Morfologie
De dieren van dit geslacht waren klein van formaat, ze waren niet groter dan 20 cm en qua lengte ongeveer 60 cm. Ze wogen ongeveer 6 kg. Hoewel het wordt beschouwd als de eerste voorouder van de huidige paarden, leek het niet veel op hen.
De vorm van zijn hoofd was bijvoorbeeld heel anders en zijn snuit was niet zo lang en naar voren gestrekt. Evenzo waren zijn ogen niet aan weerszijden van het hoofd, maar hadden ze een centrale positie, naar voren gericht.
Botachtige structuur van een hyracotherium. Bron: RobTwoEagle
Met betrekking tot de ledematen waren die van het geslacht Hyracotherium viervoeters. Op de voorpoten hadden ze vier tenen met elk een hoef, terwijl ze op de achterpoten drie tenen hadden met elk een hoef. De middelvinger was veel langer en breder dan de andere.
Zijn gebit was aangepast aan zijn dieet. Zijn tanden waren laaggekroond en er wordt aangenomen dat hij in totaal iets meer dan 40 tanden had.
Soorten
Tot nu toe en dankzij de fossielen die zijn verzameld, is er slechts één soort die tot dit geslacht behoort, vastgesteld: Hyracotherium leporinum.
Er waren andere soorten die op dat moment binnen dit geslacht werden ingedeeld. Dankzij onderzoek en het werk van verschillende specialisten zijn deze soorten echter verplaatst naar andere geslachten, zoals onder andere Arenahippus, Sifrihippus en Protorohippus.
Reproductie
Er is eigenlijk weinig informatie beschikbaar over dit geslacht in relatie tot zijn gewoonten en voortplanting.
In die zin is het, rekening houdend met de gelijkenis die bestaat tussen het huidige paard en zijn voorouders, waaronder dit geslacht wordt gerekend, mogelijk om globaal vast te stellen hoe het reproductieproces ervan was.
Het eerste dat kan worden vastgesteld, is dat deze dieren zich seksueel voortplanten. Dit houdt in dat er een uitwisseling was van genetisch materiaal en de fusie van twee geslachtscellen, een ei en een sperma om een nieuw individu te genereren.
Bevruchting
Bij dit type dieren, die tot de Mammalia-klasse behoren, is de bevruchting intern. Over het algemeen heeft het mannetje een copulerend orgaan waardoor hij sperma in het lichaam van het vrouwtje afzet. Dit proces moest plaatsvinden op het moment dat het vrouwtje ovuleerde, dat wil zeggen op het moment dat haar eierstokken een eicel vrijgaven.
Nu, met betrekking tot het vrouwtje, is het mogelijk dat ze op het moment dat ze klaar was voor bevruchting, een soort gedrag vertoonde waarbij ze het mannetje liet weten dat ze klaar was om te paren.
Zoals bij een groot aantal zoogdieren, vooral die die groter zijn, was het mogelijk dat dit dier elke keer dat het ovuleerde een enkel ei losliet.
Zwangerschap en geboorte
Nadat het ei en het sperma waren samengevoegd, werd een enkele cel gevormd, een zygote genaamd. Dit onderging een reeks divisies en transformaties totdat er een compleet individu ontstond.
Deze dieren behoorden tot de placenta infraclass, het nieuwe wezen werd gevormd in het lichaam van het vrouwtje. Er werd een verbinding tot stand gebracht tussen de moeder en de baby via een structuur die bekend staat als de placenta.
Hierdoor bereikten de voedingsstoffen de foetus, rechtstreeks afkomstig uit de bloedbaan van de moeder. Dieren die zich op deze manier ontwikkelen, worden levendbarend genoemd.
Zodra de redelijke tijd was verstreken en de foetus zijn maximale ontwikkeling had bereikt, vond de bevalling plaats. Tijdens dit proces werd het gevormde dier via het vaginale kanaal uit het lichaam van de moeder verdreven.
Het veulen (klein paard) dat op deze manier werd geboren, had kenmerken die vergelijkbaar zijn met die van een volwassen paard, behalve dat het klein was, dus het bleef nog een tijdje onder de hoede van de moeder totdat het in staat was om voor jezelf zorgen.
Voeding
De dieren die tot dit geslacht behoorden, hadden een soort dieet dat erg leek op dat van de huidige paarden. Het waren herbivoren, dus voedden ze zich uitsluitend en uitsluitend met planten. Maar niet zomaar een plantensoort, maar, dankzij de eigenschappen van hun tanden, voedden ze zich met de bladeren van struiken en kleine bomen, voornamelijk de groenste en meest smakelijke.
Binnen de groep herbivoren zijn er verschillende soorten dieren. Leden van het geslacht Hyracotherium behoorden tot de zogenaamde browsers, omdat ze zich alleen met bladeren voedden.
Spijsvertering
Toen het voer eenmaal in de mondholte van het dier was gekomen, vermengde het zich met het speeksel en begon het te transformeren als gevolg van de werking van de verschillende spijsverteringsenzymen die erin aanwezig waren.
Vervolgens ging het voedsel, dat al was omgezet in een voedselbolus, in de slokdarm om naar de maag te worden gebracht waar het werd onderworpen aan de werking van maagsappen.
Vervolgens vond ter hoogte van de darm de opname van voedingsstoffen en water plaats. Zoals bij veel herbivoren tegenwoordig, is het echter mogelijk dat uw lichaam niet was uitgerust om bepaalde componenten van de planten die u at, te verteren.
Hierdoor is het waarschijnlijk dat er bacteriën in uw darm waren om u bij dit proces te helpen.
Ten slotte werden de voedseldeeltjes die niet werden verteerd via de anus als ontlasting afgegeven.
Referenties
- Arita, H. (2010). De terugkeer van het paard: de macro en de micro in evolutie. Sciences 97.
- Evolutie van het paard. Genomen uit: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Het begin van de equoïde straling." Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1-2): 29-63
- MacFaden, B. (2005). Fossiele paarden - bewijs voor evolutie. 307.
- Valentine, R. (1975). De evolutie van het paard. Journal of reproductie- en vruchtbaarheidssupplement. 23 (23).