De generaal Custer (1839-1876) was een Amerikaanse soldaat die benadrukte de rang van generaal te bereiken toen hij nog maar 23 jaar oud was. Om die reden stond hij bekend als de 'algemene jongen'. Hij nam deel aan minstens een dozijn veldslagen, waarbij hij de aandacht vestigde op de burgeroorlog en verschillende Indiase oorlogen die plaatsvonden in de 19e eeuw.
Hij maakte deel uit van het 7e Cavalry Regiment van de Verenigde Staten, dat nog steeds actief is. Hij was zelfs de commandant die de leiding had over de eenheid in de eerste oorlog die hij ooit vocht: de Slag om de Washita-rivier, ook wel bekend als het Washita-bloedbad.
Bron: auteur Elizabeth Bacon Custer, via Wikimedia Commons.
Zijn rol in de Battle of the Little Bighorn markeerde zijn nalatenschap voor altijd, toen hij meer dan 700 mannen leidde in een strijd tegen de Lakota, Arapaho en Cheyenne indianenstammen. Custer verloor de oorlog, waarbij meer dan 250 soldaten stierven, waaronder de generaal zelf op 36-jarige leeftijd.
Aanvankelijk werd zijn imago verheven en werd zijn heldhaftigheid geprezen, vooral vanwege zijn rol tijdens de burgeroorlog. In het midden van de twintigste eeuw ging zijn reputatie achteruit en werd hij beschouwd als een moordenaar vanwege zijn oorlogen tegen de Amerikaanse Indianen.
Hoe dan ook, er is een standbeeld ter ere van hem op de begraafplaats van de Amerikaanse militaire academie in New York.
Biografie
George Armstrong Custer was de volledige naam van de beroemde Amerikaanse militair die in 1839 in Ohio werd geboren. Hij was het eerste kind van het echtpaar gevormd door Emanuel Henry Custer en Maria Ward.
Custer had vier broers en zussen die na hem werden geboren: Nevin, Thomas, Margaret en Boston. Bovendien had hij acht stiefbroers vanwege eerdere huwelijken die zijn ouders hadden.
Hoewel hij in Ohio werd geboren, woonde Custer lange tijd in Michigan, ten noorden van zijn geboorteplaats. Er waren ook enkele van zijn stiefbroers
Vier van zijn familieleden stierven ook tijdens de slag om Little Bighorn. Onder de meer dan 200 soldaten bevonden zich een 18-jarige neef, een zwager en twee van zijn jongere broers (Boston en Thomas).
Paar
Generaal Custer trouwde in 1864 met Elizabeth Bacon, die ermee instemde een militaire partner te worden na een intense verkering. De weduwe van Custer vocht jarenlang zodat de generaal na zijn dood een goede reputatie zou genieten.
Toen Custer stierf, liet hij geen grote fortuinen na aan zijn partner. In de erfenis was alleen sprake van een schuld en enkele laarzen die later naar een museum in Kansas werden gestuurd.
Naast haar huwelijk met Bacon zijn er verhalen die spreken over een relatie tussen Custer en Monaseetah, de dochter van de Cheyenne stamhoofd die in Little Rock was. Sommige geleerden beweren dat ze twee jaar samenwoonden en dat ze twee kinderen hadden.
Voor historici is er ook nog een andere theorie en dat is dat het Monaseetah-paar echt een van Custer's broers was, aangezien George onvruchtbaar was.
Militaire training
Hij ging naar de Mcneely School in Ohio, waar hij in 1856 afstudeerde. Om zijn studie te betalen, moest hij werken aan het laden van kolen. Daarna ging hij naar de West Point Military Academy in New York. Hij studeerde vijf jaar later af, een eerder dan normaal, maar het was de laatste van zijn klas met meer dan 30 cadetten.
Zijn tijd bij de instelling was niet de meest opmerkelijke. In feite werd hij gekenmerkt door meerdere praktische grappen met zijn collega's en het niet respecteren van de regels.
Zijn gedrag zorgde voor een negatief record tijdens zijn studie. Hij werd meerdere keren gestraft en moest op zaterdag zelfs extra bewakers bedienen als straf voor zijn gedrag.
Kort na zijn afstuderen aan cadet begon de burgeroorlog in de Verenigde Staten, die vier jaar duurde.
Oorlogen
Tijdens zijn 15-jarige militaire loopbaan nam hij deel aan minstens een dozijn veldslagen. Hij maakte deel uit van het 2de Regiment van de Cavalerie, het 5de Regiment en leidde het 7de Regiment toen het werd opgericht en waarmee het zijn laatste veldslag vocht.
Tijdens de burgeroorlog was zijn eerste opdracht bij de Battle of Bull Run. In dit conflict werkte hij als boodschapper en bereikte hij de rang van tweede luitenant.
In 1862 nam hij deel aan de campagne op het schiereiland. Een jaar later werd hij generaal bij besluit van generaal Alfred Pleasanton. Een paar dagen later begon de slag om Gettysburg. Tegen die tijd werd Custer een van de jongste generaals in het Amerikaanse leger.
Stijl
Historici beweren dat hij een agressieve stijl had bij het leiden van zijn troepen en het opnemen tegen zijn rivalen. Sommigen noemden het zelfs roekeloos.
De tactiek die hij gebruikte om zijn vijanden aan te vallen, werd de lawine van Custer genoemd. Deze methodologie werd gekenmerkt door het verrassend bestormen van de velden waar de vijandige troepen waren, waardoor ze als overwinnaar uit de strijd konden komen.
Kleine bighorn
De Slag om de Little Bighorn vond plaats tussen 25 juni en 26 juni 1876. De plaats van confrontatie was in Montana, vlakbij de Little Bighorn River.
Generaal Custer erkende in een brief aan zijn vrouw dat hij indianen had van de Crow-stam, die de leiding hadden om hem door enkele Amerikaanse territoria te leiden. The Crow waarschuwde Custer voor een gemeenschap van indianen in een gebied nabij de Little Bighorn River, maar hun advies was om niet aan te vallen omdat er een zeer groot aantal lokale bewoners was.
Custer volgde de aanbevelingen niet en bedacht een plan dat erin bestond zijn leger in drie groepen te verdelen. Marcus Reno, met bijna 150 man, en Frederick Benteen, met ongeveer honderd soldaten, hadden de leiding over twee van hen. Custer had het bevel over 200 mensen.
Reno startte de eerste aanval vanuit het zuiden, maar faalde en werd ontdekt door de Indianen. Terwijl Custer bij verrassing aanviel vanuit het noorden, zich niet bewust van de nederlaag van zijn ondergeschikten.
Een groep indianen ontdekte Custer en viel hem aan vanaf de oevers van de rivier. De gemeenschap van indianen telde meer dan 1500 mensen. Het numerieke voordeel werd opgemerkt en met elke gevallen soldaat groeide de Indiase aanval, die gewapend was met de wapens en munitie van zijn vijanden.
Generaal Alfred Terry arriveerde drie dagen later in het gebied. Hij was degene die het lichaam van generaal Custer dood aantrof, aangezien hij twee schoten had gekregen, een in de borst en de andere in het hoofd. Bovendien werd het gebied bedekt door de levenloze lichamen van het Amerikaanse leger. Veel soldaten waren zelfs verminkt.
Bijdragen en erkenningen
Custer werd ondanks de pijnlijke nederlaag met eer begraven in het Little Bighorn-slagveld. Zijn lichaam werd later overgebracht naar de West Point Cemetery, waar zijn stoffelijk overschot vandaag de dag wordt voortgezet.
Elizabeth Bacon, de weduwe van generaal Custer, was verantwoordelijk voor het publiceren van verschillende boeken en documenten om de figuur van haar echtgenoot na zijn dood te verheffen. In totaal waren er drie werken: laarzen en zadeltassen in 1885, kamperen in de vlakten in 1887 en het vaandel volgen dat in 1891 werd gepubliceerd.
In 1886 werd het gebied waar de Slag om Little Bighorn plaatsvond uitgeroepen tot nationale begraafplaats en vernoemd naar Custer.
Camp Custer in Michigan werd opgericht in 1917, dat later in 1943 de Fort Custer National Cemetery werd. Daar werden meerdere soldaten getraind voor de Eerste en Tweede Wereldoorlog en zijn meer dan 30 duizend soldaten begraven die tijdens de oorlogen zijn omgekomen.
Referenties
- Custer, E. (2011). Laarzen en zadels, of Life in Dakota met generaal Custer. Lincoln, Neb.: University of Nebraska Press.
- Custer, G., en Brennan, S. (2013). Een autobiografie van generaal Custer. New York: Skyhorse.
- Link, T. (2004). George Armstrong Custer: generaal van de Amerikaanse cavalerie. New York: Rosen Pub. Group.
- Victor, F. (2011). Onze honderdjarige Indiase oorlog en het leven van generaal Custer. Norman: University of Oklahoma Press.
- Whittaker, F. (1999). Een compleet leven van generaal George A. Custer. Scituate, MA: digitaal scannen.