PLIOHIPPUS: KENMERKEN, TAXONOMIE, VOORTPLANTING, VOEDING - BIOLOGIE - 2026

Pliohippus was een uitgestorven geslacht van zoogdieren dat leefde tijdens het Mioceen in het Cenozoïcum. Dit geslacht werd voor het eerst beschreven door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Othniel Marsh in 1874.

Sommige specialisten geloven dat het een van de voorouders van paarden is. Er zijn echter veel afwijkende stemmen die, op basis van enkele anatomische verschillen, van mening zijn dat dit niet het geval is.

Pliohippus skelet. Bron: Ghedoghedo

Dit was een dier dat ongeveer 12 miljoen jaar geleden over de uitgestrekte vlaktes van Noord-Amerika reed en 6 miljoen jaar geleden uitstierf. Er wordt aangenomen dat het de hoofdrolspeler kan zijn geweest van uitgebreide migraties die het naar landen verder naar het zuiden, in Zuid-Amerika, zouden kunnen brengen.

kenmerken

De dieren van het geslacht Pliohippus waren complexe organismen die werden ingedeeld in de groep van eukaryoten, met hun genetisch materiaal ingesloten in de celkern, conform chromosomen. Zoals bij bijna alle eukaryoten, waren ze ook meercellig.

Deze dieren leefden op plaatsen die werden gekenmerkt door uitgestrekte savannes, waar gras en gras overvloedig aanwezig waren, die hun voedsel vormden.

Geschat wordt dat ze triblastisch waren, dat wil zeggen, met de drie kiemlagen tijdens hun embryonale ontwikkeling, naast coelomats.

Hun voortplanting was seksueel, met interne bevruchting en directe ontwikkeling. Ze waren levendbarend.

Morfologie

Afbeeldingsbron: slideshare

De dieren waaruit het geslacht Pliohippus bestond, hadden een gemiddelde grootte van 1,3 meter en leken sterk op de huidige paarden. Het waren viervoeters en hun ledematen eindigden in drie vingers. Hierin was de middelste langer en het dier gebruikte hem voornamelijk om te wandelen. Evenzo hadden ze een helm die werd bestuurd door een redelijk resistent ligament.

Het hoofd leek erg op dat van moderne paarden, met een langwerpige snuit. De hals was ook langer dan die van zijn voorgangers, waardoor hij rustig kon grazen.

Pliohippus schedel. Bron: Claire H. uit New York City, VS.

Fossielen hebben het mogelijk gemaakt om bepaalde verschillen met moderne paarden vast te stellen, zoals de aanwezigheid van diepe kuilen in het gezicht.

Taxonomie

-Domein: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Filo: Chordata

-Klasse: Mammalia

-Bestelling: Perissodactyla

-Familie: paardachtigen

-Geslacht: Pliohippus.

Soorten

Volgens de fossielenverslagen en de analyse die door de verschillende experts is gemaakt, bestond het geslacht Pliohippus uit in totaal acht soorten. Deze zouden tijdens het Mioceen tegelijkertijd op de planeet hebben gewoond. De soorten waaruit dit uitgestorven geslacht bestond, waren:

Reproductie

Het geslacht Pliohippus behoorde tot de klasse Mammalia. Hiermee rekening houdend, was hun reproductie seksueel.

Ondanks het feit dat de dieren die tot dit geslacht behoorden zoveel duizenden jaren geleden leefden en nu zijn uitgestorven, is het mogelijk om vast te stellen hoe hun voortplantingsmechanisme was dankzij de gelijkenis die ze hadden met paarden.

Paringsrituelen

Tot dusverre hebben de verzamelde fossielen niet veel informatie opgeleverd over bepaalde aspecten van hun leven, dus er kunnen alleen bepaalde gissingen worden gedaan.

De specialisten zijn het erover eens dat het waarschijnlijk is dat de leden van het geslacht Pliohippus een paar- of verkeringritueel hadden dat bedoeld was om de toenadering tussen de vrouwelijke en mannelijke exemplaren te bereiken.

In die zin zouden de mogelijke verkeringsrituelen die deze dieren zouden kunnen hebben, het gedrag van de vrouwtjes omvatten, zoals urineren, waarbij een grote hoeveelheid feromonen vrijkomt. Dit zijn chemicaliën die bedoeld zijn om de aandacht van het andere geslacht te trekken en aan te trekken.

Evenzo kan het vertonen van een bepaalde houding van mannen ten opzichte van vrouwen ook worden genoemd, zoals hen frontaal benaderen of energieke jankende geluiden maken.

Bevruchting

De specialisten suggereren dat, zodra de paringsrituelen waren afgelopen, het vrouwelijke en mannelijke exemplaar naderden en vervolgens doorgingen met het beoefenen van geslachtsgemeenschap, zodat het bevruchtingsproces plaatsvond.

Alles lijkt erop te wijzen dat deze dieren interne bevruchting hadden, waardoor het mannetje het sperma op de een of andere manier in het lichaam van het vrouwtje moest deponeren. In die zin is vastgesteld dat de man een copulerend orgaan (penis) had dat voor dit doel diende.

Om bevruchting te laten plaatsvinden, moest het copulatieproces plaatsvinden, waarbij het mannetje zijn penis in de geslachtsopening van het vrouwtje stak om het sperma daar af te zetten. Door wat sperma bij de eicel te voegen, vond bevruchting plaats.

Embryonale ontwikkeling, zwangerschap en geboorte

Voortbordurend op de gelijkenis die deze dieren zouden moeten hebben met huidige zoogdieren, werd na bevruchting een enkele cel gevormd die bekend staat als een zygote. Onmiddellijk begon deze cel zich te delen, totdat de embryonale lagen verschenen: mesoderm, endoderm en ectoderm. De cellen in deze lagen specialiseerden zich en vormden de verschillende weefsels waaruit het dier bestond.

Toen dit eenmaal gebeurde, begon het embryo in de baarmoeder van de moeder te geloven. Het is belangrijk op te merken dat het embryo de voedingsstoffen rechtstreeks van de moeder moest ontvangen, via een structuur die bekend staat als de placenta.

Het was niet mogelijk om de duur van de ontwikkeling van het nageslacht in het moederlichaam vast te stellen. Toen de baby volledig was gevormd, vond het moment van baring plaats, waarbij het via het vaginale kanaal werd vrijgegeven aan de externe omgeving.

Deskundigen schatten dat het veulen na de geboorte een tijdje bij de moeder kan blijven, totdat het voor zichzelf kan zorgen.

Voeding

Dieren van het geslacht Pliohippus waren heterotrofen, met name herbivoren. Dit betekent dat ze zich voedden met planten, voornamelijk gras en kruiden, die overvloedig aanwezig waren in de habitat waarin dit dier zich ontwikkelde.

De eigenschappen van hun tanden vergemakkelijkten de toegang tot voedsel, omdat ze gras en gras van de grond konden trekken.

Spijsvertering

Nadat het dier het voedsel had ingenomen, verpletterde het het met behulp van zijn tanden. In de mondholte vermengde voedsel zich ook met de spijsverteringsenzymen van speeksel en begon het te transformeren om te worden opgenomen.

Vervolgens werd de voedselbolus doorgeslikt en bereikte het de maag, waar het werd onderworpen aan de werking van maagsappen, waardoor het transformatieproces werd voortgezet.

Daarna ging het over naar de darm, waar de opname van voedingsstoffen plaatsvond. Het is mogelijk dat er in de darmen van deze dieren bacteriën waren die helpen bij het metabolisme van plantcomponenten en dus bij de opname van voedingsstoffen.

Wat na opname niet door het dier werd opgenomen, kwam via de ontlasting vrij.

Referenties

1. Alberdi, M. en Prado, J. (2004). Fossiele paarden uit Zuid-Amerika. Een geschiedenis van drie miljoen jaar. INCUAPA Monografische serie, 3.
2. Arita, H. (2010). De terugkeer van het paard: de macro en de micro in evolutie. Sciences 97.
3. Hooker, JJ (1994). "Het begin van de equoïde straling." Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1-2): 29-63
4. MacFaden, B. (2005). Fossiele paarden - bewijs voor evolutie. 307.
5. Mora, M., Blanco, A. en Gil, M. (2005). Equus en zijn fossielenbestand in het Pleistoceen van Noord-Amerika. VII Symposium of Zoology.
6. Pliohippus. Geëxtraheerd uit: britannica.com