FRIEDRICH WÖHLER: BIOGRAFIE, EXPERIMENTEN, BIJDRAGEN, WERKEN - ARTE - 2025

Friedrich Wöhler (1800-1882) was een in Duitsland geboren professor en arts die opviel als een van de pioniers als het ging om het bestuderen van organische chemie. Hij is vooral bekend vanwege het produceren van ureum in een laboratorium, wat in tegenspraak was met de leerstelling die toen in opkomst was, namelijk vitalisme.

De invloed van Wöhlers werken en bijdragen strekte zich uit over verschillende gebieden van de chemie. Een van zijn prestaties was dat hij erin slaagde aluminium, beryllium en yttrium te produceren. Hij werkte ook aan onderzoek naar silicium en zijn verbindingen, en analyseerde de componenten van meteoorgesteenten.

Friedrich Wöhler in de jaren 50 van de 19e eeuw. Bron: http://portrait.kaar.at/, via Wikimedia Commons.

Aan de andere kant had het werk en onderzoek van de Duitser bijna altijd de hulp van een andere beroemde Duitse chemicus, Justus Liebig.

Biografie

Friedrich Wöhler werd geboren op 31 juli 1800 in een kleine plaats genaamd Eschersheim, tegenwoordig onderdeel van de wijk Frankfurt.

Hij ging van jongs af aan naar school in Frankfurt en daar toonde hij interesse in mineralogie en scheikunde. In feite deed hij in zijn schooljaren al zijn eigen experimenten.

Studies

Later probeerde Wöhler nog dieper te gaan en zich te specialiseren in scheikunde, maar in die tijd was het een gebied dat nog niet op universiteiten werd aangeboden. Daarom besloot hij in 1821 medicijnen te gaan studeren in Marburg en Heidelberg.

Tijdens deze fase was hij een leerling van de chemicus Leopold Gmelin. Twee jaar later, in 1823, voltooide Wöhler zijn studie met een doctoraat. Gmelin moedigde hem aan om zijn idee om zich te concentreren op chemie voort te zetten en accepteerde een uitnodiging van de beroemdste chemicus van de dag, Jöns Jacob Berzelius, om naar Stockholm te gaan.

Tussen 1823 en 1824 werkte Wöhler bijna dagelijks als leerling van Berzelius in zijn laboratorium. In die tijd leerde Wöhler het systematische werk dat nodig was voor de analyse van verschillende componenten. Hij begon met minerale analyse en had al snel een foutenmarge van slechts 1 tot 2 procent.

Na zijn tijd bij Berzelius keerde hij terug naar Duitsland en begon hij les te geven in Berlijn. Hij begon aan verschillende experimenten te werken en leverde zijn eerste bijdragen in het gebied. Daarnaast ontmoette hij in 1830 Justus Von Liebig, met wie hij in de loop der jaren samenwerkte en met wie hij enkele werken publiceerde.

In 1831 doceerde hij scheikunde en farmacie aan de universiteit van Göttingen, waar hij werkte tot aan zijn dood in 1882. Hij diende ook als directeur van chemische laboratoria en was de algemeen inspecteur van apotheken in Göttingen.

Priveleven

Wöhler was het enige kind van August Anton Wöhler en Anna Katharina Wöhler. Zijn vader was een bekende dierenarts, agronoom en leraar.

Hij was twee keer getrouwd. Zijn eerste huwelijk was in 1828 en het was met zijn neef Franziska Wöhler. De vakbond kwam vier jaar na haar dood tot een einde, hoewel ze twee kinderen hadden. In 1832, hetzelfde jaar als het overlijden van zijn eerste vrouw, hertrouwde Wöhler, dit keer met Julie Pfeiffer, de dochter van een bankier, en met haar kreeg hij vier dochters.

Friedrich Wöhler stierf op 23 september 1882, op 82-jarige leeftijd en na drie dagen ziek te zijn geweest met dysenterie. Hij werd begraven op de begraafplaats van de stad Göttingen.

Experimenten

De eerste experimenten van Wöhler werden gedaan toen hij nog heel jong was. Als kind was hij een groot mineralenverzamelaar en op 18-jarige leeftijd richtte zijn interesse zich op scheikunde.

Verschillende brieven aan een vriend van zijn school, Hermann von Meyer, vertelden over verschillende experimenten die hij tijdens zijn eerste levensjaren had uitgevoerd en die werden uitgevoerd in de kamer van zijn huis in Frankfurt.

De aanmaak van zuurstof, de extractie van fosfor en de isolatie van kalium waren de eerste tests van een jonge Wöhler.

Gedurende zijn hele carrière concentreerde hij zich op experimenten op het gebied van chemische fysica, op de analyse van organische en anorganische chemie. Het werd ook ontwikkeld op het gebied van fysiologische chemie, dat de chemie van de organen en weefsels van het menselijk lichaam bestudeert, evenals de verschillende processen op fysiologisch niveau die verband houden met het leven.

Humphry Davy was de eerste wetenschapper die probeerde aluminium te isoleren, een metaal dat een van de elementen vertegenwoordigt met de grootste aanwezigheid in de aardkorst. Davy probeerde zijn experiment in 1808 met elektrolyse. Hans Christian Oersted probeerde het ook en Wöhler probeerde het experiment van Oersted na te bootsen, totdat hij puur kalium gebruikte, verwarmd met ammoniumchloride. Dat was toen het in staat was om aluminium te produceren.

Ditzelfde experiment met chloride diende Wöhler bij zijn pogingen om een ​​paar jaar later, in 1828, beryllium te verkrijgen, in de vorm van een donker metaalpoeder, en yttrium.

De belangrijkste ontdekking

In 1828 vertelde Wöhler aan een van zijn mentoren, Berzelius, dat hij had ontdekt hoe hij in het laboratorium ureum kon maken zonder een levende nier te gebruiken. Ureum is een stof die is opgebouwd uit elementen zoals koolstof, zuurstof en stikstof. Bij mensen wordt ureum geproduceerd in de nieren en via de urine uitgescheiden.

Het experiment om ureum te maken is ontstaan ​​uit een test die de Duitser deed, waarbij hij daadwerkelijk ammoniumcyanaat probeerde te vormen.

Het mechanisme dat hij gebruikte om ureum te maken, vond plaats in zijn laboratorium in Berlijn. Wöhler kookte ammoniumcyanaat en wachtte tot het kristalliseerde. Wat er gebeurde, was dat hij kleurloze kristallen kreeg die niet de kenmerken van cyanaten hadden.

Dit was zijn belangrijkste experiment en het was het experiment dat hem wereldwijd beroemd maakte, aangezien hij de productie van ureum in een laboratorium bereikte en niet in een levend lichaam. Hij deed het ook met een anorganische bron zoals ammoniumcyanaat.

Bijdragen aan wetenschap en ontdekkingen

Wöhler wordt beschouwd als de pionier van de organische chemie, maar zijn bijdragen strekken zich uit over verschillende gebieden van de chemie. Met de synthese van ureum ontkende hij de ideeën van vitalisme, maar hij was ook een van de verantwoordelijken voor het ontdekken van beryllium, silicium en siliciumnitride.

Samen met Justus Liebig verwierf hij grote internationale bekendheid na de publicatie van een werk over amandelolie, een experiment waarin de leer van samengestelde radicalen was gebaseerd.

Zijn succes met de creatie van ureum stelde hem in staat de toen geldende doctrine te weerleggen: het vitalisme, dat aan het einde van de 18e eeuw werd geboren. Deze theorie is bedacht door Paul Joseph Barthez en werd vooral ondersteund door artsen. Zelfs Berzelius, destijds een van Wöhler's mentoren, was een aanhanger van het vitalisme.

Deze theorie stelde dat organische materie, zoals ureum, maar op één manier kon worden geproduceerd, en dat was door levende wezens. Toen Wöhler ontdekte dat dit niet waar was, schreef hij aan Berzelius om hem op de hoogte te stellen van zijn ontdekking.

Zo verloor in 1828 het vitalisme aan kracht en werd de leer van de organische chemie geboren. Een doctrine die tegenwoordig de productie van medicijnen, brandstoffen en zelfs smaakstoffen en parfums mogelijk maakt.

Deze ontdekking was en wordt beschouwd als een van de meest relevante gebeurtenissen in de geschiedenis van de chemie. Veel wetenschappers zijn van mening dat zonder hun inbreng het gebied van de chemie tegenwoordig heel anders zou zijn.

Criticasters

In sommige kringen staat het bekend als de "Wöhler-mythe" vanwege de overtuiging dat de Duitsers een einde maakten aan het vitalisme. Sommige geleerden beweerden zelfs dat deze doctrine al in verval was voordat de Duitse experimenten begonnen. Anderen beweren dat het einde van het vitalisme in fasen plaatsvond.

Bijdragen in het lesgeven

Tegen het einde van zijn carrière was Wöhler een van de meest gerespecteerde leraren in Duitsland. Hij introduceerde een nieuwe manier om wetenschappelijk onderwijs te geven, en deze methodologie werd de basis van modern onderwijs.

Wöhler eiste van al zijn studenten dat ze laboratoria in het laboratorium voltooiden, waar studenten hun eigen experimenten moesten uitvoeren.

Deze methode vertegenwoordigde een innovatie op pedagogisch niveau die snel werd overgenomen in Duitsland en andere delen van de wereld.

De Duitser had tijdens zijn carrière veel leerlingen. Het aantal studenten onder zijn supervisie was zo groot dat hij tweemaal, in 1842 en 1860, zijn laboratoria moest uitbreiden om een ​​groter aantal studenten te huisvesten.

Toneelstukken

Friedrich Wöhler schreef zijn hele leven verschillende boeken over organische en anorganische chemie. Volgens de catalogus van de Royal Society zijn er meer dan 276 werken die zijn geschreven door Wöhler. Daarnaast zijn er nog 43 andere banen waarin de Duitser samenwerkte met iemand.

Hij publiceerde studies bij Gmelin en was de vertaler van Berzelius 'werken in het Duits. Samen met Henri Sainte-Claire Deville maakte hij twee publicaties over de componenten van silicium en nog eens drie over boor. Hij was degene met wie hij het meest samenwerkte met Liebig, in meer dan 20 publicaties.

Het aantal werken zou echter hoger kunnen zijn. Wöhler vond het niet juist om zijn naam toe te voegen aan het werk dat zijn studenten onder zijn supervisie deden.

De meeste van zijn studies werden gepubliceerd in Annales de Chimie et de physique, een wetenschappelijk tijdschrift dat in 1789 in Parijs, Frankrijk, werd opgericht.

Referenties

1. Friedrich Wöhler (1800-1882). Opgehaald van issx.org
2. Friedrich Wöhler. (2019) Hersteld van chemie.de
3. Friedrich Wöhler in Chemie. (2010) Hersteld van lernhelfer.de
4. Joy, C. (1880). Friedrich Wöhler - Biografische schets van Frederick Wöhler (1880) Hersteld van todayinsci.com
5. Rocke, A. (2019). Friedrich Wöhler - Duitse chemicus. Opgehaald van britannica.com