HUMPHRY DAVY: BIOGRAFIE, BIJDRAGEN EN UITVINDINGEN - ARTE - 2025

Humphry Davy (1778-1829) was een in Engeland geboren chemicus die bekend stond om zijn ontdekkingen op het gebied van elektrochemie. Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van deze tak, samen met andere wetenschappers zoals de Italiaan Alessandro Volta en zijn leerling Michael Faraday.

Hij viel ook op door enkele chemische elementen zoals natrium en kalium te hebben ontdekt, en door zijn experimenten met elektrolyse. Een van zijn meest relevante bijdragen aan de wereld was de uitvinding van de Davy-lamp.

Portret van Humphry Davy. Bron :, via Wikimedia Commons.

Dankzij deze lamp was het werken in de mijnen veiliger, met name de winning van steenkool, omdat hierdoor explosies door het gebruik van de lampen werden voorkomen. Zijn bijdragen waren vooral belangrijk omdat zijn opleiding autodidact was.

Biografie

Humphry Davy werd geboren in Penzance, Cornwall, een gebied in het VK dat bekend staat om zijn havenwaarde. Het kwam op zaterdag 17 december 1778 ter wereld.

Hij was de eerste van vijf kinderen die zijn ouders hadden: Robert Day, een houtbewerker, en Grace Millet, die een gezin uit de middenklasse vormden.

Hij werd gekenmerkt door een autodidact te zijn; Hij werd beschreven als een grote verbeeldingskracht en toonde passie voor verschillende takken, van kunst tot natuur.

Hij is vernoemd naar zijn grootvader van moederskant, bekend als Humphry Millet.

Studies

Toen hij vijf was, werd hij naar een plaatselijke school gestuurd. Davy deed het zo goed dat ze voorstelden dat zijn studenten hem naar een andere school zouden sturen, omdat ze hem niets anders konden leren. Dus verhuisde het gezin naar Varfel, waar ze danslessen volgde en haar eerste benadering van schilderen kreeg.

Ze trok in bij Dr. Tonkin, die haar studie aan de Truro-school op 14-jarige leeftijd betaalde. Hij voerde chemische experimenten uit in zijn kamer.

Op 15-jarige leeftijd ging hij naar een school om Frans te leren lezen en spreken. Tijdens deze fase creëerde hij enkele gedichten en werd zijn passie voor vissen geboren. Hij beheerste ook Latijn en Engels.

Een week voordat hij 16 was, stierf zijn vader en werd hij wakker met de behoefte om zich voor te bereiden om zijn gezin te onderhouden. Daar begon hij zijn leertijd als chirurg en apotheker, onder leiding van John Bingham Borlase. Voor zijn leringen stuurde Humphry's moeder de dokter vlees, drankjes, onderdak en kleding.

Zijn benadering van scheikunde duurde een paar jaar om zich te ontwikkelen. Hij begon metafysica, ethiek en wiskunde te studeren.

Begin met scheikunde

Het was in het jaar 1797 dat Humphry Davy zijn eerste stappen zette op het gebied van scheikunde. Aanvankelijk had hij geen instrumenten en kende hij ook geen instructeurs die hij bekwaam achtte om zijn kennis daarop te baseren.

Uiteindelijk waren zijn twee referenties Lavoisier, met zijn werk Elements of Chemistry, en Nicholson, auteur van de Dictionary of Chemistry.

Hun uitrusting of instrumenten bestonden uit kolven, tabakspijpen, wijnglazen, smeltkroezen en theekopjes. Hij gebruikte alkalische en minerale zuren, evenals enkele veelvoorkomende medicijnen voor zijn experimenten.

Ondanks de rudimentaire aard van zijn studie, was zijn vooruitgang briljant en zeer snel. Een paar maanden lang communiceerde hij via brieven met dr. Beddoes en was hij al in staat om ingewikkelde onderwerpen als licht en warmte onder de knie te krijgen.

In 1798 bood Dr. Beddoes hem de mogelijkheid om naar Bristol te gaan om de geneeskrachtige werking van verschillende gassen te ervaren en om opzichter te worden bij de Pneumatic Medical Institution.

In 1799 had hij de resultaten van de experimenten die hij had uitgevoerd al gepubliceerd.

Hij had ook veel baat bij zijn gesprekken met zeer belangrijke intellectuelen uit die tijd. Via brieven wisselde hij kennis uit met Gregory Watt en Davies Gilbert.

Huwelijk

In 1812 trouwde hij met een weduwe (Jane Apreece) met een zeer goede economische positie, met wie hij zich wijdde aan het reizen over de wereld. Ze ontmoetten elkaar op een van Davy's lezingen. Het echtpaar heeft nooit kinderen gehad.

Jobs

Hij maakte deel uit van de Pneumatic Institution in Bristol, waar hij bekend werd. Later trad hij toe tot de Royal Institution in Londen, waar ze op zoek waren naar een professor scheikunde. In 1801 werd hij aangenomen als assistent en directeur van het laboratorium. Slechts tien weken later werd hij gepromoveerd tot hoogleraar.

Hij huurde Michael Faraday in als zijn assistent, hoewel Faraday later een van de meest invloedrijke karakters in de wetenschap werd.

Dood

Humphry Davy leed de laatste jaren van zijn leven aan nogal wat gezondheidsproblemen. In 1823 kreeg hij zijn eerste problemen en al in 1826 toonde hij grote moeite met het uitvoeren van enkele van zijn favoriete bezigheden, zoals vissen.

Begin 1827 kreeg hij in het buitenland een lichte aanval van verlamming. Hij verhuisde naar Salzburg en nam ontslag als president van de Royal Society.

Kort daarna keerde hij terug naar Engeland en wijdde zich aan het schrijven, hoewel hij daar niet lang bleef. Hij ging naar Rome vanwaar hij enkele geschriften over elektriciteit bleef sturen. Opmerkingen over de elektriciteit van de torpedo was zijn laatste werk in zijn leven.

In 1829 kreeg hij een nieuwe aanval van verlamming die de hele rechterkant van zijn lichaam aantastte. Met de hulp van zijn broer John Davy slaagde hij erin om naar Genève te reizen. Daar stierf hij op 29 mei 1829, slechts 50 jaar oud, in een hotelkamer.

Hij werd begraven op de begraafplaats Plain-Palais aan de rand van Genève.

Onderscheidingen

Hij ontving veel onderscheidingen voor zijn vele bijdragen aan de scheikunde en de uitvinding van Davy's lamp.

In 1812 werd Davy geridderd. Later, vanwege zijn wetenschappelijke ontdekkingen, werd hij in 1819 tot baron benoemd. Het was de eerste keer dat een wetenschapper deze titel kreeg, terwijl het normaal was dat alleen ridders werden genoemd.

Hij ontving in 1816 de Rumford-medaille voor het uitvinden van de Davy-lamp.

Al in 1827 won hij de koninklijke medaille van de Royal Society. Het was een gevolg van de conferentie die hij een jaar eerder had gehouden over de relatie tussen elektrische en chemische veranderingen.

De koninklijke medaille werd ter ere van hem de Davy-medaille genoemd. Sinds 1877 wordt het elk jaar bekroond voor een ontdekking die relevant is in elke tak van de chemie.

Er is ook een maankrater die naar hem is vernoemd.

In Westminster Abbey plaatste zijn vrouw een gedenkplaat in marmer, gemaakt door de beeldhouwer Francis Chantrey.

Bijdragen en uitvindingen

Een van zijn vroege ontdekkingen in Bristol was die van de effecten van puur lachgas, ook wel bekend als stikstofoxide of lachgas of hilarisch gas. Dit gas werd in 1772 ontdekt door Joseph Priestley.

Op 9 april 1799 begon hij met dit gas te experimenteren, hij zei dat hij bedwelmd raakte nadat hij het ongeveer zeven minuten had ingeademd. Hij besloot het lachgas te noemen en door deze experimenten ontwikkelde hij een verslaving aan dit gas. Dankzij deze ontdekking verwierf hij bekendheid, zoals gebeurde met de pneumatische instelling waarvan hij deel uitmaakte.

Evenzo sprak Humphry Davy over het potentieel ervan als verdovingsmiddel en als pijnstiller. Het gebruik ervan gedurende vele jaren was meer recreatief dan medicinaal.

In 1803 gaf hij zijn eerste cursus landbouwchemie, lessen die hij tien jaar lang gaf. Tot hij in 1813 zijn studies over het onderwerp publiceerde in het boek Elementen van de landbouwchemie.

Hij was een van de pioniers in het geven van gratis lezingen om zijn ideeën op wetenschappelijk gebied uit te leggen.

Elektrolyse

In 1800 profiteerde hij van het feit dat Alessandro Volta de eerste batterij uitvond om te experimenteren met elektrolyse. Op dat moment kon hij concluderen dat elektrolytische cellen elektriciteit produceerden door een chemische reactie die plaatsvond tussen tegengestelde ladingen.

Dankzij deze conclusie realiseerde Davy zich dat elektrolyse het mogelijk maakte om de stoffen die aanwezig waren in de chemische elementen af ​​te breken, zoals hij in 1806 op een conferentie uitlegde.

Dit is hoe hij kalium en aluminium ontdekte. Het bereikte de scheiding van andere chemische elementen zoals natrium, magnesium, calcium, strontium en lithium door het elektrolyseproces. En hij ontdekte dat chloor een chemisch element was.

Davy Lamp

Zijn belangrijkste uitvinding was misschien die van een lamp. Het gebeurde in 1815, toen hem werd gevraagd iets te maken dat zou dienen om de mijnwerkers veiligheid te bieden. Na verschillende experimenten ontdekte hij dat vocht uit mijnen niet door kleine ruimtes zoals buizen of openingen kan.

Op 9 november publiceerde hij zijn bevindingen en legde hij uit dat metalen buizen betere warmtegeleiders waren dan glazen buizen. Later, in 1816, breidde hij zijn ontdekkingen uit en legde hij het belang van draadgaas uit.

Eind 1816 werden lampen gebruikt in de mijnen, waardoor het winnen van steenkool veiliger werd. Iets dat sinds de industriële revolutie in die periode van grote betekenis was, en mijnbouw was van groot belang. Ondanks zijn uitvinding heeft hij de lamp nooit gepatenteerd.

Referenties

1. Fullmer, J. (2000). Jonge Humphry Davy. Philadelphia: American Philosophical Society.
2. Humphry Davy. Opgehaald van nndb.com
3. Knight, D. (2006). Humphry Davy. Cambridge: Cambridge University Press.
4. Paris, J. The Life of Sir Humphry Davy. Londen: Samuel Bentley.
5. Nelson. (1879). Het verhaal van Sir Humphry Davy en de uitvinding van de veiligheidslamp. Londen.