STEKELVARKEN: KENMERKEN, HABITAT, VOORTPLANTING - BIOLOGIE - 2026

Het stekelvarken , of stekelvarken, is een knaagdier waarvan het belangrijkste kenmerk is dat een groot deel van het lichaam bedekt is met doornen. Deze structuren zijn gemodificeerde haren, die zijn bekleed met een dikke laag keratine.

De doornen worden door dit dier gebruikt als wapen om zich te verdedigen tegen aanvallers. Het beschermings- en verdedigingsgedrag is echter veel complexer. Wanneer het stekelvarken wordt bedreigd, bonst het met zijn poten hard op de grond, terwijl hij sist of met zijn tanden klapt.

Stekelvarken Bron: pixabay.com

Daarnaast produceren de gespecialiseerde tanden een geluid dat lijkt op dat van een rammelaar. Als het roofdier zich niet terugtrekt, rent het stekelvarken terug om het te rammen met zijn stekels, die rechtop staan. Dit knaagdier is gegroepeerd in twee grote families: de Hystricidae en de Erethizontidae.

Stekelvarken van de Oude Wereld en Stekelvarken van de Nieuwe Wereld

Stekelvarkens worden gevonden in twee delen van de wereld, daarom groeperen experts ze in stekelvarkens uit de Nieuwe Wereld en stekelvarkens uit de Oude Wereld. Die van de Oude Wereld leven in Europa, Azië en Afrika.

Enkele van de soorten die deel uitmaken van deze groep zijn het Noord-Afrikaanse kuifstekelvarken, het Indiase kuifstekelvarken en het Afrikaanse borstelstaartstekelvarken.

Wat betreft de stekelvarkens van de Nieuwe Wereld, ze wonen in Noord-Amerika, Midden-Amerika en Zuid-Amerika. Deze groep omvat het Canadese stekelvarken, het Braziliaanse stekelvarken en het Mexicaanse harige dwergstekelvarken.

Er zijn opmerkelijke verschillen tussen deze twee groepen. Die van de Oude Wereld zijn aards, groter en nachtelijk. Op taxonomisch niveau vormen ze de familie Hystricidae.

Integendeel, die van de Nieuwe Wereld zijn kleiner en boomrijker. Hoewel hun gewoonten voornamelijk nachtelijk zijn, kunnen ze overdag wel wat activiteiten ondernemen. Taxonomisch bevinden ze zich binnen de familie Erethizontidae.

Bovendien zijn de stekels van de soorten uit de Nieuwe Wereld gemengd met zachte, lange haren, terwijl die van de Oude Wereld niet worden gecombineerd met een ander soort bont.

Algemene karakteristieken

Noord-Amerikaans stekelvarken. Mary Harrsch

Het stekelvarken heeft een robuust lichaam. Zijn poten zijn klein, de voorpoten hebben vier tenen, terwijl de achterpoten er vijf hebben. Elk van deze heeft een sterke, gebogen klauw, die hij gebruikt om in bomen te klimmen of om schors te verwijderen.

In verhouding tot de staart is hij dik en gespierd. Het dier gebruikt het om zijn lichaam in evenwicht te houden tijdens het klimmen door de struiken.

Wat zijn kop betreft, hij is klein, net als zijn oren. De snijtanden zijn oranje van kleur en groeien continu, net als bij andere knaagdieren. Het gezichtsvermogen van het stekelvarken is slecht ontwikkeld, maar het heeft een uitstekend reukvermogen en gehoor.

- Inkleuren

De kleur varieert van donkerbruin tot grijsbruin. Wat betreft de strepen op de stekels, ze kunnen gele, witte, zwarte of oranje kleurpatronen hebben. Deze overlappen de basistint van het lichaam.

- maat

De grootte van dit dier varieert aanzienlijk, aangezien de twee families stekelvarkens verschillen in lichaamsafmetingen. De groep waaruit de Nieuwe Wereld bestaat, is dus meestal kleiner dan de familie die in de Oude Wereld woont.

In die zin is het Noord-Amerikaanse stekelvarken (Erethizon dorsatum) de grootste soort van de Erethizontidae-familie. Het gewicht varieert van 5 tot 14 kilogram en het lichaam meet 80 centimeter, met een staart van ongeveer 30 centimeter.

Aan de andere kant weegt het stekelvarken van de Rothschild (Coendou rothschildi), endemisch in Panama, minder dan 1 kilogram.

Wat betreft de Oude Wereld, het kuifstekelvarken (Hystrix cristata), gevonden in Italië, Afrika bezuiden de Sahara en Noord-Afrika, weegt meer dan 27 kilogram en is 90 centimeter lang.

- Doornen

De stekels zijn gemodificeerde haren bedekt met dikke keratineplaatjes, die zijn ingebed in het spierstelsel van de huid. Ze eindigen meestal in een zwarte of donkerbruine vlek van 1,25 centimeter.

Microscopisch gezien vertoont dit donkere gebied een groot aantal boven elkaar geplaatste schalen, met de vorm die lijkt op die van een diamant. Deze zijn naar achteren gericht, zoals de pannen op een dak.

Wanneer de doorn het lichaam binnendringt, blijft hij plat, maar door de vochtigheid en warmte van de wond gaat hij een beetje open. Alleen de aanraking van een enkele spijker doet de rest stijgen, omdat ze allemaal onder spiercontrole staan ​​en opeenvolgend kunnen bewegen.

De positie van deze verhoornde structuren is een teken van de gemoedstoestand van het dier. Dus wanneer ze ontspannen zijn, worden de stekels plat gehouden, verborgen onder de beschermende haren. Integendeel, als het stekelvarken zich bedreigd voelt, staan ​​de ruggengraat rechtop en blijft die positie behouden zolang het gevaar aanhoudt.

Speciale kenmerken

Hoewel het stekelvarken bekend staat om zijn stekels, heeft dit dier twee andere soorten haar. Dicht bij de huid heeft het een dikke en donkere, die warmte afgeeft. Het heeft ook beschermende haren die tot 10 centimeter lang kunnen worden. Deze beschermen de staart en onderrug.

Wat betreft de lengte van de stekels, deze hangt af van het ontwikkelingsstadium van het stekelvarken en het gebied van het lichaam waar ze zich bevinden. Degenen die zich aan de zijkanten bevinden, zijn dus flexibel en dun. Die op de rug en staart zijn langer en stijver.

Specialisten wijzen erop dat het stekelvarken meer dan 30.000 van deze gespecialiseerde haren heeft, verdeeld van 100 tot 140 per vierkante centimeter huid. Deze bedekken het lichaam van het knaagdier, behalve de ledematen, neus en buik.

Net als de vacht van dieren worden de stekels afgeworpen en vervangen. De nieuwe beginnen zich een paar dagen nadat de oude is geëlimineerd te ontwikkelen en groeien elke twee dagen 1 millimeter tot ze volledig zijn ontwikkeld.

Variaties

De stekels groeien in verschillende kleuren en maten, afhankelijk van de leeftijd en soort van het dier. Zo heeft het stekelvarken dat zich in het westelijke deel van Dakota en langs de hele Missouri-rivier bevindt, gelige stekels en de beschermharen hebben gele punten.

Daarentegen hebben die ten oosten van Missouri witte stekels en bewakingsharen hebben witte uiteinden. Ook zijn in de stekelvarkens van de Oude Wereld de stekels ingebed in clusters, terwijl ze bij de soorten uit de Nieuwe Wereld worden afgewisseld met haren.

Lengte is een andere parameter die varieert tussen de twee groepen. Op deze manier zijn de stekels van het stekelvarken van de Nieuwe Wereld klein, ongeveer 10 cm lang, en die van de Oude Wereld, ongeveer 50 cm lang.

- Vocalisaties

Het stekelvarken is een zeer luidruchtig dier. Terwijl het beweegt, kan het kreunen, mompelen en grommen. Over het algemeen zingt hij een lied, dat klinkt als een hoog gejammer. Het mannetje gebruikt deze oproep echter tijdens het paren, met de bedoeling het vrouwtje aan te trekken.

Tijdens het zingen zingen sommige mannen op een lage toon, maar deze vocalisatie kan erg luid worden. Wanneer het dier zich bedreigd voelt, breken ze regelmatig met hun tanden. Wat betreft de relatie tussen de moeder en haar kalf, ze communiceren door middel van gegrom en geluiden die lijken op snikken en jammeren.

Habitat en verspreiding

Coendou prehensilis, Zuid-Amerikaans stekelvarken. Eric Kilby uit Somerville, MA, VS.

Het stekelvarken komt voor in gematigde en tropische streken van Azië, Afrika, Zuid-Europa, Zuid- en Noord-Amerika. Degenen die tot de Nieuwe Wereld behoren, leven in de bossen van Noord-Amerika en in het noorden van Zuid-Amerika.

Wat betreft die van de Oude Wereld, ze zijn te vinden in Zuid-Europa, een groot deel van Afrika, India en Zuidoost-Azië.

Over het algemeen leven ze in bijna elk ecosysteem, inclusief graslanden, woestijnen, regenwouden, bergen en bossen. Hun holen kunnen zich in de takken, wortels of stammen van bomen bevinden. Ook rusten ze meestal in de struiken of in de spleten van de rotsen.

Stekelvarkens van de Oude Wereld

De soorten in deze groep zijn voornamelijk van aard, hoewel sommige, zoals het langstaartstekelvarken (Trichys fasciculata), vaak in struiken en bomen klimmen om zich te voeden. Hoewel ze niet bekwaam zijn in klimmen of springen, zijn ze uitstekende zwemmers.

Ze bewonen regenwouden, bergachtige regenwouden, zoetwatermoerasbossen, heidebossen en laaggelegen regenwouden. Ze kunnen ook leven in tropische en subtropische naaldbossen, struikgewas en in bergachtige alpenweiden.

Ze vormen vaak groepen om te eten en te rusten, waarvoor ze hun toevlucht zoeken in holle boomstammen, grotten, geërodeerde holtes aan de oevers van beekjes of in verlaten holen.

Europese populaties van de Hystrix cristata, bekend als het Afrikaanse kuifstekelvarken, blijven in hun holen in koude periodes en stormen, maar overwinteren niet.

Stekelvarkens

Deze bevinden zich in Alaska en Canada, in Noord-Amerika, ten noorden van Uruguay en Argentinië, in Zuid-Amerika. De overgrote meerderheid van de soorten komt voor in Zuid-Amerika.

De meest noordelijke soort is Erethizon dorsatum, die een groot deel van Canada en Alaska bewoont, met uitzondering van het uiterste noorden van die regio's, tot het noordelijke deel van centraal Mexico. Het wordt ook gevonden in de Verenigde Staten, in de westelijke regio en in de noord-centrale en noordoostelijke staten.

De overgrote meerderheid van de stekelvarkens in de Nieuwe Wereld hebben boomgewoonten. Wat betreft hun favoriete habitats zijn de tropische bossen en de naald- en loofbossen.

In niet beboste gebieden zijn ze verspreid over de gehele lengte van de oevercorridors, waar bomen staan. Deze plantensoorten zijn belangrijk omdat ze cambium en schors leveren, die in de winter deel uitmaken van hun dieet.

Binnen de rustplaatsen zijn rotsachtige gebieden en grotten. Wat betreft de stromen en valleien, het zijn niet erg aantrekkelijke plaatsen, maar de zwervende gewoonte van het stekelvarken zou hen er af en toe toe kunnen brengen in deze open gebieden te leven.

Taxonomie

-Dierenrijk.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Hartvormig.

-Subfilum: gewervelde.

-Superclass: Tetrapoda.

-Klasse: Zoogdier.

-Subklasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Bestelling: Rodentia.

-Onderorde: Hystricomorpha.

-Infraorden: Hystricognathi.

Gezinnen:

-Erethizontidae.

-Hystricidae

Abrocomidae.

Thryonomyidae

Bathyergidae.

Petromuridae

Capromyidae

Octodontidae

Caviidae

Myocastoridae

Chinchillidae

Heptaxodontidae

Ctenomyidae

Echimyidae

Cuniculidae

Dinomyidae

Diatomyidae

Dasyproctidae

Classificatie

- Familie Erethizontidae

Onderfamilie Chaetomyinae

Geslacht Chaetomys

Chaetomys subspinosus leeft in het midden en noorden van Brazilië, in de bossen rond de savannes en gecultiveerde gebieden. Wat betreft zijn grootte weegt hij 1,3 kilogram en zijn lichaam meet 380 tot 457 millimeter lang, met een staart van 255 tot 280 millimeter.

Onderfamilie Erethizontinae

Geslacht Coendou

Dit geslacht is wijd verspreid in Midden- en Zuid-Amerika en op het eiland Trinidad. Ze zijn boom, dus hun grijpstaart draagt ​​bij aan hun beweging door de takken van grote struiken.

Geslacht Echinoprocta

Het kortstaartstekelvarken (Echinoprocta rufescens) is de enige soort in dit geslacht. Het is endemisch in Colombia en wordt gekenmerkt door korte stekels en door zijn voedsel op basis van bloemen en fruit.

Geslacht Erethizon

Deze clade wordt vertegenwoordigd door het Noord-Amerikaanse stekelvarken (Erethizon dorsatum), dat in Canada en de Verenigde Staten leeft. Zijn lichaam is sterk gebouwd en is bedekt met lange haren, waardoor de stekels niet gezien kunnen worden.

Geslacht Sphiggurus

Grijpstaartstekelvarkens (Sphiggurus) bewonen het neotropische gebied en strekken zich dus uit van Mexico tot Zuid-Amerika.

- Familie Hystricidae

Geslacht Atherurus

Soorten van dit geslacht leven voornamelijk in Azië en Afrika. Ze staan ​​bekend als stekelvarkens met grote staart. Hun lichamen zijn lang en ze eten planten, hoewel ze ook aas en insecten kunnen eten.

Geslacht Hystrix

Binnen deze clade bevinden zich de meeste stekelvarkens die deel uitmaken van de groep uit de Oude Wereld. Het fossielenbestand dateert uit het late Mioceen in Afrika.

Genus Trichys

Stekelvarkens met lange staart komen oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië. Zo worden ze verspreid in het gebied dat in het zuiden en westen aan Sumatra grenst en in het zuiden en oosten aan Borneo. Het gebied is in het noorden beperkt tot het Maleisische schiereiland.

Deze groep is de kleinste van de Hystricidae-familie en kan tussen de 1,7 en 2,3 kilogram wegen. Zijn lichaam is 48 centimeter lang en de staart kan tot 23 centimeter lang worden.

Staat van instandhouding

Stekelvarkens in Thuele Zoo. Karsten Knöfler

De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft verschillende soorten stekelvarkens ingedeeld in de bedreigde groep. Over het algemeen hebben ze echter een lager risico om uit hun leefgebied te verdwijnen.

Onder de kwetsbare populaties bevindt zich het fijnstekelstekelvarken (Chaetomys subspinosus), dat zijn natuurlijke habitat heeft verloren door cacaoplantages in het noordoosten van Brazilië.

Een ander in gevaar is het Filippijnse stekelvarken (Hystrix pumila), dat als huisdier wordt gevangen en opgejaagd om als voedsel te worden verkocht. Wat betreft het langstaartstekelvarken (Trichys fasciculate), het maakt deel uit van de groep die is geclassificeerd als de minste zorg om uit te sterven.

- Gevaren

Een van de factoren die de populaties van stekelvarkens beïnvloeden, is habitatfragmentatie. De ontbossing van de bossen voor agrarische en stedelijke doeleinden heeft geleid tot een conflict tussen de bewoners en deze knaagdieren.

Op zoek naar voedsel nadert het stekelvarken gewasplantages en kan het landbouwongedierte worden. Daarom jagen mensen erop, waardoor sommige bevolkte gebieden van Afrika worden uitgeroeid.

Een ander element dat het treft, is het vangen ervan, voornamelijk voor de consumptie van vlees. Ook worden de doornen in sommige Afrikaanse streken gebruikt als sieraad en als amulet.

Gebruik als huisdier is meestal nationaal beperkt. Het kan dus deel uitmaken van privécollecties in de Filippijnen, daarom vertegenwoordigt het geen erg wijdverspreide handel.

Marketing van de bezoar

In de Zuidoost-Aziatische regio wordt het stekelvarken meestal gejaagd voor een onverteerde plantmassa die sommigen in de maag hebben, ook wel een bezoar genoemd. De belangrijkste vraag komt uit China, waar het als traditioneel medicijn wordt gebruikt.

Er is een populaire overtuiging dat deze pasta de eigenschap heeft dengue, diabetes en kanker te genezen. Tot nu toe is er echter geen wetenschappelijk bewijs om deze genezende eigenschappen te ondersteunen.

- Instandhoudingsmaatregelen

Het stekelvarken is regionaal beschermd. In Maleisië bijvoorbeeld verbiedt de Wildlife Conservation Act het op de markt brengen van het Maleise stekelvarken en het grootstaartstekelvarken. Op beide soorten kan echter onder licentie worden gejaagd en verkocht.

In de Filippijnen mogen inheemse groepen jagen en eten op het Filippijnse stekelvarken, maar commercialisering ervan is verboden. Evenzo maakt de Indonesische wetgeving het transport, het bezit, de handel in of de jacht op het Maleisische stekelvarken en de Aziatische langstaart illegaal.

Reproductie

De geslachtsrijpheid van het stekelvarken is afhankelijk van de soort. Ze kunnen dus reproductief actief zijn tussen 9 maanden en 2,5 jaar.

Vrijage bij deze zoogdieren is heel bijzonder. Mannetjes worden aangetrokken door de geur van het krolse vrouwtje. Dit zorgt ervoor dat verschillende mannetjes met elkaar concurreren, in luidruchtige gevechten.

De overwinnaar kreunt luid en stapt op zijn staart om indruk te maken op het vrouwtje. Als dit interesse toont, besproeit het mannetje haar met urine, met de bedoeling om aan te geven dat het tijd is om te paren. Zo beweegt het vrouwtje haar stekelige staart opzij en kan het paar paren.

De draagtijd kan 16 tot 31 weken duren. Wat betreft de levering, het gebeurt in het hol, dat ondergronds kan zijn.

Fokken

Babystekelvarken uit Brazilië. Carly Lesser & Art Drauglis uit Washington, DC

De baby wordt volledig ontwikkeld geboren, met zijn oogjes open. Zijn lichaam is bedekt met een donkere vacht en de stekels zijn zacht, maar al snel beginnen ze uit te harden.

De jonge man vertoont instinctief dezelfde stekelige verdedigende houding als de volwassene. De stekels aan de achterkant staan ​​een paar minuten na het uitkomen rechtop, terwijl ze de staart krachtig slaan.

De boomsoort begint na een paar dagen de struiken te beklimmen. Hoewel ze na twee weken al vast voedsel eten, wordt het kalf pas volledig gespeend als het tussen de 13 en 19 weken oud is.

Jongeren blijven doorgaans bij hun ouders totdat ze geslachtsrijp zijn. Daarom delen ze het hol meestal met andere stekelvarkens uit verschillende nesten.

Voeding

Noord-Amerikaans stekelvarken dat pompoen eet. LWE 2019

Het stekelvarken is een herbivoor dier waarvan het dieet varieert naargelang het seizoen van het jaar en de plaats waar het leeft. Sommigen eten schors en stengels, maar ook knollen, noten, zaden, bladeren, kruiden, scheuten en fruit.

Het kan af en toe op sommige insecten en hagedissen jagen, wat helpt om zijn dieet uit voedingsoogpunt aan te vullen. Ze hebben ook de neiging om op botten te kauwen om hun tanden te slijpen, in combinatie met het feit dat ze een belangrijke bron van mineralen zijn, zoals calcium en zout.

Stekelvarkens uit de Oude Wereld voeden zich met fruit, wortels, schors en bessen. Op het platteland kunnen ze pompoen- en aardappelgewassen eten.

Wat de stekelvarkens van de Nieuwe Wereld betreft, ze eten schors, stengels, wortels, bladeren, zaden, bessen, bloemen, fruit en knollen. Sommigen betreden de maïs- en fruitboomplantages.

Aan de andere kant eet hij zowel in de zomer als in de lente bladeren, knoppen en bloemen. In de winter is de belangrijkste voedselbron de binnenschors van bomen, ook wel cambium genoemd. Zo kauwt dit knaagdier op de buitenste schors totdat het het eetbare cambium bereikt.

In de herfst voeden verschillende soorten zich met maretak, het cambium van sommige soorten bomen en dennennaalden.

Voedingsmethoden

Het stekelvarken heeft de neiging om solitair te eten, behalve wanneer een vrouwtje bij haar jongen is. Omdat hun dieet rijk is aan vezels en cellulose, is hun lichaam aangepast om deze moleculen te verwerken, die de overgrote meerderheid van de dieren niet kunnen verteren.

De bacteriën die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van cellulose, worden aangetroffen in een zak in de dikke darm. Als het molecuul eenmaal is afgebroken, neemt het lichaam de verkregen bijproducten op.

Dit knaagdier is dol op zout. Als u het niet van nature krijgt, gebruik dan uw scherpe reukvermogen om objecten te lokaliseren die zijn blootgesteld aan menselijk zweet. Zo kunnen ze op roeispanen, stoelen en handvatten van bijlen kauwen.

Gedrag

De gewoonten van het stekelvarken zijn nachtdieren. 'S Nachts gaat hij op zoek naar zijn voedsel, patrouilleert in het gebied en verdedigt de voedselgebieden. Overdag rust hij meestal in zijn hol.

Het is een eenzaam dier, maar het kan vaak buiten het gebied reizen waar het leeft om een ​​loops vrouwtje te ontmoeten. Evenzo hebben beide ouders de neiging om groepen te vormen met hun jongen, terwijl ze in het hol worden gehouden.

Sommige soorten, voornamelijk die van de Nieuwe Wereld, zijn deskundige klimmers van bomen, die dankzij hun staart hun evenwicht weten te bewaren. Het gebruikt het ook om de takken vast te houden. Zo kan hij zich net zo gemakkelijk voortbewegen op dunne takken als op dikke takken.

U kunt zelfs een groep kleine takjes bij elkaar rapen om uw gewicht te ondersteunen terwijl u zich voedt met de tere scheuten. Als hij in de boom klimt, doet hij dat eerst met zijn kop en dan achteruit. Terwijl ze leren, vallen de jongen vaak meerdere keren van de struik, maar de klap wordt opgevangen door de dikke hoes.

Referenties

1. Wikipedia (2019). Stekelvarken. Opgehaald van en.wikipedia.org.
2. Alina Bradford (2016). Feiten over stekelvarkens. Opgehaald van livescience.com.
3. Dierentuin van San Diego (2019). Stekelvarkens. Opgehaald van animals.sandiegozoo.org.
4. Guy Musser (2019). Stekelvarken. Knaagdier. Opgehaald van britannica.com.
5. Donna Graham (1997). Stekelvarken (Erethizon dorsatum). Opgehaald van 3.n Northern.edu.
6. ITIS (2019). Hystricognathi. Hersteld ervan is.gov.
7. Catzeflis, F., Patton, J., Percequillo, A., Bonvicino, CR & Weksler, M. 2017. Chaetomys subspinosus. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten 2017. Hersteld van iucnredlist.org.
8. Aplin, K. 2017. Trichys fasciculata. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten 2017. Opgehaald van iucnredlist.org.
9. African Wildlife Foundation (2019). Stekelvarken. Opgehaald van awf.org.
10. S. Fish & Wildlife Service. Stekelvarken. (Erethizon dorsatum). Opgehaald van fws.gov.
11. Texas Parks and Wildlife (2019). Stekelvarken. Opgehaald van tpwd.texas.gov.