De Beringstraat is een zeestraat die de Atlantische Oceaan met de Beringzee verbindt en de continenten Azië en Noord-Amerika op het dichtstbijzijnde punt van elkaar scheidt. De grens tussen de VS en Rusland loopt langs het kanaal.
De zeestraat is 30 tot 50 meter diep en het smalste deel is 85 kilometer breed. Er zijn talloze eilanden in de zeestraat, waaronder de twee Diomede-eilanden en St. Lawrence Island.
De zeestraat is genoemd naar Vitus Bering, een Deense kapitein die in 1728 het kanaal binnen zeilde. Een deel van het water uit de Beringzee stroomt door de zeestraat in de Noordelijke IJszee, maar het meeste keert terug naar de Stille Oceaan.
In de winter trekken verschillende stormen door de regio en is de zee bedekt met ijsvelden van ongeveer 1,2 meter dik. In de zomer liggen er nog steeds stukken ijs langs het kanaal.
Tijdens de ijstijd daalde het zeeniveau met honderden meters, waardoor de zeestraat veranderde in een landbrug tussen Azië en Noord-Amerika. Dit maakte het mogelijk dat ongeveer 20.000-35.000 jaar geleden een grote migratie van planten, mensen en dieren plaatsvond.
Kenmerken van de Beringstraat
De zeestraat ligt net ten zuiden van de poolcirkel; Het heeft zeer sterke klimatologische omstandigheden met lange donkere winters en temperaturen die oplopen tot -50 graden Celsius.
Bovendien wordt het kanaal bijna 8 maanden van het jaar overspoeld door ijsblokjes tot wel 1,8 meter dik. Ook vinden hier veel aardbevingen plaats.
Dit kanaal werd ongeveer 20.000 jaar geleden door mensen overgestoken tijdens de laatste ijstijd, toen het ijs een brug vormde tussen Noord-Amerika en Azië.
Archeologen hebben geconcludeerd dat gedurende deze tijd een natuurlijke landbrug is aangelegd over de korte afstand tussen de continenten; met erosie en het verstrijken van de tijd werd deze brug verwoest.
Tegenwoordig scheiden 47 mijl en enkele van de zwaarste omstandigheden op aarde de twee continenten. Het is een erg afgelegen regio; de dichtstbijzijnde stad ligt op ongeveer 160 kilometer afstand.
In de afgelopen decennia hebben enkele bedrijven gesproken over de mogelijkheid om een brug over het kanaal te bouwen.
Er zijn echter financiële zorgen en naast het barre weer zijn de projectplannen vertraagd. Het idee is om een snelweg aan te leggen tussen Alaska en Rusland.
Geschiedenis
Er zijn bewijzen dat er biologische verbindingen zijn tussen Siberië en Alaska; deze brug zou tot ongeveer 11.000 jaar geleden open hebben gestaan.
Het is waarschijnlijk 10.500 jaar geleden overstroomd, waardoor de relatie tussen Amerika en Eurazië voor het eerst in duizenden jaren is verbroken.
Deze landbrug was bedekt met toendra-struiken die niet veel voedsel leverden voor grazende dieren, maar sommige wetenschappers geloven dat er wat vegetatie bestond waar de bizons en mammoeten zich van konden voeden.
Het is echter duidelijk dat mensen en dieren deze regio duizenden jaren lang vrijelijk doorkruisten. Er is bewijs in de vorm van fossielen om deze bewering aan te duiden.
Deskundigen suggereren dat dit gebied een smalle toendra was, omringd door toendra-landschappen aan elke kant. Sommige wetenschappers denken dat er onderweg geen grote hoeveelheden gras waren, maar dat dieren binnen een paar dagen van het ene uiteinde naar het andere konden bewegen om voedsel te vinden.
De consensus is dat de brug ongeveer 11.000 jaar geleden niet meer werd gebruikt. Dit geeft de mogelijkheid dat de Clovis-beschaving (een van de eerste in Amerika) het continent had bereikt vanuit Bering.
Tot op de dag van vandaag kun je in de winter door de zeestraat lopen; het water bevriest en de Inuit reizen tussen Alaska en Sibera om vrienden en familie te bezoeken.
Eilanden
Dit kanaal bevat tal van eilanden, waaronder de Diomede-eilanden. De Rock of Fairway ligt minder dan 15 kilometer ten zuidoosten van de Diomedes. In het zuiden ligt St. Lawrence Island.
De Diomedes-eilanden bestaan uit twee rotsachtige eilanden van jou. Het Amerikaanse eiland heet Little Diomedes en het Russische eiland Big Diomedes. Ze staan naast elkaar, midden in het kanaal. Grote Diomedes is het meest oostelijke punt van Rusland.
Vanwege de tijdzone valt elk eiland op een andere dag: de Russische kant loopt 21 uur voor op de Amerikaanse kant.
Expedities
In 1987 zwom zwemster Lynne Cox de 4 kilometer tussen de Diomede-eilanden van Alaska naar de Sovjet-Unie. Het water was 4 graden Celsius.
In juli 1989 werd de eerste kajak-expeditie die de regio doorkruiste uitgevoerd, van Wales, Alaska, naar Kaap Dezhneva, Siberië. 11 jaar later werd het kanaal voor het eerst op ski's overgestoken.
Een van de opvattingen is dat het water in de winter gewoon bevriest en je er gemakkelijk doorheen kunt lopen. Maar de realiteit is dat de sterke stroming die langs de zeestraat loopt, open kanalen van water creëert; hopelijk is het mogelijk om van stuk ijs naar stuk ijs te springen.
In maart 2006 maakten twee avonturiers de oversteek te voet door het ijs gedurende 90 kilometer in 15 dagen. Omdat ze illegaal Rusland binnenkwamen, werden deze mensen gearresteerd.
Door de geschiedenis heen zijn er talloze pogingen geweest om de zeestraat te voet over te steken, maar deze hebben geresulteerd in reddingsacties met helikopters. In 2008 reed een man voor het eerst over de Beringstraat.
Bevolking
Little Diomedes heeft 170 Iñupiat Eskimo's. Deze villa heeft een school en een buurtwinkel; de inwoners staan bekend om hun ambachten met slagtanden. Als de tijd het toelaat, wordt de post per helikopter bezorgd.
Het dichtstbijzijnde gebied aan de kant van Alaska telde in 2000 9.126 mensen. Er zijn geen wegen die de zeestraat met andere delen van Alaska verbinden, alleen sneeuwscooters kunnen in de winter passeren.
Er zijn enkele chartervluchten tijdens de zomer, aangezien het Russische beleid alleen toeristen toestaat op georganiseerde reizen met speciale vergunningen.
De Russische kust behoort tot de inheemse inheemse bevolking. De twee grootste nederzettingen zijn de Provideniya (4.500 inwoners) en de Chukotsky (5.200 inwoners).
Ook in dit gebied zijn er geen wegen. Het dorp Uelen ligt net ten zuiden van de poolcirkel en is de Russische nederzetting die het dichtst bij de Verenigde Staten ligt.
Referenties
- Beringstraat. Opgehaald van newworldencyclopedia.org
- Beringstraat. Opgehaald van britannica.com
- Kaart van de beringstraat. Opgehaald van worldatlas.com
- Twee continenten verbinden: de ultieme technische uitdaging (2012). Opgehaald van asme.org
- De Beringstraat en de landbrug. Opgehaald van cabrillo.edu
- De Beringstraat oversteken. Opgehaald van angusadventures.com.