THEORY OF MIND: WAT HET IS, ONTWIKKELING, ACTIVITEITEN OM ERMEE TE WERKEN - PSYCHOLOGIE - 2024

De theory of mind is een cognitieve en sociale vaardigheid waarmee we emotionele toestanden kunnen detecteren en begrijpen, zowel die van onszelf als die van andere mensen. Het omvat ook het vermogen om gedachten, emoties, verlangens, overtuigingen en kennis bij andere individuen te begrijpen, dus het verwerven ervan is essentieel om goed te kunnen functioneren in een sociale omgeving.

De theorie van de geest ontwikkelt zich bij de meeste mensen in de kindertijd, en de verwerving ervan stelt ons in staat te begrijpen dat de gedachten, overtuigingen en emoties van andere mensen kunnen verschillen van die van ons. Om deze reden wordt dit vermogen beschouwd als de basis van empathie; en dankzij het kunnen we proberen de motivaties en behoeften van anderen te begrijpen.

Bron: pexels.com

De theory of mind krijgt zijn naam omdat al onze ideeën over wat een andere persoon denkt, onmogelijk te verifiëren zijn. In plaats daarvan moeten we onze voorspellingen gebruiken om op de juiste manier met andere mensen om te gaan, gebaseerd op wat ze zeggen, hoe ze handelen en wat we weten over hun persoonlijkheid, motivaties en bedoelingen.

Het ontbreken van theory of mind of het tekort aan dit vermogen is een van de belangrijkste kenmerken van ontwikkelingsstoornissen zoals autisme of het Asperger-syndroom. Mensen met dit probleem hebben grote moeite om de gevoelens, bedoelingen en ideeën van anderen te begrijpen, waardoor ze vaak niet goed kunnen omgaan met hun omgeving.

In dit artikel zullen we precies zien hoe theory of mind werkt, hoe deze ontwikkeld kan worden en hoe deze gerelateerd is aan sommige psychische stoornissen.

Wat is de theory of mind?

De theory of mind is gebaseerd op het idee dat het enige dat we rechtstreeks kunnen waarnemen, onze eigen gedachten zijn. Als we met anderen omgaan, moeten we daarom aannemen dat ze een ander brein hebben dan het onze, en dat hun emoties, ideeën, motivaties en behoeften ook anders zijn.

Normaal gesproken accepteren we in onze interacties met andere mensen dat de geest van anderen op die van ons lijkt. Dankzij de theory of mind kunnen we echter proberen de aspecten waarin we verschillen te begrijpen, op een zodanige manier dat we een correcte relatie met anderen kunnen hebben, hun bedoelingen kunnen begrijpen en hun acties kunnen voorspellen of verklaren.

Hoewel dit vermogen voor de hand liggend en universeel lijkt, is de waarheid dat de ontwikkeling ervan zich over vele jaren uitstrekt en een geschikte sociale en educatieve omgeving vereist. Volgens onderzoek in de kinderpsychologie beginnen kinderen pas enkele maanden na hun geboorte de theory of mind te verwerven; en dit ontwikkelt zich pas aan het einde van de adolescentie volledig.

Een nauw verwant concept is dat van empathie. Binnen de psychologie staat deze vaardigheid bekend als 'emotioneel perspectief nemen', terwijl theory of mind 'cognitief perspectief nemen' wordt genoemd. Beiden zijn nodig om onszelf in de plaats van een ander te plaatsen en ze te kunnen begrijpen, maar ze hoeven niet altijd hand in hand te gaan.

In de afgelopen 35 jaar is het onderzoek naar de theory of mind veel verfijnder en uitgebreider geworden. Sommigen van hen proberen te begrijpen hoe het proces van het ontwikkelen van dit vermogen is, terwijl anderen het uiterlijk van sommige componenten ervan bij lagere dieren bestuderen. Anderen van hun kant proberen de invloed van dit vermogen bij allerlei psychische aandoeningen te begrijpen.

Hoe ontwikkelt het zich?

Volgens onderzoek naar dit vermogen vindt de grootste ontwikkeling van de theory of mind plaats wanneer kinderen tussen de 3 en 5 jaar oud zijn. Er zijn echter veel factoren die dit proces kunnen beïnvloeden, waardoor de tijden per persoon verschillen en de resultaten ook verschillend zijn.

Sommige onderzoeken in dit verband suggereren bijvoorbeeld dat elementen zoals het aantal broers en zussen dat een kind heeft, hun geslacht of de omgeving waarin ze bewegen, hun niveau van de theory of mind sterk kunnen veranderen.

Maar hoe wordt deze vaardigheid precies ontwikkeld? Onderzoekers geloven dat de belangrijkste factor het beoefenen van sociale interacties is. Kinderen brengen een groot deel van hun tijd door met rollenspellen, verhalen vertellen en gewoon omgaan met hun ouders, opvoeders en leeftijdsgenoten. Al deze acties helpen hen te beseffen dat elke persoon verschillende kenmerken en denkwijzen heeft.

Gewoonlijk is de ontwikkeling van vaardigheden die verband houden met de theory of mind progressief en sequentieel, en wordt deze met de jaren steeds duidelijker. In de meeste gevallen stopt de ontwikkeling pas tijdens de adolescentie, hoewel daarvoor veel van de elementen al functioneel zijn.

Stadia van de theory of mind

Een studie wees uit dat kinderen en adolescenten doorgaans vijf verschillende fasen doorlopen in hun theorie van het ontwikkelingsproces van de geest. Deze fasen worden gemeten naargelang het individu een specifieke taak kan uitvoeren, gerelateerd aan een deel van de capaciteiten die deze faculteit toekent.

De fasen die de ontwikkeling van de theory of mind doorlopen, zijn de volgende:

- Begrijp dat de redenen waarom iemand iets wil, van persoon tot persoon kunnen verschillen.

- Begrijp dat elke persoon verschillende opvattingen kan hebben over dezelfde situatie of hetzelfde element.

- Begrijp dat niet iedereen kan zeggen dat iets waar is.

- Ontdek dat mensen in staat zijn om valse of onjuiste overtuigingen over de wereld of enkele van haar elementen te koesteren.

- Begrijp dat individuen emoties kunnen hebben die ze niet aan de buitenkant laten zien, of zelfs dat ze op een bepaalde manier kunnen handelen ondanks dat ze iets anders willen doen.

Bovendien hebben studies met betrekking tot de theory of mind aangetoond dat deze onstabiel kan zijn. Dit betekent dat mensen in sommige situaties de mentale toestanden van anderen kunnen begrijpen, maar moeite hebben om deze in andere situaties te bereiken. Dit verklaart waarom, hoewel kinderen de meeste taken met betrekking tot deze vaardigheid op 4-jarige leeftijd kunnen overwinnen, de theory of mind zich ontwikkelt tot de adolescentie.

Activiteiten om eraan te werken

De meeste kinderen ontwikkelen in een normaal tempo zelfstandig de theory of mind. In sommige gevallen kan het echter nuttig zijn om activiteiten uit te voeren die specifiek bedoeld zijn om deze capaciteit te versterken. Hier zullen we een lijst zien met enkele van de meest effectieve.

1- Lees

Kinderen aanmoedigen om te lezen heeft veel voordelen; maar een van de minst bekende is dat deze activiteit vaardigheden verbetert die verband houden met de theory of mind.

Door fictieve verhalen te lezen, kunnen kinderen in de hoofden van de personages in een roman kruipen en hun motivaties, emoties en gedachten begrijpen op een manier die in de echte wereld heel moeilijk te bereiken is.

2- Rollenspelen

Een rollenspel is een activiteit waarbij de betrokkenen zich voordoen als andere mensen. Dit is iets dat kinderen spontaan doen, bijvoorbeeld als ze zich voordoen als doktoren, leraren of astronauten.

Door rollenspellen bij de kleintjes aan te moedigen, kunnen deze hun theory of mind versterken door te moeten ontdekken wat een ander zou doen in een specifieke situatie, en dit te bereiken terwijl ze plezier hebben.

3- Speel verstoppertje

Verstoppertje lijkt misschien een heel onschuldig spel; Maar in werkelijkheid versterken de kinderen met deze activiteit enkele zeer belangrijke vaardigheden van hun cognitieve empathie.

Als je moet ontdekken waar je speelkameraadjes zich verstoppen, moet je jezelf in hun schoenen verplaatsen en proberen te raden wat hun bedoelingen zijn, hun kennis van de omgeving en hun persoonlijke voorkeuren.

Theory of mind bij autisme

Autismespectrumstoornissen (de belangrijkste zijn autisme en het Asperger-syndroom) zijn problemen zonder onbekende oorzaak die allerlei moeilijkheden veroorzaken in het leven van de mensen die eraan lijden. Hoewel ze betrekking hebben op veel verschillende gebieden, is precies een van de meest beschadigde gebieden de theory of mind.

Volgens onderzoek hebben mensen met een autismespectrumstoornis veel problemen om zichzelf in de schoenen van andere individuen te plaatsen, hun verschillen te begrijpen en verschijnselen zoals hun emoties, hun gedachten en hun manier van kijken naar de wereld te begrijpen.

Er wordt aangenomen dat de moeilijkheden in de theory of mind van mensen met een autismespectrumstoornis verband houden met een genetische tekortkoming, dus het is erg moeilijk voor deze personen om op dit aspect te verbeteren. In de afgelopen decennia zijn echter enkele technieken ontwikkeld die de gevolgen van dit tekort enigszins kunnen verlichten.

Aan de andere kant is ook bewezen dat als mensen met een autismespectrumstoornis vanaf jonge leeftijd hulp en training krijgen, hun capaciteiten voor emotionele en cognitieve empathie aanzienlijk kunnen verbeteren.

Daarom is het essentieel dat kinderen en volwassenen in deze groep alle mogelijke ondersteuning krijgen zodat ze een zo bevredigend mogelijk leven kunnen leiden.

Referenties

1. "Hoe de Theory of Mind ons helpt anderen te begrijpen" in: VeryWell Mind. Opgehaald op: 30 oktober 2019 van VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Theory of Mind: anderen begrijpen in een sociale wereld" in: Psychology Today. Opgehaald op: 30 oktober 2019 van Psychology Today: psychologytoday.com.
3. "Wat is Theory of Mind in de psychologie?" in: Thought Co. Opgehaald op: 30 oktober 2019 van Thought Co: thoughtco.com.
4. "Autisme en theory of mind" in: Medical Xpress. Opgehaald op: 30 oktober 2019 van Medical Xpress: medicalxpress.com.
5. "Theory of mind" in: Wikipedia. Opgehaald op: 30 oktober 2019 van Wikipedia: en.wikipedia.org.