MESO-AMERIKA: KENMERKEN, KLIMAAT, ECONOMIE, RELIËF - GESCHIEDENIS - 2026

Meso-Amerika is een cultureel en geografisch gebied dat zich uitstrekt van de zuidelijke helft van Mexico tot Midden-Amerika; Guatemala, El Salvador, Belize en westelijk Honduras, Nicaragua en Costa Rica. De term Meso-Amerika is afgeleid van het Grieks (meso, half) en betekent 'de helft van Amerika'. Het werd voor het eerst gebruikt door de Duits-Mexicaanse archeoloog Paul Kirchoff, die de term in 1943 bedacht.

Enkele van de belangrijkste oude beschavingen leefden in dit gebied: Azteken, Olmeken, Maya's, Zapoteken en Teotihuacanos. Ze ontwikkelden complexe samenlevingen, met ontwikkelde kunst en technologieën. Elke cultuur had zijn eigenaardigheden, hoewel ze enkele kenmerken gemeen hadden: een dieet gebaseerd op maïs, bonen en pompoen, mythen over hun gelijkaardige oorsprong, een kalender, een schrijfsysteem, menselijke offers, onder andere.

De geschiedenis van Meso-Amerika kan worden onderverdeeld in drie grote periodes: Pre-Klassieke Periode (1500 BC - 200 AD), Klassieke Periode (200-900) en Post-Klassieke Periode (900-Conquest of America).

Kenmerken van Meso-Amerika

Plaats

Kaart van Meso-Amerikaanse culturen

Meso-Amerika strekt zich uit van het zuidelijke deel van Mexico tot Midden-Amerika en bezet het huidige Guatemala, El Salvador, Belize en westelijk Honduras, Nicaragua en Costa Rica.

Sciences

De wetenschappen vonden een bijzondere ontwikkeling in de beschavingen van Meso-Amerika.

De geneeskunde ontwikkelde zich bijvoorbeeld op twee manieren: magisch (sjamanistisch) en pragmatisch (naturalistisch).

De sjamaan was de priester en genezer van de gemeenschappen. Hun behandelingen omvatten tabak of bonen, en bezweringen of offergaven om "ziekten van de ziel" te behandelen.

Aan de andere kant genazen ook andere genezers die niet de hiërarchie van de sjamaan hadden, maar met meer praktische methoden om wonden, breuken en zelfs bevallingen te behandelen. Ze gebruikten planten voor de bereiding van de "medicijnen" die ze gebruikten.

Polytheïstische religie

Meso-Amerikaanse culturen hadden veel goden, allemaal geassocieerd met de natuur die hen omringde en waarvan ze wisten.

Hun eerste goden waren gerelateerd aan de natuurlijke elementen: vuur, aarde, water en dieren. Daarna namen ze astrale godheden op: zon, maan, sterrenbeelden en andere planeten.

De kwaliteiten van die goden veranderden met de tijd en de culturele invloed van andere groepen. Het kenmerk van hun religie was het dualisme tussen de godheden.

Menselijke offers

Een ander kenmerkend kenmerk van de Meso-Amerikaanse volkeren was het offeren van mensen als offer aan de goden.

Dit was een daad met religieuze betekenis, maar ook politiek, omdat men geloofde dat daarmee de kosmische energie wordt vernieuwd en tegelijkertijd de gevestigde goddelijke orde wordt gehandhaafd.

De levenskracht die ze aan het bloed toeschreven, deed hen geloven dat ze door het te vergieten de goden, de aarde, de flora en de fauna nieuw leven inblazen.

Schrijven

Schrijven bloeide ook in deze beschavingen en werd in 1566 bestudeerd door een Spaanse bisschop, Diego de Landa, die de Maya-kalender beschreef met tekeningen inbegrepen.

In feite beschouwen wetenschappers datums als de gemakkelijkste tekens om te identificeren in stenen inscripties, vanwege de "balken en punten" die als numerieke symbolen worden gebruikt.

In de vroege dagen van deze studies geloofde men dat hiërogliefen die niet naar datums verwezen, gewoon letterlijke beschrijvingen waren van bijvoorbeeld goden of dieren.

Maar dit gaf zo'n mystieke nuance aan deze geschriften dat het moeilijk was om ze te bestuderen totdat in 1960 een professor aan de Harvard University, Tatiana Proskouriakoff, het biografische karakter van sommige inscripties ontdekte op de Maya-site van Piedras Negras.

Later gaf de opname van nieuwe wetenschappers en nieuwe bevindingen aanleiding tot een sterke beweging om de Maya-hiërogliefen te ontcijferen die later als ideografisch werden geclassificeerd.

Die beoordeling betekende dat ze symbolen trokken om ideeën weer te geven. Later ontdekten ze ook het Zapotec-schrift, dat minstens drie eeuwen ouder bleek te zijn dan de Maya's.

Evenzo werd een Olmec-schrijfsysteem met tekens uit 650 voor Christus gevonden.

De gemeenschappelijke kenmerken van deze schrijfsystemen in Meso-Amerika waren:

• Combinatie van pictografie en fonetische elementen
• Met een kalender van 260 dagen
• Verbinding van schrijven, kalender en regeert.

Kalenders gebruiken

In Meso-Amerika werden twee kalenders gebruikt:

• Een zonnekalender van 365 dagen
• Een rituele of profetiekalender van 260 dagen

Deze kalenders werden gebruikt om goddelijke profetieën te ontcijferen en aan te duiden en om historische data vast te leggen. Ze werden ook gebruikt om geboorten, huwelijken, sterfgevallen en jubilea te herdenken.

De 260-dagen kalender werd in 1200 voor Christus in gebruik genomen en gaf ook de beste data voor de teelt aan.

Sociale verdeeldheid

De heersende sociale verdeeldheid in Meso-Amerika plaatste priesters en krijgers aan de top van de sociale piramide. De ambachtslieden en boeren bevonden zich in een lagere laag.

De vaste nederzettingen werden complexer en vertoonden de heersende sociale verdeeldheid:

• Priesters
• Krijgers
• Edelen
• Ambachtslieden
• Handelaren
• Boeren

Architectuur

In Meso-Amerika bevorderden de ontwikkeling van de geneeskunde en de landbouw de toename van de bevolking en dit maakte de noodzaak om te profiteren van water urgent, dus begonnen ze ingenieuze manieren te bedenken om het te doen.

Religie bracht hen er ook toe enorme en complexe gebouwen te bouwen ter ere van hun goden. Steden werden ook gevormd op manieren die vergelijkbaar zijn met andere grote beschavingen in de wereld.

Nahualisme

Nahualisme was een gangbare praktijk in deze steden en bestond erin zichzelf te bedekken met een dierlijk aspect.

Deze handeling vertegenwoordigde het vermogen van incarnatie in het dier van de mens, en vice versa. Maar ze wilden ook hun overtuiging uiten dat je tegelijkertijd mens en dier kunt zijn.

Er zijn veel voorbeelden van nahualisme in de pre-Spaanse kunst, maar in alle gevallen overheerst een voorbeeld van de relatie tussen mens en dier.

Economie

Vanwege de diversiteit en rijkdom van de gronden waaruit dit gebied bestaat, was landbouw de belangrijkste motor van zijn ontwikkeling. Een zeer onderscheidend kenmerk was de creatie (domesticatie), teelt en marketing van maïs.

In feite was maïs de basis van het dieet van de bewoners van dit gebied in de pre-Spaanse tijd.

De ontdekking dat maïs zijn oorsprong vond in Meso-Amerika is te danken aan het onderzoekswerk van Richard MacNeish. De teelt van deze graansoort bracht de ontwikkeling van technologieën met zich mee die verband hielden met zaaitechnieken en het nixtamalisatieproces.

Evenzo was het gerelateerd aan de religieuze overtuigingen van deze volkeren en hun mythologie. In Meso-Amerikaanse legendes werden mensen gemaakt van maïs. Er waren ook maïsgoden.

Yucca is een andere hoofdrolspeler in het dieet van deze culturen, vooral van de Maya-groepen en de kolonisten van zuidelijk Meso-Amerika in steden met een hoge concentratie mensen zoals Tikal, Copán en Calakmul, bijvoorbeeld.

Cacao voedde deze steden ook, samen met pompoen, chili en bonen.

Door de intensivering van de landbouw konden ze voedseloverschotten produceren die hen hielpen om periodes van droogte te overleven en ook hun sedentaire levensstijl motiveerden.

Weer

Het klimaat van Meso-Amerika wordt gekenmerkt door een behoorlijk gevarieerd karakter, als gevolg van het eveneens gevarieerde reliëf.

In dit deel van de planeet overheerst het tropische klimaat; in de centrale en noordelijke gebieden kan echter een warmer en meer gematigd klimaat met enige vochtigheid worden waargenomen. Evenzo is er richting het schiereiland Yucatan een veel heter klimaat.

Een voorbeeld van deze diversiteit aan klimaten in Meso-Amerika bevinden zich in de hoogste gebieden, bestaande uit bergformaties die meer dan 1000 meter boven zeeniveau liggen.

In deze gebieden is het mogelijk om ruimtes te vinden waar het constant regent en het klimaat als aangenaam wordt beschouwd, zoals het geval is aan de oostelijke kant van de Citlaltépetl-vulkaan. Daarentegen is aan de westkant van dezelfde vulkaan een veel droger gebied, met heel weinig regenval.

Variatie naargelang het gebied

Het noorden van Meso-Amerika heeft een grotere neiging tot dorheid van het gebied. Aan de andere kant heeft het hoogstgelegen gebied in Mexico (de Toluca-vallei) regen en een vrij koud klimaat.

Evenzo worden de centrale hooglanden van het grondgebied gekenmerkt door een gematigd klimaat en hebben de Golf- en Maya-gebieden de bijzonderheid dat ze een tropisch klimaat hebben. In deze laatste twee gebieden vallen de regens op een bepaalde tijd van het jaar.

Ten opzichte van het Maya-gebied maakt de grote uitbreiding het mogelijk dat er verschillende soorten klimaten ontstaan. Dat is de reden waarom, naast het typische tropische klimaat van de regio (vooral in de laaglanden), de hooglanden eerder tussen gematigd en koud liggen.

Het gebied ter hoogte van de Oaxaca-regio is vrij breed, dus het klimaat is ook gevarieerd en omvat gematigde gebieden (waar er meestal meer regenachtige scenario's zijn), semi-aride en warm. Ondanks de regens die in deze regio voorkomen, kan gezegd worden dat er over het algemeen weinig neerslag valt.

Richting het westen van Mexico is het klimaat tropischer, vooral aan de kust. In de gebieden die het verst van de kust verwijderd zijn, verandert het klimaat en wordt gekenmerkt door meer semi-aride en gematigde gebieden, waar het vooral in de zomer regent.

Verlichting

Net als zijn klimatologische kenmerken is het reliëf van Meso-Amerika buitengewoon gevarieerd. Deze regio biedt veel verschillende soorten reliëfs, variërend van de grote bergsystemen in de hooglanden tot de valleien en vlaktes die eerder worden gekenmerkt door de zogenaamde lage bossen.

Hoge gebieden

In het bovenste deel van Meso-Amerika zijn de bergketens symbolisch, die een fundamenteel onderdeel vormen van het landschap van deze regio. Tussen deze formaties valt de Sierra Madre Occidental op, die zich uitstrekt van Sonora tot de staat Jalisco.

Van zijn kant strekt de Sierra Madre Oriental zich uit van de Rio Grande (in het noorden van Mexico), samenvallend met de Golf van Mexico, tot aan de neovolkanische as, een andere grote formatie van vulkanen die ook kenmerkend is voor Meso-Amerika.

De Sierra Madre del Sur maakt ook deel uit van deze regio, die langs de kust grenst aan de Stille Oceaan.

In het oosten van Meso-Amerika zijn verschillende representatieve formaties te vinden. Een daarvan is het Midden-Amerikaanse gebergte, dat een voortzetting is van de Sierra Madre del Sur.

De Sierra Madre de Chiapas is het hoogste punt van deze bergketen en beslaat de zuidoostelijke zone van Mexico, El Salvador, Guatemala en een deel van het grondgebied van Honduras.

In Belize vind je een andere karakteristieke formatie van Meso-Amerika: het zijn de Maya-bergen of de Maya-bergen. Ondanks zijn kleine omvang in vergelijking met de andere bergformaties, heeft dit gebied een grote culturele waarde vanwege het feit dat er talloze zeer belangrijke archeologische vindplaatsen zijn gevonden.

In Nicaragua begint het vulkanische gebergte, een andere belangrijke hoogte, die zich uitstrekt tot in Costa Rica.

Lage gebieden

Binnen deze categorie vallen die uitlopers die onder de 1000 meter boven zeeniveau liggen. Evenzo worden de vlaktes in het kustgebied in aanmerking genomen.

Een van de meest representatieve formaties in dit gebied is de Tabasco-vlakte, waar zich het belangrijkste hydrologische bekken van Mexico bevindt. Dit bekken bestaat uit twee rivieren: de Usumacinta en de Grijalva.

Deze lijn omvat de Sierra de Santa Martha, ook wel bekend als Sierra de Los Tuxtlas, een vulkanisch gebergte in Veracruz.

Het populaire schiereiland Yucatan maakt deel uit van dit gebied en wordt gekenmerkt doordat het een vlakte is die enkele meters boven zeeniveau ligt.

Meso-Amerikaanse culturen

Zie hoofdartikel: De 6 belangrijkste Meso-Amerikaanse culturen.

Culturele regio's van Meso-Amerika

Zie hoofdartikel: De 6 belangrijkste Meso-Amerikaanse culturele regio's.

Fauna en flora

Zie hoofdartikel: Fauna en flora van Meso-Amerika.

Referenties

1. Mexicaanse archeologie. Midden-Amerika. Hersteld van: arqueologiamexicana.mx
2. Encyclopedia Britannica (s / f). Meso-Amerikaanse beschaving. Hersteld van: britannica.com
3. Gascoigne, Bamber. Geschiedenis van Meso-Amerika. HistoryWorld vanaf 2001, lopende. Hersteld van: net
4. Pohl, John (s / f). Art and Writing in Ancient Mesoamerica Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies Inc. Teruggeplaatst van: famsi.org
5. Autonome Universiteit van Mexico. Culturele zones: Meso-Amerika. Hersteld van: portalacademico.cch.unam.mx
6. Webster, David en anderen (s / f). Meso-Amerikaans. Hersteld van: anth.la.psu.edu.