GRASLANDEN IN MEXICO: KENMERKEN, LOCATIE, FLORA, FAUNA - MILIEU - 2026

De graslanden van Mexico worden zacatales genoemd en komen overeen met plantformaties waar de dominantie van grassen bijna absoluut is. De naam zacatal komt van zacatl in de Nahuatl-taal en betekent gras of gras.

De uitbreiding bezet door de weilanden van Mexico bereikt ongeveer 10 of 12% van het Mexicaanse grondgebied. Dit zijn lage tot middelgrote graslanden die voornamelijk groeien in aride of semi-aride gebieden.

Weiland in Mexico. Bron: Juan Carlos Fonseca Mata

In Mexico zijn er twee basistypen natuurlijke graslanden, een daarvan wordt zacatales genoemd in vlaktes met laag gras. Aan de andere kant, de zacatonales of alpenweiden boven de boomgrens (4.000 meter boven zeeniveau), met hogere weilanden.

Bovendien zijn de meeste natuurlijke graslanden aangepast voor graasdieren. Evenals weilanden voor de voortplanting zijn ook gecreëerd uit gebieden met andere soorten vegetatie zoals bossen en struiken.

De dominante flora zijn grassen met geslachten zoals Bouteloua, Andropogon, Eragrostis, Aristida en anderen. Er zijn ook enkele struiken zoals Ephedra compacta en izote (Yucca periculosa), evenals verspreide bomen, met name van de vlinderbloemigenfamilie.

In de fauna vinden we de pronghorn, bizons, lynxen, vlakteshonden, de steenarend en de uil genaamd gravende uil. Onder de insecten vallen de sprinkhanen, chapulines genaamd, op, van het Nahuatl "insect dat stuitert als een rubberen bal."

Het klimaat in de Mexicaanse graslanden is semi-aride met een jaarlijkse neerslag van 300 tot 600 mm, tot 800 mm in de alpiene graslanden. Terwijl de jaarlijkse gemiddelde temperaturen variëren van 12 tot 20 ºC in de vlaktes en van 3 tot 5 ºC in de bergen.

Kenmerken van Mexicaanse graslanden

Pico de Orizaba Foto gemaakt door: Isaac Ramirez Chiunti

De graslanden in Mexico, zacatales genaamd, zijn gelijk aan de prairies van het Noord-Amerikaanse middenwesten. Evenzo wordt de term grasland gebruikt om te verwijzen naar hooggebergte grasformaties.

Deze plantformaties komen overeen met de bergweiden of alpenweiden, de puna of de páramo. In dit geval worden ze zacatonales genoemd, verwijzend naar de grotere hoogte van hun weilanden.

- Plantstructuur

De graslanden van Mexico of zacatales, zijn plantaardige formaties die worden gedomineerd door lage tot middelhoge grassen, 20 tot 70 cm hoog. Op het strikte grasland ontbreken bomen of struiken, of deze zijn schaars en wijd verspreid.

Zacatonal in de Nevado de Toluca (Mexico). Bron: Juan Carlos Fonseca Mata

In de alpenweiden kunnen de grassen tot een meter hoog worden, daarom worden ze zacatonales genoemd.

- Opluchting en grond

Graslanden in Mexico ontwikkelen zich op plateaus, valleibodems en zacht glooiende hellingen. Ze worden gevonden van 450 meter boven zeeniveau in Sonora tot 1.100 of 2.500 meter in de meeste gevallen.

Vloeren

Bodems zijn meestal matig diep en vruchtbaar met texturen van leem tot zandige leem of klei. Ze zijn matig rijk aan organisch materiaal en hebben een pH tussen 6 en 8 en in graslanden is het meestal van vulkanische oorsprong.

- Graslandtypes

Onder de graslanden van Mexico onderscheiden twee natuurlijke basistypen zich door het reliëf waar ze zich ontwikkelen.

Gewoon grasland

Het vlakke grasland ontwikkelt zich in de uitgestrekte vlaktes, zoals bijvoorbeeld in het Jano Biosphere Reserve. Dit kenmerkt zich door het opnemen van lage en middelhoge grassoorten.

Alpenweide

De alpenweide wordt gevormd in de hoge toppen van Mexico, boven de limiet van boomgroei (4.000 m). Zo zijn de weilanden op de top van Iztaccíhuatl, Nevado de Toluca, Cerro Potosí of Tacaná-vulkaan meestal hoger en met minder dekking.

Bijna alle bergen die dit type alpenweide of weiland presenteren, zijn te vinden in de zuidelijke helft van het land. De alpenweide bereikt zijn maximale hoogte tussen 4.300 en 4.500 meter boven zeeniveau.

Gecultiveerde graslanden

De meeste natuurlijke graslanden in Mexico zijn aangepast om te worden gebruikt voor het houden van vee, voornamelijk vee. Hierbij worden uitheemse grassoorten geïntroduceerd en wordt ingegrepen in de bodemstructuur.

Er zijn ook nieuwe graslanden aangelegd in gebieden waarvan de oorspronkelijke vegetatie bos of struikgewas was.

Plaats

In Mexico strekken de graslanden zich uit van het noorden tot het midden van het land en op de toppen boven de 4.000 meter boven zeeniveau. Ze vormen een wigvormige uitbreiding naar Mexico van de prairies van het Noord-Amerikaanse middenwesten.

Het meest uitgestrekte natuurlijke grasland wordt ontwikkeld in de hooglanden langs de voet van de Sierra Madre Occidental. Het grootste oppervlak van deze plantformatie wordt gevonden in de staten Sonora, Chihuahua, Durango, Coahuila, Zacatecas en San Luís Potosí.

Beschermde gebieden

Er zijn 8 nationale parken en twee biosfeerreservaten waar belangrijke gebieden met wilde graslanden worden beschermd in Mexico. De ene is Jano, gelegen op de grens met de Verenigde Staten en de andere is Mapimí, gelegen tussen Durango, Coahuila en Chihuahua.

Flora

Ondanks dat Mexico tot het Noord-Amerikaanse subcontinent behoort, is de flora van de graslanden op het niveau van de geslachten nauwer verwant aan die van Zuid-Amerika.

- Vlakke graslanden

Kruiden

De dominante familie is Poaceae of Gramineae, met soorten zoals navajitagras (Bouteloua gracilis), bestand tegen droogte en met scherpe bladeren. Het geslacht Bouteloua is een van de meest karakteristieke Mexicaanse graslanden, met verschillende soorten.

Andere veel voorkomende geslachten in graslanden in Mexico zijn Andropogon, Aristida, Buchloe, Eragrostis, Enneapogon, Leptochloa, Setaria, Sporobolus en Stipa.

Struiken

Onder de kleine struiken in de graslanden in Mexico bevindt zich de canutillo (Ephedra compacta), een gymnosperm van de familie Ephedraceae. Er zijn ook heesters van de Euphorbiaceae-familie zoals candelilla (Euphorbia antisyphilitica).

Sommige struiken bereiken een grotere hoogte, zoals de izote (Yucca periculosa) van de Asparagaceae, met rozetblaadjes aan de uiteinden van de stengels.

Bomen

Een karakteristieke boomsoort van sommige beboste graslanden is de mesquite (Prosopis laevigata), een mimosoïde peulvrucht. Terwijl een andere boom peulvrucht is de ocotillo (G ochnatia hypoleuca).

Mesquite (Prosopis laevigata). Bron: Sue in az

Er zijn ook graslanden met verspreide boomelementen van Acacia en zelfs eiken (Quercus emoryi). De meest voorkomende is echter dat de proliferatie van bomen in de zacatales het product is van veranderingen veroorzaakt door mensen.

- Alpine graslanden

Hier komen endemische soorten voor zoals het berghert (Castilleja tolucensis) en het padengras (Eryngium proteiflorum).

Tillerende grassen zoals Festuca tolucensis of Muhlenbergia en Calamagrostis-soorten zijn typerend voor de alpenweide. Ook gedempte planten zoals Arenaria bryoides.

Verenigingen

In sommige gebieden worden drie soorten alpengraslandverenigingen onderscheiden. In één domineert Muhlenbergia quadridentata tussen 3700 en 3800 meter boven zeeniveau. Op grotere hoogten tussen 3.800 en 4.200 meter boven zeeniveau overheersen Calamagrostis tolucensis en Festuca tolucensis.

Tussen 4.200 en 4.300 meter boven zeeniveau is er een overwicht van de soorten Festuca livida en Arenaria bryoides.

Fauna

Herbivore dieren domineren de Mexicaanse graslanden, zoals in alle graslanden ter wereld.

- Zoogdieren

Gaffelbok (

Gaffelbok (Antilocapra americana). Bron: Leupold, James C.

Hoewel het een Amerikaanse antilope wordt genoemd, is het geen echte antilope. Het beweegt zich in kuddes van honderden zelfs dieren en voedt zich met grassen en mossen.

Jaguar (

Hoewel met uitsterven bedreigd, leeft de jaguar nog steeds in gebieden van de Mexicaanse prairies, zoals het Jano Biosphere Reserve. Deze soort wordt beschouwd als het grootste roofdier in dit ecosysteem.

Bizon (

Amerikaanse bizon (Bos-bizon) in het Jano Biosphere Reserve. Bron: Fernando del Real

De Amerikaanse bizon was overvloedig aanwezig in de vlakten van Noord-Amerika, inclusief Mexico, maar de jacht verminderde hun populaties drastisch. In het geval van Mexico is het verdwenen, maar het is opnieuw geïntroduceerd in de weilanden van het Jano Biosphere Reserve.

Lynx (

De bobcat of bobcat is een katachtige die twee keer zo groot is als de huiskat. Het voedt zich met kleine prooien zoals hazen, hoewel het ook een aaseter kan zijn.

Mexicaanse llanero kleine hond (

Het is een bedreigde soort omdat het wordt beschouwd als een landbouwplaag die zich voedt met kruiden en insecten. Zelf leeft hij in groepen, in tunnels die in de vlakte zijn gegraven.

Blacktail Llanero pup

Het is een meer wijdverspreide soort dan de vorige en wordt gekenmerkt door de zwarte streep op zijn staart.

Tlalcoyote (

Het is de Noord-Amerikaanse das, gelijk aan de Europese das, een vleeseter die kleine prooien zoals muizen, eekhoorns en marmotten vangt. Deze dieren graven hun holen in de bodem van de vlakte, dus geven ze de voorkeur aan gebieden met zachte grond.

Teporingo of vulkaan konijn (

Het is een endemische soort van de bergen van centraal Mexico, die onder andere habitats in de alpiene graslanden wordt aangetroffen. Dit konijn wordt met uitsterven bedreigd en staat ook bekend als zacatuche, wat in het Nahuatl konijn van de zacatonales betekent.

- Vogels

Gouden arend (

Dit is een van de meest verspreide adelaars op het noordelijk halfrond, inclusief de Mexicaanse graslanden. Tot hun prooi behoren prairiehonden.

Roadrunners (

Het is een landvogel, hoewel hij kleine vluchten naar de bomen maakt en snel beweegt en snelle bochten neemt. Voedt zich met kleine prairiereptielen, zoogdieren en insecten.

Gravende uil (

Deze kleine uil leeft in holen die zijn gegraven door prairiehonden en andere dieren. In tegenstelling tot andere uilen en kerkuilen blijft deze soort overdag actief.

Geschubde kwartel (

Het is een galvormige vogel die zich voedt met bladeren, fruit, zaden en insecten in graslanden. Het is ongeveer 30 cm lang en heeft een opvallende witte kuif, met een bont wit-zwart-blauw lichaamspatroon vooral op de nek en borst.

Westelijke Prairie (

Het is een zangvogel met een gele kleur op zijn buik met een zwarte V op de borst en een rug zwart en bruin gevlekt. Het voedt zich met insecten, fruit en zaden in de wei.

- Reptielen

Bloed huilen (

Hoewel het geen kameleon is, wordt het een bergkameleon genoemd en is het een dikke hagedis van 12 cm lang, endemisch in Mexico. Het heeft talloze doornen en hoorns die het erg opzichtig maken en het voedt zich met insecten, vooral mieren.

Grote gewone pad

Het is een bruine en groengrijze pad die zich voedt met vlinderlarven en leeft in grotten die in het grasland zijn gegraven.

- Insecten

De chapulin (

Het is een groene sprinkhaan in verschillende tinten geelachtig en rood, heel opvallend.

Weer

- Neerslag

In het vlakke grasland is de gemiddelde jaarlijkse neerslag laag en schommelt tussen 300 en 600 mm, met 6 tot 9 droge maanden. Aan de andere kant varieert de gemiddelde jaarlijkse neerslag in de alpen tussen 600 en 800 mm en valt een aanzienlijk deel in de vorm van sneeuw.

- temperatuur

Gewoon grasland

De gemiddelde jaartemperatuur schommelt in de meeste gevallen tussen de 12 en 20 ºC en er is regelmatig nachtvorst. Temperatuurschommelingen gedurende de dag kunnen zeer extreem zijn, van 0ºC 's nachts tot 30ºC overdag.

Deze dagelijkse thermische oscillatie is te wijten aan de hoge zonnestraling die deze gebieden gedurende de dag beïnvloedt

Alpenweide

In de alpenweiden schommelt de gemiddelde jaartemperatuur tussen de 3 en 5 ºC, met maandelijks vorst. In de hoogste delen van Chihuahua en Sonora valt regelmatig sneeuw.

Referenties

1. Álvarez-Lopeztelloa, J., Rivas-Manzanob, IV, LuisIsaacAguilera-Gómez, LI en González-Ledesma, M. (2016). Diversiteit en structuur van een weiland in El Cerrillo, Piedras Blancas, Staat van Mexico, Mexico. Mexican Journal of Biodiversity.
2. Calow, P. (Ed.) (1998). De encyclopedie van ecologie en milieubeheer.
3. Galindo-Leal, C. (2013). Grasland CONABIO.
4. Maza-Villalobos, S., Cotler, H., Almeida-Leñero, L., Hoth, J., Steinmann, V., Mastretta, A., Rodrigo, Y. en Hernández, A. (2019). Behoud van de Mexicaanse alpenweide. Kennis, bedreigingen en hoop.
5. Purves, WK, Sadava, D., Orians, GH en Heller, HC (2001). Leven. De wetenschap van biologie.
6. Raven, P., Evert, RF en Eichhorn, SE (1999). Biologie van planten.
7. Rzedowski, J. (1978). Vegetatie van Mexico. CONABIO.
8. World Wildlife (Bekeken op 5 augustus 2019). worldwildlife.org/biomes/montane-grasslands-and shrublands
9. World Wildlife (bekeken op 9 november 2019). worldwildlife.org/biomes/temperate-grasslands-savannas-and-shrublands
10. World Wildlife (bekeken op 9 november 2019). worldwildlife.org/biomes/tropical-and-subtropical- graslanden-savannes-en-struikgewas