OLMEKENCULTUUR: OORSPRONG, LOCATIE, KENMERKEN, ORGANISATIE, ECONOMIE - GESCHIEDENIS - 2026

De Olmec-cultuur was een beschaving die verscheen tijdens de Meso-Amerikaanse Preclassic. Het invloedsgebied besloeg het zuidoosten van de huidige staat Veracruz en het westen van Tabasco. Bovendien zijn er archeologische overblijfselen gevonden die de aanwezigheid ervan in andere delen van Meso-Amerika bevestigen, zoals Guatemala, Belize of El Salvador.

Deze cultuur begon zich rond 1500 voor Christus te ontwikkelen. Door zijn invloed op latere beschavingen hebben veel historici het de moedercultuur van Meso-Amerika genoemd. De Olmeken waren onder meer de uitvinders van de kalender, het balspel of, volgens sommige auteurs, het getal 0.

Hoofden 3, 4 en 9 in de eerste kamer van de Olmec-cultuur van het Antropologiemuseum van Xalapa, Veracruz - Bron: Mag2017

De belangrijkste stedelijke centra waren La Venta, Tres Zapotes en San Lorenzo. In alle vestigden ze een politiek en sociaal systeem waarin religie nauw verbonden was met de uitoefening van macht. Het was ook een sterk hiërarchische samenleving, verdeeld tussen de elite en de rest van de mensen.

De economie van de Olmec-cultuur was gebaseerd op landbouw, hoewel ze ook commerciële activiteiten ontwikkelden. Aan de andere kant vielen ze ook op op artistiek gebied, waarin de zeventien kolossale hoofden die op hun grondgebied werden gevonden opvallen.

Oorsprong en geschiedenis

Er zijn niet veel gegevens over de oorsprong van deze cultuur buiten wat onderzoekers hebben ontdekt uit archeologische overblijfselen. Het wordt beschouwd als een van de oudste culturen in de regio en daarom wordt het beschouwd als de moeder van de beschaving in Meso-Amerika.

Oorsprong

De meeste historici bevestigen dat de Olmeken rond 1500 voor Christus in Meso-Amerika aankwamen. C., hoewel er een andere stroom bestaat die de aankomst vertraagt ​​tot 1200 a. In beide gevallen zou de periode worden ingekaderd in het midden van Preclassic.

Het is toeval dat ze erop wijzen dat ze zich in een zeer groot gebied vestigden en dat de bevolking door migraties bleef toenemen tot 400 voor Christus. C.

Gedurende die eeuwen bouwden de Olmeken een reeks belangrijke en vrij bevolkte steden. Het was echter geen verenigde beschaving, aangezien elke nederzetting zijn eigen regering en sociaal systeem had. Daarom wordt de Olmeken beschouwd als een gebied van culturele invloed en niet als een politieke entiteit.

De oorsprong van de bevolking die de Olmec-cultuur vormde, is niet bekend. Sommige gevonden overblijfselen lijken erop te wijzen dat er eerdere nederzettingen waren met vergelijkbare kenmerken in Chiapas en in het centrum van Oaxaca, maar daarover bestaat geen consensustheorie.

Het is ook niet bekend wie zijn nakomelingen waren, aangezien historici hierover geen overeenstemming hebben bereikt.

Geschiedenis

De Olmec-cultuur was door de eeuwen heen verdeeld in drie hoofdperioden. Historici gebruiken doorgaans de chronologie van hun drie belangrijkste centra als de rode draad in hun geschiedenis.

San Lorenzo

San Lorenzo was de nederzetting waarin de belangrijkste kenmerken van de Olmec-cultuur zich begonnen te ontwikkelen. Deze fase begon rond 1200 voor Christus. C. en duurde tot 900 a. C.

Het gemak van het verbouwen van maïs vanwege de geografische ligging, nabij de Coatzacoalcos-rivier (Veracruz), was een van de oorzaken van de opkomst van deze stad. Ongeveer 1150 a. C. begon gebouwen te bouwen die alle karakteristieke elementen van deze cultuur hadden, waardoor de stad een van de meest bewoonde van die tijd was.

In het jaar 900 a. C. werd de stad aangevallen en werden veel van haar gebouwen verwoest. Anderen overleefden begraven, terwijl sommige ceremoniële sculpturen werden overgebracht naar La Venta.

De verkoop

Met het verlaten van San Lorenzo werd het ceremoniële centrum van La Venta de machtigste stad onder de Olmeken, een situatie die bleef bestaan ​​tot 400 voor Christus. C.

La Venta was het belangrijkste ceremoniële centrum binnen de Olmec-cultuur. De stad is gebouwd in de huidige staat Tabasco, op de plaats die nu wordt ingenomen door de gemeente Huimanguillo. Op zijn best had het 18.000 inwoners.

Veel inwoners van de verwoeste nederzetting emigreerden naar La Venta, iets wat zelfs voor veranderingen in de loop van sommige rivieren zorgde.

Het was in dit ceremoniële centrum, in 800 na Christus. C., waar de Olmeken de eerste piramides in Meso-Amerika begonnen te bouwen. Onder deze viel de zogenaamde Grote Piramide op, gebouwd in de periode van de grootste pracht van de stad.

Drie Zapotes

Ongeveer 400 voor Christus begon La Venta zijn positie als het belangrijkste ceremoniële centrum van Olmeken te verliezen. Die positie werd toevallig ingenomen door Tres Zapotes. Deze stad bereikte echter niet de ontwikkeling van de vorige, omdat de Olmeken-cultuur al in verval was.

Einde van de Olmec-cultuur

Deze fase van verval duurde tot 31 voor Christus. C., toen de klassieke periode begon. De hypothesen die deze daling verklaren zijn uiteenlopend, zonder dat er consensus bestaat onder de experts.

Sommige geven dus de schuld aan natuurlijke verschijnselen die een daling van de oogsten veroorzaakten. Bovendien worden een mogelijke aardbeving en de activiteit van de Los Tuxtlas-vulkaan als oorzaken van deze achteruitgang genoemd.

Een andere theorie, ondersteund door de ontdekking van verminkte menselijke sculpturen, geeft aan dat er politieke onrust had kunnen ontstaan. Deze zouden bedoeld zijn om een ​​einde te maken aan de absolute macht van de Olmeken-heersers.

Geografische en tijdelijke locatie

De Olmec-cultuur, beschouwd als de eerste grote beschaving in Meso-Amerika, werd geboren tijdens de Preclassic-periode.

De eerste leden van deze cultuur kwamen rond 1500 voor Christus in het gebied aan. C. en ze zouden hun aanwezigheid handhaven tot bijna de komst van de klassieke periode. Het grootste hoogtepunt bereikte het echter tussen 1200 na Christus. C. en 400 a. C., met de bouw van drie politiek-religieuze centra van groot belang: San Lorenzo, La Venta en Tres Zapotes.

Geografische locatie

De belangrijkste nederzettingen van de Olmeken-cultuur bevonden zich in het zuidoosten van de Mexicaanse staten Veracruz en Tabasco. Zijn invloed ging echter verder en er zijn overblijfselen gevonden in een groot deel van Meso-Amerika.

Zo hebben sommige ontdekkingen gedaan in Chiapas, in de centrale valleien van Oaxaca en in de landengte van Tehuantepec (Mexico) ons doen denken dat deze gebieden de oorsprong zouden kunnen zijn van de Olmeken.

Evenzo zijn er ook resten van hun cultuur gevonden in Guatemala, El Salvador, Belize, Honduras en Nicaragua.

Algemene karakteristieken

De Olmeken ontwikkelden een cultuur die werd beschouwd als de moeder van Meso-Amerikaanse beschavingen. Dit komt door zijn invloed op latere culturen, die kan worden gezien in religieuze overtuigingen of in politieke en sociale organisatie.

Etymologie van zijn naam

In werkelijkheid weet niemand welke naam de Olmeken zichzelf gaven. De term "Olmec" behoort tot de Azteekse taal en de betekenis ervan is "inwoner van het rubbergebied" en werd door de Mexica gebruikt om verschillende volkeren te noemen die Veracruz en Tabasco bewoonden.

Pas in de twintigste eeuw begonnen archeologen die term, Olmec, te gebruiken met de cultuur die tegenwoordig zo wordt genoemd.

Religie

De Olmec-religie verzamelde alle belangrijke aspecten die later in de overtuigingen van latere beschavingen zouden verschijnen. Het was een polytheïstische religie, met goden die werden geassocieerd met landbouw en andere natuurlijke elementen, zoals de sterren of dieren.

Centraal in zijn geloof stond de jaguar, een dier dat in zijn kunst een bijzonder belang heeft. De afbeeldingen lieten hem zien met de mond die kenmerkend is voor Olmec-sculpturen, met de bovenlip erg dik en de onderste naar beneden.

Andere dieren die een goddelijke status verwierven waren de alligator of padden. Vaak werden delen van verschillende dieren in ceremoniële beelden gemengd.

Aan de andere kant werden de heersers beschouwd als afstammelingen van de goden en werd gedacht dat ze bovennatuurlijke krachten hadden.

Taal en schrijven

Een van de innovaties die aan de Olmeken-cultuur worden toegeschreven, is de ontwikkeling van een schrijfsysteem, het eerste in heel Meso-Amerika.

Deze claim is gebaseerd op twee ontdekkingen die in respectievelijk 2002 en 2006 zijn gedaan. In beide gevallen was het een reeks symbolen gegraveerd in blokken die dateerden tussen 650 en 900 voor Christus. Deze data veronderstellen een grotere ouderdom dan die van de eerste geschriften van de Zapoteken.

De tekens die in 2002 in San Andrés Tabasco werden ontdekt, vertoonden veel gelijkenis met de hiërogliefen die de Maya's later zouden gebruiken. Van zijn kant bevatte het zogenaamde Cascajal-blok, gevonden in 2006 in de buurt van San Lorenzo, 62 symbolen.

Kalender

Hoewel de kalender Mexicaans of Maya wordt genoemd, werd de eerste versie in werkelijkheid gemaakt door de Olmeken.

Deze kalender heeft twee versies: de Maya, die de astronomische cycli heeft gemeten; en Mexico, voor dagelijks gebruik. In beide gevallen waren ze gebaseerd op een heilig jaar, 260 dagen, en een natuurlijk jaar, 365 dagen.

Politieke organisatie

De eerste Olmekengemeenschappen waren bij uitstek agrarisch. Dit bracht hen ertoe stabiele nederzettingen te bouwen en zich vervolgens politiek te organiseren.

Aanvankelijk was hun organisatie redelijk egalitair, met familiegroepen die gemeenschapsland cultiveerden en de voordelen deelden. Dit systeem begon echter al snel te veranderen.

Een van de theorieën die deze verandering naar een hiërarchisch politiek systeem verklaren, bevestigt dat de families die de beste gronden veroverden, de elite van de nederzettingen werden.

Naast grondbezit was religie de andere belangrijke factor bij het ontstaan ​​van een heersende klasse. De heersers en priesters behoorden tot de elite en die bevoorrechte positie was gerechtvaardigd als het verlangen van de goden.

Religie en macht

Het Olmec-politieke systeem was een theocratie, aangezien de heersers werden beschouwd als afstammelingen van de goden en daarom hun vertegenwoordigers. In de meeste gevallen werden de hoge politieke en religieuze posities door dezelfde persoon gemonopoliseerd.

Chichimecatl

Hoewel ze ook sjamanen werden genoemd, was de naam van het opperhoofd in de Olmec-nederzettingen Chichimecatl. De priesters namen ook deel aan het regeringswerk en waren belast met het voorspellen van de regens en oogsten.

Hun legitimiteit, zoals opgemerkt, kwam van religie en de mensen dachten dat ze bovennatuurlijke krachten hadden.

Sociale organisatie

Net als in andere aspecten is informatie over de sociale organisatie van de Olmeken vrij schaars. Om deze reden is bijna alles wat bekend is afkomstig van de studies van archeologische overblijfselen en de interpretatie die is uitgevoerd door experts.

Volgens de meest geaccepteerde theorieën bestond de door de Olmeken gecreëerde samenleving uit verschillende klassen. Op zijn hoogtepunt, een minderheid die politiek en religie leidde. Aan de basis, de rest van de stad.

Een van de karakteristieke aspecten van deze sociale stratificatie was de onmogelijkheid om klassen te veranderen. Behorend tot een van deze landgoederen werd gekenmerkt door geboorte en bleef daar tot de dood.

Dezelfde starheid trad op bij de beroepen: politici waren belast met het bestuur, priesters met religieuze ceremonies en de rest met landbouw- of bouwtaken. De reden voor deze onbeweeglijkheid was dat, volgens hun overtuigingen, het de goden waren die beslisten waaraan elke persoon zich opdroeg.

Heersende klasse

De heersende klasse, een soort adel, was degene die alle sociale privileges genoot. Deze elite bestond uit de politieke heersers, de priesters en het leger. Volgens experts zouden op sommige gebieden ook kooplieden tot deze sociale klasse kunnen behoren.

Ondergeschikte klasse

De rest van de bevolking, de meerderheid, had nauwelijks privileges. Deze ondergeschikten waren degenen die belast waren met het uitvoeren van de zwaarste banen, aangezien aangenomen werd dat ze, in tegenstelling tot de elite, geen relatie hadden met de goden.

De belangrijkste taak van het gewone volk was om op de landbouwgrond te werken. Hoewel er niet veel gegevens zijn, wordt aangenomen dat de behaalde oogst volledig aan de heersende klasse is geleverd.

Territoriale indeling

Zoals opgemerkt, hebben de Olmeken geen enkele politieke eenheid opgericht. Op deze manier hadden de steden en nederzettingen hun eigen regering en behielden ze hun onafhankelijkheid.

Onder deze nederzettingen vielen de grote ceremoniële centra op, zoals het geval was bij San Lorenzo of La Venta. Deze stedelijke centra waren het centrum van de Olmec-cultuur en hadden een nog grotere sociale hiërarchie dan op andere plaatsen. De elite van deze steden had meer macht dan die van de kleinere steden.

Aan de andere kant was volgens de overblijfselen gevonden in San Lorenzo de sociale verdeeldheid ook zichtbaar in het binnenland van de steden. De elites woonden dus in gebieden die speciaal voor hen waren gebouwd, zonder zich te vermengen met de lagere klasse.

Economie

De belangrijkste economische activiteit van de Olmec-cultuur was landbouw. Daarnaast is bekend dat de Olmeken regelmatig handel drijven. Ten slotte waren ze ook bedreven in jagen en vissen.

landbouw

Landbouw was de basis van de Olmec-economie, maar ook de belangrijkste bron van voedsel en producten voor de handel. Veel van dit belang kwam voort uit het vermogen om te profiteren van het land en de irrigatiemethoden die ze implementeerden.

Een van de door de Olmeken ontwikkelde landbouwtechnieken was de zogenaamde Roza-landbouw. Dit bestond uit het op een semi-uniforme manier planten op een oppervlak, normaal gelegen aan de oevers van rivieren.

Net als in latere beschavingen was maïs het belangrijkste gewas voor de Olmeken. Daarnaast werden ook avocado's, zoete aardappelen, bonen, chili of cacao geoogst. Dit laatste was een van de meest waardevolle elementen bij het handelen.

Zoals opgemerkt, ontwikkelden de Olmeken nieuwe irrigatiesystemen om het meeste uit hun landbouwgrond te halen. Zo slaagden ze er via kanalen in om het water op de plaatsen te krijgen die hen interesseerden en bovendien vermeden ze overstromingen.

Vissen en jagen

Hoewel achter het gewicht dat de landbouw had, ook andere activiteiten belangrijk waren binnen het Olmec-economische systeem. Onder deze, jagen en vissen, die naast het verstrekken van voedsel ook dienden om middelen voor de handel te verkrijgen.

In het geval van de jacht waren vogels of herten hun meest voorkomende prooi. De Olmeken van hun kant profiteerden van de rivieren in de buurt van hun nederzettingen om op verschillende soorten soorten te vissen.

Handel

De commerciële activiteiten van de Olmeken namen met het verstrijken van de tijd toe. Een van de factoren die aan deze groei hebben bijgedragen, was het creëren van communicatieroutes om op grote schaal te kunnen handelen. Normaal gaven ze de voorkeur aan het gebruik van waterwegen om de producten te vervoeren die ze wilden ruilen.

De Olmeken handelden via een beurs, omdat er geen soort valuta was. Sommige van hun belangrijkste producten kwamen uit de landbouw en de jacht, hoewel ze ook bekend stonden om de handel in rubber, handwerk en keramiek.

Na verloop van tijd begonnen de kooplieden ook halfedelstenen, elementen voor ceremonies en sommige exotische voorwerpen te ruilen.

Cultuur

De bijdragen van de Olmec-cultuur aan gastronomie, kunst of tradities werden verzameld door latere Meso-Amerikaanse beschavingen. Tot de belangrijkste behoren het spel van de bal, het maken van de kalender of de constructie van piramides.

Gastronomie

De Olmec-gastronomie was gebaseerd op zijn belangrijkste economische activiteiten: landbouw, jacht en visserij. Om alle noodzakelijke voedingsstoffen te verkrijgen, moesten de Olmeken technieken ontwikkelen om te profiteren van de hulpbronnen van hun omgeving. In die zin was een van zijn innovaties het creëren van gerechten die plantaardig en dierlijk voedsel combineerden.

Onder wat ze uit de landbouw haalden, viel maïs op, tot het punt dat het werd beschouwd als het meest basale voedsel van het Olmec-dieet. Over het algemeen waren er elk jaar twee grote oogsten. Zoals later zou gebeuren met andere beschavingen, kreeg deze graansoort een bijna goddelijke overweging.

Andere veel voorkomende producten in het Olmec-dieet waren bonen, pompoen, tomaten en aardappelen, evenals fruit en wilde planten die aanwezig waren in de gebieden die ze bewoonden.

De meest geconsumeerde dieren van hun kant waren konijnen, herten of wasberen. Op een gegeven moment slaagden de Olmeken erin om sommige soorten, zoals de kalkoen, te domesticeren, waardoor ze gemakkelijker in hun dieet konden worden opgenomen.

Tradities

De Olmeken waren mogelijk de uitvinders van het balspel dat later algemeen werd in andere culturen van Meso-Amerika. Volgens kenners werd dit spel zowel voor lol als voor religieuze doeleinden gespeeld. Hoewel er geen directe gegevens zijn, zijn er rubberen ballen gevonden die dateren uit 1600 voor Christus. C. in een moeras dat wordt gebruikt voor offers in de buurt van San Lorenzo.

Juist, er zijn ook bewijzen gevonden van de praktijk van mensenoffers door de Olmeken. In het algemeen lijkt het erop dat vroeger kinderen werden geofferd, hoewel er ook resten van volwassenen zijn verschenen. De redenen lijken religieus te zijn.

Een ander gebied waarop de Olmeken innovatief waren, was de behandeling van de doden, met name wat betreft begrafenisrituelen. Volgens hun religie ging de overledene na de dood over in een ander leven, dus deze riten waren belangrijk, hoewel ze verschilden naargelang de sociale klasse.

Zo werden de boeren in de aarde begraven en werd een steen opgeworpen om als grafsteen te dienen. De priesters en heersers werden daarentegen begraven met rijke offers die voor de goden waren bestemd. Sommige gevonden schilderijen laten zien dat sjamanen deelnamen aan de ceremonies om het land te zegenen.

Kunst

De best bewaarde archeologische overblijfselen zijn de werken gemaakt met steen, zowel monumentaal als de kleine gemaakt met edelstenen. Over het algemeen is het een gestileerde kunst met religieuze motieven.

Ondanks het bovenstaande produceerden de Olmeken ook uitgesproken naturalistische kunstwerken. Volgens experts is zijn kennis van de menselijke anatomie opvallend.

Behalve door de vertegenwoordiging van mensen, werden de Olmeken ook gekenmerkt door het vertegenwoordigen van dieren. In dit gebied vallen de potten in de vorm van vogels of vissen op.

Aan de andere kant was de Olmec-architectuur erg monumentaal. Een van de belangrijkste constructies waren de piramides, die zowel vierhoekig als rond konden zijn. De grondstof voor deze gebouwen was klei en om ze duurzamer te maken, voegden ze drainagesystemen toe.

In het geval van beeldhouwkunst, en afgezien van hun kolossale hoofden, maakten de Olmeken-ambachtslieden kleine figuren en slingers. Hun tempels en graven waren versierd met sculpturen en spiegels met kristallen.

Ten slotte werd hun keramiek gekenmerkt door slechts één kleur of hoogstens twee. Zijn werken waren versierd met mythologische of geometrische motieven, hoewel de meest voorkomende is dat dieren werden afgebeeld.

Kolossale hoofden

De 17 kolossale hoofden die tot nu toe zijn gevonden, zijn zonder twijfel de bekendste artistieke werken van deze cultuur. Hun gewicht varieert van 6 tot 40 ton en volgens de meest geaccepteerde theorie vertegenwoordigen ze heersers en krijgers. Voor de constructie gebruikten de Olmeken basalt en andere soorten vulkanische stenen, allemaal van grote omvang.

Elk van deze hoofden is gemaakt met verschillende kenmerken, hoewel ze allemaal een bepaald negroïde uiterlijk hebben. Dit leidde tot een theorie, die later werd verworpen, over mogelijk contact met mensen aan de andere kant van de oceaan.

Een andere theorie om deze kenmerken te verklaren, is dat de Olmeken probeerden de kenmerken te stileren en ze niet nauwkeurig weer te geven.

Referenties

1. EcuRed. Olmec-cultuur. Verkregen van ecured.cu
2. Portillo, Luis. Olmec-cultuur. Opgehaald van historiacultural.com
3. Mexico geschiedenis. Olmec-cultuur. Verkregen van lahistoriamexicana.mx
4. Cartwright, Mark. Olmec-beschaving. Opgehaald van ancient.eu
5. Minster, Christopher. Oude Olmec-cultuur. Opgehaald van thoughtco.com
6. Khan Academy. De Olmeken. Opgehaald van khanacademy.org
7. De redactie van Encyclopaedia Britannica. Olmec. Opgehaald van britannica.com
8. Dowling, Mike. De Olmeken. Opgehaald van mrdowling.com