GEORG STAHL: BIOGRAFIE, PHLOGISTONTHEORIE, VITALISME - ARTE - 2025

Georg Stahl (1659-1734) was een in Duitsland geboren arts, scheikundige en theoreticus die bekend werd als de grondlegger van de flogistontheorie van verbranding. Bovendien had hij grote relevantie in de wetenschappelijke wereld omdat hij de auteur was van vitalistische ideeën binnen de geneeskunde.

De flogistische theorie, die al werd weerlegd, was de meest relevante bijdrage die hij tijdens zijn carrière had. Deze theorie, die te maken had met verbranding, werd een van de meest opmerkelijke principes die diende om de chemie van de 18e eeuw te verenigen.

Bron:], via Wikimedia Commons. In zijn theorie van flogiston verzekerde Stahl dat de verschillende stoffen die werden verbrand een brandstof bevatten die de naam phlogiston kreeg (wat volgens Griekse filologen "brandbaar of vlammen" betekent), die werd vrijgegeven tijdens het verbrandingsproces.

Biografie

De eerste jaren van Georg Stahl's leven bracht hij door in een parochie van St. John in Ansbach, in Brandenburg, Duitsland. Daar werd hij geboren in 1659.

Georg Ernst Stahl was de zoon van Johann Lorentz Stahl, die verschillende functies van groot belang bekleedde. Zo was hij secretaris van de gerechtsraad van Ansbach en diende hij ook als griffier van de kerkzitting van Anhalt-Brandenburg.

Hij was drie keer getrouwd en helaas stierven zijn eerste twee vrouwen aan kraamvrouwenkoorts. Dit is een ziekte die vrouwen na de bevalling treft, als gevolg van een infectie die ontstaat door de wonden die tijdens de zwangerschap zijn ontstaan.

Het piëtisme was een fundamenteel onderdeel van zijn leven. Dit was een religieuze doctrine die deel uitmaakte van de lutherse beweging en die, hoewel ze begon in de zeventiende eeuw, haar grootste hoogtepunt vond in de achttiende eeuw, een tijd waarin de Duitse arts leefde.

Stahl verwierf zijn eerste kennis in zijn geboorteplaats, waar hij grote belangstelling voor chemie toonde dankzij de invloed die op hem werd uitgeoefend door zijn medische professor Jacob Barner, evenals de chemicus Johann Kunckel.

In 1679 schreef Stahl zich in aan de Universiteit van Jena met als doel medicijnen te studeren. Deze faculteit was destijds een van de meest erkende vanwege haar focus op chemische geneeskunde, die de toepassing van chemie in medische processen of verschijnselen verdiept.

Jobs

Stahl studeerde af in 1684 en begon te werken als leraar, zij het zonder loon. Deze fase duurde drie jaar, totdat hij de lijfarts werd van prins Johann Ernst van Saksen-Weimar.

Jaren later, in 1694, bekleedde Stahl de functie van hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Pruisen in Halle, die nog maar heel kort actief was. Toen, in 1716, nam Stahl ontslag van zijn onderwijstaken om zich volledig te wijden aan het zijn van de persoonlijke arts van koning Frederik I van Pruisen, een rol die hij bekleedde tot aan zijn dood in 1734.

Phlogiston-theorie

De belangrijkste theorie van Georg Stahl was die van phlogiston. Voor de ontwikkeling ervan was het gebaseerd op de ideeën van de Duitse natuurkundige Johann Joachim Becher, die de basisprincipes van de theorie naar voren bracht, maar niet op het experimentele gedeelte inging. Phlogiston werd toen geboren als een principe van ontvlambaarheid. Het woord in het Grieks betekende "verbranden".

Stahl was verantwoordelijk voor het experimenteren met de phlogistontheorie en dat deze in de chemie kon worden toegepast. Zijn werk was gebaseerd op het aantonen dat de flogiston zich scheidde van de elementen wanneer het verbrandingsproces erop werd toegepast.

Stahl verklaarde dat flogiston kan worden vrijgegeven door het verbranden van zwavelhoudende mineralen (die gevormd zijn door zwavel en metaalelementen). Phlogiston kwam ook vrij door verbranding van plantensubstanties die in het fermentatieproces waren of in stukjes dieren die in de rottingsfase waren.

De theorie van phlogiston muteerde in de loop van de tijd en werd de theorie van oxidatie, principes voorgesteld door de Franse chemicus Antoine-Laurent Lavoisier. Ondanks deze verandering werd Stahl's theorie van flogiston gezien als de stap van alchemie naar chemie, waarbij de verdienste van de Duitse chemicus werd gerespecteerd, ook al was zijn theorie weerlegd.

Vitalisme

Vitalisme ontstond in de 18e eeuw dankzij de gedachten die Georg Stahl tijdens zijn studies naar voren bracht. Een van de stellingen van de chemicus, die deze nieuwe trend ondersteunde, was waarin hij sprak over het verschil dat bestond tussen verschillende levende organismen en lichamen die anorganisch waren.

Stahl wees erop dat organische lichamen een ontbindingsproces hadden dat erg snel ging nadat hun leven was geëindigd, terwijl hij beweerde dat anorganische lichamen eerder een veel stabielere chemische bestendigheid hadden.

Na deze verklaringen was hij in staat om te concluderen dat de snelle ontbinding van organische lichamen een direct gevolg moet zijn van hun materiële aard, die hetzelfde is als hun chemische samenstelling.

Anima

Stahl noemde deze analyse het begin van het leven. Hij gaf het ook de naam 'natura' (die afkomstig is uit de natuur) en op andere momenten gebruikte hij de term 'anima' (die naar de ziel verwijst). In dit geval functioneerde de anima als een natuurlijke reden.

Deze natuurlijke reden waarover Stahl sprak toen hij naar de anima verwees, werd beschouwd als de bron die het organisme zelfgenezende krachten gaf. Wanneer natuurlijke rede werd verward met logisch of kritisch redeneren, zoals het geval is met emoties, leidde dit tot het ontstaan ​​van ziekten.

Dit tweeledige kenmerk van Stahls levensprincipe legde de basis voor fysiologie en pathologie. Hij stelde vast dat het werk van artsen gericht moet zijn op het herstel van de genezende kracht door zorgvuldige observatie.

Verzet tegen het mechanische

Stahl was het nooit eens met de voorstellen en ideeën van werktuigbouwkundigen, beter bekend als iatromechanica. Deze artsen hadden niet de rol van de anima, maar het vitale, fysiologische of pathologische fenomeen waarop ze waren gebaseerd, waren mechanische principes.

Voor Stahl was dit een vergissing. De Duitser voerde aan dat machines nooit zouden kunnen reageren met de snelheid, nauwkeurigheid en natuurlijkheid waarmee het lichaam zelf op een dreiging of behoefte reageerde.

Ondanks alles verwierp Stahl geen enkel mechanisch element in de vitale functie volledig en erkende hij het belang van de tonische beweging. Dit verwees naar een samentrekkende en ontspannende beweging in delen van het lichaam (of weefsels) die een relevante rol speelden bij het metabolisme. Hoewel het voor Stahl de anima was die deze bewegingen leidde.

Hoewel de vitalisten met het verstrijken van de tijd de ideeën over de anima verwierpen, benadrukten sommigen Stahl's stelling waarin hij onderscheid maakte tussen levende organismen en machines zonder levens.

Andere bijdragen

De bijdragen van Stahl aan de wetenschappelijke wereld konden worden waargenomen dankzij het grote aantal experimenten dat hij op chemisch niveau uitvoerde op oliën, zouten, zuren en metalen. Zijn publicaties waren vaak gewijd aan onderwerpen die te maken hadden met praktische chemie.

Hij behandelde onder meer onderwerpen als het brouwen, het verfproces, de productie van salpeter en de verwerking van mineralen.

Zijn werk was ook gericht op het verdedigen van de bijdrage van de wetenschap en de chemische industrie aan andere gebieden, met name het voordeel dat dit op nationaal niveau voor de economie opleverde.

Stahl was een trouwe voorstander van het bestaan ​​van de alchemistische transmutatie van metalen toen hij zijn carrière begon. Deze gedachte veranderde met het verstrijken van de tijd en uiteindelijk was hij een scepticus van alchemie.

Als leraar had hij veel invloed op degenen die zijn kennis zochten. Sommige van zijn studenten waren prominent aanwezig in Duitse academische instellingen, evenals in overheidsfuncties.

Zijn bekendheid als medisch denker bereikte geen hogere pieken door de aanwezigheid van respectievelijk Hermann Boerhaave en Albrecht von Haller van de Rijksuniversiteit Leiden in Nederland en de Universiteit van Göttingen in Duitsland. De ideeën van deze doktoren hadden een grote impact in Europa en werden mainstream, iets dat de figuur van Stahl overschaduwde.

De door Stahl voorgestelde flogistontheorie werd categorisch geaccepteerd in Europa, maar werd al snel verdrongen door de chemische revolutie, die in de jaren tachtig begon door toedoen van de Franse chemicus Antoine-Laurent Lavoisier.

Toneelstukken

Een van de meest relevante werken die Georg Stahl tijdens zijn carrière heeft gemaakt, zijn vijf publicaties gemaakt tussen 1697 en 1730.

In 1702 publiceerde hij Specimen becqueriano, een werk waarin Stahl een gunstig standpunt innam over de theorie die Becher naar voren bracht met betrekking tot verbranding. Het was hier dat Stahl zijn ideeën over de phlogistontheorie vastlegde.

Ondanks de betekenis ervan, is zijn verhaal niet op grote schaal gepubliceerd, in feite zijn er geen relevante studies over het leven van Stahl in het Engels. Alleen auteurs als John Stillma en James Partington spraken in enkele van hun werken over hun bijdragen op het gebied van scheikunde.

Referenties

1. Chambers, R. (1856). Moderne geschiedenis. Edinburg: W. & R. Chambers.
2. Martini, A. (2014). De wedergeboorte van de wetenschap. Florida: Abbott Communication Group.
3. Porter, R. (2008). De geschiedenis van Cambridge van de wetenschap. Cambridge: Cambridge University Press.
4. Thompson, C. (2012). Alchemie en alchemisten. Mineola, NY: Dover Publications.
5. Zumdahl, S., en DeCoste, D. (2013). Chemische principes. Californië: Brooks / Cole.