WAT STUDEERT ETHOLOGIE? - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

De ethologie bestudeert het gedrag van dieren vanuit een wetenschappelijk perspectief. Het woord ethologie is afgeleid van de Griekse woorden "ethos", wat karakter betekent, en "logos", wat spraak of grondgedachte betekent.

Op deze manier bestudeert ethologie het karakter en de grondgedachte van soorten in hun natuurlijke omgeving (Encyclopedia, 2017). Ethologie helpt bij het verklaren van het gecompliceerde samenspel tussen de aangeboren codes van natuur en milieu.

Soms gebruikt ethologie zelfs hulpmiddelen om de omgeving te veranderen om bepaald gedrag van dieren te laten zien. In de eerste helft van de 20e eeuw werd het gedrag van dieren voornamelijk bestudeerd in laboratoriumexperimenten.

Deze empirische benadering leidde tot tal van belangrijke ontdekkingen, zoals Thorndyke's wet van effect en Skinner's behaviorisme, voornamelijk gericht op de theorie van positieve en negatieve bekrachtiging en operant gedrag.

Ethologie werd aan het einde van de vorige eeuw een gerespecteerde discipline, toen de behavioralisten of ethologen Konrad Lorenz en Niko Tinbergen ontdekkingen deden die van groot belang waren voor de wetenschappelijke wereld.

Bijvoorbeeld kritieke ontwikkelingsperiodes, gedragsreleasers, vaste actiepatronen, gedragsdrang en het concept van verplaatsingsgedrag (Britannica, 2017).

Behaviorisme en ethologie zijn twee verschillende manieren om diergedrag te bestuderen. Behaviorisme vindt plaats in een laboratorium, terwijl ethologie gebaseerd is op veldonderzoek.

Elke discipline levert verschillende gegevens op, maar als ze worden gecombineerd, kunnen de patronen van diergedrag beter worden begrepen (Greenberg, 2010).

Sleutelconcepten van ethologie

1- Gedrag is een adaptieve reactie op natuurlijke selectie

Aangezien ethologie wordt opgevat als een tak van de biologie, hebben ethologen een bijzondere bezorgdheid geuit over de evolutie van gedrag. In die zin is gedrag af te lezen uit natuurlijke selectie.

Het is geldig om te bevestigen dat Charles Darwin de eerste etholoog was en dat zijn boek The Expression of Emotions in Man and Animals, gepubliceerd in 1872, het werk van talrijke ethologen heeft beïnvloed.

Op deze manier werd Darwins leerling, George Romanes, een van de grondleggers van de vergelijkende psychologie en stelde hij een overeenkomst voor in cognitieve processen en mechanismen tussen dieren en mensen (Lorenz, 1978).

Er moet worden verduidelijkt dat dit concept puur speculatief is, aangezien het onmogelijk is om het gedrag van een soort te bepalen op basis van de analyse van een fossiel, en daarom kan dit gedrag niet op verschillende evolutionaire niveaus worden getraceerd.

Al het concrete bewijs van deze benadering is dus beperkt tot micro-evolutie, de evolutie die plaatsvindt op het niveau van bestaande soorten.

Het bewijs van de directe veranderingen die worden uitgeoefend door natuurlijke selectie op macro-evolutionair niveau impliceert de extrapolatie van de verschijnselen die plaatsvinden op micro-evolutionair niveau.

Op deze manier zinspelen sommige wetenschappers op bepaald gedrag van bepaalde soorten alsof ze zijn geëvolueerd als reactie op een proces van natuurlijke selectie binnen de omstandigheden van een specifieke omgeving (Dodman, 2015).

2- Dieren gebruiken gedefinieerde communicatiepatronen

Een gedefinieerd communicatiepatroon is een opeenvolging van instinctief gedrag dat plaatsvindt binnen een neurologisch netwerk en optreedt als reactie op een externe sensorische stimulus die een 'bevrijdende stimulus' wordt genoemd.

Zodra deze stimulus door ethologen is geïdentificeerd, kunnen ze de communicatiepatronen tussen soorten vergelijken, waarbij overeenkomsten en verschillen worden vergeleken.

Een voorbeeld van een duidelijk communicatiepatroon is de dans die honingbijen gebruiken om leden van de kolonie te rekruteren en hen naar nieuwe bronnen van nectar of stuifmeel te leiden (Immelmann & Beer, 1989).

3- Gedragsafdruk

De inprenting beschrijft elk type gevoelige leerfase waarin een dier in staat is om de kenmerken van een stimulus te herkennen, op een zodanige manier dat deze stimulus naar verluidt op het subject is "geprint".

De beste manier om het imprintproces te illustreren, is door middel van het proces van het inprenten van kinderen, waarbij een kalf leert over verschillende stimuli door de observatie van zijn ouders.

Lorenz merkte op dat sommige watervogels zoals ganzen spontaan hun moeders volgden op de eerste dag van hun geboorte.

Lorenz liet zien hoe ganzen bij het uitkomen een afdruk genereren van de eerste bewegingsprikkel die ze waarnemen.

Deze afdruk kan optreden tijdens de eerste 36 uur van het leven nadat de gans uitkomt. Deze periode staat bekend als kritiek.

Op deze manier liet Lorenz tijdens zijn experimenten zien hoe talloze pasgeboren ganzen een afdruk op zichzelf zouden genereren.

Er is een ander type afdruk, bekend als de seksuele afdruk. Dit gebeurt in een later ontwikkelingsstadium en is het proces waardoor een jong dier de kenmerken van een wenselijk partner leert herkennen.

Zebravinken laten bijvoorbeeld zien dat ze een voorkeur hebben voor vrouwtjes die op hun moeder lijken.

De omgekeerde seksuele afdruk is ook waarneembaar wanneer twee individuen van verschillende soorten in hun vroege jaren dicht bij huis wonen. Op deze manier zijn beide ongevoelig voor latere seksuele aantrekkingskracht.

Dit fenomeen staat bekend als het Westermarck-effect en er wordt aangenomen dat het waarschijnlijk is geëvolueerd om inteelt te onderdrukken (Suzuki, 2016).

Belang van ethologie

Een basiskennis van ethologie hebben is belangrijk voor mensen die huisdieren hebben en voor gedragsdeskundigen.

Tot op zekere hoogte begrijpen veel eigenaren van gezelschapsdieren het specifieke gedrag van de soort waar ze voor zorgen. Op deze manier kunnen ze lezen wanneer uw hond honger heeft, of wanneer uw kat wil spelen.

Ethologie is belangrijk om te begrijpen waarom dieren doen wat ze doen. Op deze manier is het waarschijnlijk dat als een kat verwerpelijk gedrag vertoont, hij de dynamiek van zijn omgeving opnieuw moet configureren.

Op dezelfde manier heeft een angstige hond zeker ongunstige situaties meegemaakt tijdens zijn eerste levensjaren, daarom heeft hij de geconditioneerde stimulus nodig om gedecentraliseerd te worden om zijn gedrag te veranderen.

Referenties

1. Britannica, TE (2017). Encyclopædia Britannica. Verkregen van Ethology: britannica.com
2. Dodman, N. (25 augustus 2015). Pet Place. Verkregen van Ethology: The Study of Animal Behavior: petplace.com.
3. Encyclopedia, NW (26 januari 2017). New World Encyclopedia. Verkregen van Ethology: newworldencyclopedia.org.
4. Greenberg, G. (november 2010). De gedragsneurowetenschapper en vergelijkende psycholoog. Opgehaald uit Comparative Psychology and Ethology: apadivisions.org.
5. Immelmann, K., & Beer, C. (1989). Een Dictionary of Ethology. Cambridge: Harvard University Press.
6. Lorenz, K. (1978). De grondslagen van ethologie. New York: Springer.
7. Suzuki, TN (2016). Journal of Ethology. Niigata: Kensuke Nakata.