S. PL SØRENSEN: BIOGRAFIE, BIJDRAGEN AAN DE WETENSCHAP - BIOGRAFIEËN - 2026

SPL Sørensen (1868-1939) was een in Denemarken geboren scheikundige wiens belangrijkste bijdrage aan de wetenschap het creëren van de pH-schaal was. Dit meet de zuurgraad van elke stof en wordt momenteel in meerdere velden gebruikt. Dit werk leverde hem, naast andere bijdragen, verschillende Nobelprijs-nominaties op, hoewel hij het nooit heeft gewonnen.

Sørensen, afkomstig uit een bescheiden familie, besloot scheikunde te studeren aan de Universiteit van Kopenhagen dankzij de invloed van SM Jorgensen, een wetenschapper die gespecialiseerd is in dit vakgebied. In 1899 slaagde hij erin zijn doctoraat af te ronden en begon hij te werken bij het Carlsberg Laboratory, een prestigieus biochemisch onderzoekscentrum dat nauw verbonden is met de bierproductie.

SPL Sorensen in een laboratorium. Photo Credit: Photo Agency

Het was in dit laboratorium dat Sørensen zijn belangrijkste bevindingen deed. In 1909, toen hij het effect van ionenconcentratie op eiwitten onderzocht, vond hij een gemakkelijkere manier uit om waterstofionenconcentraties uit te drukken. Dit was de basis van de pH-schaal, een acroniem voor 'waterstofpotentieel'.

Na meer dan 30 jaar in hetzelfde laboratorium te hebben gewerkt, werd de wetenschapper gestopt met zijn onderzoek. Desondanks bleef hij tot aan zijn dood in februari 1939 artikelen schrijven en naar beste vermogen samenwerken met de wetenschap.

Biografie

Behalve dat hij de maker van de pH-schaal is, wordt Sørensen ook erkend door de wetenschappelijke gemeenschap voor zijn werk over biologische problemen. Zijn leven was gewijd aan kennis, en zijn studies bestreken gebieden zoals fermentaties, eiwitten of de synthese van aminozuren.

Volgens biografen had Sørensen een natuurlijk talent voor scheikunde, hoewel ze ook zijn werk benadrukken zodat mensen meer welzijn bereiken, evenals zijn vastberadenheid dat zijn ontdekkingen praktische effecten hadden in de geneeskunde.

Al het bovenstaande leverde hem op om tot 13 verschillende gelegenheden genomineerd te worden voor de Nobelprijs: vijf daarvan in de geneeskunde en nog eens acht in de scheikunde. Het is hem echter nooit gelukt de prestigieuze onderscheiding te winnen.

Studies

De wetenschapper, wiens volledige naam Søren Peter Lauritz Sørensen was, kwam op 9 januari 1868 naar de wereld in de stad Havrevjerg, nabij Slagelse (Denemarken). Zijn familie was erg bescheiden, aangezien zijn vader boer was. Hij had echter altijd gezinsondersteuning om te studeren.

Na het voltooien van zijn lagere opleiding ging Sørensen naar een middelbare school in Sorø. Later, op 18-jarige leeftijd, begon hij geneeskunde te studeren aan de universiteit van Kopenhagen. Daar kwam hij echter in contact als Sophus Mads Jorgensen, een bekende chemicus die onderzoek deed naar complexe anorganische verbindingen.

Het was Jorgensen die Sørensen ervan overtuigde om van carrière te veranderen en scheikunde te studeren. Al tijdens zijn studiejaren begon de jonge wetenschapper zijn waarde te bewijzen en ontving hij twee gouden medailles voor zijn werk. De eerste voor een essay over chemische radicalen en de tweede voor een ander schrijven over strontiumverbindingen.

Doctoraat

Sørensen voltooide met succes de universiteit in 1881. Na zijn afstuderen begon hij aan zijn doctoraat. Deze poging om haar opleiding af te ronden, weerhield haar er echter niet van andere activiteiten te ontplooien.

Zo nam hij deel aan onderzoek naar geologie, werkte hij als assistent in het laboratorium van het Deense Polytechnisch Instituut en was hij adviseur voor de scheepswerven van de Koninklijke Marine van zijn land.

Ten slotte voltooide hij in 1889 zijn doctoraat. Zijn proefschrift was gewijd aan de chemie van kobaltoxiden.

Eerste banen

Sørensen bracht zijn eerste tienjarige carrière door met onderzoek naar anorganische synthese aan de Technische Universiteit van Denemarken. Zijn baas in deze eerste baan was Jorgensen, dezelfde professor die hem had overgehaald scheikunde te gaan studeren. Aan het einde van deze periode begon de wetenschapper te werken in het laboratorium waaraan hij de rest van zijn leven zou wijden: de Carlsberg.

In 1876 had de oprichter van de Carlsberg Brewing Company, Jacobsen, besloten een laboratorium voor chemisch onderzoek te openen. In 1900 overleed het tot dan toe hoofd van het onderzoek, J. Kjeldahl, en moest er gezocht worden naar een vervanger.

Gevel van het Carlsberg-laboratorium. Openbaar domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=489622

De gekozen persoon voor de functie, hoofd van de Carlsberg Laboratory Chemistry Department, was SPL Sørensen, die dankzij zijn onderzoek al een groot aanzien had verworven in zijn land.

Carlsberg-laboratorium

Hoewel het Carlsberg-laboratorium was ontworpen om te experimenteren en het brouwen te verbeteren, gaf de komst van Sørensen op managementniveau het een nieuwe impuls. Zo werd het in korte tijd een van de meest prestigieuze studiecentra in Europa, tot het punt dat het onderzoekers van over de hele wereld aantrok.

Aanvankelijk specialiseerden het laboratorium en Sørensen zich in de studie van eiwitchemie, vooral in de toepassing van thermodynamica. In dit stadium wijdde de wetenschapper zich aan het bestuderen van hoe de concentratie van ionen eiwitten beïnvloedde, evenals het belang van waterstof daarin.

Het was daar, tijdens een van zijn onderzoeken, dat Sørensen zijn pH-schaal creëerde. Dit, nog steeds van kracht, wordt gebruikt om de zuurgraad van een stof te meten.

Hulp van zijn vrouw

Hoewel het vaak is vergeten, was de vrouw van Sørensen, ook een wetenschapper, een onmisbare medewerker bij zijn ontdekkingen.

Margrethe Høyrup Sørensen, genoemd naar de vrouw van de wetenschapper, nam deel aan onderzoek naar lipoproteïnen of koolmonoxideverbindingen.

Beide wetenschappers waren in 1917 de eersten die eiwit kristalliseerden tijdens een laboratoriumexperiment.

Afgelopen decennia

Tijdens de laatste decennia van zijn leven begon de wetenschapper minder tijd te besteden aan zijn werk in het laboratorium. Ondanks dat hij tot 1934 studies en artikelen in verschillende tijdschriften bleef publiceren, besteedde hij steeds meer aandacht aan administratieve en organisatorische taken.

Deze taken hadden niet alleen betrekking op het Carlsberg Laboratory, hij was ook lid van verschillende raden van bestuur. Sørensen was bijvoorbeeld een van de initiatiefnemers van de oprichting van het Tarwecomité in 1929, een orgaan dat tot doel had de kwaliteit te verbeteren van het meel dat de Denen gebruikten om aan hun brood te komen.

Evenzo was hij in 1934 een van de oprichters van de Deense luchtmachtvereniging.

Pensionering en overlijden

Sørensen trad in 1938 af als hoofd van de afdeling Chemie van het laboratorium. Vervolgens werd hij benoemd tot president van de Royal Danish Science Society.

Zijn presidentschap was echter van korte duur. Op 12 februari 1939, toen hij 71 jaar oud was, stierf hij in de Deense stad Charlottenlund.

Bijdragen aan de wetenschap

Zoals opgemerkt, ontwikkelde Sørensen het overgrote deel van zijn werk bij Carlsberg Laboratories, eigendom van het biermerk met dezelfde naam. Zijn meest opmerkelijke onderzoek was het onderzoek naar de invloed van zuurgraad op fermentatie-enzymen.

In een artikel genaamd Enzyme Studies II The Measurement and Meaning of Hydrogen Ion Concentration in Enzymatic Processes, gepubliceerd in 1909, was de wetenschapper van mening dat de methode die tot dan toe werd gebruikt om de zuurgraad in een oplossing te berekenen, niet de meest geschikte was. Volgens zijn studies was het eindresultaat niet correct.

Om deze reden begon Sørensen een andere manier te bestuderen om zuurgraad te meten en te classificeren. Het resultaat was de pH-schaal, de prestatie waarvoor het de geschiedenis van de wetenschap is ingegaan.

pH schaal

De presentatie van de pH-schaal gemaakt door de Deense wetenschapper werd gemaakt in 1909. De initialen pH komen van "pondus hydrogenii", waterstofkracht in het Spaans. Tegenwoordig wordt in plaats daarvan echter vaak het "waterstofpotentieel" gebruikt.

Voordat Sørensen zijn pH-schaal openbaar maakte, was er geen enkele manier om uit te drukken wat de concentratie van stikstofionen was. Zijn voorstel was om een ​​schaal te creëren waarin pH 7 neutraal zou zijn, terwijl 1 en 14 de extremen van respectievelijk zuurgraad en alkaliteit zouden zijn.

PH-indicator - Bron: Ariadna.creus

De wetenschappelijke gemeenschap accepteerde het voorstel van Sørensen onmiddellijk, niet alleen vanwege de nauwkeurigheid ervan, maar ook omdat het de meetcriteria verenigde.

Een Duitse chemicus en arts, Leonor Michaelis, was primair verantwoordelijk voor de snelle acceptatie van de pH-schaal. Deze wetenschapper publiceerde in 1914 een werk over de concentratie van waterstofionen, waardoor het idee van Sørensen de kennis van meer onderzoekers bereikte.

Meetmethoden

De bijdragen van Sørensen op dit gebied waren niet beperkt tot de pH-schaal. Evenzo vond de wetenschapper twee nieuwe methoden uit om de zuurgraad te meten. Een daarvan was gebaseerd op het gebruik van elektroden, terwijl de andere de vergelijking van monsterkleuren en enkele vooraf geselecteerde indicatoren omvatte.

Bovendien was hij de auteur van de formule waarmee hele getallen in de pH van elke stof kunnen worden verwerkt.

Waar is de pH voor

Sinds Sørensen zijn weegschaal heeft uitgevonden om de alkaliteit en zuurgraad van een stof te meten, neemt het gebruik ervan toe.

Zoals opgemerkt, stelt deze schaal vast dat hoe lager het pH-getal, hoe hoger de zuurgraad en hoewel de waarden dichter bij 14 komen, hoe hoger de alkaliteit.

Tegenwoordig wordt deze manier van meten op veel manieren gebruikt. Onder andere voor de behandelingen van het teeltland, aangezien de pH van het bodemvocht gerelateerd is aan de aanwezige nutriënten.

Evenzo wordt pH-meting gebruikt om de zuurgraad van het water te controleren. PH-waarden tussen 6 en 8 geven aan dat een meer of rivier in goede staat verkeert.

Zelfs op het gebied van gezondheid heeft het systeem zijn waarde bewezen. Tegenwoordig omvat elke bloedtest pH-meting, omdat deze kan waarschuwen voor de aanwezigheid van bepaalde infecties of diabetes.

Andere bijdragen

Naast de pH-schaal was de Deense wetenschapper ook de auteur van de formoltitratie- of Sørensen-methode. Dit wordt gebruikt om de hydrolyse van een eiwit te meten, veroorzaakt door een bepaalde hoeveelheid enzym.

Aan de andere kant moedigde Sørensen veel van zijn collega's aan om zijn laboratorium te bezoeken om oplossingen voor medische problemen te vinden. Evenzo werkte hij mee aan enkele onderzoeken over verschillende onderwerpen, van chemische technologie tot de explosievenindustrie.

Referenties

1. BBC Mundo redactiekamer. Wie was Soren Peter Lauritz, de chemicus die het concept van pH bedacht en waarom de Google-doodle hem eert? Opgehaald van bbc.com
2. López, Alberto. SPL Sørensen, de Deense biochemicus die ons vertrouwd maakte met pH. Opgehaald van elpais.com
3. FONDECYT. SPL Sørensen, de Deense biochemicus die het waterstofpotentieel (pH) heeft bedacht. Verkregen van fondecyt.gob.pe
4. Irfan, Umair. SPL Sørensen heeft de pH-schaal uitgevonden door te experimenteren met bier. Opgehaald van vox.com
5. Compleet woordenboek van wetenschappelijke biografie. Soren Peter Lauritz Sorensen. Opgehaald van encyclopedia.com
6. Barnes, Tom. SPL Sørensen: Vijf dingen die u moet weten over de baanbrekende Deense chemicus. Opgehaald van Independent.co.uk
7. Haigh, Phil. Google Doodle herinnert zich SPL Sorensen, de uitvinder van de pH-schaal, wat u over hem moet weten. Opgehaald van metro.co.uk
8. Science History Institute. Søren Sørensen. Opgehaald van sciencehistory.org