LOTUSVOETEN: GESCHIEDENIS, VERBANDPROCES, GEVOLGEN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2025

Het beoefenen van de lotusvoeten of voetbinding was een Chinese traditie die begon plaats te vinden in de 10e eeuw tijdens de periode van de vijf dynastieën en de tien koninkrijken, en het werd in latere tijden steeds populairder. Het bestond uit het binden van de voeten van vrouwen vanaf hun kindertijd met als doel hun vorm te veranderen, totdat ze er een bereikten die als meer esthetisch werd beschouwd.

Het feit dat een vrouw 'lotusvoeten' had, werd traditioneel beschouwd als een symbool van status en schoonheid onder alle klassen van de Chinese samenleving, hoewel deze praktijk voornamelijk onder sociale elites werd toegepast. Het proces was echter zeer pijnlijk en beperkte de mobiliteit van de vrouwen ernstig, tot het punt dat het resultaat als een handicap kon worden beschouwd.

Röntgenfoto van verbonden voeten

Voetbinding werd beoefend tot het begin van de 20e eeuw, hoewel het herhaaldelijk werd verboden. Historici geloven dat in de 19e eeuw ongeveer de helft van de Chinese vrouwen deze praktijk had ondergaan, en bijna 100% van degenen van de hoogste klasse had het meegemaakt. Het percentage varieerde echter ook naargelang het deel van het land.

In de tweede helft van de 19e eeuw probeerden enkele Chinese hervormers de praktijk het hoofd te bieden, maar het begon pas aan het begin van de 20e eeuw af te nemen, voornamelijk vanwege de slechte publiciteit die het had gekregen. Al in de 19e eeuw waren er slechts een handvol zeer oude vrouwen die als kind aan deze praktijk leden.

Geschiedenis

Vrouw met verbonden voeten, 1870

Hoe de praktijk van voetbinden precies tot stand is gekomen, is niet bekend. Er zijn echter enkele theorieën die de kwestie kunnen verduidelijken. Een van de bekendste is die die te maken heeft met de keizer van South Tang, Li Yu. Deze leider bouwde een beeld van een gouden lotus versierd met edelstenen en parels, bijna twee meter hoog.

Li Yu vroeg zijn concubine Yao Niang om haar voeten in de vorm van een halve maan vast te binden met witte zijde. Daarna moest hij op de lotus dansen met alleen de toppen van zijn vingers. Er wordt gezegd dat de dans van Yao Niang zo mooi was dat andere vrouwen haar begonnen te imiteren, vooral de hogere klasse.

Toch verschenen de eerste schriftelijke verwijzingen naar de praktijk van het binden van de voeten om ze een concrete vorm te geven aan het begin van de 12e eeuw, in de vorm van een reeks gedichten die over dit onderwerp leken te spreken. Later schreef de geleerde Zhang Bangji rechtstreeks over het proces in 1148 en beschreef het als "een recente uitvinding".

Vanaf het begin van deze praktijk kwamen de eerste punten van kritiek naar voren. De geleerde Che Ruoshui bijvoorbeeld vermeldde in zijn geschriften dat hij niet begreep waarom het voor kleine meisjes, vanaf vier of vijf jaar oud, nodig was om de enorme pijn te ondergaan die het proces met zich meebracht om hun voeten een bepaalde vorm te geven.

De lotusvoeten in latere eeuwen

Chinese schoen voor lotusvoet, 18e eeuw. Musées du château des Rohan, Musée Louise Weiss, Saverne, Frankrijk. Vassil

De praktijk van het binden van de voeten bleef zich in de daaropvolgende eeuwen over China verspreiden, tot het punt dat verschillende westerse ontdekkingsreizigers erover spraken of het in hun geschriften noemden.

De Italiaanse missionaris Odorico de Pordenone of de beroemde Marco Polo waren bijvoorbeeld enkele van degenen die deze traditie beseften. Het lijkt er echter op dat het nog niet wijdverbreid was.

Tussen de veertiende en zeventiende eeuw begon de voetbinding zich veel sneller te verspreiden, voornamelijk dankzij de onvoorwaardelijke steun van de Mongoolse indringers. Gedurende deze tijd was de ideale maat voor de voet van een vrouw ongeveer tien centimeter lang.

Bovendien was het gebruik door deze eeuwen heen niet langer exclusief voor de adel en hogere klassen, en begon het zelfs onder gewone mensen te worden toegepast. Let wel, het zag er nog steeds uit als een statusteken.

Poging tot verbod

Sommige heersers uit de 17e eeuw probeerden wat zij zagen als misbruik van vrouwen en meisjes te verbieden. De leider Hong Taiji, de maker van de Qing-dynastie, heeft bijvoorbeeld in 1636 een edict uitgevaardigd waarin de praktijk werd veroordeeld; en hetzelfde gebeurde nog twee keer in de volgende decennia, in 1638 en 1664. Maar heel weinig inwoners van het land hielden zich aan de nieuwe wet en de poging eindigde op een mislukking.

De lotusvoeten bereikten hun maximale populariteit in de 19e eeuw, toen bijna de helft van de vrouwelijke bevolking van het land onder deze praktijk had geleden. Het hebben van kleine voeten was een vereiste voor een vrouw om met iemand uit de hogere klasse te kunnen trouwen, en veel arme gezinnen verkochten hun dochters in een poging hun economische positie te verbeteren.

Zowel de vrouwen die dit gebruik hadden ondergaan als hun families toonden grote trots met betrekking tot dit feit. Dit gebeurde zelfs ondanks de negatieve gevolgen van het hebben van lotusvoeten, waarvan de belangrijkste de moeilijkheid was om te lopen zonder de hulp van speciaal ontworpen schoenen.

Stopzetting van de praktijk

Het verzet tegen verband om lotusvoeten te maken was in de 18e en 19e eeuw blijven groeien, hoewel het nog niet wijdverspreid was. Maar steeds meer politici, schrijvers, activisten en leden van de hogere klassen begonnen het oneens te zijn met wat zij beschouwden als een aanval op de fundamentele mensenrechten.

In 1883 richtte Kang Youwei bijvoorbeeld de Anti-Foot Bandage Society in de buurt van Canton op om de gewoonte te bestrijden. In de loop van de tijd zijn er veel meer van deze verenigingen verschenen, en naar schatting hadden sommige meer dan 300.000 leden.

De argumenten van deze bewegingen om het verband te stoppen waren echter vooral praktisch, aangezien het verhinderen van vrouwen om zich correct te verplaatsen het land verzwakte; en dat afschaffing van de gewoonte de Chinese beroepsbevolking aanzienlijk zou verbeteren.

De komende jaren kwamen er veel meer bewegingen bij om de praktijk te stoppen; maar het was pas in 1912 dat de ROC-regering het verband formeel verbood. Tegen het midden van de 20e eeuw was de gewoonte bijna volledig uitgestorven, hoewel sommige oudere vrouwen zelfs vandaag nog lotusvoeten hebben.

Verbandproces

Lotusvoetstatus

Het traditionele verbandproces moest beginnen voordat de voetbogen van de meisjes volledig waren ontwikkeld, dus begon het meestal tussen de 4 en 9 jaar oud. Omdat het proces erg pijnlijk was, begon het meestal in de wintermaanden, zodat de kou de ledematen verdoofde.

In de eerste plaats werden de voeten van het meisje gedrenkt in een preparaat van kruiden en dierlijk bloed. Het idee was dat dit eerdere proces zou helpen de huid en spieren te verzachten en op deze manier het verband gemakkelijker te maken. Daarna werden haar teennagels zo kort mogelijk geknipt, omdat de vingers tegen de zool moesten drukken en daar moesten blijven.

Toen dit eenmaal was gebeurd, krulden de vingers onder de zolen en drukten ze hard genoeg om ze te breken en daar te knijpen. Vervolgens werd tijdens het vasthouden van hun positie druk uitgeoefend op het been en werd de voetboog met geweld gebroken. Ten slotte werden de verbanden gelegd, die tot wel drie meter lang konden zijn en die vooraf in hetzelfde kruidenpreparaat waren gedrenkt.

Het verband werd zo aangebracht dat het meisje haar tenen helemaal niet kon bewegen of haar voet niet kon strekken, zodat de ledematen zich zouden aanpassen aan hun nieuwe positie. Om te voorkomen dat de stof los gaat zitten, zijn de uiteinden aan elkaar genaaid. De plaatsing van het verband zorgde er ook voor dat de voet permanent in een boog werd gebogen.

Voetverzorging

Totdat het proces was voltooid, moesten de voeten van het meisje aan allerlei soorten zorg worden onderworpen, dus het verband moest regelmatig worden verwijderd. Elke keer dat het verband werd verwijderd, werden de ledematen gewassen, werden de nagels geknipt en werden de vingers gecontroleerd op abnormale wonden.

Daarnaast werden de vingers meestal ook gemasseerd om ze flexibeler te maken, en werd de voetzool aangeslagen om te voorkomen dat de botten samen zouden komen en ze gemakkelijker zouden buigen.

Direct na het uitvoeren van dit proces werden de vingers weer onder de zolen geplaatst en werden de verbanden weer vastgebonden, telkens met nieuwe doek en strakker. Het ritueel werd zo vaak mogelijk herhaald: minstens één keer per dag voor de rijksten en meerdere keren per week voor de lagere klassen.

Normaal gesproken was het de eigen familie van het meisje die verantwoordelijk was voor de uitvoering van dit proces. Meestal werd het gedaan door een van de grootmoeders, omdat men dacht dat de moeder misschien te veel medelijden had met haar dochter en niet genoeg kneep. Soms werd de taak echter overgedragen aan een professioneel voetverband.

Gevolgen

Röntgenfoto van lotusvoet en normaal

Het voltooien van het proces om lotusvoeten te verkrijgen kon jaren duren, en werd vaak pas volledig voltooid toen de jonge vrouw de adolescentie voorbij was. Na een relatief korte tijd werden de voeten echter gevoelloos en deden ze geen pijn meer, hoewel als je probeerde ze terug te brengen naar hun natuurlijke vorm, het nodig was om dezelfde pijn opnieuw te lijden.

Maar hoewel de pijn slechts een deel was van de vroege stadia van het proces, had het lotusvoetverband veel negatieve gevolgen die uiteindelijk leidden tot het verdwijnen ervan. Hier zullen we enkele van de belangrijkste zien.

Gezondheidsproblemen

De meest voorkomende problemen met lotusvoeten hadden te maken met de lichamelijke gezondheid van getroffen vrouwen. De meest voorkomende was een infectie, die heel gemakkelijk optrad vanwege het gebrek aan circulatie in de ledematen veroorzaakt door het verband.

Elke kleine wond die aan de voeten werd geproduceerd, zelfs die die ontstonden als de nagels groter werden dan normaal en in het vlees werden gegraven, konden ernstig geïnfecteerd raken en waren erg moeilijk te genezen. Hierdoor ging de huid meestal rotten, waardoor de voeten erg stonken en ernstige complicaties konden ontstaan.

Soms, als de infectie de botten bereikt, kunnen de vingers eraf vallen; maar veel gezinnen zagen het als een goede zaak, omdat op deze manier het verband nog strakker kon worden. Sommige mensen hebben zelfs opzettelijk infecties veroorzaakt.

Aan de andere kant waren tijdens de eerste jaren van het verband veel botten in de voeten permanent gebroken. Zelfs als ze eenmaal hersteld waren, hadden ze nog steeds de neiging om opnieuw in te storten, vooral tijdens de kinderjaren en adolescentie.

Ten slotte hadden vrouwen met lotusvoeten meer kans om te vallen, botten zoals de heupen te breken en last te hebben van allerlei soorten spieratrofieën.

Sociale gevolgen

Maar niet alle problemen met lotusvoeten hadden te maken met gezondheid. Hoewel onderwerping aan deze praktijk vrouwen aantrekkelijker maakte door de samenleving van die tijd, is de waarheid dat het ook hun levensstijl sterk beperkte en hen afhankelijk maakte van andere mensen.

Omdat ze bijvoorbeeld hun gewicht niet op de voorkant van hun voeten konden dragen, moesten vrouwen die aan deze oefening waren onderworpen, in een zeer geforceerde houding lopen, waarin ze zich voortdurend moesten inspannen om het evenwicht te bewaren. Sommigen konden zelfs helemaal niet lopen zonder hulp.

In de meest ernstige gevallen waren getroffen vrouwen niet eens in staat om alleen uit hun stoel op te staan; en ze konden nauwelijks bewegen zonder vreselijke pijn te voelen.

gevolgtrekking

De traditie van de lotusvoeten duurde honderden jaren in China, maar werd gelukkig geëlimineerd met de komst van de 20e eeuw en de egalitaire ideeën die het met zich meebracht. Tegenwoordig beschouwen de meeste mensen deze traditie, zelfs binnen de eigen samenleving van het land, als iets vreselijks, en een die niet kan worden toegestaan ​​in een beschaafd gebied.