WAT IS DE THERMOSFEER? BELANGRIJKSTE KENMERKEN - WETENSCHAP - 2025

De thermosfeer of ionosfeer is de laag van de atmosfeer van de aarde die zich net boven de mesosfeer bevindt, en onder de exosfeer, de laatste laag van de atmosfeer.

Het wordt ook wel de ionosfeer genoemd omdat ultraviolette straling foto-ionisatie van moleculen in deze laag veroorzaakt, waardoor ionen worden gevormd.

De naam thermosphere komt van het Griekse woord thermos, wat warmte betekent. Deze naam is gekozen omdat deze laag van de atmosfeer zeer hoge temperaturen heeft, omdat het grote hoeveelheden zonnestraling absorbeert. Op sommige punten kan de temperatuur oplopen tot 2.000 ºC.

De thermosfeer varieert van 95 km hoog tot ongeveer 600 km. Ondanks dat het deel uitmaakt van de atmosfeer van de aarde, is de dichtheid zo laag dat een groot deel ervan behoort tot wat we gewoonlijk de ruimte noemen.

Belangrijkste kenmerken van de thermosfeer

De thermosfeer is een van de vijf lagen van de atmosfeer van de aarde, de andere vier zijn de troposfeer, de stratosfeer, de mesosfeer en de exosfeer. Het is de voorlaatste, net voor de exosfeer, en binnen zijn grenzen begint wat we kennen als de ruimte.

Temperatuur

Ondanks het feit dat de thermosfeer te allen tijde een zeer hoge temperatuur behoudt, varieert deze temperatuur met de zonnecyclus.

Net als het aardoppervlak is de thermosfeer overdag warmer dan 's nachts; de variaties kunnen echter enkele honderden graden zijn.

Deze laag van de atmosfeer strekt zich uit tussen de mesopauze (het punt waar de mesosfeer eindigt) en de thermopauze (het punt in de ruimte waar de thermosfeer eindigt en de exosfeer begint).

Elementen

Ondanks dat de lucht geen grote dichtheid heeft, bestaat de thermosfeer uit relatief zware elementen: voornamelijk helium, stikstof en zuurstof.

De lucht is echter zo ijl dat hij vaak als de ruimte wordt beschouwd. In feite draait het internationale ruimtestation in een baan om de aarde in deze laag van de atmosfeer.

Kenmerken

Deze laag van de atmosfeer is verantwoordelijk voor de bescherming van ons in grote mate tegen de ultraviolette straling van de zon. Zonder deze laag zou leven op aarde onmogelijk zijn.

Door de ionisatie van zijn elementen door de werking van onze ster, wordt het noorderlicht geproduceerd in de thermosfeer.

Hoe wordt het gevormd?

Dit noorderlicht wordt geproduceerd wanneer subatomaire deeltjes uit de ruimte (vooral protonen en elektronen) in botsing komen met verschillende deeltjes en moleculen in de thermosfeer.

Deze botsingen produceren ontladingen van energie die licht uitstralen, waardoor het fenomeen ontstaat dat te zien is nabij de polen van de aarde.

Ondanks het feit dat de thermosfeer de grootste laag in de hele atmosfeer is, vanwege de lage dichtheid, wordt geschat dat ongeveer 99% van alle lucht op aarde eronder zit.

Net als de oceanen van de aarde kent de atmosfeer getijden en 'deining'. Deze verschijnselen helpen om grote hoeveelheden energie door de verschillende lagen van de atmosfeer te verplaatsen; en ze zijn vooral sterk in de thermosfeer.

Door de lading van de ionen in deze laag van de atmosfeer, vormen de gassen die erin worden aangetroffen krachtige elektrische stromen die met hoge snelheden erin bewegen.

Referenties

1. "Thermosphere" in: Wikipedia. Opgehaald op: 22 december 2017 van Wikipedia: en.wikipedia.org.
2. "Thermosphere - Overzicht" in: Centrum voor Wetenschapseducatie. Opgehaald op: 22 december 2017 vanuit Center for Science Education: scied.ucar.edu.
3. "Thermosphere" in: NASA Science. Opgehaald op: 22 december 2017 van NASA Science: spaceplace.nasa.gov.
4. "Thermosphere Facts" in: Soft Schools. Opgehaald op: 22 december 2017 van Soft Schools: softschools.com.
5. "The Thermosphere" in: Windows to the Universe. Opgehaald op: 22 december 2017 van Windows naar het heelal: windows2universe.org.