Mictlantecuhtli is een van de meest representatieve goden van de Mexica-beschaving geworden. Er zijn verschillende manieren om naar deze Azteekse god te verwijzen, de meest voorkomende is 'Heer van het rijk van de doden', 'van het voorbije' of 'van de schaduwen'. De naam komt van het woord Mictlán, de manier waarop de Mexica een van de divisies van de onderwereld aanduidde.
Het koninkrijk van de doden, waar Mictlantecuhtli heerst, is het gebied waar de zielen van mensen die zijn gestorven naartoe gaan. Deze eindbestemming heeft als doel permanente rust te bieden.
AlejandroLinaresGarcia, via Wikimedia Commons.
Het was een van de overtuigingen die de Spanjaarden na de verovering probeerden uit te wissen uit de Mexicaanse cultuur. De bedoeling was dat het katholicisme als religie zou overheersen. Ondanks alles heeft de verering van Mictlantecuhtli veel te maken met de viering die vandaag in Mexico bekend staat als Día de Muertos, die begin november plaatsvindt.
Sommige teksten verzekeren dat een andere manier om naar de god Mictlantecuhtli te verwijzen, Popocatzin was. Zijn partner is Mictecacihuatl en ze worden beschouwd als het machtigste duo van de hiernamaals, die volgens de Azteekse beschaving in negen zijn verdeeld.
De afbeelding die is gemaakt van Mictlantecuhtli, evenals van zijn partner, is met die van een skeletachtig lichaam dat lijkt op de vorm van mensen. Ze hebben een groot aantal tanden en zwart haar.
Oorsprong
Ondanks het belang ervan, zijn er maar weinig vermeldingen van Mictlantecuhtli in de geschreven werken van de oude culturen van Mexico. In de Florentijnse Codex, die veel te maken heeft met de geschiedenis na de komst van de Spanjaarden, wordt in het eerste deel nergens naar Mictlantecuhtli verwezen.
De Spanjaarden verwezen naar deze godheid in het algemeen. Ze schreven over de goden die de lokale bevolking aanbad in sommige van hun publicaties, maar zonder heel specifiek te zijn.
Hoewel zijn aanwezigheid op schriftelijk niveau bijna nihil was, werden er in de loop der jaren veel grafische voorstellingen van Mictlantecuhtli gemaakt. Er zijn gebeeldhouwde voorwerpen uit de pre-klassieke periode in enkele van de oudste steden die zich in het stroomgebied van Mexico vestigden, daterend van 1500 tot 500 voor Christus. C.
Het is een van de bekendste goden van de Mexicaanse cultuur wereldwijd en vanwege zijn kenmerken is het een heel gemakkelijk te identificeren wezen.
Iconografie
De kenmerken waarmee de god Mictlantecuhtli is vertegenwoordigd zijn al jaren heel duidelijk, maar historici zijn het niet helemaal eens over de betekenis van elk element. Er zijn zelfs mensen die geloven dat er misvattingen bestaan over de betekenis en oorsprong van Mictlantecuhtli.
Het lichaam van deze godheid bestaat uit de botten van een menselijk lichaam. Zijn gezicht is een masker in de vorm van een schedel en heeft zwarte manen.
Meestal bevindt Mictlantecuhtli zich in een houding die lijkt op de intentie om aan te vallen. Naast klauwen die het een agressief wezen maken.
Er zijn verschillende dieren die aan deze godheid van de Mexica-cultuur zijn gekoppeld, waaronder de hond, de vleermuis, de spinnen en de uilen.
Voor de Maya's was er ook een godheid voor de dood, zeer vergelijkbaar met Mictlantecuhtli, maar in dit geval stond hij bekend als Ah Puch.
Legende
Volgens de dogma's van de Azteken in die tijd konden alleen degenen die een natuurlijke dood stierven het gebied binnengaan waar Mictlantecuhtli en zijn vrouw Mictecacihuatl regeerden. Ondanks alles was de toegang tot de onderwereld niet zo eenvoudig.
De doden moeten verschillende obstakels overwinnen voordat ze voor de goden van de schaduwen kunnen verschijnen.
Volgens de mythologie is een van de moeilijkste niveaus om door gebieden te gaan waar Xochitónales, leguanen of gigantische krokodillen in moerassige gebieden leven. Ze moeten ook door verlaten gebieden gaan of sterke windstromen hebben, allemaal om Mictlán te bereiken.
Toen de doden zich voor de goden van de dood presenteerden, moesten ze offers brengen.
De reis naar Mictlán duurt vier dagen. Vervolgens worden de geesten van de overledene gescheiden tussen de negen regio's die het hiernamaals vormen in de Mexica-mythologie.
Vrouw
Mictecacihuatl is de partner van de heer van de plaats van de doden. In de Nahuatl-taal werd ze de "vrouw des doods" genoemd. Samen met Mictlantecuhtli vormen ze het machtigste duo in de onderwereld.
De taak van Mictecacihuatl bestaat uit het bewaken van de botten van de doden die in Mictlán zijn aangekomen. Zij is verantwoordelijk voor het leiden van de feesten die worden gehouden ter ere van de overledene. Met de opname van het christendom werden deze festiviteiten bekend als de Dag van de Doden, een datum die wereldwijd wordt gevierd.
Legenden zeggen dat deze godheid stierf op het moment van zijn geboorte.
Festiviteiten
Er zijn geen verwijzingen naar festivals of rituelen die periodiek worden gehouden ter ere van Mictecacihuatl. Het maakt geen deel uit van de festivals van de veintenas die in de Mexicaanse traditie voorkomen.
Maar er zijn verschillende ceremonies ter ere van de dood zelf, variërend van het aanbidden van de goden, voorouders en bovennatuurlijke krachten.
Dag van de Doden
Momenteel is een van de bekendste tradities van Mexicanen wereldwijd de Dag van de Doden, die begin november wordt gevierd. Deze viering is een gevolg van de vermenging van culturen tussen de Mexica en de Spanjaarden die de katholieke religie in het land koloniseerden en introduceerden.
Het festival bestaat uit de levering van verschillende aanbiedingen, gebeden en verzoeken door de gelovigen.
Rituelen
In de codices van Tudela of Magliabechiano wordt verwezen naar de ceremonies die werden gehouden ter ere van de god Mictlantecuhtli. Het normale in de oudheid was mensenoffers. Deze daden bestonden uit het uithalen van het hart, in afleveringen van kannibalisme en in scènes van zelfopoffering.
Bovendien was het gebruikelijk om bloed te verspreiden op een beeld met de figuur van Mictlantecuhtli.
Aanbiedingen
In de oudheid gebruikten de Mexicaanse culturen geen altaren en versierden ze deze zoals de huidige traditie laat zien. De offers aan Mictlantecuhtli werden meer als begrafenisceremonies beschouwd. Dit verklaart de reden waarom er geen speciale dag was om deze godheid te aanbidden, maar afhankelijk was van de begrafenis van elke persoon.
De doden werden volgens de Mexica-mythologie begraven met verschillende voorwerpen zoals sieraden, kleding, voedsel en water. Over het algemeen werden er dingen geplaatst die zielen konden dienen op weg naar Mictlán.
Er was ook de gewoonte om mensen te begraven die met honden waren gestorven. Deze dieren dienden als ondersteuning om de onderwereld te bereiken om voor Mictlantecuhtli te verschijnen.
Referenties
- Camper, C. en Raúl the Third (2016). Lowriders naar het midden van de aarde. (Lowriders, boek 2.). San Francisco: Chronicle Books.
- Ganeri, A. (2012). Goden en godinnen. New York: PowerKids Press.
- Kuiper, K. (2010). Pre-Columbiaans Amerika. Britannica educatieve pub.
- Phillips, C. en Jones, D. (2006). De mythologie van de Azteken en Maya's. Londen: Southwater.
- Shaw, S. (2012). Paradise misplaatst. West Chester, Pa.: Swedenborg Foundation Press.