedigers die zich terugtrokken richting Salamis.

Een Perzisch detachement van zijn kant was naar het zuiden afgedreven en werd getroffen door een nieuwe storm, waarbij bijna al zijn schepen vernielden.

Geconfronteerd met de terugtrekking van de Grieken, landde het Perzische leger, dat nu zo'n 600 schepen telt, in Histiea waar ze de regio plunderden.

Slag bij Salamis

Na Artemisius zochten de Grieken hun toevlucht in Salamis. Daar ontmoetten ze elkaar in een krijgsraad waarin Adimanthus voorstelde dat de Hellenen een verdedigingsstrategie zouden aannemen, maar Themistocles had de overhand, die van mening was dat de Perzische aantallen alleen met een aanval konden verminderen.

De coalitie besloot in Salamis te blijven, terwijl de Perzen Athene plunderden en hun eigen actieplan opstelden. Sommige leiders vertelden Xerxes I dat hij moest wachten tot de Grieken zich overgaven.

Maar de Perzische soeverein en Mardonio waren geneigd om aan te vallen. Themistocles zette hem vervolgens op door hem, door middel van een boodschapper genaamd Sicino, te vertellen dat hij in het geheim de Achaemenidische zaak steunde en hem aanspoorde de zeestraten waar de Grieken waren te blokkeren.

Door dat voorstel te volgen, verloren de Perzische schepen mobiliteit. Dankzij dat werd het actieplan van de Hellenen uitgevoerd zoals het was bedacht en slaagden ze erin om meer dan 200 schepen van Xerxes te vernietigen, terwijl ze er slechts ongeveer 40 verloren.

Toen de Achaemenidische koning de gevolgen van de confrontatie inzag, besloot hij terug te keren naar zijn heerschappij uit angst vast te zitten in vijandige landen. Mardonio moest in het gebied blijven om de campagne voort te zetten, maar de overwinning van de Grieken was al onvermijdelijk.

Referenties

1. Huot, J. (2019). Xerxes I - Biografie, prestaties en feiten. Encyclopedia Britannica. Beschikbaar op: britannica.com.
2. DANDAMAEV, M. (1993), Bulletin van het Asia Institute. New Series, Vol. 7, Iranian Studies ter ere van ADH Bivar, blz. 41-45.
3. Mark, J. (2019). Xerxes I. Ancient History Encyclopedia. Beschikbaar op: ancient.eu.
4. Trotter, J. (2001). Hosea lezen in Achaemenidische Yehud. London: Sheffield Academic Press.
5. En.wikipedia.org. (2019). Xerxes I. Beschikbaar op: en.wikipedia.org.