AMERIKAANSE ZWARTE BEER: KENMERKEN, HABITAT, VOEDING - BIOLOGIE

De Amerikaanse zwarte beer (Ursus americanus) is een placenta-zoogdier dat tot de familie Ursidae behoort en in Canada, de Verenigde Staten en Mexico leeft. Het heeft een robuust lichaam en een korte staart.

Afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel en het geografische gebied dat het bewoont, kan het gewicht van een volwassen mannetje 2,75 kilogram bedragen. De vrouwtjes hebben ongeveer 20% minder lichaamsgewicht dan de mannetjes.

Bron: Rafael M. Marrero Reiley

Hoewel de Amerikaanse zwarte beer in het verleden met uitsterven werd bedreigd, heeft het succes van het instandhoudingsbeleid geleid tot een toename van de populatie. Ursus americanus wordt echter nog steeds constant geobserveerd door de IUCN.

Het is een omnivoor dier dat zich voedt met bessen, noten, eikels, aardbeien, bosbessen, bramen en zaden. Hij eet ook mieren en gewervelde dieren, zoals witstaartherten en zalm.

Gedrag

Amerikaanse zwarte beren zijn erg goede zwemmers. Ze klimmen meestal in bomen om hun voedsel te pakken of om te vluchten voor een roofdier. Hoewel ze over het algemeen 's nachts eten, zijn ze over het algemeen op elk moment van de dag actief.

De Ursus americanus is meestal een niet-gezellig en territoriaal dier. Als er echter een gebied is waar voedsel in overvloed is, kunnen ze groepen vormen. In hen domineert het grotere mannetje de groep en markeert het territorium door de schors van de bomen te krabben en over zijn lichaam te wrijven.

De Amerikaanse zwarte beer communiceert door enkele vocale en niet-vocale geluiden te maken. De meest voorkomende zijn de klikken die ze maken met hun tong en het grommen. Als ze bang zijn, kunnen ze de lucht kreunen of snuiven.

De pups schreeuwen als ze een probleem hebben en zoemen als ze borstvoeding krijgen.

Algemene karakteristieken

Grootte

De Amerikaanse zwarte beer is kleiner van formaat dan de bruine beer. Het gewicht is afhankelijk van geslacht, leeftijd en het seizoen van het jaar. In het herfstseizoen wint dit dier aan gewicht doordat zijn lichaam vet opslaat, dat het later in de koude winter weer zal gebruiken.

Het mannetje kan tussen de 1,40 en 2 meter meten en weegt tussen de 60 en 275 kilogram, met een gemiddelde van 1,20 kg. In North Carolina, in het bijzonder Craven County, werd een mannetje geïdentificeerd dat 400 kilogram woog.

Het vrouwtje weegt 40 kilo tot 180 kilogram en is ongeveer 1,20 tot 1,6 meter lang.

Extremiteiten

De Ursus americanus kan staan en lopen op zijn achterpoten, die zo'n 13 tot 18 centimeter langer zijn dan de vorige. Het heeft vijf tenen aan elk been, met niet-intrekbare klauwen die het gebruikt om in bomen te graven, te scheuren en in bomen te klimmen.

De klauwen zijn rond en kort, zwart of grijsbruin. De poten zijn relatief groot, de achterpoten tussen de 14 en 23 centimeter. De juiste slag van een been is voldoende om een volwassen hert onmiddellijk te doden.

Hoofd

De Amerikaanse zwarte beer heeft kleine, bruine ogen. De oren zijn rond en kort. De snuit is bruin van kleur en is smal en puntig. Zijn zicht is niet erg goed, maar hij kan kleuren onderscheiden. Integendeel, hun geur en gehoor zijn sterk ontwikkeld.

De schedel van Ursus americanus is breed, met een lengte van 262 tot 317 mm. Het gezicht van vrouwtjes is meestal dunner en puntiger dan dat van mannetjes.

Vacht

Ondanks hun naam heeft de Amerikaanse zwarte beer een grote verscheidenheid aan kleuren in hun vacht. Het is over het algemeen zwart van kleur, vooral in het oosten van Noord-Amerika. Degenen die naar het westen leven, zijn lichter van toon en kunnen kaneel, bruin of blond zijn.

Degenen die in Alaska en aan de kust van British Columbia wonen, hebben een roomwitte vacht. De soorten die Glacier Bay in Alaska bezetten zijn blauwgrijs.

De snuit is meestal bleek, in schril contrast met zijn donkere lichaam. Soms heeft u een witte vlek op uw borst. De vacht is zacht, dicht en met lange haren. De huid is dik en beschermt tegen de koude winter en tegen de beet van insecten.

Winterslaap

Eerder werd Ursus americanus niet beschouwd als een beer in winterslaap. Er zijn echter onlangs studies uitgevoerd naar de veranderingen die het metabolisme van dit dier ondergaat wanneer het zich maandenlang in een latente toestand bevindt.

Als resultaat van deze onderzoeken kan worden gezegd dat deze soort overwintert. De Amerikaanse zwarte beer gaat naar zijn hol in de maanden oktober en november, hoewel degenen die in het zuiden zijn, dit alleen doen door vrouwtjes die in dracht zijn en die jongen hebben.

Voordat hij in winterslaap gaat, wint deze soort tot 14 kilogram door de ophoping van vet in zijn lichaam, waardoor hij de maanden kan overleven die hij in de grot zal zijn.

Fysiologische veranderingen

In de winterslaap wordt de hartslag verlaagd van 50 slagen per minuut naar 8. Evenzo neemt de stofwisseling af. Deze vermindering van vitale functies lijkt geen invloed te hebben op het vermogen van dit dier om de wonden te genezen die het tijdens de winterslaap kan hebben.

Gedurende deze periode heeft Ursus americanus geen honger, als gevolg van de werking van leptine. Dit speciale hormoon onderdrukt de eetlust van het winterslaapdier.

De Amerikaanse zwarte beer scheidt ook geen organisch afval uit, maar bewaart het in zijn darmen. Dit leidt tot de ontwikkeling van een harde fecale massa die zich vormt in de dikke darm, bekend als een fecale plug.

Gedurende deze tijd daalt de lichaamstemperatuur niet significant, dus deze dieren blijven enigszins actief en alert. Als de winter niet al te slecht is, worden ze misschien wakker en gaan ze op zoek naar voedsel.

Gevaar van uitsterving

De Amerikaanse zwarte beer staat volgens de IUCN op de lijst van met uitsterven bedreigde dieren. Dankzij het succes van het instandhoudingsbeleid is de bevolking echter toegenomen.

In het begin van de jaren negentig bleek uit onderzoek in 35 Noord-Amerikaanse staten dat deze soort ofwel toenemend ofwel stabiel was, met uitzondering van New Mexico en Idaho.

In Mexico wordt het vermeld als een soort die met uitsterven wordt bedreigd. De uitzondering is de populatie van de Sierra del Burro, waar het speciale bescherming krijgt, volgens de officiële Mexicaanse norm NOM-059-Semarnat-2010.

Oorzaken

Sinds de tijd van Europese kolonisatie vormen mensen een bedreiging voor Ursus americanus. Vanwege hun eetgewoonten en de variatie in de overvloed aan voedingsmiddelen die deel uitmaken van hun dieet, wordt deze soort sterk aangetrokken door bijenstallen en landbouwgewassen.

Mensen doden zwarte beren om schade aan hun eigendommen te voorkomen of uit angst door hen aangevallen te worden. De botsingen tussen Ursus americanus en mensen kwamen vaker voor naarmate mensen de natuurlijke habitat van de beren binnenvielen.

De toename van het aantal wegen, met de daaruit voortvloeiende toename van het autoverkeer, is een andere bedreiging waarmee dit Amerikaanse zoogdier wordt geconfronteerd.

In verband hiermee zijn de rijstroken van een snelweg in North Carolina verhoogd van 2 naar 4. Daarnaast is de snelheidslimiet op dat deel van de weg verhoogd. Dit had een negatieve invloed op de nabijgelegen bevolking, omdat het een toename van het aantal dodelijke slachtoffers veroorzaakte als gevolg van overreden.

Een ander probleem, hoewel niet wijdverbreid in Noord-Amerika, is stroperij. De poten en blaasjes van de Amerikaanse zwarte beer worden tegen hoge prijzen verkocht in Azië, waar ze in de traditionele geneeskunde worden gebruikt.

Huidige situatie

In de meeste regio's waar hij leeft, wordt deze soort niet bedreigd. Na vele jaren van verbod op de jacht op dit dier, openden ze in Florida, Maryland, New Jersey, Nevada, Kentucky en Oklahoma het jachtseizoen. In Mexico blijft de vangst van de Amerikaanse zwarte beer illegaal, hoewel dit in sommige gevallen is toegestaan.

Sommige kleine geïsoleerde populaties kunnen worden bedreigd door variaties in het milieu, voedseltekorten of sterfgevallen door menselijk handelen.

In 2000 werd het zuidelijke deel van Noord-Amerika getroffen door een ernstige droogte. Dit zorgde ervoor dat een geïsoleerde populatie in Texas migreerde naar Coahuila en Chihuahua, Mexico. De overgrote meerderheid van de zwarte beren keerde niet terug, mogelijk stierven ze tijdens het oversteken van de woestijn of werd er tijdens de overtocht gejaagd.

Als gevolg hiervan werd de oorspronkelijke populatie teruggebracht tot 7 beren. Deze groep is echter snel hersteld en overtreft nu het aantal Amerikaanse zwarte beren dat bestond vóór de uittocht.

Taxonomie

Dierenrijk.
Onderkoninkrijk Bilateria.
Chordate Phylum.
Gewervelde subfilum.
Zoogdier klasse.
Subklasse Theria.
Infraclass Eutheria.
Carnivore Order.
Onderorde Caniformia.
Familie Ursidae.

Geslacht Ursus

Soorten

Verspreiding en habitat

Ursus americanus leeft in Mexico, de Verenigde Staten en Canada. In de Verenigde Staten bevindt het zich in de Pacific Northwest, het zuidwesten, de Northern Rocky Mountains, de Northern Great Lakes, New York en New England.

Ze bevinden zich ook in de Appalachen ten noorden van Georgië, de regio Piemonte, de Ozark Mountains, Florida en de Gulf Coast. In 1990 breidde deze soort zijn verspreiding uit naar Kansas, Texas en Oklahoma, waar ze waren uitgestorven.

In Canada leven ze in bijna alle regio's, met uitzondering van Prince Edward Island en de landerijen van zuidelijk Manitoba, Alberta en Saskatchewan. De Amerikaanse zwarte beer is zeldzaam in het noorden van Mexico. In dat land wordt dit dier geclassificeerd als met uitsterven bedreigd.

Bron: Rafael M. Marero Reiley

Habitat

Amerikaanse zwarte beren geven de voorkeur aan mesische locaties en bossen. Ze leven ook in moerassen, natte weilanden, vloedgebieden en lawinekanalen. Het leefgebied van dit dier is een combinatie van aangrenzend bos, randhabitats, oeverranden en bosopeningen, verdeeld over grote gebieden.

Het gebruik van het leefgebied van de Amerikaanse zwarte beer wordt bepaald door seizoensgebonden voedselproductie. In de lente geeft hij de voorkeur aan weilanden om grassen en kruiden te zoeken.

In de zomer leeft hij in lawinekanalen of in een vroege opvolgingshabitat. Volgroeide bossen zijn de favorieten in het herfstseizoen.

Enkele geografische regio's waar het leeft

Canada

Aan de kust van British Columbia geeft Ursus americanus de voorkeur aan stukken bos, met houtachtig puin en laat opeenvolgend bos. Alaska ceder en western red cedar worden gebruikt als holen. De reden is dat het kernhout uiteenvalt, waardoor de buitenste schil hard blijft. Dit biedt hen zekerheid en bescherming.

Alaska

In het binnenland van Alaska geeft de Amerikaanse zwarte beer voor de lente de voorkeur aan de rivierbodems. Dit komt doordat er de papierberk, de zwarte populier en de trillende populier (Populus tremuloides) zijn.

In de zomer gaan ze op zoek naar bosbessen, wilgen, dwergberk en els.

Noord Amerika

Op Long Island selecteert dit dier habitats die worden gedomineerd door Gultheria willon en V. ovatum. Voor het foerageren kiezen ze gebieden met vroege opvolging en late opvolging voor hol en dekking.

Deze ecosystemen worden gedomineerd door Douglas-spar op droge locaties, westelijke hemlockspar op vochtige locaties en Pacifische sparren, westelijke hemlocksparren, douglassparren en berghemlocksparren op hooggelegen locaties.

In het voorjaar in het zuidwesten geeft deze soort de voorkeur aan Gambeleiken en gemengde heesters. Als het zomer is, bevinden ze zich in populieren aan de rivier, die een groot aantal bessenproducerende planten hebben. Voor het herfstseizoen zoeken ze naar Colorado-pijnboompittenzaden en eikels.

Het gebruik van habitats in Florida verandert mogelijk niet met de seizoenen, aangezien veel van deze soorten het hele jaar door voedsel produceren. Moerassen en oevergebieden zijn enkele van de drukke gebieden in de kustvlakte.

Mexico

In dit land is Ursus americanus te vinden in Sonora, Nuevo León en Cohauila. Met betrekking tot de staat Chihuahua wordt deze soort verspreid in de Sierra
Madre Occidental, in het centrale gebied van de Sierra del Nido en de Sierra de las Tunas.

Voeding

De Ursus americanus is een omnivoor dier. Hun eetgewoonte wordt beïnvloed door de seizoenen, toegang tot voedsel, reproductieve status en menselijke activiteiten dicht bij hun leefgebied.

Vanwege hun slechte vermogen om cellulose te verteren, voeden deze dieren zich met jonge, groene vegetatie. Ze geven over het algemeen de voorkeur aan grassen en grassen in de lente. In de zomer selecteren ze de zachte masten en insecten, en in de herfst de noten en eikels.

Enkele van de insecten die deel uitmaken van het dieet van deze soort zijn Camponotus spp., Formica spp en Tapinoma spp. Ze kunnen jagen en eten op zalm, witstaartherten, elanden en rode eekhoorns.

Voederplaatsen bevinden zich op rotsachtige hellingen, met hoogtes tot 3.356 meter, met plateaus en oevers bedekt met alpine toendra.

De meest voorkomende soort met zachte hals die Ursus americanus eet, zijn bosbessen, bramen, aardbeien en kersen.

De harde mast is in bijna alle geografische regio's een belangrijk voedsel voor deze dieren. Enkele voorbeelden hiervan zijn eikels, walnoten, pinyon-zaden en lenige pijnboompitten.

Reproductie

Vrouwtjes zijn geslachtsrijp tussen 2 en 9 jaar oud, terwijl mannetjes dit doen wanneer ze ongeveer 3 of 4 jaar oud zijn.

Vrouwtjes en mannetjes ontmoeten elkaar kort om te paren. Tijdens dit seizoen blijven de vrouwtjes krols, totdat er copulatie plaatsvindt. De bevruchte eicellen implanteren zich pas in de herfst in de baarmoeder, dus de zwangerschap kan ongeveer 220 dagen duren.

Reproductief succes kan verband houden met de voeding en het dieet van de vrouw. Deze aspecten zijn ook van invloed op de worpgrootte, die kan variëren van 1 tot 5 jongen.

Jongeren worden meestal geboren in januari en februari, terwijl het vrouwtje in winterslaap is. Ze blijven de hele winter bij hun moeder in de grot. Als ze tevoorschijn komen, in het voorjaar, kunnen de welpen ongeveer 5 kilo wegen.

Het vrouwtje Ursus americanus zorgt voor de jongen en leert ze de vaardigheden die ze nodig hebben als ze er niet meer zijn.

Mannetjes nemen niet rechtstreeks deel aan de fokkerij. Ze beschermen de welp en de moeder echter tegen andere mannetjes die het gebied kunnen naderen waar ze zich bevinden.