Van Rensselaer Potter (1911-2001) was een biochemicus en bio-ethicus van Amerikaanse afkomst. Al zijn werk was gewijd aan kankeronderzoek en werkte uiteindelijk als professor op het gebied van oncologie aan het McArdle-laboratorium aan de Universiteit van Wisconsin.
Sommigen beweren dat hij de eerste was die het woord bio-ethiek gebruikte, hoewel wetenschappers in deze branche over het algemeen tegen deze bewering zijn, aangezien Fritz Jahr wordt beschouwd als de vader van de bio-ethiek.
Van Rensselaer Potter. Afbeelding afkomstig van https://www.harvardsquarelibrary.org
Hij maakte zich ook zorgen over politiek en activisme, omdat hij deel uitmaakte van meerdere verenigingen en organisaties die zich zorgen maakten over het milieu en zich bezighielden met gezondheid of celbiologie.
Biografie
Vroege jaren
Van Rensselaer Potter werd geboren op 27 augustus 1911 in het noordoosten van South Dakota. Hij kwam ter wereld op een boerderij die eigendom was van zijn grootouders van vaderskant. Ze noemden hem precies ter ere van zijn grootvader, die stierf toen hij slechts 51 jaar oud was, een jaar voordat de wetenschapper werd geboren.
Zijn moeder, Eva Herpel Potter, kwam om bij een auto-ongeluk toen Van nog maar een zevenjarige jongen was. Dit feit versterkte de band tussen Van Rensselaer en zijn vader, Arthur Howard Potter. Zijn vader hertrouwde met Anna Sivertson en uit die relatie werden de twee zusjes Van Rensselaer geboren.
Hij had altijd een hele goede band met zijn zussen. Hoewel zij en hun gezinnen ver van Tacoma woonden, in Washington, de door de wetenschapper gekozen woonplaats.
Studies
Hij voltooide zijn middelbare schoolopleiding in 1928, een leertijd die hij voltooide aan de Pierpont School, waar hij lessen volgde die slechts iets meer dan tien studenten telden.
Toen hij de middelbare school afmaakte, schreef hij zich in aan het South Dakota State College, dankzij de hulp van zijn twee grootmoeders. Ze droegen allebei $ 800 bij voor Van Rensselaer om zijn academische opleiding voort te zetten.
Al in haar tweede jaar kon ze genoeg geld verdienen om al haar uitgaven te dekken. Bovendien won hij een speciale erkenning, die werd toegekend door zijn leraren en door zijn baas, Kurt Walter Franke, de manager van de scheikunde op het proefstation.
Zijn eerste taak was het wassen van de kooien waarin de ratten zaten die deelnamen aan de experimenten in het laboratorium. Hij was ook verantwoordelijk voor het ontwerpen van de diëten voor deze dieren.
Beetje bij beetje kreeg het nieuwe functies. Later had hij de leiding over het voeren en wegen van de dieren en daarna was hij degene die ze ontleedde toen ze stierven door seleniumbesmetting.
Na verloop van tijd kreeg hij de vrijheid om verschillende experimenten in het laboratorium te ontwikkelen. Sommigen van hen duurden enkele maanden. Hij deelde ook het auteurschap van verschillende artikelen die werden gepubliceerd in de Journal of Nutrition, waar hij schreef over het werk dat hij deed als universiteitsstudent.
Hij behaalde zijn BA in 1933 met grote onderscheiding en behaalde een specialiteit in scheikunde en biologie. Na het afronden van zijn basisstudie bleef hij in het laboratorium werken naast Franke. Ondertussen volgde hij enkele postdoctorale cursussen, hoewel het zijn bedoeling was om een studiebeurs te krijgen om te kunnen promoveren.
Priveleven
Tijdens zijn studententijd ontmoette hij Vivian Christensen, die ook student was aan de universiteit. In 1935 won Van Rensselaer een studiebeurs van de Wisconsin Alumni Research Foundation, om onder leiding van professor Conrad Elvehjem te gaan werken op de afdeling biochemie van de Universiteit van Wisconsin.
Dankzij deze beurs, die financiële steun bood, slaagde Van Rensselaer er op 3 augustus 1935 in om met Christensen te trouwen.
PhD's
In 1938 promoveerde hij in de medische fysiologie. Hierdoor kon hij nog een studiebeurs krijgen, dit keer postdoctoraal en van de National Research Council. Het plan was om naar Stockholm, Zweden, te reizen om met professor Hans von Euler te werken.
Voor het tweede jaar van zijn postdoctorale werk werd een reis naar Engeland georganiseerd om kennis te delen met professor Han Krebs. Van Rensselaer bereikte Engels grondgebied een dag na het begin van de Tweede Wereldoorlog en kreeg het bevel onmiddellijk terug te keren naar de Verenigde Staten.
Terug in Amerika kreeg hij een baan bij McArdle Laboratory. Hij was, samen met Harold Rusch, de enige medewerker in dat lab. In 1940 kreeg hij verblijf op de universiteitscampus en in 1947 bekleedde hij de functie van gewoon hoogleraar.
Van Rensselaer Potter stierf op donderdag 6 september 2001 op 90-jarige leeftijd. Zijn overlijden vond plaats in een ziekenhuis in het Verenigd Koninkrijk, terwijl hij omringd was door zijn familie. Zijn dood vond plaats toen hij een korte ziekte die hem trof, niet overwon.
Bijdragen
Zijn professionele carrière was gericht op onderzoek naar kanker. Hij gebruikte ratten voor de meeste van zijn experimenten.
Een daarvan bestond uit het bepalen van alle soorten enzymen die aanwezig waren in levertumoren die in ratten werden getransplanteerd. Deze levertumoren waren het product van ongeveer 40 verschillende primaire tumoren, veroorzaakt door een aantal chemicaliën die in de voeding van de dieren werden geïntroduceerd.
Bij de ontwikkeling van de experimenten was het opmerkelijk hoe kanker deel uitmaakte van een proces met verschillende stadia. Genetische mutaties waren in staat kanker te bevorderen.
Hij was niet betrokken bij kankertherapie, maar zijn studies leidden ertoe dat nieuwe vormen van chemotherapie mogelijk werden.
Zijn onderzoek in 1951 was gebaseerd op enzymremmers. Dankzij deze experimenten stelde Van Rensselaer voor om verschillende combinaties van chemotherapie-middelen te testen. Van Rensselaer's ideeën werden in verschillende medische gevallen toegepast.
Politiek
Na jarenlange toewijding aan de wereld van de wetenschap, speelde Van Rensselaer ook een rol op het gebied van de politiek. In de jaren zestig sloot hij zich aan bij een groep activisten voor de oprichting van een gebouw aan de oevers van Lake Monona, in Madison.
Hij was ook voorzitter van de Monona Terrace Citizens 'Community en werkte nauw samen met burgemeester Otto Festge. Hij richtte het project op om het Monona Basin te bouwen, maar zijn ideeën hadden op dat moment geen happy end. Het project werd pas 30 jaar later goedgekeurd en werd gebouwd in 1997.
Van Rensselaer werd in 1964 ook verkozen tot president van de American Society for Cell Biology. De rol van president werd in 1974 ook vervuld door de Cancer Association.
Hij was lid van meerdere verenigingen en organisaties. Gedurende zijn hele carrière heeft hij zonder problemen voor verschillende commissies gewerkt die zich bezighouden met kankeronderzoek.
Ook internationaal werd het werk van Van Rensselaer erkend. Hij gaf een groot aantal lezingen over de hele wereld. In 1970 maakte hij de term bio-ethiek populair.
Uiteindelijk stopte Van Rensselaer in 1982 met pensioen, hoewel hij zes jaar later een boek publiceerde met de titel Global Bioethics, Building on the Leopold Legacy. Hij publiceerde ook enkele artikelen voordat hij stierf.
Referenties
- Amir Muzur, I. (2012). Van Rensselaer Potter en zijn plaats in de geschiedenis van de bio-ethiek. VERLAG WIEN.
- De Vecchi, G. (2007). Inleiding tot bio-ethiek. Caracas: Paulinas Redactioneel.
- Edwards, D. (2015). Aarde onthullend - aarde genezing. : Liturgische pers.
- Jaume Universiteit. (1992). Recerca, Pensament I Analisi Magazine. Barcelona.
- Van Rensselaer, P. (1988). Wereldwijde bio-ethiek. Michigan: Michigan Estate University Press.