MELKART: ETYMOLOGIE, CULTEN, PAAR, VERSCHILLENDE CULTUREN - CULTUUR WOORDENSCHAT - 2026

Melkart was een van de belangrijkste goden die de Feniciërs hadden, die een stad aan de oevers van de Middellandse Zee in het oosten bewoonden. Hij was de bewaker van de stad Tyrus, nu een deel van Libanon.

Sommige details over Melkart zijn nog niet opgehelderd, iets wat veel voorkomt in de mythologie van zo'n oude oorsprong. Hij werd door de jaren heen met verschillende dingen geassocieerd en met macht over de monarchie, de zee en zelfs in de handel.

Klein beeldje van de God Melkart. Bron: José Luis Filpo Cabana, via Wikimedia Commons.

Melkart was gerelateerd aan een andere zeer relevante godheid, zoals Baal of Moloch. Uit deze vereniging ontstond het idee dat Melkart ook een god was met invloed op de landbouw.

Etymologie

De oorsprong van de naam Melkart lag in de Fenicische cultuur. Het werd geboren door de combinatie van twee woorden 'Melek', wat koning betekende, en 'Qart', waaruit de term 'koning van de stad' voortkwam waarmee Melkart bekend was in de stad Tyrus.

Deze god kreeg andere namen of bijnamen. Melkart zelf kwam bekend te staan ​​als de Heer van Tyrus, terwijl de Grieken hem de Heracles van de stad Tyrus noemden (Hercules volgens de Romeinse mythologie).

De naam Melkart ontstond voor het eerst in de 9e eeuw voor Christus. De ontdekking van deze gegevens gebeurde ongeveer 60 jaar geleden, dankzij een inscriptie gemaakt door de zoon van koning Aram en die werd gevonden in Aleppo, in het noorden van Syrië.

Aanbidden

Melkart werd in verband gebracht met vuur, een element dat hem bij meerdere gelegenheden verteerde, hoewel hij later weer kon herrijzen. Hiram I van Tyrus, koning van de Feniciërs in de 10e eeuw voor Christus, creëerde een festival ter ere van hem dat bestond uit het offeren van een persoon. Deze opstanding van de god werd jaarlijks gevierd onder zijn gelovigen.

kenmerken

De symbolen waarmee Melkart werd geïdentificeerd, zijn duidelijk gedefinieerd dankzij het verschijnen van munten uit de tijd dat de god werd aanbeden. Vanwege de verbinding met de zee verwijzen dieren zoals dolfijnen en tonijn naar deze godheid.

Melkart werd nooit voorgesteld in de vorm van een mens, iets wat wel gebeurde bij andere goden, vooral die die deel uitmaakten van de Griekse mythologie.

De priesters die in hun tempels hulde aan hem brachten, leefden celibatair. De kleding van deze religieuzen was wit en gemaakt op basis van linnen stoffen.

De aanbidding van Melkart ging door tot ver in de vierde eeuw na Christus.

tempel

De tempels waar de god Melkart werd aanbeden, duurden lange tijd op het grondgebied van Tyrus. Aangezien er geen eerdere verwijzingen naar de 9e eeuw zijn, wordt aangenomen dat de eerste bouw van een tempel voor deze godheid plaatsvond tijdens het bewind van Hiram. Hij was de opvolger van zijn vader, Abibaal, en was 30 jaar aan de macht, tussen 969 en 939 voor Christus.

Aanbod en gebeden tot Melkart werden gedaan buiten de tempel, waar een altaar werd geplaatst. De cultus omvatte het offeren van dieren, zoals gebruikelijk was in bijna alle godheidsaanbidding, het branden van wierook of het offeren van waardevolle goederen.

De tempel van Melkart stond de aanwezigheid van buitenlanders niet toe, laat staan ​​vrouwen. De tempels hadden geen afbeeldingen, alleen gebedsgeschriften en de voortdurende aanwezigheid van vuur.

Beschrijving van Herodotus

De Griekse historicus Herodotus, door velen beschouwd als de vader van de westerse geschiedenis, maakte een van de eerste beschrijvingen van de Tempel van Melkart. De geograaf bezocht de stad Tyrus in de 5e eeuw voor Christus.

Om informatie te verzamelen, sprak Herodotus met de priesters die in de tempel van Tyrus aanwezig waren. Zij waren degenen die verzekerden dat de oprichting van de tempel meer dan tweeduizend jaar geleden plaatsvond. Deze gegevens zijn in verband gebracht met de oprichting van Tyrus als stad, die plaatsvond in 2750 voor Christus.

Herodotus legde de samenstelling van de tempel uit door aan te geven dat hij bij binnenkomst twee kolommen had, beide van grote waarde omdat de ene in goud en de andere met smaragden was gebouwd. Ondanks het feit dat Melkart nooit als mens is afgebeeld, beweerde de Griekse historicus dat er in de tempel een tombe was waar de overblijfselen van de god werden gevonden.

Deze gegevens veroorzaakten enige controverse en twijfels, omdat het de deur opent naar de theorieën die bevestigden dat Melkart een echte historische figuur van die beschaving was en dat hij een zeer belangrijke rol speelde bij het ontstaan ​​van Tyrus als stad. Hoewel sommige auteurs dit hebben weerlegd en beweren dat het graf van de god zich in een ander gebied bevindt.

Melkart in Cádiz

In Spanje, op het huidige eiland Sancti Petri, is er nog een tempel die werd opgericht ter ere van Melkart en het was daar dat hij later werd geassocieerd met Heracles. In dit gebied is een groep kleine beelden gevonden ter ere van de god Melkart. Deze figuren zijn gemaakt in brons.

Een van de beelden toont Melkart met leeuwenhuid die verschillende delen van zijn lichaam bedekte. Vooral het hoofd- en ruggedeelte. Deze kleine figuren vertonen meer overeenkomsten met de Griekse voorstellingen van de goden dan met de vormen van de Fenicische volkeren.

In andere culturen

Melkart had grote invloed op andere beschavingen omdat de heersers van de stad Tyrus eisten dat ze in elk gebied de leiding moesten nemen over het bouwen van tempels om de god te aanbidden. Op deze manier bereikte de aanbidding van Melkart de Middellandse Zee naar Spaanse landen en naar steden zoals het huidige Larnaca op Cyprus.

Op Cyprus is het de plek waar het grootste aantal munten is gemaakt, waarin de god aan de ene kant wordt waargenomen en aan de andere kant een soort van de zee.

In Carthago, tegenwoordig onderdeel van Tunesië maar in de oudheid een stad vol emigranten uit Tyrus, werden ook tempels gebouwd ter ere van Melkart.

De invloed van de Feniciërs was in dit deel van Noord-Afrika zo belangrijk dat de inwoners verplicht waren om jaarlijks offers te brengen naar Tyrus, met name naar de tempel van Melkart.

Paar

Hij trouwde met de godin Astarte, oorspronkelijk uit Mesopotamië, die bekend staat onder verschillende namen, afhankelijk van de cultuur (Inanna, Ishtar of Astoret). Sommige historici gingen de vereniging van dit paar associëren met de geboorte van Cádiz, in Spanje. Volgens de legende kwam Melkart naar de stad om de godin het hof te maken, ze stichtten het en trouwden vervolgens.

Referenties

1. Chase, M., Kuhn, M., Hausner, H., & Chaudron, C. De Hebreeën, Feniciërs en Hettieten. St. Louis, Mo.: Milliken Pub. Co.
2. Daniel, M. (2014). Erfenis: verbonden, koninkrijken, lichamen en naties. New York: Pocket Books.
3. Guirand, F. (1959). Larousse encyclopedie van de mythologie. New York: Prometheus Press.
4. Naiden, F. (2019). Soldaat, priester en god. New York: Oxford.
5. Wright, R., & Morey, A. (2009). De evolutie van God. Old Saybrook, CT: Tantor Audio.