Henry Morgan (1635–1688) was een van de beroemdste kapers van Britse afkomst, die naam maakte onder de boekaniers van het Caribisch gebied vanwege zijn heldendaden in Portobello, Maracaibo en Panama. Hij kwam ook om de positie van luitenant-gouverneur van Jamaica te bekleden.
Hij viel op door een sleutelrol te spelen in de strijd die Groot-Brittannië en Spanje voerden om Amerika in de kolonisatiefase. Hij werd beschouwd als een van de meest prominente vijanden van de Spanjaarden, na de vice-admiraal van de Engelse Royal Navy, Sir Francis Drake (1540-1596).
Portret van Henry Morgan, opgenomen in de collectie van de National Library of Wales. Bron: National Library of Wales
Morgan werd ook de eigenaar van drie grote suikerplantages in de Jamaicaanse landen. De memoires die een van zijn voormalige scheepsmaten publiceerde, bezoedelden zijn imago en positioneerden hem als een wrede zeerover, een roem die als inspiratie zou dienen voor verschillende fictiewerken over het leven van piraten.
Biografie
Henry Morgan werd in 1635 geboren in de stad Llanrumney, in Glamorgan, een historisch graafschap in Wales. Hij was de oudste zoon van Robert Morgan, een Engelse schildknaap en neef van de luitenant-gouverneur van Jamaica, kolonel Edward Morgan.
Het is niet bekend hoe zijn leven eruitzag tijdens zijn kinderjaren en adolescentie, hoewel sommige versies aangeven dat hij deel uitmaakte van een groep aanvallers onder leiding van Sir Christopher Myngs in het begin van de jaren zestig. De waarheid is dat er geen gegevens zijn van zijn activiteit vóór 1665, toen hij begon om opmerkelijk te zijn voor zijn prestaties als kaper.
Kapers waren vroeger huursoldaten die vijandige schepen of havens mochten aanvallen en plunderen. Ze waren als piraten, maar ze rekenden op de ‘tolerantie’ van de autoriteiten, aangezien ze een groot deel van de buit hielden in ruil voor het verzwakken van de oppositiekrachten.
Plundering van Portobello
Het was in de herfst van 1665 dat Morgan het bevel voerde over een schip op een van de expedities van kaper Edward Mansfield, de leider van de boekaniers op Tortuga Island. Na de dood van Mansfield tijdens een van zijn aanvallen, werd zijn leiderschap snel vervangen door die van Henry, die door de boekaniers zelf als admiraal werd gekozen.
Voordat hij de schepen naar de noordkust van Panama stuurde, nam hij enkele gevangenen in Cuba gevangen. Er wordt gezegd dat hij en zijn mannen, toen ze Portobello bezetten, de stad plunderden en op wrede wijze het Spaanse garnizoen afslachtten, voor een vermeende invasie die ze aan het voorbereiden waren op Jamaica.
Er waren meer dan 400 boekaniers tegen 300 Spanjaarden die de haven verdedigden, die goed versterkt was. Morgan verraste hen door 's nachts door een moerassig gebied binnen te gaan en hen op brute wijze uit te roeien. Zijn mannen hielden de stad ongeveer een maand praktisch ontvoerd en eisten 100.000 peso in ruil voor het niet verbranden ervan, ondanks het feit dat ze het al hadden geplunderd.
Inval in Maracaibo
Henry Morgan: rekruteren voor de aanval (1887). Bron: Howard Pyle
Zijn volgende stop was niet in Cartagena, Colombia, waar de Spaanse zeemacht gecentreerd was. De schepen waren eerder op Venezuela gericht, om de steden Gibraltar en Maracaibo aan te vallen.
De belangrijkste verdediging van La Barra del Lago de Maracaibo werd aangevallen in maart van dat 1669, maar de Spaanse oorlogsschepen slaagden erin om ze te blokkeren in het smalste deel van het fort en kwamen 's nachts binnen.
De buit was bij die halte minimaal, hoewel deze later werd gecompenseerd door de aanval op drie Spaanse schepen met zilver. Gedurende deze periode werd Morgan de marine-commandant van het gebied.
Aanval op Panama
De derde grote prestatie van de Engelse kaper was ongetwijfeld de aanval op Panama. Met de steun van zo'n 1.500 man die hij had weten te verzamelen, veroverde hij in 1671 het fort van San Lorenzo en ging op weg naar de stad.
De Spanjaarden die Panama verdedigden waren doodsbang voor de roem van Morgan en zijn mannen, zo velen verlieten hun posten, anderen raakten verspreid en enkelen verzetten zich.
Na het gevecht was er een verwoestende brand die alles op zijn pad vernietigde, maar het is niet duidelijk of het per ongeluk was of een bevel van de Spaanse gouverneur. Het enige zekere is dat de stad in puin lag.
De overval was succesvol, hoewel de buit niet zo succesvol was, omdat een groot deel ervan was verwijderd en naar Spanje was overgebracht, vóór de komst van de Engelse zeerovers.
Het was nooit bekend of Morgan het vredesakkoord tussen de Engelsen en de Spanjaarden met het zogenaamde Verdrag van Madrid (1670) niet kende of had genegeerd, maar er ontstonden diplomatieke spanningen, waarvoor Henry werd gearresteerd en naar Engeland werd gestuurd.
De zeerover werd nooit gestraft voor zijn invallen. Hij was een populaire held, waarvoor hij werd vrijgesproken van zijn misdaden en zelfs de titel van ridder ontving van Karel II in 1674.
Afgelopen jaren
Het leven van een Engelse kaper en zijn drie beroemde expedities in het Caribisch gebied gaven Morgan niet alleen roem en invloed, maar ook rijkdom. Hij bezat een grote hoeveelheid land in Jamaica.
Vanaf 1674 was hij luitenant-gouverneur van dit eiland in de Caribische Zee. Zijn taak was om de boekaniers in het gebied te onderdrukken, met wie hij de volgende 10 jaar vocht.
In 1678 veroorzaakten de gepubliceerde memoires van een van zijn metgezellen, de Nederlander Alexandre Exquemelin, opschudding toen hij de verschrikkelijke heldendaden van Morgan en zijn boekaniers vertelde.
De auteur van Histoire d'avanturiers qui se sont signalez dans les Indes, ontving een aanklacht wegens smaad, maar Morgan's reputatie werd niet gewist. Een Engelse vertaling van William Crook, Bucaniers of America, in 1684 was misschien wel het perfecte excuus om hem in 1684 te verwijderen.
Op 25 augustus 1688, op 53-jarige leeftijd, stierf een van de beroemdste Welshe boekaniers in het Caribisch gebied in Jamaica. Er wordt gezegd dat hij mogelijk tuberculose heeft opgelopen, terwijl andere versies aangeven dat hij leverfalen had als gevolg van te veel alcohol.
De schepen die in de haven voor anker lagen, vuurden ter ere van hem en zijn lichaam werd met militaire eer overgebracht van het huis van de koning in Port Royal naar de kerk van St. Peter.
Tegenwoordig dragen sommige hotels en diverse toeristische trekpleisters zijn naam, zoals Morgan's Valley op Jamaica, en Morgan's Cave op het eiland San Andrés.
Referenties
- Wikipedia-bijdragers. (2020, 9 januari). Henry Morgan. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Opgehaald van en.wikipedia.org
- Cannon, J. (2019, 29 december) Morgan, Sir Henry. The Oxford Companion to British History. Opgehaald van Encyclopedia.com
- Henry Morgan. (2019, 9 november). Wikipedia, de gratis encyclopedie. Opgehaald van es.wikipedia.org
- Encyclopædia Britannica (2020, 1 januari). Sir Henry Morgan. Opgehaald van britannica.com
- Henry Morgan. (2017, 18 december). New World Encyclopedia. Opgehaald van newworldencyclopedia.org
- Minster, Christopher. (2019, 5 juni). Biografie van kapitein Henry Morgan, Welsh Privateer. Opgehaald van thoughtco.com