Percy Spencer (1894-1970) was een belangrijke Amerikaanse ingenieur en uitvinder uit de 20e eeuw, erkend als de uitvinder van de magnetron. Het maakte ook de vervaardiging van magnetrons, het belangrijkste mechanisme van radar, efficiënter. In totaal verwierf hij meer dan 300 patenten en ontving hij gedurende zijn leven verschillende erkenningen.
Voor zijn werk om de magnetronproductie tijdens de Tweede Wereldoorlog te verhogen en zijn toevallige en historische ontdekking van de magnetronoven, ontving Spencer meerdere onderscheidingen.
Unknown Onbekende auteur, via Wikimedia Commons
In 1945, terwijl hij bezig was met het testen van een werkende magnetron, merkte hij dat een chocolade in zijn zak was gesmolten. Hij probeerde toen popcorn en het was uit deze waarnemingen dat hij de eerste magnetron ontwikkelde.
In 1947 werd de eerste commerciële oven verkocht door het bedrijf Raytheon. Aanvankelijk was de acceptatie traag, maar later werd het populair om een van de belangrijkste elementen van keukens te worden zoals het nu is.
Biografie
Percy Lebaron Spencer werd geboren in Howland, Maine, in 1894. Zijn vader stierf en zijn moeder verliet hem kort daarna, dus werd hij opgevoed door zijn ooms. Op 7-jarige leeftijd overleed zijn oom, dus hij werd op jonge leeftijd het hoofd van het gezin. Hij stopte op 12-jarige leeftijd met de basisschool om in een textielfabriek te gaan werken.
Hij had drie kinderen: James, John en George, samen met zijn vrouw Louise. Na de oorlog bleef hij tot zijn laatste dagen bij Raytheon werken als senior consultant. Hij stierf op 8 september 1970 op 77-jarige leeftijd in Newton, Massachusetts.
het begin
Hij was een heel nieuwsgierig kind, dus probeerde hij op een autodidactische manier elektriciteit te leren. Hij zette een nieuw elektrisch systeem op bij een plaatselijke papierfabriek. Op 18-jarige leeftijd trad hij toe tot de Amerikaanse marine als radio-operator en leerde hij over draadloze technologie. Gedurende die tijd raakte hij geïnteresseerd in calculus, metallurgie, natuurkunde, scheikunde en trigonometrie.
Hij was een expert in het ontwerpen van radarbuizen, dus na de Eerste Wereldoorlog trad hij toe tot de American Appliance Company in Cambridge, wat later de Raytheon Company zou worden.
Tijdens zijn tijd als hoofd van een van de divisies hielp zijn ervaring bij het binnenhalen van een belangrijk overheidscontract voor de productie van magnetrons, van vitaal belang tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In feite breidde de divisie zich uit van 15 naar 5.000 werknemers en dankzij het massaproductiesysteem kon de productie worden verhoogd van 17 naar 2.600 per dag.
Erkenningen
Voor zijn werk met magnetrons verdiende hij de United States Navy Distinguished Public Service Award en werd hij een senior lid van de Raytheon Board of Directors.
Zijn andere onderscheidingen omvatten ook een lidmaatschap van het Institute of Radio Engineers, erkenning in de National Hall of Fame for Inventors, de American Academy of Arts and Sciences Scholarship en een eredoctoraat van de University of Massachusetts. Ook werd een gebouw naar hem vernoemd.
Bijdragen
Magnetron
De eerste magnetronbuis werd uitgevonden door Albert Hull in 1920. Later creëerden John Randall en Harry Boot de moderne versie in 1940. Het hoge vermogen maakte radar mogelijk, maar tijdens de naoorlogse periode werd het gebruik ervan op dit gebied steeds minder .
In 1939 werd Spencer benoemd tot hoofd van de energiedivisie van Raytheon en kreeg hij een miljoenencontract met de regering voor de productie van militaire radars.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog viel hij op door het verbeteren van het ontwerp van radars en het innoveren van zijn productietechnieken, met fabricage door ponsen en lassen in plaats van machinaal bewerkte onderdelen.
De magnetron is de uitvinding die de magnetron voorafgaat. Hoewel zijn uitvinding dateert van vóór Spencer's tussenkomst, was hij het die de productie ervan industrialiseerde.
Tegenwoordig worden de ontdekkingen van Spencer nog steeds gebruikt als uitgangspunt voor onderzoek naar radar- en magnetrontechnologieën. Microgolflengtes worden zelfs gebruikt om de weersomstandigheden via satellieten en zeeniveau te monitoren.
De magnetron
De uitvinding was totaal toevallig. Toen Spencer op een dag in de fabriek aan het werk was, zag hij hoe een chocolade die hij in zijn zak droeg, smolt.
Terwijl anderen al iets soortgelijks hadden meegemaakt toen ze in de buurt waren van hoogfrequente elektromagnetische straling, was hij de enige die werd aangemoedigd om verder onderzoek te doen naar het onderwerp. Daarna deed hij het experiment met popcorn en een ei in een koekenpan.
Omdat hij besefte dat elektromagnetische golven ook echt kunnen worden gebruikt om voedsel te koken, ontwierp Spencer een metalen doos met een opening voor magnetronstraling. Later verbeterde het team het prototype en in 1945 diende het een patent in bij Raytheon voor RadarRange.
De eerste magnetron
In 1947 werd de eerste commercieel vervaardigde magnetron geproduceerd. Hij was tussen de vijf en zes voet lang en woog ongeveer 750 pond. Het was geprijsd tussen $ 2.000 en $ 3.000.
Aanvankelijk werd het gebruikt in restaurants en schepen omdat het plaatsen waren waar tegelijkertijd grote hoeveelheden voedsel gekookt moesten worden. Ze waren ook te groot en te duur voor huishoudelijk gebruik. Dit eerste model had ook andere problemen, zoals moeilijkheden bij het koken van het vlees.
De eerste huishoudelijke oven kwam in 1955 op de markt, kostte bijna $ 1.300, en was te groot voor een gemiddelde keuken. Na verschillende onderzoeken en dankzij de ontwikkeling in Japan van een kleinere magnetron, werd in 1967 de eerste echt praktische magnetron voor gebruik in huis ontwikkeld, klein genoeg om op het aanrecht te plaatsen en kostte $ 495.
Het duurde even voordat het publiek de magnetron als een nieuwe kookmethode accepteerde, maar tegen de tijd dat Spencer stierf, waren ze al een van de hoofdbestanddelen van de Amerikaanse keukens geworden.
In 1975 waren de meeste mythen en legendes die het nieuwe apparaat achtervolgden verdwenen en voor het eerst overtrof de verkoop die van de gasoven.
Tegenwoordig is de magnetron een van de bekendste en meest gebruikte apparaten in de keukens van de wereld. Wetenschappers blijven ze ontwikkelen en voegen meer attributies toe.
Referenties
- Percy Spencer Microwave Inventor-Inventor's verhalen. Uittreksel uit Smithsonian National Museum of History. americanhistory.si.edu.
- Percy Spencer Profiel. Uittreksel uit de Atomic Heritage Foundation. atomicheritage.org.
- Percy L. Spencer. Overgenomen uit de National Inventors Hall of Fame. invent.org.
- Murray, Don. Percy Spencer en zijn jeuk om te weten. Reader's Digest, 1958
- Ross, Rachel. Wie heeft de magnetron uitgevonden? WordsSideKick.com. 2017
- Smith, Andrew F. Eten geschiedenis-30 keerpunten in het maken van de Amerikaanse keuken. New York. Columbia University Press. 2009.