VERLICHT DESPOTISME: OORSPRONG, KENMERKEN, HERVORMINGEN, REPRESENTATIEVE KONINGEN - GESCHIEDENIS - 2025

Het verlichte despotisme of het verlichte absolutisme was een politiek systeem dat in de tweede helft van de achttiende eeuw in Europa verscheen. Hoewel de regering nog steeds in handen was van absolute monarchieën, probeerden de koningen van die tijd enkele hervormingen door te voeren die verband hielden met de ideeën van de Verlichting.

Het concept van verlicht despotisme ontstond pas in de 19e eeuw, toen Duitse historici het begonnen te gebruiken om het te onderscheiden van klassiek absolutisme. De verlichte vorsten voerden een reeks hervormingen door die tot doel hadden de economie te reactiveren, enkele privileges van de adel en geestelijken te elimineren en de situatie van de mensen te verbeteren.

Koning Carlos III van Spanje - Bron: Volgens Anton Raphael Mengs / Openbaar domein

Veel historici beschrijven dit systeem als paternalistisch, aangezien al die theoretisch gunstige hervormingen voor de mensen werden doorgevoerd zonder enige vorm van deelname van de mensen. Het motto dat verlicht absolutisme heeft gedefinieerd, toont duidelijk deze omstandigheid: alles voor de mensen, maar zonder de mensen.

Enkele van de koningen die deze trend volgden waren Carlos III van Spanje, José I van Portugal, José II van Oostenrijk of Federico II van Pruisen. Deskundigen betwijfelen echter of sommigen van hen de overeenkomstige hervormingen hebben doorgevoerd als gevolg van de invloed van de Verlichting.

Oorsprong van verlicht despotisme

Het concept "verlicht despotisme" werd niet gebruikt in de tijd dat dit regeringssysteem van kracht was. Het waren Duitse historici die het in de 19e eeuw begonnen te gebruiken om het politieke systeem te noemen dat in de tweede helft van de 18e eeuw verscheen.

De vorsten die met dit systeem regeerden, waren gebaseerd op de ideeën van de Verlichting. De filosofen van die tijd idealiseerden de figuur van de filosoof-koning en veel heersers wilden dat concept benaderen.

Definitie

Verlichtingsdespotisme was een regeringsvorm die probeerde absolutisme te verenigen met de ideeën van de Verlichting. Dit betekende dat vorsten hun eigen belangen moesten verzoenen met het welzijn van hun volk.

Ondanks het doorvoeren van talrijke economische, culturele en politieke hervormingen, lieten de vorsten het absolutisme niet varen. De koning bleef daarom alle macht van de staat concentreren.

Handhaving van absolutisme

Typische scène van het oude regime. Schilderij door Adolph von Menzel (1850).

Zoals is opgemerkt, heeft het verlichte despotisme het kenmerkende regeringssysteem van het oude regime niet verlaten: de absolute monarchie. Alle macht was in handen van de koning, er waren geen grondwetten en de rechten van elke sociale groep werden al dan niet rechtstreeks door de vorst verleend.

De invloed van de filosofen van de Verlichting bracht echter enkele veranderingen teweeg. Hoewel de koningen niets van hun macht opgaven, begonnen ze wel enkele hervormingen door te voeren die hun onderdanen ten goede kwamen. Bovendien begon de rede religie te vervangen als het belangrijkste aspect in de samenleving.

Illustratie

De Verlichting was een filosofische stroming die in de 18e eeuw verscheen. Verlichte schrijvers begonnen kennis boven religieuze dogma's te stellen. Aan de andere kant bevestigden de verlichte mensen dat alle mensen gelijk werden geboren en daarom dezelfde rechten zouden moeten hebben.

Beide ideeën waren in principe gevaarlijk voor de monarchieën en voor de sociale structuur van die tijd. De koningen hadden religie gebruikt om hun absolute macht te legitimeren en aan de andere kant was gelijkheid van rechten volkomen in strijd met een hiërarchische samenleving waarin de edelen en de geestelijkheid alle privileges genoten.

Sommige vorsten besloten zich echter aan te passen aan deze nieuwe ideeën. Volgens sommige historici waren ze zo overtuigd van de noodzaak van hervormingen, terwijl anderen beweren dat het een strategie was om hun tronen niet in gevaar te brengen.

Op deze manier begonnen ze, in plaats van te bevestigen dat hun recht om macht uit te oefenen, van God kwam, uit te leggen dat het voortkwam uit het zogenaamde sociale contract, een concept gecreëerd door de verlichte mensen.

Kenmerken van verlicht despotisme

De vorsten die een verlicht despotisme aannamen, werden gekenmerkt door hun poging om hun land te moderniseren. Afhankelijk van het geval waren ze ook toleranter ten aanzien van de vrijheid van meningsuiting en de pers dan hun voorgangers.

Zijn relatie met de kerk varieerde sterk van land tot land. In sommigen onderhielden de koningen goede relaties, in andere waren er grote botsingen.

Alles voor de mensen, maar zonder de mensen

De uitdrukking "Alles voor de mensen, maar zonder de mensen" werd het motto van het verlichte despotisme. Hierin kun je het paternalistische karakter zien van dit regeringssysteem, waarin de koningen zogenaamd regeerden ten gunste van hun onderdanen, maar zonder hen iets van hun macht te geven.

Dit paternalisme was in strijd met de ideeën van de verlichte mensen, die de noodzaak verdedigden dat het volk deelnam aan politieke aangelegenheden. Sommige filosofen, zoals Rousseau, waren van mening dat het volk het belangrijkste onderwerp van soevereiniteit (volkssoevereiniteit) zou moeten zijn, dat van groot belang zou zijn in de Franse Revolutie en in burgerlijke revoluties.

Pact tussen de monarchie en de bourgeoisie

Een van de grote sociale veranderingen die destijds in Europa hadden plaatsgevonden, was de opkomst van de bourgeoisie. Hoewel hij nog geen toegang had tot machtsposities, was deze sociale klasse dankzij de opgebouwde rijkdom erg belangrijk geworden.

Om deze reden moesten de monarchieën overeenkomsten sluiten met de bourgeoisie om de verlichte hervormingen door te voeren die ze wilden. Bij veel gelegenheden waren deze maatregelen in het voordeel van de bourgeois boven de adel en de geestelijkheid.

Modernisering van de monarchie

Met het nieuwe regeringssysteem moesten de vorsten hun opvatting van macht veranderen. Vanaf dat moment moesten ze regeren met het welzijn van hun volk in gedachten en niet alleen voor hun eigen voordeel.

In die zin dwong het verlichte despotisme de koningen tot een paternalistisch beleid: de elites moesten beslissingen nemen die de levensomstandigheden van de meerderheid zoveel mogelijk zouden verbeteren.

Modernisering van economische structuren

De economische situatie van de Europese landen in de tweede helft van de 18e eeuw was zeer negatief. De crisis die ze doormaakten, veroorzaakte uiteindelijk een toename van sociale conflicten en het risico op het uitbreken van revoluties was zeer aanwezig.

De absolutistische vorsten begrepen dat actie nodig was als ze niet wilden dat de mensen tegen hen in opstand kwamen. Enkele van de goedgekeurde hervormingen waren gericht op de ontwikkeling van handel, industrie en modernisering van de landbouw.

Beperkingen van verlicht despotisme

Geconfronteerd met succes in de economie, administratie of onderwijs, faalde het verlicht despotisme op sociaal gebied.

Deze mislukking was te wijten aan het feit dat de vorsten ermee instemden op sommige gebieden toe te geven, maar ze waren niet bereid een einde te maken aan de hiërarchische samenleving die typerend is voor het oude regime.

Afwijzing van politieke vrijheid

Nauw verwant met het vorige punt is de afwijzing van de vorsten van het verlichte despotisme ten aanzien van elk idee van politieke vrijheid. Terwijl de filosofen van de Verlichting oordeelden dat het volk het onderwerp van soevereiniteit moest zijn, waren koningen niet bereid iets van hun macht op te geven.

Ten slotte was dit punt een van de oorzaken van het einde van dit regeringssysteem. De bourgeoisie, beïnvloed door de Verlichting en in toenemende mate economisch machtiger, streefde naar een betere sociale en politieke status. De revoluties waren het gevolg van dit verlangen.

Hervormingen

Om het absolutistische regeringssysteem te verzoenen met enkele van de idealen van de Verlichting, moesten de koningen een reeks structurele hervormingen doorvoeren. Hoewel de maatregelen per land verschilden, waren ze in het algemeen gericht op administratieve, educatieve, culturele en economische aspecten.

Fysiocratie en laissez faire

Een van de ideeën die in die tijd populair begon te worden, was die van vrijhandel. De theoretische stroming die dit concept verdedigde, werd fysiocratie genoemd, die zich verzette tegen het mercantilisme dat tot dan toe als een economische doctrine was opgelegd.

Terwijl de aanhangers van het mercantilisme de noodzaak verdedigden van de staat om in te grijpen in de economie, waren de fysiocraten tegen dit idee. Voor hen waren staatsregelgeving, het ontstaan ​​van monopolies en belastingen negatief voor de groei van het land.

Deze theorie had nogal wat punten gemeen met de Verlichting. In beide gevallen vertrouwden ze op de rede boven het geloof en waren ze fervente verdedigers van individuele rechten.

Verlicht despotisme, zij het met grote tegenzin, vaardigde enkele wetten uit die de vrije handel begunstigden en vooral de macht beperkten die de adel en geestelijkheid nog op dit gebied bezaten.

Versterking van de staten

De verlichte vorsten waren, net als de absolutisten daarvoor, geïnteresseerd in het in toenemende mate beperken van de macht van de aristocratie en geestelijkheid. Het ging over het versterken van het concept van de staat, met hen als centrale figuur, terwijl de overblijfselen van de feodale structuur werden onderdrukt.

Hiervoor hebben ze maatregelen genomen waarbij de administratie gecentraliseerd is. Bovendien verenigden ze de geldende wetten, evenals de instellingen. Ten slotte aarzelden ze niet om tussenbeide te komen in de aangelegenheden van de kerk.

Modernisering van de economie en infrastructuur

De landbouw, de basis van de economie van die tijd, was het onderwerp van een reeks hervormingen die tot doel hadden de productiviteit te verbeteren. De vorsten bevorderden onder meer de aanleg van kanalen en moerassen. Bovendien probeerden ze in landen als Spanje ook het grondbezit te hervormen.

Aan de andere kant ondergingen ook de steden een grote modernisering. Veel monumenten en openbare verlichtingssystemen dateren uit die tijd.

Gerechtelijke en onderwijshervormingen

Hervormingen van justitie waren gericht op het uitbannen van enkele onmenselijke praktijken, zoals foltering.

Op onderwijsgebied daarentegen gaven de koningen opdracht tot de opening van talrijke scholen en universiteiten.

Kings vertegenwoordigers

Verlicht despotisme verspreidde zich over een groot deel van het Europese continent. Tot de belangrijkste koningen behoren Carlos III van Spanje, Maria Teresa en José II van Pruisen en Catharina de Grote in Rusland.

Maria Teresa I van Oostenrijk

María Teresa I was aartshertogin van Oostenrijk tussen 1740 en 1780. Haar regering werd gekenmerkt door een sterke confrontatie met de adel en de kerk, aangezien ze maatregelen goedkeurde om grote machtsgebieden van hen te veroveren. Zo verhoogde hij de belastingen op de geestelijkheid en scheidde hij de jezuïeten van elke politieke beslissing.

Evenzo onderscheidde Maria Teresa I zich door tolerantie jegens Joden te bevorderen. Hun land werd een veilige haven voor hen en verbood zelfs katholieke priesters om hen te bekeren. Interessant genoeg had ze volgens historici een heel slecht concept van joden.

Ten slotte werd zijn poging om een ​​hervorming door te voeren die het onderwijs zou verbeteren en het analfabetisme zou verminderen, door de meest begunstigde sectoren sterk afgewezen. De aartshertogin gaf in reactie daarop het bevel de tegenstanders op te sluiten.

Joseph II van Oostenrijk

De zoon van de vorige, José II werd aartshertog van Oostenrijk bij de dood van zijn moeder in 1780. Zijn regering duurde slechts tien jaar, waarin hij dezelfde ideeën volgde als zijn voorganger.

Op deze manier hield Jozef II de kerk gescheiden van de machtsorganen en bevorderde hij maatregelen om de religieuze tolerantie uit te breiden. Naast de joden breidde de heerser die tolerantie uit tot lutheranen, orthodoxen en calvinisten.

De adel was een van de andere doelstellingen van de hervormingen van José II. Zijn bedoeling was om zijn macht te beperken, waarvoor hij de lijfeigenen bevrijdde en de edelen verbood recht te doen aan de boeren.

Voortzetting van het werk van zijn moeder, verdiepte de vorst zich in zijn onderwijshervorming. Op dit gebied was het zijn grote prestatie om 25% van de kinderen van het land op te voeden.

Frederik de Grote

Frederik II van Pruisen, bekend onder de bijnaam van de Grote, bezette de troon tussen 1740 en 1786. Al op zeer jonge leeftijd was hij een groot lezer van filosofie en verbonden met een van de belangrijkste verlichte denkers, Voltaire.

Een van zijn meest populaire maatregelen was het verstrekken van zaden en gereedschap aan boeren, zodat ze hun boerderijen na de Zevenjarige Oorlog konden herstellen. Evenzo introduceerde het nieuwigheden zoals vruchtwisseling of de ijzeren ploeg.

Aan de andere kant werd Frederik de Grote niet gekenmerkt door zijn verdediging van de vrijheid. Tijdens zijn ambtsperiode handhaafde hij strikte censuur van de pers en aarzelde niet om vergeldingsmaatregelen te nemen tegen de auteurs die tegen hem schreven.

Catherine II van Rusland

Portret van Catherine II van Rusland, door Ivan Argunov, via Wikimedia Commons

Catharina II, ook wel bekend als Catharina de Grote, was de keizerin van Rusland tussen 1762 en 1796. Volgens haar biografen was ze dol op literatuur en kunst. Daarnaast schreef hij enkele van zijn eigen werken.

De keizerin onderhield contact met verlichte filosofen met de status van Diderot, Montesquieu en Voltaire.

Met deze interesses is het niet verwonderlijk dat hij grote interesse toonde in het bevorderen van onderwijs en cultuur. Catherine II nam deel aan de financiering van de encyclopedie van Diderot en kocht talrijke kunstwerken die vandaag worden tentoongesteld in de Hermitage in Sint-Petersburg.

De keizerin was ook de auteur van een educatieve handleiding bedoeld voor kinderen. Om het te schrijven vertrouwde hij op de ideeën van John Locke. Ten slotte leidde het tot de oprichting van veel nieuwe scholen.

Al het bovenstaande weerhield Catharina de Grote er niet van om de intellectuelen die tegen haar regering waren, te verbannen. Toen de Franse Revolutie uitbrak, begon de heerser bovendien enkele van de centrale ideeën van de Verlichting te verwerpen.

Carlos III van Spanje

De modernisering van de hoofdstad van Spanje heeft ervoor gezorgd dat Carlos III de bijnaam "de beste burgemeester van Madrid" heeft gekregen. Zijn werk omvatte de aanleg van grote lanen en monumenten, evenals de installatie van openbare verlichting.

Naast deze stedelijke hervormingen probeerde Carlos III het grondbezit in Spanje te hervormen. De kerk en de adel waren de grote landeigenaren van het land en de vorst beweerde dat deze gronden in handen van de boeren kwamen. Het verzet van beide sectoren legde het project echter bijna volledig lam.

Carlos III omringde zich met verschillende verlichte ministers om hem te adviseren. De maatregelen die ze namen, waren bedoeld om de industrie te ontwikkelen, naast het beëindigen van het monopolie van de vakbonden. Evenzo richtte hij de Royal Factories op en promootte hij de textielindustrie in Catalonië.

Op het gebied van handel nam de vorst maatregelen om de interne gebruiken te elimineren. Tijdens zijn bewind werd de handel met Amerika geliberaliseerd, wat het einde betekende van het monopolie van de Casa de Contratación. Hij handhaafde echter het protectionistische beleid met de andere Europese mogendheden.

Referenties

1. Lozano Cámara, Jorge Juan. Het verlichte despotisme. Opgehaald van classeshistoria.com
2. Selva Belén, Vicent. Verlicht despotisme. Opgehaald van economipedia.com
3. EcuRed. Verlicht despotisme. Verkregen van ecured.cu
4. De redactie van Encyclopaedia Britannica. Verlicht despotisme. Opgehaald van britannica.com
5. Sawe, Benjamin Elisha. Wat is verlicht absolutisme? Opgehaald van worldatlas.com
6. Walters, JF Enlightened Despotism. Opgehaald van newhartfordschools.org
7. Hardlooptochten in Madrid. Charles III van Spanje en het concept van verlicht absolutisme. Verkregen van madridrunningtours.com
8. Indiana University Northwest. Verlichte vorsten van Europa. Opgehaald van iun.edu