OPIUM WAR: ACHTERGROND, OORZAKEN EN GEVOLGEN - GESCHIEDENIS - 2025

De Opiumoorlog is de naam van de oorlog tussen China en Groot-Brittannië die plaatsvond tussen 1839 en 1860. Het waren eigenlijk twee verschillende oorlogen: de eerste begon in 1839 en duurde tot 1842 en de tweede begon in 1856 en eindigde in 1860. Frankrijk nam ook deel aan het laatste en steunde de Britten.

De antecedenten van deze oorlog moeten worden gevonden in de handelsroutes die eeuwen daarvoor tussen China en het Westen zijn geopend. Met het verstrijken van de tijd en met de isolationistische neigingen van de Chinese keizers, begon de handelsbalans de Europeanen veel pijn te doen. Deze begonnen, om de handel in evenwicht te brengen, opium te verkopen in het Aziatische land.

Pogingen van de Chinese heersers om de invoer van opium te verbieden, wat een groot probleem voor de volksgezondheid werd, brachten de Britten ertoe Hong Kong aan te vallen, waarmee de oorlog begon. De laatste Chinese nederlaag zorgde ervoor dat ze handelsovereenkomsten accepteerden die hun belangen negatief beïnvloedden en toegeven dat opium hun straten bleef vullen.

Achtergrond

Begin van de handel

Europa had altijd naar het Oosten gekeken als een plaats met grote commerciële mogelijkheden. Men mag niet vergeten dat de ontdekking van Amerika zelf als oorsprong had de poging om een ​​route te vinden om gemakkelijker naar Azië te komen.

In de 16e eeuw begon een belangrijke commerciële uitwisseling tussen China en Europa. Aanvankelijk profiteerden de Spanjaarden en Portugezen ervan en vestigden zelfs enkele koloniën in India en de Filippijnen.

De Chinese keizers vertoonden echter een sterke isolationistische neiging. Ze wilden niet dat culturele en politieke invloeden hun land bereikten en lieten Kanton alleen achter als een open gebied voor handel.

Bovendien zaten Europese producten gebukt onder sterke obstakels en was de onbalans tussen import en export in korte tijd erg groot, altijd in het voordeel van Aziaten. Daarom besloot Spanje opium te verkopen om dit tekort te verminderen.

Brittannië

Groot-Brittannië probeerde ook handelsroutes met China tot stand te brengen. Er waren verschillende producten waarin ze erg geïnteresseerd waren, zoals thee of zijde, maar ze konden hun eigen producten niet op de Aziatische markt zetten.

Uiteindelijk besloten ze het voorbeeld van Spanje te volgen en begonnen ze de opium te verkopen die ze van hun Indiase kolonie hadden verkregen.

Opium

De stof, die vroeger gemengd met tabak werd gerookt, was niet onbekend in China, aangezien het daar sinds de 15e eeuw werd verbouwd. Gezien de toename van het verbruik die plaatsvond, verbood de Yongzheng-keizer al in 1729 zijn handel. Dit viel de Britten niet goed, aangezien de gegenereerde winsten 400% waren.

Ondanks dit verbod bleven drugs het land binnenkomen, zij het illegaal via smokkel die door de Britten werd gesponsord.

Oorzaken

Vernietiging van de Opium Stash

Het verbod dat werd uitgevaardigd, was niet succesvol omdat de opiumconsumptie in het land bleef groeien. Historici spreken van een grote hoeveelheid producten die illegaal door de Britten zijn ingevoerd, zonder dat de Chinese autoriteiten dit bij de douane kunnen voorkomen.

Om deze reden besloot keizer Daoguang een einde te maken aan de epidemie veroorzaakt door verslaving aan deze stof. Op deze manier gaf hij het bevel de intrede van opium met alle middelen te bestrijden, zelfs met geweld.

Degene die verantwoordelijk was voor deze taak was Lin Hse Tsu, die in zijn eerste actie zijn mannen stuurde om een ​​voorraad van twintigduizend dozen met opium te vernietigen.

Hierna stuurde hij een bericht naar koningin Victoria waarin hij haar vroeg te stoppen met pogingen om drugs het land binnen te brengen en haar te vragen de handelsregels te respecteren.

De Britse reactie was bot: in november 1839 viel een hele vloot Hong Kong aan, de thuisbasis van de Chinese marine. Dat was het begin van de Eerste Opiumoorlog.

Tweede Opiumoorlog

De nederlaag van China in de Eerste Opiumoorlog opende de deuren voor bijna grenzeloze Europese handel. Bovendien namen de Britten Hong Kong in als compensatie.

China's gevoel van vernedering leidde tot verschillende schermutselingen; het uitbreken van de zogenaamde Tweede Opiumoorlog had echter een nogal zwak excuus.

Een duister incident met een in Hong Kong geregistreerd schip bracht de Britten ertoe opnieuw de oorlog te verklaren. Het schip werd door Chinese functionarissen aan boord genomen en 12 bemanningsleden (ook Chinees) werden gearresteerd wegens piraterij en smokkel.

De Engelsen beweerden dat deze vangst, met de registratie in Hongkong, de overeenkomsten verbrak die na de eerste oorlog waren ondertekend. Toen dat argument niet kon worden volgehouden, verklaarden ze dat de Chinese bewakers de Britse vlag hadden beledigd.

Hoe dan ook, ze besloten om verschillende posities in het Aziatische land aan te vallen. Al snel voegden de Fransen zich bij hen, die terecht reageerden op de moord op een missionaris in het gebied.

Zoneregeling

Aan de basis van de hele affaire stond de strijd om de hegemonie in het gebied. Een Britse consul verklaarde aan het einde van de 19e eeuw het volgende:

"Zolang China een natie van opiumrokers blijft, is er geen reden om bang te zijn dat het een militaire macht van welk gewicht dan ook zou kunnen worden, aangezien de gewoonte van opium de energie en vitaliteit van de natie ondermijnt."

De oorlog zorgde ervoor dat de Europese machten zich in heel Azië vestigden, koloniën vestigden en machtsposities innamen, zowel commercieel als militair.

Gevolgen

Nankin-verdrag

Na de Eerste Opiumoorlog, die eindigde met de nederlaag van China, ondertekenden de kanshebbers de Verdragen van Nankin, waarin de voorwaarden voor vrede werden vastgelegd.

Het Aziatische land werd gedwongen vrijhandel te accepteren, ook opium. Om het nog gemakkelijker te maken, moest hij 5 havens openen voor Britse commerciële vloten. Bovendien omvatte de overeenkomst de overdracht van Hong Kong aan Groot-Brittannië voor 150 jaar.

Tianjin-verdrag

Deze nieuwe overeenkomst werd in 1858 ondertekend, na de eerste veldslagen van de zogenaamde Tweede Opiumoorlog. Opnieuw waren het de Chinezen die alle claims moesten accepteren, niet alleen de Britten, maar ook van andere westerse mogendheden die hadden deelgenomen.

Een van deze concessies was de opening van ambassades van het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten in Peking, een stad waar buitenlanders niet waren toegestaan.

Aan de andere kant werden nieuwe havens geopend voor handel en mochten westerlingen de Yangtze-rivier op en door delen van het binnenland van China reizen.

Verdrag van Peking

Het definitieve einde van de Tweede Opiumoorlog bracht een nieuw verdrag met zich mee. Tijdens de onderhandelingen bezetten westerlingen Peking en werd het Oude Zomerpaleis in brand gestoken.

Een van de gevolgen van de definitieve nederlaag van China is de totale legalisatie van opium en de handel daarvan. Daarnaast werd de handelsliberalisering verder onderzocht, met zeer gunstige voorwaarden voor de westerse mogendheden.

Ten slotte zagen christenen hun burgerrechten erkend, inclusief het recht om te proberen Chinese burgers te bekeren.

Referenties

1. Rivas, Moreno, Juan. Opium voor de mensen, de drug die het monopolie van thee verzekerde. Verkregen van elmundo.es
   
2. EcuRed. Eerste opiumoorlog, verkregen van ecured.cu
3. Alarcón, Juanjo. De opiumoorlogen. Opgehaald van secindef.org
4. Pletcher, Kenneth. Opiumoorlogen. Opgehaald van britannica.com
5. Roblin, Sébastien. The Opium Wars: The Bloody Conflicts That Destroyed Imperial China. Opgehaald van nationalinterest.org
6. Szczepanski, Kallie. De eerste en tweede opiumoorlogen. Opgehaald van thoughtco.com
7. Meyer, Karl. E. De geheime geschiedenis van de Opiumoorlog. Opgehaald van nytimes.com
8. Goldfinger, Shandra. De Tweede Opiumoorlog. Opgehaald van mtholyoke.edu