MONOTREMES: KENMERKEN, VOORTPLANTING, VOEDING, HABITAT - BIOLOGIE - 2025

De monotremes zijn de groep zoogdieren waarvan de meer primitieve kenmerken bekend zijn. Ze worden gekenmerkt doordat ze zoogdieren zijn die eieren leggen en door hetzelfde kanaal te hebben waardoor ze zich voortplanten en hun afval uitscheiden: uitwerpselen en urine.

Zoogdieren worden momenteel ingedeeld in drie hoofdgroepen: placentaten, buideldieren en monotremes. Tegenwoordig leven er nog maar 5 soorten van de monotreme-groep, terwijl de rest alleen bekend is via fossielen.

Monotremes. In de linkerbovenhoek staat een foto van een vogelbekdier, de anderen zijn verschillende soorten echidna's (Bron: Ypna / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0) via Wikimedia Commons)

Taxonomisch gezien worden monotremes geclassificeerd in de volgorde Monotreme en de subklasse die bekend staat als Prototheria binnen de groep zoogdieren. Deze bestelling heeft slechts twee verschillende families: Tachyglossidae, waar de echidna's zijn geclassificeerd, en Ornithorhynchidae, waar het vogelbekdier is geclassificeerd.

Binnen de familie Tachyglossidae zijn 4 van de 5 soorten van de orde, terwijl de vijfde soort in de familie Ornithorhynchidae is (er is slechts één soort vogelbekdier: Ornithorhynchus anatinus).

Alle levende vertegenwoordigers van monotremes die in leven zijn, wonen in Oceanië. Mierenegels bevinden zich voornamelijk in de Australische outback en op het eiland Tasmanië, ondertussen zijn het vogelbekdier alleen nog maar aan de oostkust van Australië waargenomen en ook op het eiland Tasmanië.

De meeste monotremes zijn overvloedig aanwezig in hun natuurlijke habitat en alleen echidna's die zijn geclassificeerd als "langsnavelige echidna's" worden als bedreigd beschouwd.

Kenmerken van monotremes

In de monotreme-groep is er een grote diversiteit aan unieke morfologische kenmerken in elke familie. Beide families delen echter enkele gemeenschappelijke en unieke kenmerken van de bestelling, waaronder we kunnen noemen:

Monotremes en buideldieren (Bron: gemeenschapsarchieven / publiek domein, via Wikimedia Commons)

- Ze zijn de enige eierleggende zoogdieren, dat wil zeggen dat ze eieren leggen (het is belangrijk te onthouden dat zoogdieren levende jongen baren, die zich voeden met de melk die door hun borsten wordt geproduceerd).

- Het zijn zoogdieren met "cloaca". De cloaca is een gat waar de "uitlaat" van het spijsverteringsstelsel, de urinewegen en het voortplantingssysteem samenkomen. De bestelling dankt zijn naam aan deze eigenschap die "mono" = een of slechts betekent en "trema" = gat, dat wil zeggen: "een gat".

- Alle soorten van deze orde hebben in het algemeen een homeothermisch mechanisme dat vergelijkbaar is met dat van zoogdieren. Ze hebben echter een lagere standaardtemperatuur dan die van andere zoogdieren.

- De twee families in de groep hebben veel bont. De echidna wordt gekenmerkt door een vacht die bijzonder geschikt is als verdedigingssysteem, aangezien deze overeenkomt met een complex van onderhuidse stekels.

- Het hart van de monotremes heeft ook zijn eigenaardigheden. Dit heeft een zeer grote coronaire ader die de atrioventriculaire groef kruist, scheidt van het rechter atrium door een inversie van het sereuze pericardium en rechtstreeks afvoert tussen de voorste en achterste vena cavae.

- De schedel van de monotremes is vrij "plat" en langwerpig, dus het deelt kenmerken met de meest "oude" zoogdieren.

Kenmerken van echidna's

Echidnas zijn landzoogdieren met een lange buisvormige snuit en lange, sterke, krachtige klauwen. Het hele dorsale oppervlak van hun lichaam is bedekt met lange stekels en op de staart hebben ze een hoge dichtheid van deze stekels.

Alle stekels zijn sterk gehecht aan de huid van het dier en, in tegenstelling tot het stekelvarken, worden deze stekels in gevaarlijke situaties niet uitgeworpen. Deze dieren hebben een vacht tussen de stekels en op het ventrale deel van hun lichaam.

Een kortsnavelige echidna (Bron: fir0002 flagstaffotos gmail.com Canon 20D + Canon 70-200mm f / 2.8 L / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html) via Wikimedia Commons)

Onder de echidna's zijn twee morfologisch verschillende groepen onderscheiden: de kortsnavelige echidna's en de langsnavelige echidna's. De langsnavelige echidna's hebben, naast de lange snavel, kortere stekels en in veel minder hoeveelheden dan de kortsnavelige echidna's.

Ook hebben langsnavelige echidna's een veel dikkere vacht in vergelijking met kortsnavelige echidna's. Van deze dieren zijn 2 soorten beschreven, terwijl die met de korte snavel worden voorgesteld door een soort die op zijn beurt weer onderverdeeld is in 5 ondersoorten.

Kenmerken van het vogelbekdier

Vogelbekdier. Bron: Stefan Kraft

Vogelbekdieren zijn in het water levende zoogdieren die voornamelijk zijn aangepast aan het leven in water. Vrijwel zijn hele lichaam is bedekt met vrij ondoordringbaar haar, met uitzondering van zijn snavel en poten.

Zijn poten zijn voorzien van zwemvliezen en zijn bek is afgeplat (beide structuren lijken op die van een eend, alleen de snavel is langer en afgeplat). In hun achterste gebied hebben ze een brede en lange staart, waarvan de lengte overeenkomt met ongeveer een derde van het hele lichaam van het dier; het is plat en helpt hen onder water te bewegen.

Het vogelbekdier heeft geen onderhuids vet op zijn lichaam, het wordt daarentegen allemaal in de staart opgeslagen en vormt ongeveer 40% van zijn totale lichaamsvet.

Alle mannelijke vogelbekdieren hebben sporen die zijn verbonden met giftige klieren en bevinden zich op het ventrale deel van de achterpoten. Deze worden bedekt door een huidomhulsel dat pas breekt wanneer het individu een leeftijd bereikt van meer dan 9-12 maanden.

Hoewel de injectie van het gif behoorlijk pijnlijk is voor mensen, is het tegenwoordig bekend dat het niet dodelijk is; hoewel het voor kleinere zoogdieren is, zoals honden, knaagdieren en ander vogelbekdier.

Reproductie

De reproductie van monotremes lijkt sterk op de reproductie van buideldieren, met het verschil dat vrouwelijke monotremes geen baarmoeder of vagina hebben. Het copulatie-orgaan van mannen bestaat uit een buisvormige penis die alleen de functie van voortplanting vervult, dat wil zeggen dat het geen orgaan is dat deel uitmaakt van het uitscheidingssysteem.

De urethra van de penis is rechtstreeks verbonden met de urogenitale sinus, tegenover de excretie van zaadleider.

Er zijn twee testikels bij mannen en ze zijn intern, hoewel er slechts één functioneel is gebleken.

Bij echidna's vindt de paring plaats tussen april en september, bij vogelbekdieren tussen juli en oktober, in het binnenland van Australië, aangezien in Tasmanië de voortplanting plaatsvindt in de maand februari. In deze video kun je twee vogelbekdierspecimens zien paren:

Monotremes zijn meestal solitaire individuen, maar in het reproductieve seizoen kunnen echidna's worden gezien die "lijnen" of "treinen" vormen van maximaal 11 mannetjes die een vrouwtje volgen. De tijd tussen de lijn en het paren kan 7 tot 37 dagen duren.

Vogelbekdieren komen pas in hun vierde jaar van volwassenheid in een reproductieve staat. Op dit punt paren ze meerdere keren gedurende meerdere dagen. Het is een algemene regel dat monotremes (zowel vogelbekdier als echidna) voor hun jongen zorgen na de geboorte (vanaf het uitkomen van de eieren).

Monotremes hebben geen tepels, dus scheiden ze de melk uit die hun jongen voedt uit twee gebieden die "melkpleister" of "tepelhof" worden genoemd. Deze zone bevat tussen de 100 en 150 individuele poriën waardoor de melk stroomt. De pasgeborene zuigt melk rechtstreeks uit de huid of het haar van de moeder.

Voeding

Echidna-soorten met kortere snavels consumeren mieren, termieten en enkele kleine ongewervelde dieren zoals regenwormen en keverlarven. Langsnavelige echidna's consumeren voornamelijk regenwormen, kleine duizendpoten en ondergrondse krekels.

Vogelbekdieren voeden zich met zoetwater-ongewervelde dieren zoals kevers, slakken, kreeftachtigen, vliegen en larven van Lepidoptera en Diptera. Deze duiken meestal tussen de 30 en 140 seconden onder om hun prooi in het water te vangen.

Een vogelbekdier voedt (Bron: robertpaulyoung / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0) via Wikimedia Commons)

Vogelbekdieren kunnen hun hartslag vertragen en tot 10 minuten onder water blijven terwijl ze zich voeden op de bodem van meren van meer dan 5 meter diep.

Alle monotremes zijn nachtdieren en kunnen 12 uur per nacht eten. Deze dieren consumeren dagelijks tussen 13 en 28% van hun lichaamsgewicht aan voedsel.

Tijdens lactatieperioden kunnen moeders tot 100% van hun lichaamsgewicht consumeren in één nacht voeden, aangezien de kalveren tot 70% van het lichaamsgewicht van de moeder via melk kunnen consumeren. Hier zien we een vogelbekdier dat zich voedt:

Habitat

Paardachtigen bewonen verschillende ecosystemen in Australië, Nieuw-Guinea en het eiland Tasmanië, afhankelijk van de soort. Kortsnavelige exemplaren bewonen vlaktes en woestijnen in de Australische outback, waar ze hun leven doorbrengen met het verslinden van termieten en insectenlarven.

Langsnavelige echidna's zijn te vinden in nevelwoudbossen en in de bergen. Deze hebben een gevarieerder dieet en een grotere geografische spreiding.

Vogelbekdieren bewonen zoetwaterstromen, meren en vijvers in het oosten van Australië en op het eiland Tasmanië. Deze werden voor het eerst waargenomen door bioloog John Hunter en de toenmalige gouverneur van de strafkolonie, Port Jackson.

Voorbeelden van monotreme soorten

Er zijn 3 soorten echidna die zeer overvloedig in de natuur voorkomen. Een daarvan is algemeen bekend als de kortsnavelige echidna of Tachyglossus aculeatus, die is onderverdeeld in 5 ondersoorten. De eerste hiervan is Tachyglossus aculeatus acanthion, die een groot deel van het Australische grondgebied bewoont.

Een andere hiervan is Tachyglossus aculeatus aculeatus, die leeft in het oosten van New South Wales, Victoria ten zuiden van Queensland-Australië. De derde is Tachyglossus aculeatus lawesii, die alleen in Nieuw-Guinea leeft.

De vierde ondersoort is Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, hij leeft in Zuid-Australië en ten slotte is Tachyglossus aculeatus setoso, die exclusief is voor het eiland Tasmanië.

De andere twee soorten echidna's die er zijn, zijn Zaglossus bartoni en Zaglossus bruijnii. Z. bartoni wordt gekenmerkt door vijf klauwen op de voorpoten, terwijl Zaglossus bruijnii er maar drie heeft. Beide soorten zijn uniek voor Nieuw-Guinea.

Vogelbekdieren worden alleen vertegenwoordigd door de soort Ornithorhynchus anatinus die voorkomt langs de oostkust van het vasteland van Australië en op het eiland Tasmanië. Het is erg gevoelig voor de tussenkomst van zoetwaterlichamen, daarom geeft het over het algemeen de voorkeur aan zoetwaterlichamen ver van de beschaving of, met andere woorden, ruimtes waar weinig door de mens tussenkomt.

Referenties

1. Graves, JAM (1996). Zoogdieren die de regels overtreden: genetica van buideldieren en monotremes. Jaaroverzicht van genetica, 30 (1), 233-260.
2. Griffiths, M. (2012). De biologie van de monotremes. Elsevier.
3. Holz, P. (2014). Monotremata (Echidna, Platypus). Fowler's Zoo and Wild Animal Medicine, Volume 8-EBook, 8, 247.
4. Jenkins, FA (1989). Monotremes en de biologie van Mesozoïsche zoogdieren. Netherlands Journal of Zoology, 40 (1-2), 5-31.
5. Pascual, R., Archer, M., Jaureguizar, EO, Prado, JL, Godthelp, H., & Hand, SJ (1992). Eerste ontdekking van monotremes in Zuid-Amerika. Nature, 356 (6371), 704-706.