HOE ADEMEN WALVISSEN? - BIOLOGIE - 2026

De walvissen ademen door de longen, reden meestal opstijgen naar de oppervlakte van de oceaan in de lucht. Het is belangrijk op te merken dat, omdat walvissen in de oceanen leven, veel mensen ze als vissen beschouwen.

Walvissen zijn echter eigenlijk zoogdieren. Zoogdieren zijn een groep dieren die met hun longen ademen, die hun jongen baren (in tegenstelling tot andere dieren die eieren leggen) en ze voeden met moedermelk.

Verschillende delen van de buitenkant van een walvis (illustratie van een blauwe vinvis). Bron: Jim Thomas CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Er zijn ongeveer 80 soorten walvissen, die zijn onderverdeeld in twee suborden, rekening houdend met de anatomie van de soort: baleinwalvissen en tandwalvissen.

Barbels zijn de grootste van de twee suborders en hebben geen tanden, maar weerhaken (vandaar de naam), die dikke borstelharen zijn. Deze walvissen worden geboren met twee siphonen, gaten die ze gebruiken om te ademen.

De kartelingen van hun kant zijn kleiner en hebben tanden. Deze walvissen hebben alleen blaasgaten om te ademen. Sommige wetenschappers geloven dat de tandwalvissen een van hun uitblaasgaten hebben getransformeerd in een echolocatiesysteem.

Spiracles en ademhaling

Het woord "blaasgat" komt van het Latijnse spiraculum, wat "luchtopening" betekent. Spiracles zijn speciale gaten die sommige dieren moeten ademen. De siphonen van de walvissen bevinden zich op de bovenkant van hun hoofd om de ademhaling te vergemakkelijken en zijn rechtstreeks verbonden met hun longen.

Deze siphonen fungeren als een pad naar de luchtpijp, waardoor lucht in de longen kan stromen.

De locatie van hun uitblaasopeningen betekent dat walvissen praktisch kunnen ademen zonder te hoeven persen, omdat ze op het oppervlak van de oceaan kunnen rusten en de zuurstof kunnen opvangen die nodig is om te leven.

Wanneer walvissen onder water zwemmen, trekken de spieren rond het blaasgat samen om te voorkomen dat het water de longen bereikt.

Opgemerkt moet worden dat walvissen niet door hun mond kunnen ademen, omdat de luchtpijp van deze dieren niet is verbonden met hun slokdarm. Deze indeling is belangrijk, omdat het hebben van afzonderlijke buizen voor eten en ademen voorkomt dat het ademhalingssysteem wordt geblokkeerd door voedselresten.

Bovendien zorgt deze indeling ervoor dat de walvissen onder water kunnen eten, zonder dat ze zich zorgen hoeven te maken dat hun longen zich vullen met water.

Het blaasgat is een gat in de bovenkant van het hoofd van de walvis waardoor hij kan ademen / Foto opgehaald van dkfindout.com

Walvislongen

Om onder water te overleven hebben walvissen speciale longen ontwikkeld waarmee ze extra zuurstof kunnen inademen en overbrengen naar bloedvaten, waar het door het lichaam kan worden gebruikt.

Volgens sommige onderzoekers zijn walvissen in staat om tot 90% van de zuurstof die ze inademen te gebruiken, vergeleken met mensen die slechts ongeveer 15% van de zuurstof gebruiken die we inademen.

Wat betreft de tijd dat walvissen hun adem kunnen inhouden, deze varieert afhankelijk van soort en grootte.

Sommige kunnen een paar minuten, 5 of 7 minuten lucht in de longen houden, dus ze moeten constant naar de oppervlakte komen. Andere soorten kunnen hun adem 100 minuten of zelfs langer inhouden.

Methoden om zuurstof te besparen

Minder inspanning, meer zuurstof

Walvissen doen zo min mogelijk inspanning bij het zwemmen. Als ze onderdompelen, wordt het bloed alleen naar de lichaamsdelen getransporteerd die zuurstof nodig hebben: het hart, de hersenen en de spieren die ze voor niets gebruiken; op deze manier houden ze langer zuurstof vast.

Bradycardie

Walvissen vertragen hun hartslag, een proces dat bekend staat als bradycardie, om de hoeveelheid verbruikte zuurstof te verminderen.

Hoge tolerantie voor kooldioxide (CO2)

Walvissen hebben een hoge tolerantie voor kooldioxide (CO2), veel hoger dan die van enig ander zoogdier; hierdoor kunnen ze zich langer in de oceaan onderdompelen.

Adem bewust in

Walvissen worden beschouwd als bewuste ademhalers, omdat ze tijdens het zwemmen en jagen zo min mogelijk werken om zuurstof te besparen.

Bovendien vallen deze dieren nooit helemaal in slaap, aangezien langdurig bewustzijnsverlies kan leiden tot de dood door verstikking.

Tijdens de rust slaapt de helft van de hersenen van de walvissen, terwijl de andere helft alert blijft om snel te kunnen handelen als ze zuurstof nodig hebben of moeten vluchten voor roofdieren.

In die zin bereiken walvissen zelden de diepe slaap die wordt gekenmerkt door snelle oogbewegingen (REM).

Ademhalingsproces

1 - De spieren rond het blaasgat van de walvis trekken samen en openen zich terwijl ze naar de oppervlakte van de oceaan stijgen en kooldioxide uitademen. Wanneer walvissen lange tijd ondergedompeld zijn geweest, is het gebruikelijk om ze water door hun spuitgaten te zien verdrijven, een teken dat ze uitademen.

2 - Frisse lucht wordt ingeademd en later ontspannen de spieren, waardoor het blaasgat wordt gesloten en de doorgang van water wordt voorkomen.

3 - De lucht reist door de keelholte, het strottenhoofd, de luchtpijp en bereikt uiteindelijk de longen.

4 - Zuurstof wordt naar het bloed getransporteerd via de bloedvaten in de longen.

5 - Het hart pompt zuurstofrijk bloed naar de delen van het lichaam die zuurstof nodig hebben.

Referenties

1. Zagzebski, Kathy (2009). Hoe ademen walvissen? Opgehaald op 19 april 2017, via nmlc.org.
2. Hoe ademen walvissen? Opgehaald op 19 april 2017 via whalefacts.org.
3. Kunnen walvissen onder water ademen? Opgehaald op 19 april 2017 via whalefacts.org.
4. Hoe slapen walvissen en dolfijnen zonder te verdrinken? Opgehaald op 19 april 2017, via scienceamerican.com.
5. Hoe ademen walvissen? Opgehaald op 19 april 2017, via dkfindout.com.
6. Ademhaling bij dieren: walvis. Opgehaald op 19 april 2017, via animalrespiration.weebly.com.
7. Wetenschappers maken foto's van slapende walvissen. Opgehaald op 19 april 2017, via telegraph.co.uk.