ELTON MAYO: BIOGRAFIE EN BELANGRIJKSTE BIJDRAGEN - ARTE - 2026

Elton Mayo (1880-1949) was een Australische psycholoog, professor en onderzoeker wiens nalatenschap wordt erkend voor zijn bijdragen op het gebied van industriële sociologie in de Verenigde Staten in de eerste helft van de 20e eeuw.

Mayo deed onderzoek in verschillende Amerikaanse fabrieken om te begrijpen hoe sociale relaties de productiviteit van bedrijven bepalen. Dankzij deze studies ontwikkelde hij theorieën over werkinteracties die vandaag de dag nog steeds gelden.

Portret gemaakt in 1935 van Elton Mayo. Onbekende auteur / publiek domein

Een van de belangrijkste bijdragen van Mayo was de nadruk op de emotionele behoeften van werknemers om de productiviteit te verhogen. Deze psycholoog promootte het idee dat goede arbeidsverhoudingen motiverender zijn dan financiële prikkels.

Biografie

Familie

George Elton Mayo werd op 26 december 1880 geboren in Adelaide, Australië. Hij was de zoon van George Gibbes Mayo (1845–1921), een civiel ingenieur, en Henrietta Mary Mayo (1852–1930), een huwelijk dat resulteerde in zes anderen. zonen.

Elton was op zijn beurt de kleinzoon van de prestigieuze arts George Mayo (1807-1894) en kolonel William Light (1786-1839), de Britse landmeter en ontwerper van de stad Adelaide.

Daarom werd Elton geboren in een rijke en gerenommeerde familie. Het bewijs hiervan is dat zijn zus Helen Mayo (1878–1967) doctor in de geneeskunde was en zijn broer Herbet (1885–1972), een rechter van het Hooggerechtshof.

Groot: William Light; naar rechts; George Mayo; rechtsonder: Helen Mayo. Afbeeldingen afkomstig van Wikimedia Commons.

Studies

Hij studeerde filosofie aan de Universiteit van Adelaide en werd na zijn afstuderen benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit van Queensland.

In 1923 nam hij ontslag bij de Universiteit van Queensland om naar de Universiteit van Pennsylvania te verhuizen, waar hij zijn onderzoek in verschillende textielbedrijven voortzette. In deze studies wees hij op het belang van organisatiesociologie en psychologie in werkomgevingen.

In 1926 stapte hij over naar de Harvard Business School. Het was daar dat hij zijn belangrijkste onderzoek uitvoerde: het Hawthorne-onderzoek dat begon in 1927 en meer dan 5 jaar duurde.

Na de Tweede Wereldoorlog verhuisde hij naar Engeland waar zijn vrouw en dochters woonden. Daar zette hij zich in om de Britse industrie te helpen herstellen na de oorlog, tot aan zijn dood in 1947.

Hawthorne's onderzoek

In 1927 begon Mayo een baanbrekend sociaaleconomisch experiment op het gebied van industrieel onderzoek. Dit onderzoek, bekend als het Hawthorne Research, ontleent zijn naam aan de Hawthorne Power Company, waar het werd uitgevoerd.

De rechterbovenhoek toont Mayo in zijn tijd als leraar in Queensland. Bron: Wikimedia.

Dit onderzoek bestond uit het onderwerpen van werknemers aan een reeks wijzigingen in hun roosters, lonen, pauzes, lichtomstandigheden en mate van toezicht. Het doel van deze observaties was om te bepalen wat de meest gunstige voorwaarden voor productiviteit zouden zijn.

Aanvankelijk werd gedacht dat de economische prikkels de efficiëntie van de medewerkers zouden verhogen. De resultaten waren echter verrassend: de oorzaak van de productiviteitsstijging lag in de extra aandacht die eraan werd besteed.

De resultaten van dit project werden in 1939 door geassocieerde onderzoekers FJ Roethlisberger en William J. Dickson gepubliceerd in het boek Management and the Worker.

De sociale problemen van de geïndustrialiseerde beschaving

In 1933 publiceerde Mayo het boek The Human Problems of an Industrial Civilization, dat nog steeds wordt beschouwd als zijn belangrijkste werk. Op zijn pagina's theoretiseerde het dat menselijke relaties op de werkplek een sociaal probleem in de moderne beschaving veroorzaakten.

Mayo beweerde dat industrialisatie de productie versnelde en de economische groei bevorderde. Maar aan de andere kant had het niet bijgedragen aan het verbeteren van de levensomstandigheden van mensen en het was dringend nodig dat ze ook verbeterden.

Bovendien presenteerde hij een duidelijk politiek standpunt waarin hij stelde dat de spanning tussen werkgevers en werknemers niet met socialisme kon worden opgelost.

In plaats daarvan dacht hij dat psychologie het enige hulpmiddel was dat dit probleem kon helpen begrijpen en oplossen.

De bijdragen van Elton Mayo

Mayo's belangrijkste bijdrage bestond erin het belang van sociale relaties in werkomgevingen aan te tonen. Na verloop van tijd werden zijn theorieën opnieuw beoordeeld en in twijfel getrokken, maar ze blijven een belangrijke basis voor studies naar arbeidsverhoudingen.

Het Hawthorne-effect

Tijdens zijn onderzoek in Hawthorne ontdekte Mayo wat hij het 'Hawthorne-effect' zou noemen. Dit verwijst naar de toename van de productiviteit van werknemers wanneer ze merken dat ze worden bestudeerd.

Mayo ontdekte dat de productiviteit zelfs toenam onder minder gunstige arbeidsomstandigheden. Bij het bekijken van de variabelen ontdekte hij dat dit kwam door de aandacht die ze kregen.

Dit is hoe hij de theorie vestigde dat arbeiders productiever waren in de mate dat ze meer werden geobserveerd.

De sociale dimensie van de industrie

Volgens Mayo is het begrijpen van sociale problemen net zo noodzakelijk als het begrijpen van materiële problemen. Dit was een fundamentele bijdrage aan het begin van de 20e eeuw, toen de inspanningen van de wetenschap zich concentreerden op de ontwikkeling van de industrie.

Voor deze theoreticus waren economische prikkels belangrijk om werknemers te motiveren, maar de relatie van de werknemer met zijn werkomgeving is belangrijker. Een goede werkomgeving kan motiverender zijn dan goede arbeidsvoorwaarden.

Bovendien verklaarde het dat werknemers niet geïsoleerd kunnen worden behandeld, maar moeten worden geanalyseerd als leden van een groep. De sociale normen van de groepen binnen de werkomgevingen zijn bepalend voor de productiviteit van een bedrijf.

Zo verliest een werknemer die bovengemiddeld produceert, vaak de genegenheid van zijn collega's. Voor fenomenen als deze is het noodzakelijk om te begrijpen hoe de teamleden met elkaar omgaan om echt effectieve motivatiestrategieën voor te stellen.

Om deze reden stelt Mayo voor dat managers zich bewust worden van hun relaties met werknemers. Meer aandacht voor hun sociale verwachtingen, evenals intensere interactie, impliceert een toename van motivatie en een toename van de productiviteit.

De fundamenten van nieuwe disciplines

Volgens de theorieën van Mayo is het kennen van de capaciteiten van een werknemer niet voldoende om hun productiviteit binnen het bedrijf te voorspellen.

Volgens hem kunnen de vaardigheden een beeld geven van het fysieke en mentale potentieel van de medewerker. Efficiëntie kan echter ook worden bepaald door hun sociale relaties op de werkplek.

De bovenstaande uitspraken inspireerden talrijke onderzoeken en legden de basis voor de ontwikkeling van gebieden als industriële sociologie en organisatiepsychologie. Dat is de reden waarom, ondanks kritiek en vragen, de erfenis van Elton Mayo tot op de dag van vandaag voortduurt.

Publicaties

Enkele van Mayo's geschriften zijn na zijn dood gepubliceerd. Enkele van de meest succesvolle publicaties zijn:

- Psychologie van Pierre Janet, Londen: Greenwood Press (1972)

- De menselijke problemen van een industriële beschaving (2003)

- Kritische evaluaties in zaken en management (2004)

- De sociale problemen van een industriële beschaving (2007).

Referenties

1. British Library. (SF). Elton Mayo. Hersteld van: https://www.bl.uk/people/elton-mayo
2. New World Encyclopedia. (2014). Elton Mayo. Hersteld van: newworldencyclopedia.org.
3. Revolvy. (SF) Elton Mayo. Hersteld van: revolvy.com.
4. De econoom. (2009). Elton Mayo: economist.com.
5. De redactie van Encyclopaedia Britannica. (2017). Elton Mayo. Hersteld van: britannica.com.