HERTEN: KENMERKEN, ONDERSOORTEN, VOORTPLANTING, VOEDING - BIOLOGIE - 2025

De herten of herten zijn placenta zoogdieren die deel uitmaken van de familie Cervidae. Het belangrijkste kenmerk van deze clade zijn het gewei; Deze benige structuren zijn aanwezig in alle herten behalve de Chinese waterherten (Hydropotes inermis inermis).

Een ander kenmerk van een gewei is dat alleen de mannetjes ze hebben, minder in het geval van de soort van het geslacht Rangifer, waar beide geslachten een gewei hebben. Deze groeien uit steeltjes, gelegen op het voorhoofdsbeen. Bovendien zijn ze bedekt met een speciale stof, fluweel genaamd, die sterk gevasculariseerd en geïnnerveerd is.

Herten. Bron: USDA-foto door Scott Bauer

De Cervidae-familie is zeer uitgebreid, met in totaal drieëntwintig geslachten en zevenenveertig soorten, die zijn gegroepeerd in drie grote onderfamilies: Hydropotinae en Capreolinae.

Evolutie

Pampasherten (Ozotoceros bezoarticus) Bronnen: Scott Presnell / Openbaar domein

Volgens onderzoek leefden de voorouders van het hert in het Eoceen en hadden ze geen gewei, maar hadden ze giftanden. Deskundigen suggereren dat de evolutie van de Cervidae-familie in fasen plaatsvond en ongeveer 30 miljoen jaar duurde.

Eoceen tijdperk

Herkauwers, voorouders van de Cervidae, worden verondersteld te zijn geëvolueerd uit Diacodexis, die tussen 50 en 55 miljoen jaar geleden leefde in Noord-Amerika en Eurazië.

Zijn lichaam was ongeveer 50 centimeter lang en had een lange staart. Op elk been had het vijf vingers, met de bijzonderheid dat de derde en vierde langwerpig waren.

Oligoceen tijdperk

In de tweede helft van het Oligoceen verschenen de Europese Eumeryx en de Noord-Amerikaanse Leptomeryx. De laatsten zagen eruit als runderen, maar hun tanden leken op die van moderne herten.

Mioceen

Fossiele gegevens suggereren dat de eerste leden van de superfamilie Cervidae leefden in het Mioceen, in Eurazië. Volgens onderzoek zijn de eerste herten met gewei Dicrocerus, Heteroprox en Euprox.

In deze periode verdween de Tethysoceaan en maakte plaats voor uitgestrekte graslanden. Dit leverde het hert een overvloedige, zeer voedzame vegetatie op, waardoor het kon bloeien en andere gebieden kon koloniseren.

Plioceen tijdperk

Bretzia was een van de drie bekende geslachten (Bretzia, Eocoileus, Odocoileus) als een van de evolutionaire stralingen van hertachtigen die plaatsvonden in het Plioceen. Dit gebeurde na de eerste immigratie vanuit Azië naar Noord-Amerika, tijdens de grens tussen Mioceen en Plioceen.

Bretzia was vergelijkbaar in grootte met muilezelhert (O. hemionus), maar had verschillen in postcraniaal skelet, tanden en gewei en schedelmorfologie.

Wat betreft de steeltjes van het gewei, ze staan ​​verder uit elkaar dan bij de meeste hertachtigen. In dit geslacht hebben het gewei een structuur met zwemvliezen. Herten kwamen in het late Plioceen aan in Zuid-Amerika, als onderdeel van de Great American Exchange, via de landengte van Panama.

Pleistoceen tijdperk

Grote gewei-herten evolueerden in het vroege Pleistoceen. In die zin was het geslacht Eucladoceros qua grootte vergelijkbaar met moderne elanden. Een van de geslachten met grote soorten was Megaloceros, die in het late Pleistoceen in Eurazië leefde.

kenmerken

Chinees waterhert (Hydropotes inermis inermis). Bron: William Warby / publiek domein

Over het algemeen hebben de leden van de Cervidae-familie een compact lichaam en een korte staart. Zijn ledematen zijn lang en gespierd, geschikt voor het rotsachtige en bosrijke terrein waar hij leeft.

Met betrekking tot de schedel worden herten gekenmerkt door het ontbreken van een sagittale kam en door een postorbitale staaf. De overgrote meerderheid heeft een klier in het gezicht, vlakbij het oog.

Het bevat een stof genaamd feromoon, die kan worden gebruikt om het territorium te markeren. Mannetjes scheiden deze sterke essentie af als ze geïrriteerd of opgewonden zijn.

Deze zoogdieren hebben een uitstekend nachtzicht. Dit komt omdat ze een tapetum lucidum hebben, een vliezige laag die zich tussen de oogzenuw en het netvlies bevindt. Zijn functie is vergelijkbaar met die van een spiegel, aangezien hij de lichtstralen weerkaatst die erop vallen.

Zo neemt de beschikbare helderheid toe zodat de fotoreceptoren de omgeving beter kunnen vastleggen. Op deze manier verbetert het zicht bij weinig licht, zoals 's nachts in het bos, aanzienlijk.

- maat

Herten vertonen een grote variatie in fysieke afmetingen. Ook zijn mannetjes over het algemeen groter dan vrouwtjes.

Het kleinste hert is de zuidelijke pudú (Puda puda), met een hoogte van 36 tot 41 centimeter en een gewicht dat varieert van 7 tot 10 kilogram. De grootste soort is de eland (Alce alce), die tot 2,6 meter hoog kan worden en tot 820 kilogram kan wegen.

- tanden

De overgrote meerderheid van de herten heeft 32 tanden. Rendieren hebben echter 34 tanden. De kenmerken van de bovenste hoektanden variëren, afhankelijk van de soort.

Dus in de Chinese waterherten, muntjac-herten en getufte herten zijn deze tanden langwerpig en vormen ze scherpe slagtanden. Daarentegen hebben andere hertachtigen geen hoektanden of zijn ze rudimentair.

Wat betreft de wangtanden, ze hebben groeiende glazuurruggen, waardoor het plantmateriaal dat ze consumeren, kan worden vermalen. Cervids hebben geen bovenste snijtanden, maar ze hebben wel een hard gehemelte.

Het voorste deel van de bovenkaak is bedekt met een verhard weefsel, waartegen de hoektanden en onderste snijtanden zijn afgesloten.

- Vacht

De vacht heeft een kleur die varieert tussen bruin en rood. Het getufte hert heeft echter chocoladebruin haar en de eland heeft grijsachtig haar. Ook hebben sommige soorten witte vlekken, zoals damherten, chital en sika.

Herten hebben twee vervellingen per jaar. Zo wordt de fijne rode vacht die het edelhert in de zomer heeft geleidelijk vervangen tot hij in de herfst een dichte en grijsbruine kleur heeft.

- Gewei

Alle soorten herten hebben een gewei, met uitzondering van de Chinese waterherten (Hydropotes inermis inermis). Ook hebben alle mannetjes een gewei, behalve het rendier.

Deze structuren groeien uit steeltjes, dit zijn benige steunen aan de zijkanten van het frontale bot. Aanvankelijk komen het gewei tevoorschijn als zachte weefsels, bekend als fluwelen gewei.

Vervolgens worden deze geleidelijk verhard door een proces van mineralisatie en blokkering van de bloedvaten. Zo worden het harde bottenhoorns.

Het fluweel of de huidbedekking is rijk aan bloedvaten en zenuwuiteinden. Op het moment dat het gewei zijn maximale grootte bereikt, sterft het fluweel af en wordt het afgeworpen terwijl het dier het tegen de vegetatie wrijft.

De hechtingen die verantwoordelijk zijn voor het vasthouden van het gewei aan de hertenkop worden jaarlijks ontkalkt. Hierdoor valt het gewei eraf, meestal in de late herfst of vroege winter.

Al snel beginnen ze weer te groeien. In deze fase is het expanderende bot bedekt met een dunne laag huid, die een beschermende functie vervult.

Vormen

Omdat de groei niet beperkt is tot de basis, zoals bij hoorns, hebben geweien groeipatronen die specifiek zijn voor elke soort. Ze kunnen dus variëren van een eenvoudige spike-vorm, zoals in het geval van muntjacs, tot grote en vertakte structuren, zoals bij eland.

Wat dit aspect betreft, zijn sommige geweien zwemvliezen, terwijl die van de pudu eenvoudige stekels zijn. Anderen hebben een reeks tanden, die naar boven komen, uit een gebogen hoofdbalk.

Het gewone damhert (Gama Gama) en het rendier hebben qua grootte het zwaarste en grootste gewei, terwijl het kuifhert het kleinste heeft. Wat betreft de lichtste, in verhouding tot hun lichaamsgewicht, heeft de pudu ze.

Nut

Bij herten zijn geweien een van de meest prominente mannelijke secundaire geslachtskenmerken. Een van de belangrijkste functies is om reproductief succes te garanderen en om een ​​gevechtselement tussen mannen te zijn.

Het gewei is gecorreleerd met de hiërarchie die de hertachtigen inneemt binnen de groep. In die zin geldt: hoe zwaarder ze zijn, hoe hoger de positie van het dier binnen de groep. Deskundigen wijzen er ook op dat een mannetje met een groot gewei over het algemeen dominanter en agressiever is dan de rest van de mannetjes.

Aan de andere kant gebruiken de elanden die in Yellowstone National Park wonen, geweien om zichzelf te beschermen tegen de aanval van wolven.

Taxonomie en ondersoorten

Rood Hert. Bron: Tim Felce (Airwolfhound) / publiek domein

-Dierenrijk.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Hartvormig.

-Subfilum: gewervelde.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclass: Tetrapoda.

-Klasse: Zoogdier.

-Subklasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Bestelling: Artiodactyla.

-Familie: Cervidae.

-Subfamilie: Capreolinae.

Genres: Moose, Rangifer, Blastocerus, Pudu, Capreolus, Ozotoceros, Hippocamelus, Odocoileus, Mazama.

-Subfamilie: Cervinae.

Genres: Cervus, Rusa, Dama, Rucervus, Elaphodus, Przewalskium, Elaphurus,

Muntiacus.

-Subfamilie: Hydropotinae.

Geslacht: Hydropotes.

Habitat en verspreiding

Pudú (Pudu mephistolephis). Bron: Eider Joselito Chaves / Openbaar domein

- Distributie

Cervids zijn wijd verspreid over alle continenten, behalve in Antarctica, Australië en in een groot deel van Afrika, waar alleen de ondersoort van het Barbarijse hert (Cervus elaphus barbarus) voorkomt, ten noorden van Tunesië en Algerije.

Noord Amerika

De grootste concentratie herten in Noord-Amerika bevindt zich in Canada, de Columbia Mountains en de Rocky Mountains. Er zijn een aantal nationale parken in de regio British Columbia, waaronder Mount Revelstoke National Park, Yoho National Park, Glacier National Park en Kootenay National Park.

In Montana en Alberta leven herten in Banff National Park, Glacier National Park en Jasper National Park.

Eurazië

Het Euraziatische continent, inclusief het Indiase subcontinent, heeft de grootste hertenpopulaties ter wereld. Sommige soorten die traditioneel in verband werden gebracht met Europa, zoals het edelhert, damhert en corozos, leven momenteel ook in Klein-Azië, in Iran en in het Kaukasusgebergte.

In Europa worden hertachtigen onder meer gevonden in de Schotse Hooglanden, de wetlands tussen Hongarije, Oostenrijk en Tsjechië, en in de Oostenrijkse Alpen.

Verder zijn ze te vinden in enkele nationale reservaten, zoals het Doñana Nationaal Park (Spanje), het Białowieża Nationaal Park (Polen), de Veluwe in Nederland en de Ardennen (België).

In Azië worden herten verspreid in naaldbossen in de bergen, gemengde loofbossen en de taiga, die grenst aan Mantsjoerije (China), Noord-Korea en Ussuri (Rusland). De Aziatische kariboes leven in de noordelijke periferieën van deze streken, langs de gehele Russisch-Chinese grens.

- Habitat

Herten leven in verschillende ecosystemen, variërend van de toendra van Groenland en Canada tot de regenwouden van India. Zo bewonen ze loofbossen, weilanden, wetlands, dorre struikgewas en alpine gebieden.

Sommige soorten geven de voorkeur aan ecotonen, in overgangsgebieden tussen struiken en bossen en tussen savannes en graslanden. Andere hertachtigen leven bijna uitsluitend in graslanden, bergen, vochtige savannes, moerassen en in oevergangen omgeven door woestijnen.

Kleine soorten herten en pudúes uit Zuid- en Midden-Amerika, evenals muntjacs uit Azië, leven over het algemeen in dichte bossen en vermijden open ruimtes.

Evenzo worden verschillende herten circumpolair verspreid, zowel in Eurazië als in Noord-Amerika. De kariboe leeft bijvoorbeeld in de taiga en de arctische toendra.

In de habitats van de berghellingen leven ze zowel in bossen als in subalpiene droge bossen. De boskariboe wordt gevonden in een beperkter bereik, tussen de subalpiene weiden en de alpiene toendra's.

Wat de elanden betreft, ze variëren in de laaglanden van de riviervallei. Witstaartherten hebben hun bereik uitgebreid tot de bodems van riviervalleien en uitlopers van de Rocky Mountains in Canada.

Staat van instandhouding

Moose (Alces alces). Bron: Donna Dewhurst / publiek domein

Binnen de uitgebreide familie Cervidae zijn er tal van soorten die met uitsterven worden bedreigd, omdat hun populaties door verschillende factoren worden bedreigd, waardoor ze achteruitgaan.

In totaal zijn 56 herten door de IUCN vermeld als met uitsterven bedreigd. Een daarvan is uitgestorven, Rucervus schomburgki, en een ander, Elaphurus davidianus, leeft niet meer in het wild.

Van de minst zorgwekkende groep zijn er 3 licht bedreigd, 16 kwetsbaar, 7 in gevaar en 2 met uitsterven bedreigd. Binnen de groep hebben 10 hertachtigen niet voldoende gegevens voor hun evaluatie.

- Bedreigingen en acties

De belangrijkste bedreigingen voor herten zijn hun jacht en concurrentie met andere dieren om voedselbronnen. Een andere factor die deze zoogdieren treft, is het verlies van hun leefgebied door het kappen van bomen en het gebruik van land voor landbouw.

Evenzo zorgt de klimaatverandering ervoor dat sommige soorten hun thuisgebied verlaten en naar de polen gaan. Een voorbeeld hiervan is de eland, gelegen in het noorden van centraal Verenigde Staten.

Een demografisch onderzoek uit de jaren tachtig toont een afname van de zuidelijke bevolking aan als reactie op de temperatuurstijging in die regio.

De verschillende bedreigde soorten worden beschermd in natuurgebieden en nationale parken. Daarnaast zijn 25 hertachtigen die met uitsterven worden bedreigd, opgenomen in bijlage I van CITES.

Reproductie

De puberteit bij herten vindt plaats rond de leeftijd van 16 maanden en na deze fase vertonen ze seizoensgebonden polyester. Wat betreft de oestrische cyclus, deze kan variëren tussen 17 en 22 dagen, afhankelijk van de soort.

Dit kan tot zes maanden cyclisch blijven optreden, voor het geval het vrouwtje niet is bevrucht. De overgrote meerderheid van de herten is polygaam, maar sommige soorten zijn monogaam, zoals de Europese reeën.

Bij sommige soorten kunnen mannetjes paren met vrouwtjes wier territoria binnen hun eigen territorium liggen. Ook kunnen deze zich tussen kuddes verplaatsen, op zoek naar loopse vrouwtjes.

De vrouwtjes van hun kant vormen kleine groepen, harems genaamd, die worden beschermd door de mannetjes. Ze oefenen hun dominantie uit over de harem en dagen rivaliserende mannetjes uit.

Vrijage-gedrag bij hertachtigen wordt gekenmerkt door de nabijheid tussen het paar, met likken en snuiven van het ano-genitale gebied. Ook neigt het mannetje om het vrouwtje te achtervolgen en agressief te zijn tegenover andere mannetjes. De draagtijd varieert per soort, maar heeft gemiddeld 7 maanden.

Seizoensgebonden paring

Leden van de familie Cervidae zijn seizoensfokkers. Variaties met betrekking tot regenval, temperatuur en de lengte van de dag beïnvloeden de paartijd.

In die klimaten waar de veranderingen in de seizoenen extreem zijn, wordt de lengte van de dag gebruikt om de paarperiode te timen.

Deskundigen wijzen erop dat herten reproductief beter reageren op korte dagen dan op lange dagen. Dit betekent dat oestrisch gedrag eind september en oktober begint te vertonen en niet tijdens het zomerseizoen.

Seizoensgebondenheid bij de man

Het paren wordt gecontroleerd door het melatoninegehalte. Dit is een gemodificeerd hormoon, dat wordt afgegeven door de pijnappelklier. In seizoenen waarin er minder uren licht per dag zijn, nemen de testosteronniveaus toe.

Dit kan het volume en de pH van zaadvloeistof beïnvloeden, evenals de beweeglijkheid en concentratie van het sperma. Hierdoor is in de periode dat de man meer seksueel opgewonden is, de kwaliteit van het sperma veel hoger.

Seizoensgebondenheid bij de vrouw

Hitte bij vrouwtjes wordt veroorzaakt door de afname van de fotoperiode. In die zin maakt de pijnappelklier melatonine aan als reactie op het lage licht van de omgeving.

Seizoensgebonden veranderingen in vruchtbaarheid worden geassocieerd met de afscheiding van luteïniserend hormoon-releasing hormoon (LHRH) uit de hypothalamus. Dit hormoon beïnvloedt op zijn beurt de uitscheiding van luteïniserend hormoon (LH) en follikelstimulerend hormoon (FSH) uit de hypofysevoorkwab.

Voeding

Herten zijn herbivore dieren die zich voornamelijk voeden met bladeren. Deze selecteren de meest verteerbare delen van de plant, zoals jonge bladeren, verse kruiden, fruit, bloemen, korstmossen en verse kruiden.

Dit is de reden waarom ze worden beschouwd als geconcentreerde selectors, omdat ze de neiging hebben om de meest voedzame delen van planten te kiezen. Sommige soorten zijn echter geclassificeerd als tussenproduct.

Dit voedingsgedrag is in strijd met dat van runderen en schapen, die grote hoeveelheden vezelrijk voer van lage kwaliteit consumeren.

De voedingsbehoefte van hertachtigen omvat een grote hoeveelheid mineralen, zoals fosfaat en calcium, die bijdragen aan de groei van geweien. Daarom eten sommige soorten zoals edelherten die op het eiland Rum leven niet alleen groenten.

Binnen hun dieet consumeren ze meestal de nakomelingen van sommige zeevogels en hun eieren. Specialisten wijzen erop dat dit te wijten kan zijn aan de behoefte van zoogdieren om minerale elementen terug te winnen die planten niet bevatten.

Factoren

Het voeren van herten is gemengd, tussen browsen en grazen. Bovendien is het afhankelijk van de seizoenen en de habitat waarin het wordt aangetroffen. Zo bestaat hun dieet tijdens de winter en de lente voor 75% uit kruidachtige planten. Verhoog in de herfst en zomer de consumptie van fruit en houtige planten.

Bovendien wordt de voedselopname bij hertachtigen beïnvloed door de voedingswaarde van het voer, de fotoperiode en het stadium van de voortplantingscyclus.

Evenzo ondergaat de lichaamsconditie ook variaties die verband houden met veranderingen in de seizoenen. In de nazomer slaat een hertenlichaam een ​​groot deel van het vet op. Dit wordt door de mannetjes gebruikt tijdens hun valroutine.

Wat betreft vrouwtjes, ze gebruiken de vetopslag geleidelijk in de winter en het vroege voorjaar. Hierdoor kunnen ze een adequate lichaamsconditie behouden in de eerste twee trimesters van de zwangerschap, wanneer de voedselbronnen in de omgeving beperkt zijn.

Aan de andere kant helpt de verminderde eetlust van herten in de winter en de herfst om het energieverbruik te vermijden dat wordt veroorzaakt door de onproductieve zoektocht naar voedselbronnen in die tijden van het jaar.

Gedrag

Cervids worden over het algemeen geclassificeerd als schemerdieren, hoewel sommige soorten meestal het grootste deel van de dag actief zijn. Deze dieren hebben de neiging agressiever te worden in situaties van voedseltekort en tijdens de paartijd.

Agressieve mannetjes, groter van formaat en met grotere hoorns, hebben de neiging de rest van de mannetjes te domineren. Dit garandeert dat ze tijdens het broedseizoen toegang hebben tot de tochtige vrouwtjes. In de gevechten tussen mannetjes en mannetjes kunnen ze hun gewei gebruiken.

Ze konden ook om elkaar heen lopen, elkaar omringen, terwijl ze een hoog gekreun of een laag gegrom uitmaakten. Herten heffen vaak lichaamshaar op door de spier van de oprolmechanisme pili samen te trekken, waardoor deze groter lijkt.

Tijdens het paarseizoen gebruiken mannetjes hun voorpoten om over de grond te schrapen, waarmee ze hun aanwezigheid en beschikbaarheid om te paren aankondigen. Af en toe kunnen ze plassen of hun ontlasting op het geschraapte gebied zetten.

Wat betreft de sociale organisatie van hertachtigen, deze is variabel en kan worden beïnvloed door het seizoen. Hoewel de overgrote meerderheid van de soorten kleine groepen vormen, kunnen ze om te voeden in grote kuddes worden gegroepeerd. Zodra het doel is bereikt, verspreiden ze zich.

Referenties

1. ITIS (2019). Cervidae. Opgehaald van itis.gov.
2. Holmes, K.; J. Jenkins; P. Mahalin, J. Berini (2011). Dierlijke diversiteit. Opgehaald van animaldiversity.org.
3. Alina Bradford (2017). Feiten over herten. LiceScience. Opgehaald van livescience.com.
4. Stefany Gomez (2018). Cervidae: herten, elanden en elanden. Hersteld van cvm.msu.edu.
5. Jéssica Morales Piñeyrúa (2010). Copulatiegedrag in het veldhert (Ozotoceros bezoarticus, LINNAEUS 1758). Opgehaald van colibri.udelar.edu.uy.
6. Bunnell, FL (1987). Reproductieve tactieken van Cervidae en hun relatie met habitat. Biology and Management of the Recovered from researchgate.net.
7. Eric Paul Gustafson (2019). Een vroeg plioceen Noord-Amerikaans hert: bretzia pseudalces, de osteologie, biologie en plaats in de geschiedenis van de hertachtigen. Opgehaald van oregondigital.org.